Взаимовыгодное соглашение

Ричард свирепо посмотрел на дерзкое системное сообщение.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Малыш-Восходящий (VII)

+25,000 [Легендарный] Пустых Лотерейных Билетов!

+150,000 Свободных Очков!

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Свирепо посмотрел, вдавил мысленный палец в дурацкую кнопку "Принять" уже в который раз и стал ждать. Барабанная дробь, пожалуйста…! К ничьему удивлению, как и во все предыдущие разы, ничего особенного не произошло.

— Да что за дела?! Я что-то сломал? Это грабеж средь бела дня! Где мои билеты?!

Словно в ответ на его мольбу о справедливости, появилось второе уведомление, перекрывая первое.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

***ВНИМАНИЕ***

Связанный с системой администратор желает встретиться с вами по поводу непредвиденного осложнения, связанного с вашими недавними приобретениями титулов.

Ввиду уникального характера запроса, вы вправе отказаться от этого предложения и продолжить действовать как раньше.

Если вы решите это сделать, любые попытки заморозить, задержать или иным образом помешать вам получить доступ к наградам, на которые вы имеете право по контракту, будут прекращены отныне и навсегда.

Желаете ли вы встретиться с администратором?

ДА/НЕТ

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Ричард моргнул.

— Хм… из всего возможного… я не ожидал встречи с администраторами так скоро. Конечно, первая мысль, которая приходит в голову, — это то, что я по уши в дерьме, но формулировка подразумевает нечто совершенно противоположное.

Злая ухмылка начала расползаться по лицу Ричарда.

— На самом деле, то, как это читается… это почти как если бы меня приглашали за стол переговоров. И не с позиции невыгодности. Нет, далеко не так.

С искренним хохотом, готовым сорваться с губ, Ричард открыл рот, чтобы сказать "да", но затем передумал.

— Могу ли я запросить системного арбитра, чтобы убедиться, что этот администратор действует добросовестно?

Последовало несколько секунд тишины, вращающееся колесико сообщало, что система думает, перекалибровывается или что-то в этом роде, прежде чем появилась новая строка текста.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Этот запрос приемлем.

Желаете ли вы встретиться с администратором?

ДА/НЕТ

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Ричард ухмыльнулся, подавил желание маниакально рассмеяться и быстро выбрал "да". В следующий миг произошла вспышка, внезапный приступ головокружения, и вдруг он оказался совершенно в другом месте.

+++

Ричард обнаружил себя сидящим в мягком, обитом тканью кресле. Приятное улучшение по сравнению с относительно твердой землей. Расслабившись в его мягких объятиях, он потратил несколько секунд на то, чтобы проморгаться, избавляясь от звездочек в глазах, затем дождался, пока мир перестанет вращаться, прежде чем наконец внимательно огляделся. Когда его зрение прояснилось, его глаза сразу же сфокусировались на стволах двух армейских противотанковых энергетических винтовок, парящих всего в нескольких дюймах от его носа.

Ричард посмотрел мимо двух стволов и громоздких рептилоидных солдат, державших их, на человека Ра'ак Неериана, сидящего за столом, который был слишком прост для окружающего его роскошного офиса. Окна от пола до потолка открывали захватывающий вид на городской горизонт. Книжные шкафы были уставлены одинаковыми по размеру томами, которые выглядели скорее декоративными, чем функциональными. Драгоценные вазы стояли на пьедесталах, а пейзажи украшали стены. Все это было со вкусом и, очевидно, дорого, что, естественно, вызывало вопрос…

— Это ваш ход? Потому что если так, то, честно говоря, я не могу сказать, что согласен. Я имею в виду, вы действительно хотите забрызгать кровью и мозгами весь этот чудесный декор? По-моему, это ужасная трата, если вы спросите меня.

Высокий, худой, которого некоторые могли бы даже назвать скелетообразным, самец Ра'ак Неериана сидел за не слишком внушительным складным столом — собравшись после первоначального шока, который Ричард обычно вызывал у людей — и тут же снова потерял дар речи. Рот слегка приоткрылся.

— Знаете, вы можете наловить мух, если будете так держать рот открытым.

Мнимый администратор захлопнул рот с громким щелчком! Мужчина свирепо посмотрел на него. Ричард, тем временем, продолжал встречать его взгляд с дерзкой ухмылкой. Краем глаза он увидел, как двое громил в боевой броне обменялись озадаченными взглядами. Очевидно, этот конкретный социальный визит должен был пройти не так. Они продолжали некоторое время смотреть друг на друга, Ричард не желал первым нарушать молчание.

— Эй, это ведь ты меня пригласил, помнишь?

В конце концов, практичность администратора победила его раздражение.

— Послушай сюда… э-э, человеческий ребенок-

— Я слушаю, — вмешался Ричард, обхватив голову руками — довольно примечательный подвиг, как он подумал, учитывая соотношение головы к рукам, с которым он сейчас имел дело.

Администратор коротко нахмурился на прерывание, прежде чем продолжить.

— Вот как все будет происходить. Сотрудничай, и я даю тебе слово как связанный с системой администратор, что ни тебе, ни тем, кого ты любишь, не будет причинен вред, — он скривил лицо в многозначительной усмешке, действительно стараясь донести мысль.

Ричард лишь кивнул.

— Звучит вполне разумно.

Брови Ра'ак Неериана нахмурились от его тона, прежде чем, покачав головой, он продолжил.

— Настоящим вы отказываетесь от всех претензий на состояние корпоративных активов, которые вы каким-то образом обманом заставили систему предложить вам, после чего вы будете свободны-

— И с какой стати мне это делать? — снова прервал Ричард.

Скелетообразный босс замер, поперхнулся, посмотрел на вооруженных солдат, машущих пушками у него перед носом, на маленького ребенка в очень удобном кресле, и снова на вооруженных людей.

— В-вы шутите.

— Хм? — Ричард моргнул. Его взгляд скользнул к двойным стволам, словно он видел их впервые. — О! Знаете? Я их даже не заметил! Должно быть, это из-за этого великолепного стола, который у вас там. Он действительно бросается в глаза.

Вена на шее рептилоидного мужчины вздулась. Он сделал резкий жест одному из своих головорезов. С огромным удовольствием, о чем свидетельствовала вспышка острых как бритва зубов, человек-рептилия развернул приклад винтовки и с силой опустил его на боковую часть черепа Ричарда.

Или, по крайней мере, он попытался.

Вместо этого невидимая сила бросила его лицом на каменную плитку. Достаточно сильно, чтобы от удара пошли трещины. Там он и был прижат, не в силах пошевелиться даже на дюйм, несмотря на все свои попытки.

— Вам следует сказать ему, чтобы он перестал напрягаться. Такими темпами он доведет себя до аневризмы.

Другой головорез, с широко раскрытыми глазами, сделал пару осторожных шагов назад — наткнувшись на хлипкий складной стол и едва не опрокинув его — очевидно, находясь под впечатлением, что судьба его товарища — дело рук Ричарда. Увы, это было далеко от истины.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Обнаружено нарушение: [Нарушение Кодекса гражданского поведения.]

Нарушителю был выписан соразмерный штраф.

50,000 свободных очков атрибутов добавлено к счету, причитающемуся обиженной стороне.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Голос был очень хорошо слышен всем четверым, и слишком знаком троим. Малейшая толика огромного внимания системы была сосредоточена на их причудливой маленькой переговорной. Системный арбитраж, который он запросил, оказался весьма кстати.

Ричард присвистнул. Начиная понимать, что именно здесь происходит.

— Пятьдесят тысяч?! Конечно, я не эксперт в мультивселенской экономике, но пятьдесят тысяч очков атрибутов, поверх того «счета», который мне уже причитается, ну, если это не разорит банк, то я даже не знаю, что разорит.

Ледяной взгляд, исполненный ненависти, который бросил в его сторону администратор, мог бы пробрать его до костей, если бы у него не было полного системного иммунитета. Ричард ухмыльнулся.

— Кто… вы… такой?

— Это действительно важно? На самом деле, почему бы нам не начать? Система, в плане эквивалентного обмена, сколько будет стоить для меня настоять на том, чтобы каждый здесь подписал железное, обязательное для системы соглашение о неразглашении, в котором говорится, что ничего сказанного, увиденного или услышанного в этой комнате не может быть разглашено ни при каких обстоятельствах?

Система не заставила себя долго ждать.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Такой запрос будет стоить 50,000 свободных очков атрибутов, или эквивалент одного с четвертью актива легендарного ранга.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Ричард цокнул языком.

— Кажется, немного круто. И все же, не то чтобы у меня был большой выбор.

— Хорошо, я хочу это, — система быстро составила контракт, который затем каждый присутствующий в комнате был вынужден подписать, недоверие администратора было ощутимым, даже когда его рука ставила подпись на пунктирной линии.

— О! И, система, просто для удобства, не могли бы вы, пожалуйста, конвертировать стоимость всех пустых билетов, которые мне причитаются, в свободные очки атрибутов? Исключительно для того, чтобы я имел лучшее представление о том, с чем я работаю.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Конечно. Вычисляю стоимость рандомизированных системных активов в соответствии с самой актуальной рыночной оценкой.

Пожалуйста, подождите…

Вычисления завершены.

Предполагаемая оценка всех известных активов составляет примерно: 1,390,253,500 Свободных Очков Атрибутов.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Каким бы спокойным ни было его выражение лица, благодаря своим более чем ста двадцати очкам силы Ричард заметил момент, когда дернулся глаз администратора. Это было настолько абсурдно, что Ричард просто не смог сдержаться. Он рассмеялся.

— Неудивительно, что они вызвали его сюда так срочно. Очевидно, кто-то где-то капитально облажался.

+++

Борак смотрел через стол на ребенка — нет, на демона — безумно хихикающего, даже когда весь его мир рушился вокруг него. Оценка более одного миллиарда…?! Даже до того, как он инвестировал значительную часть казны компании в надежде диверсифицировать их портфель, у них не было и четверти этой суммы. Он не знал, кто они такие, или как он их найдет, но какой бы стажер ни внедрил алгоритм поощрительных наград, он будет висеть так же верно, как и он сам.

Возможно, он обречен пойти ко дну вместе с кораблем, но это не означало, что он пойдет ко дну один.

В этом, о… в этом он клялся.

Это было обязательство, которого он был полностью готов придерживаться. Вплоть до того момента, пока маленький дьяволенок с качающейся головой не произнес те четыре волшебных слова, и внезапно, словно луч надежды пробился сквозь мрачные тучи его разрушенной карьеры.

— Ладно, тогда. Шутки в сторону, я бы сказал, что нам с вами есть о чем поговорить. Что скажете? Хотите заключить сделку?

+++

Конечно, самое первое, о чем он спросил, — это каков будет эквивалентный обмен за Медаль Отличия, один из немногих известных ему способов повысить свой статус пэра. К сожалению, у него не было ни свободных очков для покупки такого предмета, ни в казне Консорциума в настоящее время не завалялось лишнего. Немного облом, но опять же, это был выстрел наудачу в любом случае.

Затем он подумал о том, чтобы просто показать средний палец чешуйчатому скелету, опрокинуть его хлипкий стол и совершить свой грандиозный побег. Финансово парализовать консорциум звучало довольно привлекательно прямо сейчас. Но опять же, нажить врага в лице всего Консорциума без поддержки по крайней мере нескольких богов было бы верхом идиотизма. Даже сейчас он подвергал себя значительной опасности, торгуясь с такими абсурдными суммами валюты. Тем не менее, это не означало, что это невозможно сделать, просто ему придется действовать осторожно.

Он решил, что его следующая просьба была более разумной. Быстро перечислив несколько кубов способностей, которые ему понадобятся для создания способности его мечты в будущем. Как оказалось, очевидно, нет. Выяснилось, что в великой вселенной кубы способностей были гораздо более редкими, чем он когда-либо представлял, и продавались за непомерную надбавку. Конечно, ему и раньше говорили, что недавно интегрированным обитателям трудно оценить стоимость вещей по сравнению с урожденными жителями мультивселенной, но он никогда по-настоящему не понимал этого до сих пор.

— Сколько стоит способность редкого ранга?!

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

30,000 Свободных Очков Атрибутов.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

— Но — это почти столько же, сколько стоит предмет легендарного ранга!

Явно сытый по горло его демонстрацией невежества, на этот раз заговорил администратор.

— Общий консенсус заключается в том, что предметы, оружие и снаряжение могут быть украдены, в то время как такие вещи, как способности, классы и навыки, остаются с вами до дня вашей смерти.

Ричард нахмурился. — Ладно, в этом есть небольшой смысл. Но все же…

— Почему, черт возьми, это все так редко?! Я имею в виду, у вас наверняка были столетия на исследование требований к дропу. Вы должны производить кубы способностей как на конвейере!

Ра'ак Неериан открыто усмехнулся.

— Ожидаемо. Только недавно инициированный обитатель мог сказать такое вслух без капли сарказма.

Ричард нахмурился. О чем этот парень говорит?

— Классы, способности, даже очки атрибутов в какой-то мере. Только те из вас, кто из недавно интегрированных миров, настолько благословлены, чтобы относиться к этим вещам так легкомысленно. Система предоставляет вам невообразимые богатства практически без каких-либо усилий с вашей стороны. Отвратительно. Тем временем остальные из нас вынуждены приобретать силу старомодным способом. Через тяжелый труд и холодную твердую валюту.

Ричард моргнул, подумав о том, чтобы попросить больше разъяснений, чтобы как-то раскрыть эту маленькую бомбу, когда его разум вернулся к текущей задаче. Время не остановилось только потому, что он покинул обучение, в конце концов.

— Хорошо, так, если вы не можете повысить мой статус пэра и не можете найти мне нужные кубы способностей, тогда какая от вас польза?

Выражение паники на мгновение промелькнуло по чертам человека-ящерицы.

— Д-дело не в том, что мы ничего не можем для вас сделать, просто вы задаете неправильные вопросы. Я не могу дать вам активы, которых у компании нет, но я могу сделать жизнь более, скажем так, комфортной для вас? Приятной? Во время обучения, то есть.

Ричард оживился при этих словах. Хотя, возможно, и не по тем причинам, которые подозревал человек-ящерица.

— Да! Удобства! Слуги! Пока другие изо всех сил пытаются найти себе следующую еду, вы бы жили роскошной жизнью, вас бы обслуживали по первому требованию. Вы ни в чем не будете нуждаться, пока идет обучение. Вам нужны женщины? Я могу-

— А как насчет информации?

— П-простите?

— О следующих этапах обучения. Вы можете дать мне информацию?

— Я- да, ну, это действительно зависит от того, насколько конфиденциально-

— Система, есть ли что-нибудь, что он знает о следующих нескольких этапах обучения, что было бы непомерно дорого для меня обменять на долг, который мне причитается?

Система взяла секунду на раздумье, прежде чем ответить.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Нет. Старший финансовый координатор Борак На'Шир не знает ничего о предстоящих системных событиях, что не укладывалось бы в указанный вами ценовой диапазон.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

— Идеально! — Ричард начал потирать руки. — О, и система, я хочу отправить несколько писем друзьям внутри обучений. Несколько персонализированных, а затем массовую рассылку всем выжившим жителям Земли. Это укладывается в мой ценовой диапазон?

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Это всецело зависит от содержания, хотя, за исключением любой конфиденциальной информации, намеренно скрываемой от участников обучения, стоимость такого запроса будет незначительной.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

— Еще лучше! А теперь перейдем к моему первому вопросу, и я не хочу слышать ничего вроде "откуда он это знает" или "откуда он то знает". Только точные и связные ответы, понятно?

Вместо того чтобы ответить, хитрый человек-ящерица поднял голову и обратился к системе. Система назвала свою цену, и Ричард с радостью заплатил 1000 Свободных Очков за привилегию.

— Отлично! А теперь дайте мне точные координаты начальных локаций всех семи великих проявлений греха на третьем этаже. Как бы мне ни нравилась часть Игр Пэров, где они катком прошлись по союзным нациям и убили миллионы, я думаю, я бы предпочел, чтобы на этот раз мы пропустили эту часть.

Глаза администратора выкатились из орбит, и все же, дав слово системе, он мог лишь отвечать как можно более лаконично. Его взгляд не отрывался от взгляда Ричарда, поскольку масштабы того, на что он только что подписался, по-настоящему начали доходить до него впервые с начала их маленькой встречи.