Няня для дворянства

Пенелопа наблюдала за реакциями других с пристальным вниманием.

Интересно.

Ей сразу стало ясно, что ничего не ясно. Проще говоря, она не понимала, что происходит. Хотя это было не ново. Редко когда она понимала. Что она знала, однако, так это то, что мгновение назад две из мамочек казались намного интереснее обычного. Они пылали невидимыми цветами, которые она чувствовала так остро, но не могла даже начать описывать. Даже самой себе. Для ее податливого ума, все еще находящегося в процессе формирования, они внезапно засияли всеми интересными цветами радуги.

Когда они это сделали, Пенелопа почувствовала вдохновение.

Что-то внутри подсказывало ей, что она может быть такой же интересной, если захочет. Возможно, даже самой интересной из всех. И поэтому, без малейших колебаний, именно это она и сделала. И мир взорвался ощущениями.

Все они были глубокими. Все они были чуждыми.

Поскольку это было не ново, она восприняла это спокойно. Мир теперь был таким, наполненным полным спектром цветов, о существовании которых она даже не подозревала. Плотный от маленьких покачивающихся частиц света, которые собирались вокруг нее, образуя разноцветные потоки. Все они, по какой-то причине, стремились пощекотать ей нос и поиграть с ее волосами.

Все это было так… интересно.

Она чувствовала себя очень счастливой, что сделала это. Что бы это ни было. Не только все стало намного интереснее, чем раньше, но она также получила что-то осязаемое. Это был приятный вес во рту. Что-то, что напоминало ей о доме. О безопасности и защищенности.

Что вернуло их в настоящее, когда остальные дремали на грязной зеленой земле. Это тоже было интересно, хотя по какой-то причине она чувствовала, что они не должны этого делать. Она попыталась заставить их встать, возможно, найти настоящую кровать, чтобы поспать, и, к ее удивлению, они это сделали. Или, ну, частицы света сделали это за них. Помчались вперед, чтобы окутать каждого, прежде чем поднять их высоко в воздух.

Хм-м.

Нет, это было не так. Это не выглядело комфортно. Они ведь не могут спать стоя? Они должны быть в другом положении. Частицы света отреагировали на ее намерения еще быстрее, чем она думала — наклонив остальных так, чтобы они висели горизонтально.

Лучше…

Но, нет, все равно было не так. В конце концов, как они должны были спать без кроватей?

Вновь частицы подчинились, прежде чем мысль полностью сформировалась. Потоки света собирались отовсюду. Сходились в точке прямо под остальными, образуя кружащийся циклон неописуемых цветов. Приближались все ближе и ближе. Сжимались все плотнее и плотнее. Пока перекрывающееся скопление потоков частиц примерно не имитировало размеры кровати в ее сознании.

Наконец, спустя, она не знала сколько, последние частицы заняли свои места, но образованная ими картина все еще была неполной. Все частицы на поляне и в окружающем лесу, и все равно этого было недостаточно.

В лучшем случае они могли изобразить лишь дрожащую тень настоящего. Шатающуюся и неустойчивую, словно готовую рассыпаться в любой момент. Затем, прежде чем она поняла, что происходит, вся картина разбилась на миллион кусочков. Взорвалась наружу массивным выбросом световых частиц.

Они безвредно прошли сквозь Пенелопу и остальных, рассеявшись по всей поляне в полном беспорядке, после чего продолжали вяло дрейфовать вперед. Почти как в оцепенении. В конце концов, одна за другой, частицы пришли в себя. Самые быстрые из них снова бросились окружать ее, но гораздо более извиняющимся образом, чем раньше. Склонив головы. Как будто стыдясь того, что не смогли воплотить ее желания в реальность.

— Все в порядке, — решила Пенелопа. Частицам это, казалось, нравилось, они воспрянули духом. По крайней мере, теперь она точно знала одно. Делать кровати было трудно.

Освобожденные от своих пут, остальные упали обратно на грязный зеленый пол. Пенелопа оставила их там. Если они действительно хотели быть там, то кто она такая, чтобы говорить иначе? Кроме того, разговоры со всеми этими частицами очень ее утомили. И хотя часть ее хотела бодрствовать, чтобы увидеть, сколько еще интересных вещей она могла бы открыть, большая часть ее уже погружалась в глубокий и безмятежный сон.

+++

Что ж. Это определенно меняет многое.

Пока взрослые задыхались на заднем плане, явно нуждаясь в большем времени, чтобы смириться с совершенно новым порядком, Ричард полностью сосредоточил свое внимание на нежно дышащей форме своего… лакомства — эээ, то есть, золотой субстанции — кхм, или, скорее, драгоценной малышке, отчаянно нуждающейся в его многолетнем опыте и тщательно подобранном руководстве.

Да, это звучит правильно. Абсолютно самоотверженно и нисколько не ради моей личной выгоды.

Бессознательно Ричард начал потирать руки.

Это, конечно, для ее же блага!

Судя по тому, как окружающая мана практически бросалась исполнять каждое ее желание, эта юная особа явно была гением среди гениев. А значит, его долг, нет, его священная привилегия — направлять ее по пути восхождения так, как он лучше всего умел. Способствовать ее подъему на самый верх пищевой цепи! А потом? За пределы! И, если по пути он породит определенные неизбежные чувства благодарности или задолженности, что ж, с этим он ничего не сможет поделать, не так ли?

Что я могу сказать? Я сам немного святой. Ньехехехе!

О, и остальные тоже, конечно. Нельзя забывать и о них!

Герцогиня, Принцесса и Императрица. Ричард удрученно покачал головой. — Я не знаю, что я сделал, чтобы угодить тебе, богиня, но я все равно благодарю тебя за этот неоспоримый дар.

Все они наверняка получат огромную пользу от его личного наставничества. А ведь он думал, что ему придется войти в Адскую Аркадию в одиночку. Возможно, конечно, но не оптимально для максимальной эффективности. Но теперь…?

Незаметно для него, потирание рук стало еще более заметным.

Теперь ему просто нужно было понять, как распространить всю свою бесценную информацию, советы, хитрости и ноу-хау, не выдав себя.

Вдалеке желтые раскосые омуты, словно полнолуния, поблескивали где-то за линией деревьев, на этот раз сосредоточенные на ком-то другом. Что принесло бы облегчение. Должно было бы, по всем правилам! За исключением того, конечно, что его зловещие намерения теперь были направлены на его будущую подопечную. Нехорошо, но он справится. Как-нибудь.

Ему нужно было сделать все это, одновременно занимаясь своим собственным развитием и достигая всех поставленных целей в разумные сроки.

Так что никаких проблем. Все супер-возможно.

Единственный вопрос был… как?

+++

Задыхаясь и дрожа на четвереньках, Денис скривилась. Отхаркнула сгусток мокроты на ближайшую травинку — она согнулась под медленно оседающим весом. Она поморщилась. Сплюнула снова, словно пытаясь избавиться от длительного привкуса страха и беспомощности. Ей хотелось злиться. Хотелось бушевать. Но ведь это был ребенок, не так ли? Она не собиралась… кхм, не собиралась орать на гребаного младенца, даже если этот маленький гаденыш полностью заслуживал этого. Были границы, которые даже она не пересекала.

И все же, это ощущение.

Полного и абсолютного контроля со стороны кого-то другого. Она ненавидела это. Она никогда больше не хотела чувствовать себя такой беспомощной.

Удобно тогда — почти подозрительно — что в момент ее величайшей уязвимости в ее голове прозвучал легкий звонок. Денис нахмурилась. Сосредоточив внимание на мигающей точке в углу своего зрения. С этой точки экран обучения быстро увеличился, пока полностью не затмил ее зрение. Тот самый, на котором они смотрели эти отвратительные, низкобюджетные информационные видео. За исключением того, что он уже был открыт на вкладке, которую она не узнала. В нем был, казалось, чат-бокс. Заинтригованная, она прочитала сообщение, которое ей отправили.

<Наблюдатель> Я могу дать тебе то, что ты ищешь.

При таком дрянном предложении — после такого дня, который у нее был? — Денис чуть не рассмеялась вслух. Быстро настроив свой профиль так, чтобы ее полное имя, черт возьми, больше не было по умолчанию…

Глупая штука.

…она собиралась ответить и сразу же отказалась, поняв, что, похоже, нет возможности отправлять эмодзи, только скучные мысли. Она даже не могла нормально сокращать слова.

— Это так глупо, типа, почему?

<Красотка> Да, как насчет «нет»? Тебе, чувак, серьезно нужно поработать над своими односложными фразами. Не интересно. Типа, совсем.

<Красотка> О, и если ты отправишь мне е***ную п****а фотку, просто знай, что я найду, где ты живешь, и сама тебя кастрирую.

<Красотка> Медленно. Суповой ложкой.

<Красотка> Оооочень тупой.

Быстро последовал ответ.

<Наблюдатель> Я не…! Я не…!

Была пара секунд задержки.

<Наблюдатель> Я могу дать тебе инструменты, которые нужны, чтобы то, что только что с тобой произошло, никогда больше не повторилось.

Денис поджала губы, украдкой осматривая окрестности.

<Красотка> Кто ты? «Наблюдатель». Что это вообще за ник? Сталкер, что ли?

<Наблюдатель> Это важно?

<Красотка> Типа, да. Я не знаю, какой девушкой ты меня считаешь, но я не привыкла встречаться с кем попало. По крайней мере, с каким-то случайным психом, который даже не назвал мне своего имени. Или типа, даже не купил мне ужин сначала.

<Наблюдатель> Я… ты хочешь, чтобы я купил тебе стандартный обеденный набор?

<Красотка> А? Очевидно, я не то, что я… ну, на самом деле, если бы ты мог раскошелиться на один из тех торговых автоматов с десертами, я бы не сказала «нет».

<Наблюдатель> У меня… у меня не так много очков.

<Красотка> А-а-а… Ясно. Значит, жуткий и бедный, да? Должна сказать, ты не очень-то себя рекламируешь.

Парень не отвечал несколько долгих секунд.

<Наблюдатель> Думаю, я понимаю, почему другие тебя не очень любят.

<Красотка> Палки и камни, друг. У тебя был смысл, или…? Твоей единственной целью было здесь достать меня и потратить мое время?

На этот раз пауза была дольше, но три прыгающие точки говорили ей, что он обдумывает свой ответ.

<Наблюдатель> Просто…! Не выбирай класс пока, хорошо? С твоими невзрачными делами ты скорее всего получишь дрянной класс обычного ранга, как и все остальные. Что, честно говоря, неприемлемо для кого-то с твоим статусом высокопоставленного дворянина. Я знаю, это может показаться нелогичным, но уровни, которые ты получишь, если поторопишься сейчас, ничто по сравнению с тем, что ты можешь получить от необычного или редкого класса в будущем.

Денис моргнула.

<Красотка> О. Да, это звучит правильно. Вопрос. Почему ты сразу с этого не начал?

Денис ждала, но, что неудивительно, ее таинственный благодетель не ответил.

+++

<Наблюдатель> Привет

<Марлен Дэвис> привет

<Марлен Дэвис> кто это?

<Наблюдатель> Друг. Ты уже выбрала класс?

<Марлен Дэвис> нет.

<Наблюдатель> Хорошо. Так и держи. По крайней мере, пока не совершишь более заметных подвигов.

<Наблюдатель> почему?

<Наблюдатель> Потому что крайне важно заложить прочный фундамент, особенно на ранних этапах. Чем больше подвигов ты совершишь сейчас, прежде чем выбрать путь, тем выше будут твои шансы пройти весь путь.

<Марлен Дэвис> хорошо.

<Наблюдатель> Подожди — это все? Без вопросов, просто так?

<Марлен Дэвис> о. Эм-м, ну… ты знаешь, как там мои мама и папа? Хорошо ли им или — хорошо ли им?

<Наблюдатель> Боюсь, я не имею понятия. Полагаю, они застряли в другом таком же учебнике.

<Марлен Дэвис> о, понятно. Да, это имеет смысл. Ничего бы не сказала, кроме того, что ты сказал мне спросить, поэтому я решила спросить.

<Марлен Дэвис> спасибо за совет.

<Марлен Дэвис> я постараюсь это сделать.

<Марлен Дэвис> береги себя.

<Наблюдатель> И тебе того же.

+++

Официально закончив свои добрые дела на день, Ричард отвлекся от жаркой дискуссии, происходившей вокруг костра, и устроился ждать.

Чего, спросите вы?

Конечно, того, чтобы остальные заснули. Давно пора было углубиться в награды, которые он получил за завершение испытания Создателя, и, окруженный спящими малышами, в такую пасмурную ночь, какой еще лучший шанс у него был бы спокойно продвинуться? Конечно, это было не идеально, но, учитывая, что существо, казалось, было чем-то занято, это, вероятно, был лучший шанс, который он получит.

И, возможно, просто возможно, он наконец-то сможет проверить, что там происходит с Наследием Создателя. Мальчик мог мечтать, верно? Или, нет, на самом деле, если все пойдет по плану, он не будет много мечтать в обозримом будущем.

Он уже понимал, что предстоит долгая ночь.

Интерлюдия (4): Честный и равный обмен

Сердце Аши колотилось. На самом деле, оно не переставало колотиться с момента большого раскрытия пять минут назад.

Герцогиня, Принцесса и Императрица причаливают к станции.

Это похоже на начало грубой шутки Гарези Тлайлаксианца. И не особенно смешной, к тому же.

Честно говоря, она не могла быть полностью уверена, что у нее не паническая атака. Дошло до того, что даже ее наручное устройство начало беспокоиться. Предупреждающие сообщения мигали ярко-красным по всей его поверхности. Затем мигающие графики и статистика исчезли, чтобы их место заняло то, чего она так боялась.

Лицо Кешры Раэ’Шафир смотрело на нее в упор, надменное, презрительное и обвиняющее, как всегда. От этого зрелища Аша чуть не выпрыгнула из своей чешуи, прежде чем вспомнила, что это всего лишь экран идентификации вызывающего абонента. Она не могла видеть ее на самом деле, еще нет. Аша сделала несколько глубоких вдодохов, чтобы успокоить нервы, начала загрузку информационного пакета, который только что закончила, и, наконец, ответила на этот ужасный звонок.

Экран загорелся видеозвонком, изображение ее собственного несколько растрепанного вида уменьшилось и пристроилось в правом верхнем углу. В отличие от темной комнаты, освещенной только голографическими экранами, в которой она сейчас находилась, тропическая местность Кешры была чем угодно, только не унылой. Она лежала в удобном гамаке. Нежно покачиваясь из стороны в сторону с ледяным напитком в руке — шум волн доносился откуда-то сзади. Даже не поздоровавшись, тираническая женщина немедленно высказала требование.

— Ты что-то нашла. Дай сюда. Я хочу знать, что так взволновало мою Вакуур. О. Но если ты просто дурачилась в рабочее время, мне не нужны подробности, хорошо? Просто скажи сейчас, а мы решим твое наказание позже.

Скрипнув зубами, Аша натянула натянутую улыбку.

— Нет, моя Докан! Я пришла к вам с самой благоприятной новостью! Воистину, небеса сияют над вами, одним из величайших своих природных сокровищ. Я принесла весть о персоне высочайшего уважения! Конечно, не такого высокого, как вы, но…!

— О, да выложи же наконец! У меня нет всего дня, чтобы терпеть твою глупость.

— Герцогиня, моя Докан! Герцогиня в учебнике!

Тут же отвлеченное выражение лица Кешры обострилось. Она сделала вид, что хочет встать по стойке смирно, но это оказалось затруднительным, поскольку она была укутана в свой гамак. Было трудно не засмеяться от комичного зрелища.

— Потише! — прошипела Кешра, поднеся свое устройство так близко, что Аша отчетливо видела ее ноздри. — Кто еще об этом знает?!

— Никто, моя Докан. Вы первый человек, которому я рассказала. Информационный пакет должен быть отправлен прямо сейчас, пока мы говорим…

— Нет! — взревела Кешра, прежде чем снова понизить тон до шепота. — Отмени это. Информационные пакеты могут быть перехвачены. И хотя шансы на то, что кто-то вроде тебя находится под наблюдением, ничтожны, то же самое нельзя сказать обо мне. Нет… нет… ты передашь информацию мне лично. Да. Так мы и поступим. До тех пор оставайся там, где ты есть, и ни с кем не разговаривай! Я понятно объясняю?

— Д-да, моя Докан! Я сделаю, как вы скажете!

— Хорошо.

— Э! Гм, моя Докан! Извините за прерывание, но по поводу моей комиссии…!

Звонок оборвался. Ее нарукавник снова потускнел, пока ее лицо не отразилось в блестящей черной поверхности.

Она ухмыльнулась.

— Что ж, это должно дать ей немного времени.

Отменив загрузку информационного пакета, она поразилась, насколько хорошо все прошло. Конечно, пара минут копания раскроет ее хитрость — что в том учебнике был не один высокопоставленный дворянин, а несколько.

Было жаль, что ей пришлось выдавать одну из них, и все же ей нужен был способ прикрыть свой след — объяснить резкий скачок пульса и адреналина. Она даже смонтировала кадры Герцогини на поляне таким образом, чтобы это подразумевало, что она была единственной высокопоставленной дворянкой. Если бы она только знала, что «дурачество» послужит достаточно хорошим оправданием.

Хотя, на самом деле, она сомневалась, что это выдержит проверку долго. Быстрый взгляд на ее наручное устройство быстро подтвердил бы, что возбуждение было самым далеким от ее мыслей в то время.

— Ну ладно. Теперь ничего не поделаешь.

В конце концов, она предпочла бы две из трех, чем ничего, и это не означало, что она не оставила лучшее для себя. Теперь ей оставалось только составить предложение по каждой из них и передать информацию кому-то, кому она доверяла, чтобы ее не обманули.

— Легче сказать, чем сделать…

Откровенно говоря, она была немного не в своей тарелке. Ну, более чем немного, если быть честной. Все это было настолько выше ее уровня зарплаты, что она, честно говоря, не знала достаточно, чтобы даже знать, чего ожидать. На кону стояли не просто миллиарды, а квадриллионы и квинтиллионы стандартизированных кредитов в виде рекламных контрактов и посольств брендов.

Это были деньги, ради которых убивали.

Она почувствовала, как по ее позвоночнику пробежал холодок, даже когда она приступила к составлению этих предложений.

Да, ей действительно нужно было найти кого-то по-настоящему надежного, чтобы они смогли устоять перед искушением просто перерезать ей глотку на месте.