Чтобы пойти еще дальше!

Ночь в детской палатке была на удивление теплой. Возможно, даже слишком теплой, когда все были сбиты в кучу, как сардины. Тем не менее, он не мог на самом деле жаловаться. Стены палатки обеспечивали столь необходимое укрытие, а тихое похрапывание остальных, смешанное с приглушенным треском костра, действовало как своего рода белый шум. Надеюсь, это означало, что его ночные приключения останутся незамеченными существом, хотя он все же отполз как можно дальше от своей будущей подопечной, насколько позволяла палатка, просто для безопасности.

Не нужно привлекать к себе лишнее внимание без необходимости. С этим человеком это было бы все равно что стоять прямо перед солнцем и ожидать, что не отбросишь тень.

Он все еще не мог поверить в свою невероятную удачу. Или, если это вообще была удача.

Хорошую, я имею в виду.

Императрица. В его обучении. Он, вероятно, мог бы пересчитать на пальцах одной руки, сколько раз он находился в присутствии истинной Императрицы, и, вероятно, мог бы пересчитать на пальцах менее двух рук, сколько раз это взаимодействие не заканчивалось полным уничтожением противоборствующей стороны — неважно, кто это был. Все они умирали. Часто прежде, чем они осознавали, что происходит. В одну минуту они болтали чепуху, подбадривали себя или каким-либо образом убеждали себя, что они не ходячие мертвецы. А в следующую минуту они были пылью на ветру.

Серьезно, Императрицы были страшными.

Настолько абсолютно настроены и любимы маной, что на самых высоких эшелонах власти они могли, буквально, манипулировать маной в чьем-то мана-пуле, как своей собственной. И это без использования их перегруженной Регалии типа Греха. Другими словами, не тот человек, с которым ты когда-либо хотел бы связываться. Если только у тебя не было довольно сложного желания смерти.

Качая головой, чтобы избавиться от не самых приятных воспоминаний, Ричард достал коробку конфет, которую он ни на секунду не выпускал из виду с момента своего возвращения. Открыв ее, прежде всего, он сначала внимательно осмотрел предметы, которые явно не принадлежали.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Наследие Создателя

[Уникальный]

Био-Регенерация

[Редкий]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Помимо начального куба способности Био-Регенерация, который он подобрал с трупа своего ненавистного врага, он получил два дубликата за сотню или около того последующих волн. А также еще два, с которыми он на самом деле не знал, что делать.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Супер Улучшенный Метаболизм

[Необычный]

Ваш желудок переваривает пищу намного быстрее, производя при этом гораздо меньше отходов. Скорость пищеварения и процент отходов зависят от уровня способности.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

А ниже красным, конечно же, была загвоздка:

Это пассивный эффект, то есть он всегда активен. Оставляет вас в почти постоянном состоянии голода, если вы активно не едите.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Манипуляция Плотью

[Эпический]

Вы можете манипулировать своей собственной плотью, а также плотью других. Скорость и контроль зависят от уровня способности.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

А ниже красным:

Тело — сложный организм. Без обширных знаний физиологии, а также достаточного опыта манипулирования им, с помощью этой способности скорее убьёшься, чем манипулируешь. Хотя даже для этого потребуется прямой контакт, значительное количество времени и это обойдется пользователю очень дорого с точки зрения умственных затрат.

Он определенно видел способы, которыми они могли бы быть полезны, но не для него в его нынешнем состоянии и не сейчас.

Оставив шар наследия и пять кубов, осталось только главное. То, от чего он был невероятно взволнован. Он не знал, как и почему оказалось, что эти коммерчески продаваемые питательные батончики были именно тем, что он искал — «теперь в трех восхитительных вкусах!» Но опять же, кто он такой, чтобы жаловаться? Если все решения его проблем предпочитали сохранять непоколебимую степень лояльности к бренду, тем лучше для них.

Это его не касалось. Не в первый раз он изучал системное описание коробки.

Энергетические батончики Kalaxic New Form – Ассорти – Изготовлены из полностью натуральных ингредиентов – Без ГМО – Без Коварной Гнили – 60 кг белка (3 штуки)

Закончив, Ричард перешел к самим энергетическим батончикам.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Энергетический батончик New Form: Kalax Original

Энергетический батончик New Form: Kalax Nougat Swirl

Энергетический батончик New Form: Kalax Tropical Vanilla

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Ух-х… конфеты и геометрические формы…

Он осмотрел весь объем своего значительного богатства в этом мире.

Знаете, это не сильно отличается от того, что я ожидал бы от настоящего ребенка, как его самые ценные владения.

Не хватало только игрушечного грузовика, нескольких расплавленных игрушечных солдатиков и заметно гладкого камня.

Что это вообще за хрень?! Вселенная что, против меня, что ли? Это все крайне редкие и мощные ресурсы для развития! Клянусь!

И это было правдой. Видимо, эти Калаксионы были действительно довольно жесткими клиентами, если эти высококлассные сокровища были тем, чем они перекусывали. Самое сумасшедшее было то, что он знал, насколько это впечатляюще, только благодаря своему Шестому Чувству Искателя Истины. В противном случае, единственное, что он получил бы из системных описаний в качестве подсказок, это подозрительно высокий ранг предмета.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Энергетический батончик New Form: Kalax Original

[Редкий]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

А ниже красным:

Этот энергетический батончик содержит мощную смесь богатых маной питательных веществ. Благодаря разнообразным и высококачественным ингредиентам, он содержит на удивление большое количество несвязанной жизненной энергии. Преимущества употребления могут варьироваться от немедленного излечения хронических заболеваний до облегчения калечащих травм и полной реструктуризации тела. В последнем случае это отнюдь не безболезненный процесс.

Если бы он проверил остальные, он знал, что описания будут в основном такими же. С несколькими ключевыми отличиями в областях, на которые нацелено сочетание высококачественных ингредиентов. Nougat Swirl содержал много несвязанной энергии души, воздействуя на ранг души. А Tropical Vanilla по сути содержал неаспектированную ману — если метрическая тонна.

И хотя все это было лишь побочным эффектом их безумной питательной ценности, каждый из них, надеюсь, послужит основой для его стремительного роста в престиже. А теперь, вероятно, пришло время объяснить, что, черт возьми, такое престиж на самом деле.

Проще говоря, престиж — это метрика, по которой система пытается количественно оценить большие различия между развитыми расами. Не вдаваясь в слишком много деталей, некоторые расы просто рождались лучше других. Вы могли бы сказать, более высокого качества. С их характеристиками, часто отражающими это.

В то время как обычный человек, только что родившийся в системе, вероятно, не имел бы ни капли престижа, истинный драконид, например, мог бы родиться с четырьмя, возможно, даже пятью уровнями престижа сразу.

Что это означало точно?

Ну, это означает, что их максимальный уровень характеристик намного выше нашего. И они, вероятно, начинают с более высокими атрибутами, чтобы компенсировать это. Начиная где-то с сотен, в то время как мы болтаемся в десятках и подростках.

У каждого существа в мультивселенной есть верхний предел роста его атрибутов. Эффективно ограничивая, насколько сильным оно может стать за каждый ранг. Барьер, который, как долгое время считалось, можно преодолеть только путем эволюции своего ранга. В качестве аналогии, представьте каждую расу как пустой стакан, а их атрибуты как воду. В то время как меньшие рюмки могут вместить лишь столько, прежде чем переполниться, большие кувшины могут вместить гораздо больше без каких-либо неприятных последствий.

Если вы еще не поняли плачевное положение дел, в этом примере люди — это рюмки, а почти все остальные просветленные расы — это какая-то форма кувшина.

Для контекста, универсальный базовый потолок атрибутов без какого-либо престижа выглядел следующим образом:

[F ранг — 300 очков на атрибут]

[E ранг — 750 очков на атрибут]

[D ранг — 1500 очков на атрибут]

[C ранг — 7500 очков на атрибут]

[B ранг — 15 000 очков на атрибут]

[A ранг — 48 000 очков на атрибут]

Он не знал, каков был предел для ранга G — хотя у него было смутное подозрение, что это было тридцать — ни каков мог быть потолок для ранга S, но это были задокументированные ограничения, как он их понимал. При этом каждая звезда престижа фактически добавляла 100% этого базового значения к потолку атрибутов, истинный драконид с 4 звездами престижа тела начинал с четырехкратного потенциала роста, как минимум.

Всегда был шанс, что они могут повысить свой престиж в будущем.

Что могло быть сделано только путем прорыва верхних пределов естественных барьеров, а не путем закачки большего количества характеристик, чем могло выдержать тело. А путем тщательного и методичного культивирования тела, в случае ранга тела, или культивирования души, в случае ранга души. Но тогда вот в чем загвоздка. Чем выше вы поднимались по рангу — по сути, чем выше был ваш уровень — тем труднее было прорваться через естественные барьеры, поскольку необратимые изменения, вызванные высокими характеристиками и множественными эволюциями тела, приближали вас все ближе и ближе к истинному совершенству.

— И, по крайней мере, по моему опыту, довольно трудно резко улучшить совершенство.

И наоборот, чем ниже был ваш уровень, чем ниже был ваш ранг тела, тем легче было прорваться.

Именно поэтому большинство просветленных рас начинали тренировать своих детей с очень раннего возраста, тренируя их тела и души. И именно поэтому человечество никогда даже не имело шанса. Открытие престижа произошло в его предыдущей временной шкале, когда большинство уже были в ранге B.

Ричард уставился на развернутый батончик в своих руках, стремясь начать свой путь к вершине, но ему мешало одно последнее, довольно уместное препятствие.

Как мне это съесть без зубов?

Он некоторое время размышлял о природе шоколадного кондитерского изделия. Пытался прикинуть, думая, что сможет просто проглотить его, как чайка. Он даже несколько раз погрыз его деснами. Все безрезультатно.

Ну, черт.

В конце концов, он был вынужден измельчить энергетический батончик до крошащейся консистенции, используя довольно недостойный способ — Наследие Создателя. Действительно надавливая всем своим весом на маленькую сферу, он катал ее по энергетическому батончику, пока тот не стал рыхлой массой, похожей на влажный песок. — Почему у него было ощущение, что если бы тот жуткий тип из испытания увидел его сейчас, он бы заплакал настоящими кровавыми слезами?

Пфф! Сработало, так что кому какая разница?

Вот! Фух!

Вытирая пот со лба, Ричард уставился на коробку, полную того, что выглядело как крошки печенья. Оглядевшись, чтобы убедиться, что никто не обращает на него внимания, он тут же закрыл глаза и быстро совершил путешествие в свой дворец души. Он снова обнаружил себя, опирающимся на перила залитого солнцем балкона. Ричард протянул руку назад, к удаляющимся стопкам книжных полок. Прошла минута, но в конце концов из темноты выскочил один учебник. В следующий момент корешок шлепнулся ему в руку, и он немедленно покинул свой дворец души.

Он еще раз огляделся. Убедившись, что за время его отсутствия ничего не изменилось, он снова закрыл глаза и представил книгу, которую достал. Она появилась в пустом пространстве. Открывшись на первой странице, медленно сначала, затем с растущей уверенностью, страницы быстро переворачивались, пока задняя обложка книги не захлопнулась.

Ричард открыл глаза, содержание медицинского журнала теперь прочно закрепилось в его сознании. Это не было руководством по культивированию тела. Нет, все они были на верхних этажах. Но в нем были интересные сведения по анатомии, а также подробное объяснение физиологии человека. Подойдет, — решил он. Настолько подготовленный, насколько это возможно в данных обстоятельствах, Ричард поднял картонную коробку и опрокинул ее содержимое. Быстро проглатывая сухие крошки батончика, отчаянно стараясь не пролить ни крупинки и не подавиться средством своего продвижения.

В конце концов, от энергетического батончика не осталось ни крошки. К сожалению, такой несомненный успех не обошелся без определенных недостатков. Ричард ударил маленькой рукой себя по груди, пытаясь протолкнуть застрявший там комок ценных питательных веществ. В конечном итоге ему пришлось купить стандартный водный паек, чтобы прочистить горло. Он задохнулся, рассеянно отмечая, как приятно было дышать, но также болезненно осознавая, что он не может медлить.

Время было на исходе.

Приняв позу лотоса — обнаружив, что это искривление дается ему гораздо легче, чем он ожидал — Ричард приготовился к очень сильной боли.

Подобно свободно падающей ядерной бомбе, шоколадное сокровище с обманчивой медлительностью опустилось по его пищеводу. Он уже чувствовал слабые струйки жизненной энергии, проникающие в его систему. Робкие красные щупальца тянулись, чтобы успокоить боль в горле и шокировать его до пробуждения. Ощущение, будто он выпил чашку эспрессо. Однако он хорошо знал, что это лишь прелюдия к главному событию.

Наконец, после того, что казалось минутами тревожного ожидания, комок питательных веществ достиг его желудка, и мир взорвался бело-горящей агонией.

Жгучая боль обрушилась на его чувства. Ощущение, будто марш миллиона огненных муравьев по разветвленным путям его кровеносных сосудов. Сразу же он покрылся слоем пота. Обжигающий жар заставил его кожу блестеть и парить. Словно каждая клетка его тела загорелась. Жизненная энергия, в своей самой чистой форме, наполнила скудные пределы его смертного тела. Затопила его. Насытила его настолько полно, что казалось, будто одно неверное движение лопнет его, как мыльный пузырь. Она наполняла его, но более того, она просто продолжала прибывать.

Уже такое напряжение, а он едва переварил четверть доступной жизненной энергии. Его тело буквально распирало от нее. Расширялось от нее, словно он набрал несколько фунтов за считанные секунды. Ричард знал, что, если он не протянет руку и не возьмет под контроль эту бушующую реку сейчас, велика вероятность, что он действительно умрет от такого количества жизненной энергии. Это могло бы быть комично иронично, если бы это не было такой реальной возможностью.

И вот, Ричард схватил бушующую жизненную энергию — что было возможно только потому, что он 1) уже знал, каково это — прикасаться к жизненной энергии, и 2) потому что жизненная энергия была ненастроенной, когда он ее поглотил, и, таким образом, войдя в его тело, подчинилась его контролю.

Манипуляция жизненной энергией сильно отличалась от манипуляции маной. Если мана почти обладала собственной волей — способной как помогать, так и препятствовать в равной мере — то жизненная сила была дикой, безмозглой штукой, которая стремилась только способствовать распространению жизни.

Она также настолько тесно интегрирована с нашими существами еще до нашего рождения, что нам почти невозможно ее отличить. Часто даже высокопоставленным чиновникам требуются годы углубленного самоанализа, чтобы научиться отличать ее от естественных процессов тела. Чтобы правильно прикоснуться к жизненной энергии.

На практике это было похоже на попытку найти иголку в стоге сена, где эта иголка была также невидима, если не прищуриваться под нужным углом. Ричард, уже хорошо знавший, под каким углом нужно прищуриваться, легко ухватился за брыкающуюся красную энергию и придал ей цель.

Я здесь работаю на основе обобщенных знаний и полузабытых предположений, но, кажется, именно в таком порядке я должен был это сделать.

Сначала он взял столько красной энергии, сколько мог выдержать его показатель контроля, и направил ее к подкожному слою — подкожной ткани непосредственно под верхними слоями кожи. Боль, которую он почувствовал, была острой и немедленной. Как будто его заживо жгли. Он чувствовал и хуже. Сохраняя железную хватку на своей жизненной энергии, потому что теперь это была его энергия, Ричард удерживал ее там некоторое время — чувствуя, как маслянистая пленка примесей сгорает от бушующей жизненной энергии, когда она не просто отталкивалась в сторону.

Почти через минуту он наконец почувствовал, что все примеси полностью покинули эту область. Не совсем закончив, он затем начал расширять радиус очистки. Он толкал жизненную энергию наружу с ледниковой медлительностью, буквально выдавливая зловонные черные примеси из своих пор. К счастью, через несколько секунд после того, как они прорвались сквозь кожу, примеси исчезли. Его пассивная способность Объятия Лиоры действовала в полную силу. К сожалению, это мало что сделало для защиты его одежды.

Интересно, стоило ли мне раздеться для этого? Ну да ладно. Теперь ничего не поделаешь.

Он продолжал, избавляясь от примесей на коже, пока, спустя несколько минут, это не было сделано.

Ну, не столько закончено, сколько закончена эта конкретная часть. На это ушло, что? 5% от общей жизненной энергии, к которой я имел доступ в то время. А это само по себе меньше четверти всей жизненной энергии, которую я проглотил…?

Ричард сглотнул, чувствуя, как его недавно улучшенная кожа неудобно вздувается под все более резко увеличивающимся количеством жизненной энергии, заливающей его. Не теряя времени, Ричард перешел к мускулатуре своего тела, проделав то же самое со своими мышцами, что и с кожей. К счастью, поскольку это тело было таким молодым, примесей было не так много, как он ожидал бы от взрослого. Однако, просто родившись в мире со всевозможными микропластиками и загрязнением воздуха, их все равно было гораздо больше, чем ничего.

Знания, полученные им из медицинского журнала, очень помогли в тщательной детоксикации его мускулатуры, так что прошло всего сорок пять минут, прежде чем он закончил и эту фазу.

Дальше идут кровь и кровеносная система… или это был костный мозг?

Неуверенный, с чего лучше начать, он решил сделать и то, и другое. Кровь, кровеносная система и костный мозг заняли у него почти полтора часа.

— Дальше идут внутренние органы. Сердце, печень, легкие и почки, хотя и не обязательно в этом порядке.

Один за другим он продолжал тщательную детоксикацию своего тела. От органов до костей, до кишечника он двигался вперед с минимальными осложнениями. В процессе израсходовав две трети обильной жизненной энергии батончика.

Остается только позвоночник, органы чувств и, наконец, мозг. Полная трифекта. Я так этого не жду.

Вооруженный своим безупречным контролем над энергией, загруженными анатомическими знаниями, не говоря уже о многолетнем опыте, он не слишком беспокоился о том, сможет ли он это сделать. Только о том, успеет ли он закончить вовремя. До того, как остальные проснутся и, возможно, или более чем вероятно, нарушат его концентрацию в критический момент. Что было бы не менее чем калечащим в лучшем случае и смертельным в худшем. Неуверенный, сколько времени уже прошло, и зная, что ему нельзя терять ни минуты, Ричард решил начать со спинного мозга.

Он мог только надеяться, что успеет.