Глава 5.0

Дениз была первой, кто нарушил тишину.

— Ха-ха-ха! Вы... вы, должно быть, шутите, мать вашу! Это то, из-за чего мы все тут практически кирпичи откладывали все это время? Вы серьезно? Что дальше? Сам большой фиолетовый динозавр собирается сделать приглашенное звездное появление?

Робин ненавидела признавать это, но в словах Дениз действительно был смысл.

Аргх! Знала, что не стоило покупать эту тупую палку.

Глядя на узловатую трость, которую система назвала дубиной, она не могла не сморщить лицо от раздражения. Переводя взгляд с палки в руках на их маленького нарушителя, ее боязливая решимость всего несколько мгновений назад начинала казаться все более и более нелепой.

— П-подождите, стойте, ребята. Это нож? — заметила Майя.

И при втором взгляде, да, их очаровательный маленький нарушитель был также опасно вооружен.

— Немного ржавый, правда? — нерешительно вставила Ева. — Типа, я знаю, что это значит, что он может быть более опасным, вроде как, в плохих руках? Типа, столбняк — это не шутка, мой дядя подхватил его однажды и не мог говорить неделю, но разве он не выглядит так, будто он просто, типа, развалится? Смотрите, маленькие кусочки уже отваливаются!

И, проведя более тщательный осмотр, Робин обнаружила, что Ева была совершенно права. Ибо ожившая плюшевая кукла, очень напоминающая определенный бренд мультяшного медведя, который действительно заботится — черт, у него даже была маленькая радуга, напечатанная на круглом белом животе — была действительно плохо вооружена.

— Это не значит, что он не может быть все еще достаточно опасным. Не теряйте бдительности только потому, что это не то, чего вы ожидали.

Робин пыталась внушить им потенциальную серьезность ситуации, даже если она сама не была обязательно убеждена.

Она, должно быть, справилась с этим лучше, чем думала, потому что в следующее мгновение Ева, с ее клубнично-светлыми волосами, собранными в конский хвост, Майя, с карими глазами на оттенок темнее ее карамельной кожи, и Марлен, с веснушками, резко выделяющимися на ее слишком бледном, слишком изможденном лице, каждая напряглась — все ползучее легкомыслие внезапно исчезло с их лиц.

Она ненавидела отнимать у них это чувство безопасности, но не могла не чувствовать, что это не та роскошь, которую они могли себе позволить в данный момент.

Плюшевый медведь наконец полностью вышел на поляну. Только теперь, когда он это сделал, несколько мелких деталей, которые они не могли различить на расстоянии, стали известны.

Три с половиной фута ростом, его ярко-оранжевый мех свалялся и был грязным — как будто он покрыл себя древесной смолой и катался по лесной подстилке — плюшевый медведь пошатывался вперед с явной хромотой. Ржавый охотничий нож длиной восемь дюймов волочился за ним — едва удерживаемый в одной варежке. Кончик испорченного лезвия прорыл длинную неглубокую борозду в земле с нервирующим скрежетом. Постоянное трение оставляло за собой след из ржавых железных хлопьев.

А над его головой, почти жутко, парили буквы.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Больной Медведь-Делишка

[Ур. 1]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Робин продолжала сканировать линию деревьев, пока эта тварь медленно приближалась. Опасаясь какой-то засады или маневра окружения, или...!

— О, ради всего...! Дай сюда! — воскликнула Дениз, выхватывая палку из ее рук.

Затем, прежде чем Робин успела даже начать протестовать против кражи, Дениз сделала пять широких шагов вперед, высоко подняла палку и с силой обрушила ее на голову плюшевого существа — с легкостью вбив его лицо в мягкий дерн.

Существо начало извиваться и дергаться, пытаясь вытащить лицо из земли и одновременно пустить в ход оружие. Нога Дениз вылетела и отбила нож в сторону. Затем она сделала пару шагов назад, высоко подняла палку, затем снова опустила ее, сильно. Раз, два, три раза! Пока кусочки набивки не стали высыпаться из его огромного черепа вместо мозгового вещества. Больной Медведь-Делишка наконец затих.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

*ДЗЫНЬ!*

ПОЗДРАВЛЯЕМ!

Вы успешно отбили первую волну вторжения!

Врагов Убито: (1/100)

(Бонусные очки будут начислены в конце на основе индивидуального вклада)

*ДЗЫНЬ!*

Хотя Это Может Показаться Делом Прошлым, Знайте, что Этот Враг Не Будет Вашим Последним.

Вы чувствуете, что враг, который теперь лежит побежденным перед вами, — лишь один из многих. Просто передовой разведчик надвигающегося вторжения. У вас есть три минуты, чтобы подготовиться к следующей волне врагов.

(ПОДСКАЗКА: Обязательно подготовьтесь соответствующим образом в отведенное время! Броня может уменьшить количество урона, получаемого от атак!)

Оставшееся Время до Следующей Волны: 2:59

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Робин прочитала системную подсказку, затем метнула взгляд на Дениз. Женщина, со своей стороны, просто сдула прядь волос с глаз, закинула дубину на плечо, затем безапелляционно подняла брови.

— Что?

***

В его первоначальной временной линии методы, используемые для увеличения емкости маны, не были, собственно говоря, тщательно охраняемым секретом. И хотя, конечно, были специальные эликсиры, которые можно было принимать, редкие титулы, которые можно было заработать, и даже специализированные регалии для тех, кто родился с достаточно высоким рангом пэрства, безусловно, самой надежной и широко распространенной практикой был метод, известный просто как «втяни и слей».

Его хвалили практически все, кто узнавал о его существовании — от самого низкого ранга F до топ-100 ранкеров — по одной очень простой причине.

Потому что это было что-то, что мог делать абсолютно любой и при этом видеть значительные преимущества.

Чтобы выполнить этот метод, все, что нужно было сделать, это заполнить свой пул маны до максимальной емкости, а затем израсходовать его весь сразу. Вот и все. И хотя это сопровождалось определенными осложнениями для тех из нас, кто находился на более высоком конце спектра силы — полный расход пула маны класса Архимага ранга A, например, вероятно, нес достаточно разрушительной силы, чтобы сровнять с землей целый континент — факт его общей эффективности оставался неизменным.

Это было сродни напряжению мышцы. Чем больше ты это делал, тем сильнее становился. Только в этом случае, чем быстрее вы быстро расходовали свою ману, тем больше давления это оказывало на окружающую мембрану, и, в свою очередь, тем больше вы могли затем втянуть в свой пул маны в следующий раз.

Единственными реальными препятствиями для эффективного использования метода «втяни и слей» было, естественно, то, насколько быстро вы могли втянуть, а затем слить упомянутую ману.

Без каких-либо способностей, с помощью которых можно было бы быстро расходовать свою ману, он был вынужден... импровизировать. К счастью, дыхательное руководство [Лазурная Роса Собирается в Открытых Ладонях] сильно помогло в обоих отношениях. Сам метод дыхания позволял ему втягивать окружающую ману намного быстрее, чем он мог регенерировать ее естественным путем, в то время как присущая руководству природа помогала в части расходования, пусть и случайно.

Обычно Универсальный Метод Династии Лин предназначался для использования в среде, буквально кишащей плотным паром маны. Как только человек оказывался в таком отличном месте, пользователь должен был собирать пар в ладони посредством осторожной внешней манипуляции маной, пока не образовывалась лужа жидкой маны.

В этот момент человек, предположительно, выпивал драгоценную жидкость, вероятно, тратя впустую огромное количество времени и маны, так как большая часть проливалась сквозь пальцы.

Это было в значительной степени бесполезное дыхательное руководство в целом, так как, если бы вы когда-либо оказались в такой великолепной среде, было бы, вероятно, гораздо эффективнее просто вдыхать плотный пар и культивировать нормально.

Тем не менее, метод конденсации маны в лазурную росу, каким бы глупым и показным он ни был, был тем, что действительно хорошо послужило бы ему здесь. Предоставляя первый проблеск реальной ценности, которую он когда-либо показывал в своем очень недолгом обращении, при условии, что человек был особенно одарен в манипуляции маной, конечно. К счастью для него, по крайней мере в том, что касалось контроля маны, он все еще обладал определенной степенью мастерства — даже с его талантом, таким ужасным, каким он был.

На самом деле, только из-за его исключительной способности это руководство мусорного ранга можно было считать хоть сколько-нибудь ценным вообще. Как бы то ни было, в настоящее время оно работало далеко за пределами его самых смелых ожиданий.

Емкость Маны: 4

Всего за три часа ему каким-то образом удалось увеличить свою емкость маны в четыре раза. Что-то, что, как он думал, займет у него дни, если не недели.

А что касается того, как он это сделал?

Ну, во-первых, ему нужно было придумать надежный способ расходовать свой пул маны вручную, без помощи способности. Это в конечном итоге оказалось намного проще, чем он думал, хотя и намного сложнее, чем должно было быть, в то же время.

Позвольте мне объяснить.

В своей предыдущей временной линии он фактически специализировался на точной манипуляции внешней и внутренней маной. Это было в основном необходимостью, если вы хотели иметь какое-либо мастерство в создании талисманов — импринтинге навыков и способностей на впитывающие ману полоски бумаги — что, более или менее, было его специальностью.

Вот почему в конечном итоге оказалось тривиально легко, хотя и ужасно болезненно из-за его полного отсутствия каналов маны, высосать ману из своего ядра и перенаправить ее в другое место. Единственная проблема заключалась в том, что все время, пока он это делал, он был вынужден бороться со своей собственной маной, просто чтобы заставить ее подчиниться и вести себя прилично. Как он и говорил, с его огромным опытом это не было чем-то критичным. Разница между хлюпаньем по воде, доходящей до бедер, и ходьбой по суше, по сути.

Тривиально? Да. Чрезвычайно раздражающе? Тоже да. И он думал, что точно знает, почему это так.

Это то, с чем Рыцари и ниже имеют дело все время? Я понятия не имел! Гах! Весь этот опыт — это ужасно! Как кто-то вообще живет так?! Как будто мана обязана слушать, но делает это только неохотно. Теперь я понимаю, что они имели в виду, когда говорили, что тем, кто ниже ранга Лорда, труднее обращаться с маной. Я думал, они просто преувеличивают, но это...

Как бы то ни было, даже с этим гандикапом, если бы он захотел, возможно, даже можно было бы вытолкнуть ману через поры наружу в мир. Хотя, учитывая постоянную бдительность существа, он не смел устраивать из себя зрелище. Вместо этого он сделал следующую лучшую вещь.

Он скопил извлеченную ману во рту.

Конденсируя каждый истощенный пул маны в крошечную бусину росы, которую он затем проглатывал, почти полностью пополняя свой пул маны в одно мгновение. Он сказал почти, потому что, независимо от того, насколько он был эффективен, всегда была какая-то мана, которая терялась при переходе. Хотя, с почти 95% эффективностью, не то чтобы он мог действительно жаловаться. Ему требовалось около получаса, чтобы восполнить эти последние пять процентов только дыханием.

Конечно, это оставило его в состоянии почти постоянного истощения маны — тошнотворного коктейля из физической усталости и непроницаемого мозгового тумана, оба омрачены матерью всех головных болей — хотя это не было чем-то, чего он не испытывал раньше.

Однажды он был вынужден отбиваться от орды пустынных скорпионов ранга C, полностью в одиночку, и с баком, фактически пустым. Полуголодный, крайне обезвоженный, едва на двух часах прерывистого сна и без единой капли маны за душой. Четырнадцать дней он провел, мчась по тем дюнам, упорно преследуемый миллионами этих проклятых скорпионов, прежде чем, наконец, наткнуться на оазис безопасной зоны. По сравнению с тем мучительным опытом?

Это было ничто.

Хотя это действительно имело довольно неудачный побочный эффект, делая его совершенно не замечающим внешний мир — требовалась вся его концентрация, чтобы поддерживать фокус, не говоря уже о сознании, сквозь волны истощения маны. Это дошло до того, что он даже не понял, что вторжение началось, пока не стало почти слишком поздно.

***

Робин обрушила свою дубину на череп синемехого Медведя-Делишки всем своим весом. Отшатнувшись, она сумела впечатать его лицо в дерн, прежде чем была вынуждена отдернуть ногу. Ржавое лезвие просвистело мимо того места, где только что было ее колено.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Больной Медведь-Делишка

[Ур. 1]

Больной Медведь-Делишка

[Ур. 1]

Больной Медведь-Делишка

[Ур. 1]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Аааргх! — закричала Дениз, отрубая голову одному из нападавших, вызвав фонтан набивки. Очевидно, она хорошо использовала тот ржавый топор, который она присвоила. — Этим уродам просто нет конца!

И действительно, к этому моменту они, должно быть, убили десятки, и все же еще больше, казалось, хромало из линии деревьев.

По крайней мере, их уровни не увеличились, хотя боюсь, что это может быть только вопросом времени.

— Так! Все, какой у вас статус?! — крикнула Робин, пиная одного из уродцев обратно в лес, даже когда она танцевала прочь от смертельного взмаха второго.

— Есть, есть, капитан! Все хорошо с моей стороны! — объявила запыхавшаяся Майя.

— Д-да! Все хорошо! Но, эм, эти штуки, типа, когда-нибудь перестанут приходить?

— Ха! Она так сказала! — воскликнула Майя.

— Что? Серьезно? Ты что, типа, двенадцатилетний мальчик?

— Эх, ты просто не понимаешь юмора.

— Я понимаю юмор! Я имею в виду — у меня, типа, отличное чувство юмора. Просто это было не так смешно.

— Звучит как что-то, что сказал бы кто-то, кто не понимает юмора.

— У меня совершенно нормальное чувство юмора! Я...!

— Девочки! Могли бы мы, может быть, немного сосредоточиться, пожалуйста? Знаете, на пушистых маленьких киндер-демонах, которые сейчас пытаются отрубить нам всем головы?

Робин отпрыгнула от очередного небрежного взмаха, размахивая дубиной как бейсбольной битой, чтобы ударить по мозгам нахального ушлепка.

Отлично! Прямо между глаз!

— Виновата, Миссис Р, — крикнула Майя.

— Да, извините, Мисс Смит. Этого больше не повторится. Обещаю.

— А Марлен? Давно не слышала тебя. Какова твоя ситуация?

Наступила минута молчания.

— Марлен? — нотка тревоги вошла в ее тон.

На что полувсхлип, полустон — идущий из глубины горла — был единственным ответом девушки. Теперь уже по-настоящему обеспокоенная, Робин рискнула бросить кратчайший взгляд назад.

То, что она увидела, заставило ее кровь застыть в жилах.

Сторона поляны Марлен была наводнена маленькими демонами. Ее школьная форма была забрызгана кровью от многочисленных неглубоких порезов, но это было не самым тревожным. Ее почти оттеснили к центру поляны. Избранные монстры полностью обходили открыто плачущую девушку. Игнорируя дикие взмахи ее дубины, чтобы добраться до беспомощных детей, которых они должны были защищать.

Робин выругалась.