Обезьяны — символ всего зла

— Я проснулся! Ч-что?! А?!

Ричард резко сел, так быстро и внезапно, что каким-то образом умудрился катапультироваться в крышу палатки. В конечном итоге он получил довольно много времени в воздухе, но, конечно, на этом все не могло закончиться. Палатка натянулась, несколько оттяжек лопнули, и вскоре все это рухнуло на извивающуюся кучу безнадежно возбудимых детей. Ричард вынужден был выбираться из сдутого тента под звуки визга, а часто и хихиканья.

И, конечно же, как это обычно бывало, одно привело к другому, взрослые вмешались, и только после того, как им неоднократно подтвердили, что да, все в порядке, нет, никто не пострадал, и нет, они понятия не имели, что могло случиться, их любопытные опекуны наконец занялись своими проклятыми делами. Ричард наблюдал, как они снова отправляются в лес, с чувством, которое можно было описать только как облегчение.

— Наконец-то!

Ричард поднялся с места, где сидел, уютно устроившись в объятиях Элис, совершенно не обращая внимания на милую гримаску, которую она сделала в ответ. Таким образом, ее грозные щенячьи глаза превратились в искреннюю обиду. Очевидно, было очень мало случаев, когда эта тактика не срабатывала. Ворча, Элис принялась с жаром поглощать свой обильный завтрак.

Ее движения были лишь немного более агрессивными, чем требовалось.

Никогда не упускала возможности проткнуть что-нибудь вилкой особенно сильно или бросить на него сердитые взгляды. В конце концов, когда даже это не смогло заставить его снова сесть, она махнула рукой и присоединилась к остальным в их бессмысленной болтовне. Пальцы и ноги согревались от тлеющих углей догорающего огня, пока они фантазировали о предстоящем дне. Ричард, со своей стороны, полностью игнорировал их, слишком поглощенный чем-то гораздо более важным.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Статус

Имя: Ричард Пенн

Уровень: 15 [Заблокировано]

Возраст: 1 месяц

Класс: Нет [Ожидается]

Ранг Тела: G [Ожидается] [2 Звезды Престижа]

Ранг Души: G

Ранг Ядра: Пусто (1-й Уровень Чистоты)

Основное Образование: G

Пэрство: Нищий Крестьянин

Благородные Регалии: Нет

Сила: 14 -> 22

Выносливость: 13 -> 21

Стойкость: 90 (МАКС)

Регенерация: 13 -> 16

Контроль: 30 -> 38

Запас Маны: 9 -> 10

Свободные Очки: 0

Способности: (0/2)

Классовые Навыки: (0/3)

Снаряжение: (0/7)

Титул: Объятия Лиоры [Легендарный]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Неудивительно, что его утро началось так взрывоопасно. За одну ночь спокойного сна он набрал почти столько же, сколько два прорыва подряд принесли ему в целом. Ричард экспериментально согнул бицепсы, затем сделал несколько пистолетных приседаний. Его ноги выглядели… больше? Мышцы более выраженными? Глядя вниз на свой комбинезон, он не видел никаких видимых кубиков пресса, хотя его кор определенно ощущался более крепким.

Качок-младенец. Вот что наверняка вселит страх в сердца моих врагов.

Сделав несколько пробных шагов, чтобы перекалибровать свою координацию, Ричард начал двигаться вокруг костровой ямы. Через несколько минут — чуть не споткнувшись или катапультировавшись на линию деревьев при каждом втором шатком шаге — он наконец обрел равновесие.

Отряхнув руки, он посмотрел на раннее утреннее солнце, едва выглядывающее из-за восточной линии деревьев. Затем он развернулся, готовый сообщить плохие новости как можно скорее, но тут же отшатнулся от удивления, обнаружив, что вся банда уже выстроилась в ряд. Рюкзаки упакованы и прикреплены, на лицах — ожидание. Он замер.

Хм. Итак… каковы шансы, что я смогу убедить вас всех остаться позади?

В ответ стайка наглых сопляков обменялась хитрыми ухмылками.

+++

Несмотря на то, что они забрались гораздо дальше, чем когда-либо прежде, они на самом деле продвигались довольно быстро. По крайней мере, по сравнению со вчерашним днем.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

ВНИМАНИЕ!

Вы вошли в зону более высокого уровня!

Средний F-ранг

(Уровни 30-50)

Пожалуйста, рассмотрите возможность перемещения в зону, более подходящую для вашего ранга и уровня.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Воздух был свеж, солнце светило, и полог над головой оживал от птичьего пения.

Кинжал пронесся в воздухе, едва проскользнув в промежуток между лязгающими тарелками музыкальной обезьяны. Кувыркаясь, он вонзился в пушистую грудь примата с выпученными глазами. Неестественная сила броска отбросила его на несколько футов назад. Пригвоздив его к стволу дерева в нескольких метрах позади. Звон его тарелок продолжался лишь краткую секунду или две, прежде чем, как аниматроник с отключенным питанием, тело обмякло.

Где-то невидимый, журчащий ручеек весело булькает, присоединяясь к гармонии задумчивого скрипа ветвей и шороха бесчисленных листьев.

Наконечник копья вылетел, ослепив пятифутового примата в фонтане сверкающей радужной крови. Возвращаясь на обратном взмахе, он чуть не снес ему голову. Лезвие, залитое радужной кровью, попало прямо в яремную вену. Горизонтальный удар оставлял полумесячную дугу разноцветных блесток — разбрызгивая их по земле и ближайшим деревьям — даже когда оно возвращалось в боевое положение в ожидании следующего врага. Быстро выполненный удар заглушил жалобные крики зверя, а также этот ужасный лязг.

Лес оживает, здесь обитает множество существ. От крошечных насекомых до самых страшных хищников. Каждый из них живет по одному простому правилу. Закону природы, круговороту жизни. Циклу, по которому все рождается, и к которому все в конце концов возвращается, и..!

— О, хватит уже! Это что, чертова шутка? Сколько же этих, черт возьми, тварей?!

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Примат с Цимбалами [Ур. 30]

Примат с Цимбалами [Ур. 31]

Примат с Цимбалами [Ур. 33]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Ричард развернулся, уклоняясь от безрассудного удара одного из зверей, даже когда отбил две латунные тарелки от другого. Древко копья с лязгом ударилось о диски размером с блюдо с очередным резким резонансом. Это никак не улучшило его настроения. В припадке гнева Ричард отдернул копье и, вместо того чтобы колоть, парировать или рубить, начал бить бедную обезьяну по голове со всей силой, которой обладал.

— Кланг! Кланг! Кланг! — он подстраивал свои удары под каждое горькое восклицание. — Это все, что у вас есть, люди! Боже мой. Неужели вы не можете просто успокоиться?!

Он обернулся как раз вовремя, чтобы отбить еще двух обезьян широкими взмахами копья. Даже не удосужившись добить их, прежде чем с рычанием вернуться к своей избранной жертве. Существо только начинало вставать на ноги, явно страдая от сломанной руки, когда Ричард с еще большей интенсивностью возобновил свой натиск.

— Быть, — *хлопок!* — таким, — *лязг!* — чертовски повторяющимся, — *хруст!* — тебе даже не поможет в конце! Если что, это только делает тебя более предсказуемым!

Как по команде, Ричард услышал лязг прямо за спиной, пригнулся и перекатился, прежде чем тарелки смогли сомкнуться вокруг его черепа, затем развернулся, подрезая ноги предполагаемого убийцы. Буквально. Его визги были заглушены острием копья, пронзившего сердце. Медленно Ричард повернулся к извивающейся куче сломанных костей и искорёженных ударных инструментов. В его глазах не было жалости, только стальное презрение. Он высоко поднял копье. Затем обрушил его со всей силы.

— Если только, — *треск!* — твоя единственная стратегия, — *хруст!* — не заключалась в том, чтобы довести меня до смерти, — *лязг!* — все, что ты действительно сделал, — *чавк!* — это разозлил меня!

Чавк! Чавк! Чавк! Хлюп!

Тяжело дыша, Ричард дрожащей рукой стер с лица маску из жидких радужных блесток. Он взглянул из приседания на оставшихся пятнадцать или около того обезьян, размахивающих тарелками. И на мгновение, лишь на кратчайшее мгновение, толпа монстров 30-го уровня замерла — казалось, они даже могли бы сделать осторожный шаг назад. Лес был совершенно тих, лишь слышалось тяжелое дыхание Ричарда. Конечно, прошло всего секунда, прежде чем этот краткий проблеск интеллекта в их глазах погас, стая приматов бросилась в атаку, и снова начался нечестивый грохот.

Ричард запрокинул голову и завыл.

— ДА БУДЕТ ВСЕ ПРОКЛЯТО!

+++

Одно из следствий резкого увеличения атрибута силы — поскольку оно относилось не столько к силе мускулатуры, сколько к эзотерической концепции самого укрепления тела — заключалось в повышенной чувствительности к ощущениям.

Свет, запахи, ароматы и звуки были гораздо интенсивнее, чем им следовало быть в часы, непосредственно следующие за их быстрым увеличением. Это был период адаптации, который большинство проводили в темноте, в уединении, пахнущем свечами. Ричард же проводил его, будучи преследуемым бесконечной ордой шумных приматов, склонных выпрыгивать из кустов и падать с деревьев.

За все время пересечения этой зоны Среднего F-ранга они попали в засаду не один, не два, не три, а десять чертовых раз!

Их группа была практически измотана цепкими приматами, которые снова и снова нападали на них по всему лесу — нежелательная встреча возникала каждую минуту, пока они продвигались дальше. Это было не просто бесящим, это было совершенно сводящим с ума! Его кислое настроение никак не улучшали идиотские галлюцинации, постоянно досаждающие ему со всех сторон. Потому что, конечно, он не мог просто так упустить такую золотую возможность.

Ведь любое время, проведенное за дыханием, можно было потратить на тренировки. А тренировка мышц при каждом столкновении, направляя ману к своей печати души в моменты простоя, значительно помогала ему в развитии.

То, что это только добавляло к шуму, грохочущему в его голове, к тому же мучая его сильными перепадами настроения, было лишь побочным эффектом того, что должно было принести огромные достижения. Однако это не означало, что ему это нравилось. И почему он настаивал на более глубоком проникновении в кишащий обезьянами лес, несмотря на быстро растущий гнев, нарастающее раздражение и головную боль, угрожающую расколоть его череп? Ну, ответ на этот вопрос был довольно прост.

— Злоба. Чистая, мелкая, мстительная злоба. Потому что вскоре после входа в лес его Чувство Могучего Убийцы Монстров указало на общее местонахождение бродячей элиты. Босса-моба этих безнадежных существ. И за все неприятности, которые причинили ему его приспешники, Ричард собирался разорвать его на куски, а затем поглотить его тело целиком.

+++

Рассеянная тень охлаждала и очерчивала тела нескольких десятков Цимбальных Приматов.

Скользя по их шерсти, даже когда они отдыхали на ветвях нескольких соседних деревьев. Все было окутано покровом мирного спокойствия. Скрип ветвей, шелест листьев и случайный ветерок добавляли к общей атмосфере расслабления. Сами приматы либо дремали, либо дурачились, либо занимались интимными ритуалами груминга. Цимбалы, которые были их тезками и их величайшим оружием, пока были отложены.

В конце концов, какая нужда была в таких мерах предосторожности так глубоко на их собственной территории?

Цимбальный Примат Альфа, возвышающийся на голову над своими обычными сородичами, развалился на самой высокой и толстой ветке из всех. Из всех в окружающей местности, на самом деле. Так и должно было быть, чтобы выдержать его огромную массу. Каждый фунт — это твердые, жилистые мышцы, едва прикрытые редкой шерстью. Высокий и потрепанный, с налитыми кровью глазами и ртом, полным жутких пожелтевших клыков, Цимбальный Примат Альфа выглядел так, словно вырван прямо из худшего детского кошмара. Устаревшая детская игрушка, которая никогда не должна была сойти с конвейера.

Как и многие его собратья, альфа дремал. Полуприкрытые глаза казались слепыми для внешнего мира. Предположение, которое в конечном итоге оказалось ложным, когда он ловко поймал свистящий кинжал, нацеленный в его горло. Небрежно элита открыла один глаз, чтобы рассмотреть диковинку. Простое оружие, щербатое и поцарапанное, казалось ничем не примечательным. На самом деле, если бы у него была такая возможность, элита могла бы усомниться в его способности оставить царапину на его невероятно прочной шкуре — даже движущееся с той скоростью, с которой оно было брошено.

Не видя неминуемой угрозы в мелочи, Альфа-Примат с Цимбалами собирался отбросить оружие, когда его скрипт зацепился за что-то особенное. Прикрепленный к простой рукояти кинжала тонкой проволокой, там был, казалось, силовой камень. Лазурный драгоценный камень буквально bursting with energy. И, теперь, когда он присмотрелся внимательнее, там также появились странные символы, вытравленные на лезвии, проходящие вниз и по всей его длине. Не то чтобы последнее его сильно интересовало, но первое…?

Он как раз собирался вырвать драгоценный камень и поглотить его, чтобы увеличить свою силу, когда он начал быстро тускнеть, в то время как странные символы, тем временем, становились все ярче и ярче. Элита успела лишь на секунду широко раскрыть налитые кровью глаза от удивления, прежде чем предмет в ее руках взорвался.

БАМ!

+++

На этот раз Ричард не прекращал метать случайные снаряды, пока не убедился, что элита мертва.

В конце концов, оно оказало некоторое сопротивление. Используя свои большие золотые тарелки как импровизированные щиты, оно бросилось на него, пытаясь сократить дистанцию до досягаемости тарелок. К счастью, его новообретенная сила позволила ему сохранить дистанцию. Он держался достаточно далеко, чтобы способность атаки по площади, которой оно обладало — взрывная волна звука и силы, которая срывала листья с ветвей и разносила землю концентрическими волнами — была лишь оглушающей, а не полностью обездвиживающей.

Все это время он обстреливал альфу взрывными кинжалами — пока ее тарелки не стали больше похожи на погнутый и изрытый хлам, чем на инструменты.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

ДЗЫНЬ!

(Вы убили врага: АЛЬФА ПРИМАТ С ЦИМБАЛАМИ [Ур. 50 ЭЛИТА])

Получен опыт. Получен бонусный опыт за убийство монстра-элиты. Получены очки участия. Получены бонусные очки участия за убийство монстра-элиты.

[+1000 Очков участия]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

— Фух!

С облегчением Ричард вытащил из своей груди салатовый куб способностей, мгновенно заглушив множество голосов, к которым он почти привык. Легким шагом он преодолел несколько метров, отделявших его от павшего трупа элиты. Шлепнув ладонью по ее радужной шкуре, как раз в тот момент, когда несколько десятков вспышек осветили все уединенное логово. Стайка малышей выскочила из своих хитрых убежищ, как маленькие эльфы в канун Рождества. Спеша собрать все кристаллы F-ранга, прежде чем свечение от их слияния угаснет.

Ричард, со своей стороны, смотрел на своего побежденного врага, пламя триумфа горело в его груди. До тех пор, пока он не присмотрелся к зверю повнимательнее: спутанная шерсть, болезненная кожа, металлические части и разноцветные мышцы. Затем он задумался о том, чтобы поместить все это в свое тело. Внезапно он уже не выглядел так триумфально, как раньше.

Маленькая императрица подплыла и зависла над его левым плечом. Следуя его взгляду, она тоже внимательно осмотрела окровавленного элиту. Ричард ожидал, что с минуты на минуту увидит пинг в верхнем углу своего зрения. Получить сообщение типа — Это еда? — или — Можно есть?

Вместо этого от начинающей императрицы он получил лишь сочувственный взгляд и нежное поглаживание по спине. Ричард ссутулился.

— Это… это будет отстой, не так ли?

В ответ он получил лишь торжественный кивок.

Интерлюдия (7): Сила пэрства

Их второй день охоты на игрушечных солдат прошел значительно лучше первого. Не очень сложный подвиг, учитывая, насколько плохо прошла их предыдущая вылазка. Денис восприняла это особенно тяжело, поскольку большую часть времени она нанесла больше ущерба боевому духу их группы, чем враг. Ну, нанесла больше ущерба их группе, чем враг, и точка, было бы более точным резюме, на самом деле. Ее меч, несомненно мощный, обладал неприятным обоюдоострым клинком. Скорее навредит им, чем их пластиковым зеленым противникам.

Например, после трусливого призыва Капитана к прекращению огня им удалось выследить небольшие контингенты игрушечных солдат еще четыре раза. И в трех из этих случаев действия Денис привели к одному или нескольким серьезным ранениям, полученным их группой. Однажды, когда они наткнулись на другую хитро замаскированную засаду, Денис попыталась обезвредить засаду издалека. Вместо этого вибрации, испускаемые ее безрассудным взмахом, чуть не сбили с ног Робин, которая в тот момент стояла ближе всех к ней.

Тем временем остаточная обратная связь от ее неудачной атаки оглушила почти всех остальных.

Хуже всего то, что, когда пульсирующая полукруглая волна вибраций, которую она послала против врага, в конце концов приземлилась, она мало что сделала, кроме как отбросила их на шаг назад. С покрасневшим лицом и ругательствами, по крайней мере, насколько позволяла система, она физически разрубила на куски любого солдата, с которым они столкнулись после этого, даже не удосужившись использовать врожденные способности своей рапиры. И вскоре вообще перестала использовать оружие, используя купленные системой дубинки и топоры, чтобы забивать врагов до смерти.

Настроение только ухудшалось. Действительно, сказать, что «охота» была менее чем удовлетворительной, было бы преуменьшением века. И сказать, что остальные ничуть не нервничали, чтобы увидеть, как Денис отреагирует на вторую экспедицию, было бы откровенной ложью.

К их удивлению, однако, утром женщина была на удивление спокойна. Почти умиротворена, словно неудачи предыдущих дней никогда не случались. Когда солнце начало выглядывать из-за восточного горизонта, сжигая ранние утренние туманы и заставляя росистое поле сиять, как бриллианты, девушки переглянулись. Однако они ничего не сказали, колеблясь разрушать эту странную безмятежность.

Только Марлен имела некоторое представление о том, почему женщина может чувствовать себя более уверенной, чем это казалось оправданным, хотя она тоже не спешила нарушать хрупкое спокойствие.

Они сохраняли то же ромбовидное построение, с которым вошли в лес накануне. Денис впереди, Майя и Ева фланкировали по обе стороны, Марлен в центре, а Робин прикрывала тыл. Глаза блуждали по лесистой местности в поисках возможных засад, хотя их шаги уже были гораздо увереннее, чем раньше.

Они так бродили, что казалось, часами, но скорее всего это были минуты, пока Денис не остановила их процессию резким свистом. Женщина жестом позвала Робин присоединиться к ней впереди. Следуя ее указаниям, Робин подошла к женщине, присев на корточки перед следами, когда та сделала то же самое.

— Что думаешь? — спросила Денис шепотом.

Робин довольно долго осматривала следы, прежде чем пожала плечами.

— Мне кажется, они свежие, но я не могу точно сказать, как давно.

— Можешь сказать, в каком направлении они ушли?

— Наверное. Подожди, дай мне минуту.

И сказав это, Робин начала медленно кружить вокруг отпечатков ботинок, постоянно переводя взгляд с земли на окружающую местность и обратно, опасаясь очередной засады. И хотя предыдущие залпы боеприпасов не были достаточными, чтобы убить или даже искалечить, это не означало, что так будет всегда. Им нужно было быть осторожными. В конце концов, Робин вернулась к группе, имея достаточно хорошее представление о том, куда ушел враг.

Взяв на себя инициативу, с Денис, теперь идущей сзади, она начала следовать по этим следам туда, куда они вели. Их было много, поэтому она ожидала, что ей придется пригнуться для укрытия в любой момент.

Однако до этого так и не дошло. Потому что каким-то образом, по какому-то странному чуду, на этот раз им удалось незаметно подкрасться к своим противникам. Спрятавшись за зарослями густого кустарника, Робин смотрела на военный лагерь с волнением и тревогой. Ряды одинаковых палаток, выстроившихся аккуратными рядами, костры через каждые дюжину футов и палатка как минимум в два раза больше остальных в центре.

Робин насчитала по меньшей мере трех присутствующих солдат, хотя не могла быть уверена, сколько их скрывалось в палатках. Что она могла сказать наверняка, так это то, что этот лагерь, скорее всего, был домом для одного из высокопоставленных военных, о которых их предупреждало предыдущее системное сообщение. Сержанта или, возможно, даже лейтенанта.

Большая палатка была явным признаком. И кроме того, за полминуты или около того, что она провела там, присев, наблюдая, ей удалось мельком увидеть внушительную фигуру между открывающимися и закрывающимися клапанами палатки.

Житель этой центральной палатки, как она предполагала. Солдат, который возвышался над остальными как минимум на голову. Она лишь жалела, что не смогла вовремя прочитать его описание. В любом случае, она считала, что шансы их устоять против такого человека, пластикового или нет, в лучшем случае сомнительны. Если только он не был так же невнимателен, как его более мелкие соратники, хотя у нее было смутное подозрение, что это не так.

Именно когда Робин собиралась вернуться и сообщить, что им, вероятно, следует искать более легкую добычу, Денис вышла на поляну на виду и громко крикнула.

— Привет?! Есть кто-нибудь? Выходи, выходи, где бы ты ни был! Почему бы тебе не выйти и не встретиться со мной как мужчина? Или ты собираешься прятаться в своей маленькой палатке, как маленький птен…?

Денис не успела закончить свое оскорбление, потому что в следующее мгновение из-за палатки вырвался гигантский мужчина, в руках у которого была большая, очень настоящая сабля. Позади него из центральной палатки вышли еще трое обычных солдат. Опустившись на одно колено по обе стороны от своего командира, они плавно подняли свои мушкеты в отработанные боевые позиции.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Рядовой Т.Солдат

[Ур. 17]

Сержант Т.Солдат

[Ур. 23]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Глаза Робин резко метнулись к Денис, но там, где она ожидала увидеть страх или опасение, она увидела лишь вспыхивающий белый полумесяц ее сияющей улыбки. С изящной рапирой в руке, она с явным предвкушением смотрела на предстоящий конфликт. Робин была в ужасе. Она никак не могла примирить это поведение с хмурой фурией, которой она была еще вчера вечером. Откуда взялась вся эта уверенность?

И тут в проход вошел самый последний человек, от которого она ожидала подобного. Марлен, лишь слегка пошатываясь на коленях, подбежала и встала рядом с открыто ухмыляющейся женщиной — струящийся синий плащ грациозно развевался за ней, словно невесомый. Денис бросила быстрый взгляд на девятнадцатилетнюю девушку, затем фыркнула и снова обратила свое внимание на ожидающих солдат.

За это время из палаток вышло еще больше пластиковых мужчин, пока Робин не насчитала десять солдат, не считая их лидера. Все они держали мушкеты наготове, нацеленные на двух женщин, которые привлекали все внимание. Робин выругалась, или сделала бы это, если бы могла. Что, черт возьми, замышляли эти двое?! Она была так занята мысленным упреком, что Робин почти пропустила короткий разговор, произошедший между ними.

— Е-если ты сможешь справиться с сержантом и остальными, я позабочусь об огнестрельном оружии. А-также, нам, наверное, следует оставить кое-кого в живых, чтобы остальные могли получить опыт.

— О, это теперь «мы»? Знаешь, это очень похоже на то, что я делаю большую часть работы за очень малое вознаграждение.

Марлен пожала плечами.

— Я полагаю, я могу просто позволить им стрелять в тебя, если хочешь.

Денис поджала губы. Свирепо посмотрела на молодую женщину. Взгляд Марлен не дрогнул. Женщина крякнула. Отворотилась. Марлен ссутулилась.

— Ладно! Но клянусь Богом, если меня стукнет один из этих ублюдков по затылку, я буду точно знать, кого винить.

— Не будет проблем.

Она пыталась звучать уверенно, но Робин слышала дрожь в ее голосе отсюда.

— Правильно! — Денис коротко хрустнула шеей, прежде чем броситься вперед к коленопреклоненному расстрельному отряду и внушительному сержанту во главе. — Давай, ублюдки!

+++

<Наблюдатель> А-а-а, теперь я вижу, в чем твоя проблема.

Денис пожирала расстояние с жадной скоростью. Кроссовки стучали по утоптанной земле, рапира отражала полуденное солнце ослепительными белыми вспышками.

<Наблюдатель> Ты слишком легкомысленно относишься к своей регалии, к своим способностям. И я не имею в виду, типа, давать младенцу, не имеющему представления о безопасности обращения с оружием, огнестрельное оружие, хотя и это тоже есть.

Коленопреклоненные солдаты подняли свои мушкеты, когда она вошла в зону уверенного огня. Ее мышцы напряглись, шаги начали замедляться, но волна давления в ее спине возобновила ее уверенность. Подтолкнула ее к большей скорости.

<Наблюдатель> Скажи мне, когда ты в последний раз полировала свой клинок просто так? Когда ты в последний раз шептала ему просто так? Ты уже спала рядом с ним? Наверняка ты чувствовала это побуждение. Хотя, я просто предположу, что ты проигнорировала этот импульс, учитывая полномасштабную истерику, которую ты описала.

Денис почувствовала это в тот момент, когда десять или около того солдат нажали на спусковые крючки своих мушкетов. Почувствовала, потому что, преодолев едва половину расстояния, пробки, летевшие в ее сторону, столкнулись с невидимой стеной и застряли там — замершие в воздухе — их движение каким-то образом было остановлено в полете. Денис ухмыльнулась. Сержант нахмурился.

Внушительный пластиковый мужчина сделал один шаг вперед, опустив саблю в разрушительной диагональной дуге — ухмыляющееся лицо Денис отражалось в полированном металле.

<Наблюдатель> Запомни это, ибо это сослужит тебе добрую службу до конца твоей жизни, если тебе повезет. Регалии не похожи ни на одно другое оружие, предмет снаряжения или предмет, которым ты когда-либо владела. И это не потому, что они будут расти вместе с тобой, и не потому, что они обычно созданы так, чтобы соответствовать самой искренней сущности человека, но, проще говоря, потому что твоя благородная регалия жива.

Денис нанесла ответный удар вверх. Проведя клинком по диагональной дуге, воздух вокруг рапиры гудел с ощутимой интенсивностью. Она знала, что рапиру не следует использовать таким образом, но ей было все равно. И, кстати, ее рапире тоже.

<Наблюдатель> Обладание им — это не просто обязательство, это партнерство. Такое, где один из вас начинает как младенец, неуверенный в мире и в том, как он действует. Это ограничивает в чем-то, хотя в другом освобождает. Перед вами простирается почти безграничный простор возможностей для роста, и единственными реальными вещами, ограничивающими этот рост, являются ваш аспект и точный характер ваших отношений с вашей регалией.

Изящная рапира встретилась с жестокой саблей со вспышкой искр и резонансным лязгом. Элегантная рапира содрогнулась, задрожала, загудела от вибраций, прежде чем расколола массивную кавалерийскую саблю на миллион крошечных кусочков.

<Наблюдатель> Надеюсь, это поможет.