Малыш берется за дело

Заметка от BlueShear

Э-э? Ранняя глава, полагаю? Это было не нарочно, но какого черта. Спасибо моим толстым пальцам, полагаю лол

Саботаж в лагере Ра'ак Неериан был не совсем прогулкой в парке.

Нет, даже близко нет. Это было далеко от истины.

Лично он описал бы это скорее как… «неспешную прогулку в тылу врага». Совсем другое дело.

Ну, это, а также причудливое маленькое путешествие по волнам памяти. В детстве он всегда любил Пасху, и, пряча все эти взрывные и обжигающие талисманы по всему оккупированному ущелью, это действительно помогло ему проникнуться праздничным духом. Легкость, с которой он мог это делать, отчасти была обусловлена добросовестной разведкой его благожелательного мастера бла, бла, бла. Хотя он думал, что большая часть тяжелой работы могла быть приписана его новенькому плащу.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

ПЛАЩ ТАЙНОГО ЗАГОВОРА

[Эпический]

ОПИСАНИЕ: Поношенный черный плащ, который, либо в силу редких обстоятельств, либо благодаря сильным кармическим связям, передавался от одного агента короны к другому. От правительственного актива к влиятельной куртизанке, к заговорщику-предателю и так далее, и тому подобное, в цепи интриг и предательств, которая остается непрерывной по сей день. Как таковой, он несет в себе долю всех заговорщицких проступков и тайных сделок, совершенных, пока этот плащ носили. Дарует способность: Скрытый Обмен.

Скрытый Обмен

Позволяет пользователю оставаться незамеченным до тех пор, пока он находится в процессе беседы с одним или несколькими людьми.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Конечно, это было сопряжено с довольно строгим условием: во-первых, это работало только при стоянии абсолютно неподвижно. И, во-вторых, слова, которыми обменивались, должны были быть более деликатными. Но, с другой стороны, что касается скрытности, Скрытый Обмен был высшим уровнем среди способностей скрытности. Утечка маны также была не такой чудовищной, как у других способностей скрытности в ее ранговой группе — всего около пяти единиц маны в секунду.

С его мастером, выступающим в роли неохотного разведчика и слушателя, было проще простого пройти через лагерь незамеченным. Было также приятно обсудить все свои будущие планы с кем-то еще, кроме себя, даже если он был, по сути, духовным эквивалентом выцветшего отпечатка пальца, обретшего разум.

Однако теперь, когда все прошло без сучка без задоринки, он оказался перед дилеммой. И, как бы он ни был огорчен тем, что его пассивный навык Главного Образца G-Ранга не расплющил короля хладнокровных на месте — лишь на мгновение уравняв шансы — у него сейчас были куда более насущные проблемы.

Сквозь задымленный воздух рептильные наемники смотрели вдаль с открытыми ртами. Оцепеневшие от того места, где только что был их бесстрашный лидер. Свет костров отражался от их чешуи. Их гигантские, мускулистые формы подсвечивались пожаром, все еще бушующим на заднем плане.

БАМ!

Оглушительный звук мощного взрыва вывел многих из ошеломленных инопланетян из оцепенения. Чуть не сбил их с ног, если честно. Если бы у Ричарда были средства или умственные ресурсы, он мог бы задаться вопросом о спонтанной детонации — сильные толчки поднимали камень земляной волной. Это был не один из его взрывов. Логика подсказывала, что огонь, должно быть, добрался до их тайника с боеприпасами. Внезапный поток уведомлений тем временем сообщил ему, что ему, по крайней мере частично, приписали убийства.

— О, отлично, именно то, что мне было нужно. Больше мертвецов.

В конце концов это заставило закаленных людей прийти в себя. И, в свою очередь, снова обратить свое внимание на него — очевидного организатора их нынешней череды страданий. С лицами, искаженными яростью, несколько из них подняли винтовки, пистолеты, в общем, все, что у них было под рукой. Ему даже показалось, что он видел одну или две согнутые дубинки, брошенные в кучу. Будучи уже на шаг впереди них, Ричард вытащил длинный кусок мела из своего пространственного кольца.

Наклонившись, он прижал конец к неровному каменному полу, затем развернулся. Один раз. Дважды. Три раза. Нарисовав серию концентрических кругов одним плавным движением, прежде чем рухнуть в сидячее положение, скрестив ноги. Круговая стена полупрозрачного синего света возникла как раз вовремя, чтобы перехватить град снарядов, обрушившихся на него. Первая линия барьерного мела начала отказывать почти сразу. Тончайшие трещины пробежали по ее поверхности, явно не выдерживая непрерывного залпа.

В лучшем случае у него будет несколько секунд, прежде чем все три барьера будут разрушены. Этого должно хватить.

Внезапно лавина чего-то одновременно тяжелого и нематериального ударила его в грудь, и Ричард больше ничего не осознавал.

+++

Он был на ногах и двигался еще до того, как его глаза полностью адаптировались к яркости этого места. Игнорируя пренебрежительное фырканье своего двойника, Ричард одной лишь мыслью бросился с широкого балкона в открытый воздух. Река старинных, переплетенных в кожу информационных пакетов мчалась за ним со скоростью сверхскоростного пассажирского экспресса. И размером с него же. Ветры, поднятые его прохождением и близким соседством, быстро выбили чашку чая из рук его суперэго и сильно растрепали его идеально уложенные волосы.

И то, и другое было совершенно непреднамеренным, он клялся.

Стремительная река книг, журналов и брошюр вылилась в массивную центральную шахту его дворца души. Многоуровневую библиотеку, размещенную внутри его души. Книжный поезд продолжал вращаться вокруг него, как сжимающий питон. Оставляя пробелы по своей длине, сквозь которые он мог наблюдать за противоположным пространством души.

Напротив него возвышался промышленный, затянутый смогом адский пейзаж. Сталкивающееся освещение, время суток и перспектива заставляли его голову болеть каждый раз, когда он задавался вопросом об этом хотя бы на мгновение. Это было скопление грязных металлических мостков — похожих на его кольцевые балконы, но в масштабах целого города — вонючих задних переулков и ослепительных неоновых реклам.

Одни размером с людей, другие размером с кайдзю. Захватывающие дух модели, рекламирующие средства по уходу за кожей или развлекательные программы, за рекламу которых им платили, — резкий контраст с унылым небом, более унылыми людьми и непрекращающейся моросью, льющей сверху.

Судя по виду, Ричард был готов поставить хорошие деньги на то, что ничего из этого на самом деле не было питьевой водой. Ричарду казалось, что он чувствует запах рака отсюда.

В ядовитом смоге скрывались тени. Сотни хладнокровных убийц, которым еще только предстояло в полной мере осознать серьезность своего положения. Честно говоря, Ричард предпочел бы, чтобы так оно и оставалось. Иначе их было бы слишком много, чтобы одолеть.

Именно поэтому он до сих пор специально старался избегать массовых жертв — полностью избегать убийств — не из-за каких-то угрызений совести, на самом деле. Скорее из соображений базовой практичности.

С поворотом его мыслей со всех сторон раздался оглушительный шорох. Стена звука сопровождала резкое изменение в природе вращающейся коллекции книг, когда обложки раскрывались, а страницы вырывались из переплетов.

Он позволил переплетам упасть, оставив только страницы. Шуршащий не совсем белый парад бумаг, который кружился вокруг него, как китайский дракон.

С еще одной мыслью несколько десятков тысяч страниц начали складываться одновременно. Тем временем неуклюжие фигуры — одетые в основном в противогазы и грязные шинели — только сейчас начали подавать признаки тревоги. Несколько человек нерешительно приближались к резкому разделению между их миром и его, в то время как другие искали у себя средства защиты.

Светящийся ребенок, парящий среди моря шуршащих бумаг, очевидно, вызывал некоторое беспокойство.

Средства защиты, которые очень быстро материализовались. Диковинное научно-фантастическое оружие просто появлялось перед неверящими глазами. Переносные протонные пушки, пулеметы на магнитных ускорителях, лазерные винтовки, ракетные установки, ему даже показалось, что он видел один или два плазменных клинка.

Одна вещь, которую он осознал за время своего годового академического отпуска — большую часть времени он потратил на более глубокое погружение в вопросы души, чем когда-либо прежде — заключалась в том, что в отношении души формальности имели гораздо меньшее значение, чем намерение и знакомство.

Либо благодаря жизненному опыту, либо детскому увлечению, когда материя их душ чувствовала угрозу, именно эти предметы материализовывались в качестве рефлексивной самообороны. Это было похоже на реакцию души «бей или беги», и, учитывая, что все до единого убитые им головорезы были бойцами на протяжении всей жизни, действительно неудивительно, что оружие было первым, что пришло на ум.

В первую очередь это была реакционная реакция. Выполняемая без раздумий или глубоких соображений. Ошибка новичка, в которой он сам был виноват не раз, поначалу. Однако с тех пор прошел год, и за это время он научился формировать свое намерение и в полной мере использовать свое знакомство. Как только он понял, что возможно, когда он перестал так сильно беспокоиться о «как», а сосредоточился на «что», масштаб того, на что он был способен, поразил его.

Ричард провел большим и указательным пальцами по последней складке, завершая работу над последним бумажным журавликом вручную. С легким подталкиванием ладони птица-оригами взмыла вверх, чтобы присоединиться к остальным. Всего их было около миллиона. Высоко вверху и справа от него резкий луч красного света прожег дыру прямо сквозь облако оригами. Уничтожив пару десятков существ из оригами.

За этим последовал еще один. Луч частиц пробил дыру размером с торпеду в стае. Поджег огромный кусок окружающих конструкций из-за простого трения о воздух.

А затем еще один. Все больше и больше собранных им конструкций уничтожалось за время, необходимое для моргания. Каждая потеря была подобна физическому удару, даже если он уже давно заранее обрек на уничтожение все менее актуальные знания, вращающиеся вокруг него. Стиснув зубы, Ричард пренебрежительно махнул запястьем. В следующее мгновение миллионная стая конструкций из оригами обрушилась на ничего не подозревающую группу бойцов. Преодолев пропасть, разделяющую их миры, подобно каскадной приливной волне.

Цунами искусно сделанной бумаги. Что по сути было точным воссозданием фирменного искусства, которое служило ему верой и правдой вплоть до D-ранга.

|Искусство Войны Оригами: Путь Журавля|

~Южная Миграция~

Бесконечная волна взрывных журавликов обрушилась на отряд неистово стреляющих рептилий. Спустились как саранча на покрытый грязью город, словно после долгой и изнурительной миграции. Наводнив скользкие от дождя улицы, пока они не покрыли почти каждую доступную поверхность, включая людей-ящериц. После чего, в конце концов, они уселись на ночлег, странное свечение накапливалось в их искусственных грудках.

БУМ!!!

Мрачный мир был поглощен ослепительным белым сиянием. Одновременные детонации уничтожили драгоценные страницы, которые он посвятил этому делу, и истребили чешуйчатых незваных гостей, осмелившихся проникнуть в его душу. Ричард намеренно проигнорировал тот факт, что это он пригласил их в первую очередь. Когда его зрение наконец прояснилось, депрессивного киберпанк-мира больше не было.

И победителю достаются трофеи.

На его месте серебряные потоки энергии души, скупо испещренные золотыми крапинками, взмывали все выше. Безошибочно теча к потолку из тумана, стоящему между ним и его верхними балконами. Тонкий, полупрозрачный серый облачный покров, который, после года, потраченного на подрыв его целостности, наконец-то был на последнем издыхании. Ричард наблюдал, как остатки душевной материи утекают в движущиеся облака — слегка осветляя их.

— Еще несколько таких, и я, возможно, действительно оставлю все это позади. Милые, милые балконы, вот и я.

Тем не менее, все это придет со временем. Временем, которого у него, к сожалению, не было. Бросив последний взгляд на странную ауру, окружающую его тело — все больше и больше поразительно напоминающую некую звериную химеру, чем дольше он практиковал свой метод звериной закалки души — Ричард быстро отмахнулся от этой странности, закрыл глаза и вышел из своего дворца души.

+++

Когда глаза Ричарда сфокусировались, он увидел треснувший барьер, находящийся на грани разрушения. Рука Ричарда метнулась вперед. Все еще с мелом в руке, он нарисовал прямую линию на земле перед собой. Необходимая стена света возникла как раз вовремя. Первоначальный барьер разлетелся вдребезги, и шквал снарядов пронзил брешь. Вспышки плазменных болтов и кинетического огня, которые ударили по свежесформированному барьеру, окрасили его лицо в пульсирующие голубые оттенки.

Ричард прищурился от яркого света, не обращая внимания на то, как трещины начали расползаться по поверхности барьера, и быстро выудил прыгающий талисман силы из пространственного кольца. В качестве запоздалой мысли он достал случайный кинжал. Лишь бегло просмотрев описание Шестого Чувства Искателя Истины, чтобы убедиться, что он не причинит себе никакого необратимого вреда, порезавшись им. Уколов подушечку большого пальца ровно настолько, чтобы пустить кровь, он быстро размазал как можно больше по талисману, прежде чем рана закрылась.

Его естественная регенерация означала, что, по крайней мере, ему не придется беспокоиться о порезах от бумаги или укусах комаров в обозримом будущем.

Сделав это, он посмотрел на разрушающийся барьер, на вооруженных наемников, пытающихся обойти его с флангов, а затем снова на испачканный кровью талисман. Ричард закрыл глаза и сосредоточился. Попытался найти ту тонкую связь между собой и своей кровью. Или, точнее, жизненную энергию, все еще сохраняющуюся в ней. Это было не так уж сложно сделать, учитывая все обстоятельства. Если он в чем-то и был хорош, так это в распознавании собственной жизненной энергии. Использование собственной крови было своего рода читерством в этом отношении.

И все же, если бы он не научился чувствовать жизненную энергию вне своего тела, никакие читы в мире не принесли бы ему никакой пользы.

Ричард сосредоточился на жизненной энергии в своей пролитой крови. Резонировал с ней. Это было достаточно легко сделать, так как когда-то она была частью его самого. Если бы ему пришлось облечь это ощущение в слова, он бы предположил, что это разница между сном в собственной постели и сном у незнакомца. Это была неуловимая разница, но, тем не менее, остро ощутимая. Там была знакомость, которая, ну, резонировала. Затем, наконец, он заставил эту жизненную энергию гореть, одновременно вкачивая небольшое количество своей испорченной маны в талисман.

Две энергии смешались, слились, бурля, как пороги, по нарисованным каналам, окаймляющим талисман. Зловещее кроваво-красное свечение осветило взаимосвязанную серию рун. Мчась по ним, пока все это не засияло внутренним светом. Барьер разлетелся вдребезги. Талисман вспыхнул.

Талисман не столько устремился вперед, сколько просто испарился. Волна силы прокатилась от его кончиков пальцев. Не только отклонив снаряды, нацеленные в его сторону, но и отбросив кордон зверолюдей в полет. Отброшенные назад, они пробили плотный брезент циркового шатра. Оттяжки лопнули, красочный брезент провис, прежде чем все это рухнуло вниз, как медленно сдувающийся праздничный воздушный шар.

Ричард крякнул. Поморщился от вида своей кошмарной руки. Затем быстро вправил суставы пальцев обратно, из того положения, где они были выгнуты назад под странными углами. Осторожно поднявшись на ноги, он отряхнул штаны — все время внимательно осматривая окрестности на предмет более непосредственных угроз.

— Что ж! Я бы сказал, ты им показал! Однако, если ты закончил издеваться над этими слабаками, что скажешь, если мы с тобой навестим этих твоих малышей? Ты столько о них рассказывал, что мне не терпится наконец-то с ними познакомиться.

— Да, секунду. Мне просто нужно сделать пару вещей перед уходом, — сказал Ричард, ныряя в дыру в форме ящерицы, чтобы войти в рушащуюся палатку.

Горстка прыгающих талисманов-клинков, именно то, как это звучит — прыгающий снаряд из затвердевшей, заточенной бумаги — достаточно, чтобы расправиться с ошеломленным руководством любого отряда наемников, под которым работали эти хладнокровные убийцы. Некоторые пытались сопротивляться, но у него всегда был наготове кусок барьерного мела. Его близость к земле на этот раз сыграла ему на руку.

Ричард не забывал делать перерывы, чтобы закалять свою душу в перерывах между каждым вторым убийством.

Примерно через минуту он наконец добрался до большого стола в центре, с его грудами добычи. Ричард тут же просмотрел содержимое своих спасательных сумок — раздосадованный, когда не смог найти премиальные черные карточки для перевода средств.

Не то чтобы я был сильно удивлен, хотя я очень надеялся.

Вместо того чтобы тратить свое время на перебирание остального хлама, он просто спрятал весь стол со всем его содержимым в самое большое из своих пространственных колец. Это было впритык, и у него действительно начинало заканчиваться место, но пока этого было достаточно. Он мог разобраться со всем этим позже. Он нырнул обратно из палатки, прежде чем она окончательно не задушила его.

Добыча в безопасности, все, что ему оставалось сделать, это убрать за собой. Он провел следующие пять минут, добивая остальных захватчиков, раз и навсегда доказывая, что перо могущественнее плазменного пистолета. Он высасывал ману из некоторых, когда представлялась возможность — даже воспоминание об этом заставляло его давиться. В то время как, не желая делить шкуру неубитого медведя, он отложил пятерых захватчиков в сторону. Каждый жив и здоров, хотя и связан, как индейка на День Благодарения.

Это была не милость.

Они пригодятся позже. Глядя сверху вниз на пучеглазых рептилий, извивающихся у его ног, Ричард потянулся и сорвал маску волка со своего лица. Однако вместо того, чтобы снять ее, в его руке оказалась совершенно другая маска. Маска волка все еще покоилась на переносице, а в руке он теперь держал маску примерно такого же веса, но с изображением овцы. Наклонившись, Ричард нахлобучил маску овцы на глаза ближайшему зверочеловеку. Несколько раз дернув ее, чтобы убедиться, что она надежно закреплена.

Он проделал тот же самый ритуал еще четыре раза, пока все пятеро Ра'ак Неерианцев не обзавелись одним и тем же аксессуаром.

Ричард отряхнул руки и решил в последний раз осмотреть дымящийся лагерь. Ирония не ускользнула от него.

— И куда же, интересно, запропастился мой мистер Черно-Синий?

Каким-то образом огромному болвану удалось ускользнуть от него при первом прочесывании лагеря. Так же, как ему удалось избежать его поисков во второй раз. И в следующий. И в следующий. Именно когда он лихорадочно просматривал свои журналы опыта в поисках хоть какого-то указания на то, что гигантский рептилоид на самом деле мертв, как и должно было быть после такого удара, произошли две вещи почти одновременно.

Ричард столкнулся с фактом, что некомфортно сильный босс этих мертвых хулиганов совершенно бесследно исчез, и в его системном интерфейсе появилось новое сообщение.

<Пенелопа Грин> здесь!

Раздался зловещий гул, словно от топота десятков тысяч ног. Ричард развернулся, не в силах ничего разглядеть в темноте. В этот момент тонкий столб серого огня озарил ночь и осветил мчащуюся армию теневых существ, которые хлынули в овраг. А за ними — полностью сформированная власть Графа, уверенного в своей силе. Словно невидимое давление, которое мутило мысли, играло с эмоциями и тяжким бременем ложилось на волю. Подавление такого рода, с которым ни один из его титулов не был приспособлен помочь.

И хотя он знал, что может победить, потратив целый год на работу именно ради этого, внезапно казалось, что вся эта с трудом завоеванная уверенность полностью испарилась. Искушение развернуться и бежать боролось с непреодолимым желанием броситься к ногам существа и молить о пощаде.

Ричард ухмыльнулся, несмотря на свой трепет. Заставил свои ноги сделать шаткий шаг вперед, несмотря на их дрожь. Затем еще один. И еще. Сознательный акт неповиновения становился легче с каждым сделанным шагом. Пока он не побежал навстречу наступающей орде. Его единственной мыслью было расправиться с существом как можно скорее, чтобы он мог наконец встретиться с девочками и положить конец этому ноющему подозрению на задворках своего сознания.

— Если он не там, где я его оставил, то где он может быть?

Ричард покачал головой, чтобы избавиться от неуверенности. Скорее всего, главнокомандующий этих подонков уже скрылся в холмах, поджав хвост.

Честно говоря, он, вероятно, беспокоился абсолютно на пустом месте.