Глава 10.0

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

***БУДЬТЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНЫ***

Любой Путь, Который Вы Выберете, Будет Постоянным. Вы Не Сможете Отказаться От Него.

Теперь Выберите Путь, По Которому Вы Хотите Идти, и Помните Выбирать Мудро.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Перед глазами Ричарда появился экран, на котором прокручивался список вариантов путей. Просматривая варианты, он был немедленно поражен тем, как их было много.

Истинная природа путей, а также преимущества, которые они предлагали, были в значительной степени неизвестны даже в его начальной временной линии. Простой факт, что были «эксклюзивные перки» за получение достижения, будучи все еще на нулевом уровне, был пределом знаний большинства людей по этому вопросу. На самом деле, только благодаря годам расследований с его стороны он вообще обнаружил существование «путей», а также несколько общих идей о том, как они в целом работали.

Излишне говорить, что каждый путь представлял собой шанс на привилегии и власть, о которых большинство людей могли только мечтать. Редкие возможности, сокровища культивации и иным образом невозможные для получения материалы для крафта. Предположительно, все эти вещи и многое другое можно было получить с помощью пути. И лучше всего? Путь, который вы выбираете, эксклюзивен для вас, и только для вас. Других быть не может. Никаких подражателей или подделок.

Мог и будет существовать только один человек на путь.

Как только кто-то совершал великий подвиг и впоследствии выбирал свой путь, эта опция вычеркивалась из списка с этого момента. Даже их смерть не приводила к повторному появлению пути. Поистине ограниченный ресурс. Что-то уникальное, что нельзя обмануть или обойти. Конечное число выборов, которые доставались тем, кто пришел первым. Что делало еще более важным то, что он был первым в очереди. Поскольку это означало, по сути, что в настоящее время у него был свободный выбор из всего помета.

Конечно, ему пришлось напомнить себе, что он мог выбрать только один. Так что, как говорилось в сообщении, ему придется выбирать мудро. Он начал с самого верха.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Путь Странника

Путь Скрытня

Путь Академика

Путь Ремесленника

Путь Светского Льва

Путь Наблюдателя

Путь Кулачного Бойца

Путь Мастера на Все Руки

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Описаний, о которых можно было бы говорить, не было. Только название пути, а также это странное чувство, которое, казалось, пронизывало каждый из них. Чувство столь же разнообразное, как и широкий список выборов, но также каким-то образом специфичное для конкретных путей. И хотя это несколько шокировало его поначалу, это неосязаемое впечатление — почти как аромат, который достигал его только через шестое чувство, о котором он даже не подозревал — чем больше он думал об этом, тем больше это имело смысл.

Идея «путей» в целом практически воняла холистической практикой.

Теперь он предполагал, что это было связано с областью прогресса, на исследование которой он на самом деле не потратил так уж много времени. Не по какой-то особой причине, заметьте. Он просто обнаружил, что у него нет ни времени, ни таланта, чтобы копать так глубоко в этой практике.

В частности, он имел в виду более духовные науки вселенского просветления и манипуляции аурой.

Что делало то, что он чувствовал от этих записей... индивидуальными аурами, представляющими каждый путь? Но тогда это означало бы...?

Ах, понимаю. Увлекательно. Так что вместо буквальных описаний он использует ауру для передачи сути пути. И я готов поспорить, что, будь я лучше в обнаружении ауры, эти дескрипторы ауры были бы так же хороши, как письменный текст, если не лучше.

Как бы то ни было, ради экономии времени, а также совместимости, он прокручивал список, пока не наткнулся на что-то, что ощущалось... за неимением лучшего слова...? Что-то, что ощущалось правильным.

По правде говоря, ему никогда особо не нравилась вся эта хипповская чушь до вознесения, но с тех пор прошло десятилетие, и за это время он видел вещи, которые отправили бы Ричарда до вознесения в бесконечный экзистенциальный кризис. Он знал, что есть силы, непостижимые для его ориентированного на правила ума, но это не делало их менее реальными или ужасающими.

Если таковы были правила, установленные перед ним, отложив свой логический мозг и думая чувствами вместо этого, то именно так он и сыграет. В конце концов, что такое его гордость перед лицом продолжающегося выживания человечества? Ничто, вот что. Он был молчаливым зрителем и летописцем трагедии слишком долго, чтобы теперь упираться из-за этой незначительной уступки.

И так, позволяя коктейлю ощущений омывать его, он продолжал прокручивать.

Так прошли минуты, хотя к концу он не мог бы сказать точно, сколько именно. Одна тысяча сто сорок четыре. Столько доступных путей существовало в реестре системы великих подвигов — при условии, что ни один из них не исчез, пока он считал, конечно. Праздная мысль, которая напомнила ему, что у него нет всего дня. То, что он был первым, не означало, что номер два не наступал ему на пятки. И хотя шансы на то, что тот, кто придет следующим, выберет именно тот вариант, который он в конечном итоге хотел, были очень малы, это не было невозможным.

В конце концов, все свелось к пяти путям, к которым он чувствовал врожденную близость.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Путь Перерождения

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Вероятно, связанный с его пробуждением в теле младенца, он чувствовал наименьшую «духовную тягу», за неимением лучшего термина, именно к этому пути. Он списал это на простой факт, что он не просил перерождаться в каком-либо виде, форме или обличье, и вообще находил это скорее помехой, чем помощью. Да, даже если бы он чувствовал невероятный резонанс с этим путем, он бы не выбрал его. С его удачей он проснулся бы плодом, плавающим в утробе, в следующий раз.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Путь Шагающего во Времени

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Опять же, что-то там было, но тяга ощущалась довольно слабой в целом. Вероятно, это имело больше общего с его использованием Монеты Опона, чем с чем-то, что он лично сделал или достиг. Это был не худший резонанс, который он чувствовал из всех, но он был очень близким вторым. Жаль, потому что из всех топ-ранкеров, с которыми ему когда-либо не посчастливилось столкнуться, практики, ориентированные на время, всегда были самыми трудными для поимки. Почти такими же трудными для поимки, как и он сам.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Путь Наблюдателя

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Этот...? Ну, этот был сильным претендентом.

С того момента, как он увидел его, почувствовал его почти ностальгическую меланхолию, он знал, что он и этот путь принадлежат друг другу. Ибо в дни после обнаружения Монеты Опона он действительно стал не более чем сторонним наблюдателем. Сосредоточенным только на собственном прогрессе, поскольку это позволяло ему стать свидетелем конца всего сущего. Высот, которых удалось достичь человечеству перед неизбежным падением.

Часовой, стоящий на страже конца света. Идеальная картина беспристрастности. В ужасе от вмешательства, чтобы каким-то образом преждевременно не изменить ход событий, даже когда он наблюдал, как трагедия за трагедией разворачивается — опустошая человечество снаружи и изнутри. Продолжая молча наблюдать в надежде однажды спасти человечество, даже когда он стал невосприимчив к вещам, которые заставляли его болеть за человечество в первую очередь. Путь Наблюдателя воплощал все, чем он был в своей прошлой временной линии, и именно поэтому он не мог выбрать его.

Потому что каким бы идеальным он ни был, он сердцем знал, что это шаг в неправильном направлении. Это было теплое воспоминание о давно минувших днях. Мимолетный флешбэк, и не более того. Напоминание о том, через что он прошел, чем он был, но не то, что он хотел нести с собой вечно. Он уже насмотрелся. Теперь пришло время смотреть в будущее.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Путь Ремесленника

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Хотя и не такой резонирующий, как последний, этот путь все же был довольно заманчивым. Он всегда любил работать руками. Весь его класс и легендарная способность в основном вращались вокруг тщательного исследования и мастерской практики. И хотя работа с талисманами может не казаться ремесленным навыком, она требовала того же терпеливого внимания к деталям, мастерского исполнения и художественного выражения. На самом деле, если бы не пятый и последний путь в списке, был хороший шанс, что он выбрал бы этот без колебаний. Однако, как оказалось...

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Путь Архитектора

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Ему даже не нужно было думать об этом. Это просто ощущалось... правильным. И в отличие от Пути Наблюдателя, он не отдавал его темным и монохромным прошлым, а вместо этого говорил о более ярком, более живом будущем. Даже не колеблясь ни секунды, Ричард выбрал Путь Архитектора.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

ПОЗДРАВЛЯЕМ С ВЫБОРОМ ПУТИ!

Пусть Ваш Путь Служит Вам Хорошо До Конца Ваших Дней.

Поскольку вы являетесь первым человеком в вашем мире, получившим доступ к системе великих путей, ваш путь был улучшен.

Путь Архитектора —-> Путь Формирователя

Будьте готовы к получению вашего испытания инициации.

Это испытание будет проходить во временном кармане. Знайте, что во время прохождения испытания вы можете пережить дни или недели. Однако вне испытания пройдут лишь минуты. Еда и другие предметы первой необходимости будут предоставлены.

Желаете ли вы начать свое испытание инициации?

ДА/НЕТ

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Ричард не колебался ни секунды, прежде чем выбрать «да». Он мог бы сделать больше для подготовки — подождать, по крайней мере, пока он не сможет надежно двигаться своими силами — но, в конечном счете, это перечеркнуло бы весь смысл. Это была авантюра, призванная сэкономить ему время, и если он не воспользуется шансом, то с таким же успехом мог бы даже не беспокоиться.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Ваше испытание инициации начнется в ближайшее время. Пожалуйста, подождите, пока мы вас транспортируем.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Вспышка белого света накрыла его окружение.

Она, казалось, расширялась от него рывком или волной, словно ведро краски разлилось по холсту его реальности. Как ни странно, она не была ослепляющей. Просто нервирующей, когда люди, поляна, а затем и само небо были поглощены нахлынувшим приливом жидкой белизны. Пока все, что он видел в любом направлении, не стало пустой белой пустотой. Пустотой, которая быстро начала двигаться, или, по крайней мере, так это ощущалось. Его желудок провалился, даже когда фиолетовые и синие полосы просвистели в воздухе. Размываясь мимо него, как будто движимые на огромных скоростях. Мазки цвета, которые проносились невероятно быстро.

И казалось, что это становится только быстрее с каждой секундой.

Безошибочное чувство, что он движется с головокружительной скоростью, становилось еще более дезориентирующим из-за явного отсутствия какого-либо сопротивления воздуха или даже малейшей перегрузки. Он продолжал так неизвестно сколько времени, пока так внезапно, что у него перехватило дыхание, он не остановился. И внезапно он оказался в совершенно другом месте.

Он оказался в огромном, хорошо освещенном, почти соборном пространстве с высокими сводчатыми потолками, арочными мраморными колоннами и витражными окнами, изображающими что угодно, от спокойных сцен рождества, окруженных херувимами с трубами, до восторженных церемоний коронации, практически пропитанных роскошью, и, наконец, до жестоких изображений того, что выглядело как религиозные крестовые походы — хотя ни один из них не напоминал ни одну религию, с которой он был лично знаком. Показательный пример: в одном таком изображении смерти и кровопролития одним из врагов веры, сраженным подобающе постыдным образом, был человек-рептилия.

И странности на этом не заканчивались.

Вокруг него, на величественных пьедесталах, в журчащих фонтанах и вдоль многих, многих аркад здания, высеченные в каменных нишах между несущими колоннами, были статуи — очень... кхм, то есть, довольно тревожные статуи. Почти на всех них были изображены две очень разные фигуры. Скучающий на вид подросток, может быть, двенадцати или одиннадцати лет, в милитаристской форме — явно спавший в ней и расстегнутой в нескольких местах — с непослушной копной волос. Настолько дикой и спутанной, что пара гнездящихся птиц чувствовала бы себя там как дома.

Между тем другой был довольно утонченно выглядящим мужчиной с длинным занавесом струящихся шелковых волос. Настолько элегантным и с тонкими чертами лица, что его легко можно было принять за женщину. Мужчина носил форму, очень напоминающую форму мальчика, только там, где у ребенка она была помятой и испачканной, у мужчины она была хрустящей и упорядоченной, каждая мелочь на своем месте. Он выглядел, для всего мира, как очень привередливый и зрелый человек.

Что делало то, что он делал на статуях, еще более странным.

Там был мужчина, кормящий мальчика виноградом в открытый рот. Мужчина, обмахивающий лоб мальчика комично большим веером, пока ребенок возлежал на мягкой скамье. Мужчина, опускающийся на четвереньки, чтобы мальчик мог использовать его как подставку для ног, чтобы избежать маленькой лужи. И это были одни из самых безобидных примеров. Так продолжалось и дальше, мужчина унижался перед этим ребенком, и в каждом отдельном случае мальчик даже не смотрел в сторону мужчины.

Просто смотрел в пространство, такой же незаинтересованный, как и всегда. Как будто он не просил мужчину выполнять эти действия, но тот все равно настаивал на этом. Это было просто... странно.

С внезапным хлопком вытесненного воздуха перед ним появилась высокая статная фигура. Фигура, которую он узнал.

Легок на помине...

Перед ним стоял тот же элегантный мужчина со статуй — подбородок задран так высоко, что он мог видеть глубоко в ноздри мужчины — но когда он заговорил, это было с громоподобной властностью, которая заставила дрожать сами основы.

— Внемли моим словам и трепещи, смертный, ибо ты находишься в скрытом присутствии величия! Мой лорд и господин, во всей своей грации, во всем своем самообладании, во всем своем божественном великодушии, соизволил одарить тебя, жалкого червя, малейшей долей своего ужасающего могущества! Его великое величество! Его безграничная сила! Склонись и рыдай перед бездонными глубинами его милосердия, его благородной щедрости, его... его божественного великодушия, его...

Мужчина посмотрел вниз, без сомнения, пытаясь придумать синоним слова «великий», который он еще не использовал, после чего он наконец впервые встретился глазами с Ричардом.

— И-ик! — полностью потеряв свой громоподобный голос величия, мужчина подпрыгнул на пятнадцать футов в воздух, руки в удивлении метнулись к груди.

Однако вместо того чтобы упасть, мужчина невесомо опустился на мраморные плиты. Взгляд, которым он одарил Ричарда в тот момент, вероятно, был таким же, какой был бы у него на лице, если бы он обнаружил енота в ванне, листая ленту новостей на туалете.

— Милосердными милостями господина! Ч-что этот ребенок здесь делает?!