Навыки так хороши, что сведут вас с ума

Способности. Что это было? Как они работали? И почему можно было использовать их только ограниченное количество за раз, прежде чем твоя душа начинала искажаться и растягиваться под нагрузкой?

Все это были фантастические вопросы!

Это были также вопросы, на которые у него не было ответов. Конечно, возможно, он когда-то знал, и теперь информация была спрятана в каком-то малоизвестном научном журнале под стопкой таких же эзотерических академических работ. Или, возможно, он просто понятия не имел.

Все, что он точно знал, это то, что душа была неотъемлемой частью процесса. Ранг души напрямую соответствовал количеству слотов способностей, которыми обладал человек. И, в свою очередь, количеству высокоранговых способностей, которые он мог использовать. Список выглядел следующим образом.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

G ранг - 2 слота способностей

F ранг - 10 слотов способностей

E ранг - 25 слотов способностей

D ранг - 50 слотов способностей

C ранг - 100 слотов способностей

B ранг - 150 слотов способностей

A ранг - 250 слотов способностей

S ранг - 500 слотов способностей

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Между тем, сами способности, в зависимости от их ранга редкости, требовали определенного количества слотов способностей для использования.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Обычный - 2 слота способностей

Необычный - 10 слотов способностей

Редкий - 25 слотов способностей

Эпический - 50 слотов способностей

Древний - 150 слотов способностей

Легендарный - 500 слотов способностей

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

По сути, эти два списка и их правила могли бы быть восприняты как святое писание, насколько это касалось подавляющего большинства людей. Соответствующие параметры, которым любой сознательный восходящий хорошо бы следовать, дабы не пасть жертвой собственного заблуждающегося высокомерия. В конце концов, они были там не просто так. И достаточно было превысить свой лимит всего один раз, чтобы понять, насколько плохой это была идея.

Симптомы перенапряжения слотов способностей варьировались от острой тошноты до сильного головокружения, от парализующей тревоги до парализующей мании, от сильного умственного тумана до интенсивных мигреней, от безумных перепадов настроения до физической слабости, до галлюцинаций, до неспособности сосредоточиться, до неспособности контролировать ману — список можно продолжать и продолжать.

Это также делало вас невероятно восприимчивым к повреждению души, контролю над разумом, одержимости телом, порче души, демонической порче и целому рогу изобилия малоизвестных духовных недугов.

Останавливало ли все это людей от того, чтобы все равно это делать? Нет, конечно, нет! Преимущества применения высокоуровневой способности, значительно превосходящей их уровень, посреди битвы — пусть даже на секунду — были слишком заманчивой перспективой, чтобы некоторые willingly отказывались от нее. И хотя, конечно, у нее были свои недостатки, преимущества были столь же очевидны.

При условии, что данная способность стоила неизбежной отдачи. Эта практика получила широкое распространение только после обучения — когда человечеству в целом, и, более того, высокопоставленным лицам, возглавляющим атаку человечества, было показано, насколько они слабы по сравнению с истинными силами космоса.

Большинство просто называли это разгоном. Опасная практика, которая доводила тело, разум и душу до абсолютных пределов, пока данная способность была активирована. И, совершенно не связанное с этим замечание, безусловно, лучший способ тренировать свои характеристики — это постоянно преодолевать свои пределы.

Совпадение? Ха! Как бы не так! Кто-то сказал скоростное прохождение?!

Ричард замер.

Потому что если так, то не мог бы этот кто-то сделать мне одолжение и поднять руку? Я бы очень хотел узнать. Может быть, это был один из детей? Или просто еще один из голосов в моей голове?

— Что? Нет! Это были не мы! — прошипел первый.

— Пусть сгинет эта мысль! — прошипел второй.

— Мы невинны, клянемся! — прозвучали скрежещущие тона третьего.

— Тихо вы трое! Я едва могу думать от вашей болтовни!

— Извинения, великий, — прозвучала шелковисто-гладкая каденция четвертого. — Кстати, если бы вы не возражали ответить на быстрый опрос, который мы подготовили? Это действительно большая помощь, и займет всего минуту или две.

— О! Ну да, конечно. У меня есть время.

— Замечательно! И, пожалуйста, отвечайте, как считаете нужным, без давления. Итак, вы когда-нибудь думали о том, чтобы устроить кровавое убийственное безумие? Сколько раз вы думали об убийственном безумии? И как скоро мы можем ожидать, что вы устроите беспорядочную резню без правил? Если вы можете дать нам приблизительную оценку, это будет здорово.

— Знаете, я никогда об этом раньше не думал. Хм. Вот что я вам скажу, я вернусь к вам, как только поразмыслю над этой идеей некоторое время. Вероятно, где-нибудь в темном и изолированном месте, чтобы лучше уделить ей должное внимание.

— Это все, что мы можем просить. Вот моя визитка на случай, если вы придете к правильным выводам раньше, чем ожидалось.

И сказав это, неясная теневая фигура сунула чистую карточку — похожую на квадрат дымящегося древесного угля, светящегося слабыми угольками — ему в открытые ладони, прежде чем рассеялась в облако пепла и серы. Адская карта шипела и брызгала, где бы она ни касалась его голой кожи. Затем внезапно слова начали прожигать себя в почерневшей бумаге, словно их писали в реальном времени. Причудливый курсивный почерк из петляющих букв появлялся с брызгами ярких оранжевых искр.

На ней было написано:

ОДНА ЧЕРТОВСКИ ХОРОШАЯ КОРПОРАЦИЯ

Если вы не можете доверять нам, кому вы можете доверять? Достаточно одного звонка, чтобы изменить свою судьбу.

Для БЕСПЛАТНОЙ Консультации Звоните: 666-666-6666

(Монахинь, священников и духовенство будут отворачивать от двери.)

Ричард некоторое время изучал странно невесомую карту.

Хм-м… Не знаю. Возможно, это моя паранойя, но у меня странное ощущение, что мне, вероятно, не стоит звонить по этому номеру. Что ты думаешь, конь с головой человека?

Ричард повернулся к своему доброму другу, спутнику жизни и иногда любовнику: человеку с головой лошади.

— И-го-го!

О, хорошо! А я-то думал, что схожу с ума.

+++

Двести шесть, двести семь, двести восемь!

Покрытый потом, Ричард кряхтел и напрягался. Работая ножными мышцами до тех пор, пока они, казалось, не были готовы отвалиться. Приседая вверх и вниз, вверх и вниз, даже когда его руки изо всех сил старались удержать тушу кабана 1-го уровня от соскальзывания с его плеч. Ногти впивались в шкуру кабана, весь его разум был сосредоточен на текущей задаче. Жжение в бедрах, скрежет десен — преследование следующего приседания, как будто ему должны были денег, и он пришел их забрать.

На самом деле, он был настолько сосредоточен на своей тренировке, что у него даже не было времени развлекать бесчисленные галлюцинации, постоянно бомбардирующие его со всех сторон. Голова болела, мышцы ломило, и он чувствовал себя на грани голодной смерти, что в значительной степени было связано с необычной способностью, которую он активировал, без сомнения, его астрономический показатель стойкости работал. Поскольку он мог отбросить все эти негативные ощущения ради одного и только одного. Прогресса.

Двести девяносто восемь, двести девяносто девять, триста!

Ричард позволил туше соскользнуть с его плеч, почти сто фунтов мертвого кабана ударились о твердую землю с сотрясающим землю ударом!

Почти сразу же его ноги подкосились, бесцеремонно сбросив его на зад. Он позволил своим дрожащим ногам успокоиться еще на пару секунд, прежде чем выполнить несколько быстрых растягивающих упражнений в надежде избежать ненужных судорог в дальнейшем. Честно говоря, он, вероятно, проскочил этот шаг гораздо быстрее, чем было идеально, но в свою защиту он мог сказать, что его тело буквально поедало себя изнутри.

Или, по крайней мере, так казалось.

Не скрывая своего нетерпения, Ричард протянул руку и оторвал кусок «мяса» от туши элиты. Той самой, которую он грубо разделал в преддверии этой тренировки. На самом деле, как и ее название, вещество больше напоминало конфету, чем настоящее мясо — с какой-то тягучей консистенцией ириски, что противоречило предполагаемому размеру и плотности элиты. А вкус! Боги! Даже не заставляйте его начинать о вкусе.

Приторно-сладкий до крайности, продукт был настолько приторным, что почти несъедобным. Это заставило его быть благодарным, что у него на самом деле не было возможности жевать. К счастью, странная мышечная ириска была достаточно податливой, чтобы он мог просто… проглотить ее целиком, как птенец, если бы захотел. Конечно, это сопровождалось очень реальным риском задохнуться насмерть, но, знаете, что говорят.

Без боли нет роста! И если я действительно хочу максимизировать свои достижения, я не могу останавливаться перед каждой маленькой угрозой удушья, которая встречается на моем пути. Не тогда, когда альтернатива заключается в том, что я не смогу получить свой белок!

Это был еще один ключевой аспект максимизации прироста атрибутов при их тяжелой прокачке. Здоровое и сбалансированное питание. Или, скорее, регулярное потребление высокоуровневого и/или высококачественного мяса монстров. Практически пропитанное маной и изобилием жизненной энергии, регулярное потребление первоклассного мяса монстров не только помогло бы укрепить тело и разум, но и значительно способствовало бы восстановлению. Конечно, была оговорка, что оно действительно должно быть максимально высокого качества, иначе вы рисковали проглотить всевозможные примеси.

Что на самом деле замедляло бы ваш рост, а не способствовало ему. Обычно это означало мясо элитных и именованных монстров, поскольку, по какой-то причине, их тела были гораздо чище, чем у их более обычных собратьев.

Ричард отрывал куски розоватой ириски и засовывал их себе в глотку с животной свирепостью. Кряхтя, рыча и задыхаясь в равной мере, он сумел съесть почти в шесть раз больше своего естественного веса, прежде чем его усиленный метаболизм наконец-то был удовлетворен.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Благодаря упорному повторению ваша способность Супер Улучшенный Метаболизм повысила свой уровень владения.

Супер Улучшенный Метаболизм достиг 1 уровня

Супер Улучшенный Метаболизм достиг 2 уровня

[…]

Супер Улучшенный Метаболизм достиг 4 уровня

Продолжайте преодолевать свои пределы, находить творческие решения и применять свои способности неортодоксальными способами для дальнейшего повышения их владения.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Отмахнувшись от уведомлений, Ричард издал самую длинную отрыжку, которую, как ему казалось, он когда-либо слышал, не говоря уже о том, чтобы испытать. Отмахиваясь от приторно-сладких паров с гримасой, он вернул свой разум — свободно под его контролем, теперь, когда его голодная ярость утихла — к текущей задаче.

Не теряя времени, он сложил ноги под собой в позу лотоса, засунул в рот горсть свежерасколотых кристаллов маны и, наконец, вернулся к своим корням.

Ричард начал культивировать ману.

Однако на этот раз вместо того, чтобы конденсировать свой мана-пул в пригодные для употребления капельки росы, он направил нити маны к своей душе. Ну, меньше к своей душе, чем к Главному Образованию, отпечатанному на ней. Учитывая тот факт, что большинство не приобретали способность воспринимать свою собственную душу по крайней мере до А-ранга, он был вынужден работать скорее на ощущениях, чем на зрении.

———

А-ранг — состоит из уровней 850 ~ 1250.

———

Направляя свою ману в полую пустоту внутри себя, битком набитую множеством сенсорных вводов и оглушающего белого шума, с которым без его предыдущего опыта возни с душой он даже не знал бы, что делать. К счастью, карта универсального Главного Образования была чем-то, что он счел разумным включить в каждый из своих библиотечных балконов. Это означало, что ему нужно было лишь нащупать сложный фрактал и посмотреть, чем его Главное Образование отличалось от универсального стандарта.

Именно это он и сделал.

Первое, что он отметил, были все неработоспособные секции. Места, где формация была нарушена или просто отрезана. Плохо проложенные каналы, похожие на хаотичную средневековую дренажную систему. Засоренные органические пути, похожие на скопление холестерина в артериях. А также целые участки территории, целенаправленно заблокированные укрепленными валами и хорошо охраняемыми форпостами — вооруженные солдаты, выглядывающие из-за прочных зубчатых стен с оружием в руках.

Конечно, ни одно из этого на самом деле не присутствовало, не так, как он описал. Это были лишь представления, созданные его разумом в отчаянных попытках осмыслить эфирное и нереальное. Достаточно точные суммирования проблем, с которыми ему предстояло столкнуться, пытаясь раскрыть весь потенциал своего Главного Образования.

Отложив эти проблемы на другой день, однако, Ричард в конце концов наткнулся на раздел, который касался его нынешней ситуации. Это была довольно неприметная линия, особенно по сравнению со всем грандиозным гобеленом, и все же он знал, что она будет иметь решающее значение в предстоящие дни. Без дальнейших церемоний Ричард взял нити маны, которые он протащил сюда, и начал осторожно обрисовывать каркас требуемой архитектуры.

Время пролетело незаметно.

Все его внимание было сосредоточено на одной цели. Каждый раз, когда он направлял свою ману, он следил за тем, чтобы полностью ее опустошить. Высасывая собранные кристаллы маны, чтобы быстро пополнить свой запас, прежде чем снова опустошить его — сложная структура, которую он строил, была подобна бездонной яме, в которой его мана просто исчезала. Таким образом, он не только успел хорошо начать работу над своей печатью души, но и его культивация получила огромный прирост эффективности.

Лишь когда его тело начало буквально разваливаться от скрежещущего притока маны, он наконец вышел из своего культивационного транса — теплая кровь текла из его носа и глаз. Оценивая свой прогресс, он посчитал, что было завершено лишь 2% печати души.

Почти сто пятьдесят кристаллов маны F-ранга всего за 2% завершения?

Ричард скривился.

Он знал, что прогресс будет медленным, но это было просто ужасно.

— Полагаю, мне просто придется приобрести кристаллы более высокого ранга. И немного мяса более высокого качества тоже не помешало бы.

Что, конечно, означало победу над большим количеством логовищ зверей. Не то чтобы он планировал расслабляться в этом отношении, но все же было приятно иметь все свои приоритеты четко расставленными. Закончив с манипуляциями маной на ближайшее время, Ричард немедленно вернулся к тренировкам мышц.

С кряхтением перекатив труп кабана 1-го уровня на спину, он стиснул зубы и начал еще один раунд отжиманий — сверяясь с журналом мужского фитнеса, который он закинул в свой дворец души неизвестно когда, чтобы убедиться в безупречности своей формы. Отсчитывая каждое отжимание в уме, он размышлял о том, что именно он хотел получить от всего этого.

В идеале он хотел бы довести все свои характеристики до максимума в рамках подготовки к эволюции до F-ранга или, возможно, даже до еще одного престижа. Но если бы ему пришлось выбрать одну область, в которой он действительно хотел бы преуспеть, то это был бы контроль. Это было слишком неотъемлемой частью его профессии талисманного мастера. Способность контролировать несколько бумажных конструкций одновременно была слишком удобной, чтобы ее игнорировать. И если это действительно была его конечная цель, то для восполнения разницы потребуется гораздо больше, чем отжимания.

Ему нужно будет выполнять сложные действия, требующие невероятной координации, умственной гибкости и настойчивости. Что-то, что поднимет его разум на новые высоты контроля.

Ну, я бы сказал, что достаточно долго откладывал это.

И поэтому, без лишних слов, Ричард открыл рот и начал говорить.

— Та-ух-ан нана бу-у-вах бубуба…!

Хм-м…

Возможно, это займет немного больше времени, чем он предполагал.