Девочки против парней с пушками (Часть III)

Насколько бы мощной ни оказалась ее перчатка, Еве определенно не помешала бы пара солнцезащитных очков.

Ева зажмурилась, выпуская из ладони очередной луч золотого света. Возвышающийся над ней человек-ящер, преграждавший ей путь, отлетел назад, словно от небрежного щелчка титана. Безумно кувыркаясь в воздухе с выжженным в груди кратером. Тем временем невидимая волна, расходящаяся во все стороны с каждой выпущенной ею Солнечной Вспышкой, быстро выводила из строя любую технику, оказавшуюся поблизости. Шестеро или около того наемников в ее окружении давили на спусковые крючки, которые больше не работали.

Их облегающие костюмы внезапно превратились в черный песок, который затем осыпался с их совершенно голых тел.

Ева изо всех сил старалась отвести взгляд, с некоторым огорчением вспоминая, как она была шокирована, поняв, что не все одетые в чешую инопланетяне были мужчинами. Клаустрофобная давка тел представляла собой сущий хаос. Надвигающиеся тени бросались на нее со всех сторон. Ей едва хватало времени поднять перчатку и выстрелить, прежде чем ее разорвали бы на куски. Инопланетные крики и леденящие душу вопли били по ее психике.

Резкое шипение ударяло в лицо. Порывы зловонного, влажного, горячего дыхания.

Не раз она видела свое отражение в этих огромных рептильных глазах, прежде чем светящаяся бронзовая перчатка затмевала эти щелевидные омуты, и ее перепуганное лицо поглощалось золотым сиянием. Еще один рептилоид отправлялся в полет.

Давка была такой плотной, а враг таким внушительным, что порой было трудно понять, где она вообще находится. Словно пытаешься пройти через кукурузный лабиринт, который к тому же хочет твоей смерти. Ева понятия не имела, насколько они близки к прорыву, или даже движутся ли они в правильном направлении. Ее единственным путеводным светом была хихикающая фигура Денис, ведущей атаку. Косящей врагов без малейших угрызений совести.

Хотя с тех пор она значительно замедлилась, когда враг начал оказывать серьезное сопротивление.

Порезы скапливались по всему телу Евы. В основном мелкие травмы. По крайней мере, она не думала, что истекает кровью. Она искренне надеялась, что узнает, если до этого когда-нибудь дойдет. Честно говоря, самым страшным было то, что она никогда не знала, откуда прилетит следующий удар. Со всем происходящим вокруг, после определенного момента все, что она могла делать, это реагировать.

Ева развернулась, прицелилась, выстрелила. Развернулась, прицелилась и выстрелила. Вздрагивая от каждой спонтанной раны. Щурясь от каждого ответного удара. Каждый выплеск солнечной энергии стоил ей приличного куска маны. Дошло до того, что она не была уверена, что сможет продержаться еще долго. В ту минуту, когда у нее закончится мана, она фактически будет мертва.

И, конечно же, как раз в тот момент, когда семена сомнения начали проникать в ее разум, враг сменил тактику. Вместо того чтобы сближаться, они рассредоточились. Рассыпались. Настолько, что Ева смогла разглядеть далекую линию деревьев сквозь бреши в их строю. С хорошей стороны, они были гораздо ближе к свободе, чем она думала. С другой стороны, ни ее луч, ни его электромагнитный импульс не достанут достаточно далеко или быстро, чтобы вывести из строя всех сразу.

А это означало, что когда инопланетяне навели на нее свои стволы, у нее почти не осталось средств к спасению.

Ева вздрогнула, когда сгустки плазмы устремились вперед, чтобы изрешетить ее прижженными дырами. Только чтобы с отвисшей челюстью уставиться в оцепенении, как потрескивающая стена снарядов превратилась в клубы токсичного пара. Безвредно рассеиваясь задолго до того, как они приблизились к ней. Не теряя ни секунды, Ева выпустила три луча в быстрой последовательности, едва успев прицелиться. Она зашипела, когда перегретый металл обжег ее кожу, но оно того стоило.

Почти пятнадцать комплектов брони и снаряжения мгновенно пришли в негодность.

Резко повернув голову, чтобы посмотреть, кем мог быть ее таинственный спаситель, она заметила Марлен, бегущую прямо за ней. Руки вытянуты как вперед, так и назад, делая для остальных членов их группы то же самое, что она только что сделала для нее. Везде, где сгусток плазмы угрожал оборвать жизнь одного из взрослых или детей, словно по волшебству, он превращался в облачко пара. На самом деле, она могла бы сказать, что это и была магия, если бы не то, как лицо Марлен заметно бледнело с каждым отраженным выстрелом.

Бросив девушке быструю улыбку в знак благодарности за спасение, благодарность Евы тут же сменилась ужасом, когда ее взгляд скользнул за спину девушки, на огромного громилу, готовящегося повалить ее на землю.

— Пригнись! — крикнула Ева, высоко подняв свою закованную в латы ладонь. Глаза девушки расширились.

Хотя Ева так и не узнает, действительно ли она услышала и быстро последовала ее указаниям, или просто споткнулась и упала плашмя на лицо. Все, что она знала, это то, что когда она прицелилась в зверочеловека, который решил застать ее подругу врасплох, кто бы вы думали выскочил прямо перед несущимся зверочеловеком и линией огня в самый неподходящий момент, как не Майя...

Карие глаза расширились из-за ее дешевой маски шута из магазина приколов, когда перчатка издала пронзительный визг, и солнечный луч приготовился к выстрелу.

+++

Пока золотой луч готовился снести ей голову с плеч, следующий шаг Майи пришелся в лужу чего-то теплого и скользкого. Ее правая нога вылетела из-под нее. Другая подкосилась от неожиданности. Шокированное лицо Майи нырнуло под надвигающуюся атаку. Избежав верной смерти на считанные сантиметры. Воздух затрещал, когда луч пронесся над головой. Содержимое ее черепа пока что было в безопасности. Хотя ее сетчатке, надо сказать, повезло гораздо меньше.

— Аргх! Сукин-!

Майя на мгновение обрела почву под ногами, споткнулась, чуть не упала. Попыталась стереть море ослепительных звезд из своего зрения, но на самом деле преуспела лишь в том, что ударила себя по лицу, встретившись с собственной маской. Неожиданный удар откинул ее голову назад. Дико исказив ее и без того сомнительный центр тяжести. Она пошатнулась назад, размахивая руками, всегда на грани того, чтобы упасть лицом в грязь, но так и не достигая этой точки. Словно чих, застывший на грани высвобождения, она была оставлена барахтаться в экзистенциальной агонии.

Пока ее плечо не ударилось о что-то твердое, восстановив ее постоянную потерю равновесия.

— Фух! — Майя вздохнула с облегчением. — Ха-ха, спасибо за спасение! Блин, это могло бы кончиться плохо. Удачный валун пришел на помощь! Или, э-э, подождите? Это дерево...? Или...

Любопытные пальцы исследовали контуры ее своевременного опорного столба. Гладкий, почти искусственный внешний слой. Странное тепло, исходящее от него, почти слишком горячее на ощупь. Эти... кубики пресса?

— Это-?! Ой-ой...

Сама того не ведая, группа семифутовых Ра'ак Неериан сверху вниз смотрела на быстро моргающую самку. Ту самую, которая только что ввалилась в центр их построения. На кратчайший миг все пятеро обменялись неверящими взглядами. Прежде чем с коллективным пожиманием плечами они одновременно подняли свое огнестрельное оружие. Однако когда они это сделали, Майя, сообразив, что к чему, двинулась так же. Резко повернув голову во внезапном озарении, ее лоб столкнулся с быстро развернутым стволом.

Удар откинул ее голову назад, отправив ее в непреднамеренное падение на задницу, и напугал Ра'ак Неериана, заставив его выстрелить раньше времени. По какой-то жестокой иронии судьбы, сгусток плазмы полностью миновал энергоустойчивую наноткань. Вместо этого он пробил самца напротив него прямо через глаз и вышел из затылка. Заставив его, в свою очередь, выдать автоматическую очередь в предсмертных судорогах.

Его дикие конвульсии задели еще трех его товарищей в процессе. Яркие вспышки пробежали по их облегающим костюмам. Костюмы были разработаны для перераспределения энергии, конечно, но не под таким непрерывным огнем. Все новые и новые волны яркой энергии накапливались, пока пар не начал с шипением вырываться оттуда, где ткань встречалась с чешуей. Шкура на шее и запястьях обуглилась, пока у всех троих глаза не закатились, и они не рухнули на землю.

Быстрое повышение температуры буквально сварило их заживо.

Тем временем Майя продолжала стонать и корчиться. Уверенная, что сломала что-то при падении, если ее нос еще не был разбит. Первоначальный гангстер, испугавшийся до стрельбы, практически безутешный из-за смерти своих друзей, опустил винтовку и прицелился сквозь полные слез, налитые ненавистью глаза. Поклявшись оборвать жалкую жизнь этой избранной, даже если это будет последнее, что он сделает.

Сильно дезориентированная и совершенно слепая к окружающему миру, Майя бездумно потянулась наверх за чем-то, чтобы опереться и встать на ноги. Вместо этого она нашла ствол энергетической винтовки прямого действия. Стрелок уже находился в процессе опускания оружия. Майя, ухватившись за упомянутое оружие, ожидала гораздо большего сопротивления, чем в конечном итоге встретила. Конечный результат? Майя дернулась. Винтовка опустилась.

И поэтому, когда закаленный гангстер спазматически нажал на спусковой крючок, вместо того чтобы снести голову жалкой самке, он выстрелил себе в ногу. Его ботинки со стальным носком не шли ни в какое сравнение со сгустком возбужденных свободных частиц. Инопланетянин зашипел. Взвыл. Полностью бросив оружие, чтобы баюкать свою искалеченную ногу. Пушка, покрытая грязью, кровью и копотью, была первым, к чему привыкли размытые глаза Майи. Стоя на четвереньках, она совиным взглядом моргала на это суровое зрелище.

Тем временем человек-ящерица дико проклинал всех богов на своем родном языке. Лишь после еще нескольких секунд едких замечаний ему пришло в голову, что было бы лучше перенаправить свой гнев на ту, кто был в этом виноват. Все еще баюкая раненую ногу, головорез Ра'ак Неериан развернулся. Более чем готовый затоптать самку до смерти своей единственной здоровой ногой, если до этого дойдет. Однако этого так и не произошло. Аккуратная дыра была просверлена в его лбу прежде, чем он получил этот шанс.

Огромная винтовка удобно расположилась в руках Майи, даже когда ей пришлось моргать, прогоняя звезды из глаз во второй раз за этот день. Когда они наконец прояснились, ее встретило зрелище, которое немедленно послало всплеск тревоги по всей ее нервной системе. Робин и дети съежились перед огромным, неуклюжим зверем, человеком-ящерицей.

+++

Робин смотрела снизу вверх на возвышающегося человека Ра'ак Неериана. Свет костра отражался от его лазурно-синей чешуи. Блики красного и оранжевого поблескивали на рядах слишком острых зубов. Подчеркивая килограммы жилистых мышц, которые перекатывались и пульсировали под тонкой рептильной шкурой. Инопланетянин был огромным. Возможно, он не мог сравниться со шрамированным гигантом, но он определенно мог составить ему конкуренцию.

Он также был совершенно голым — эту болтающуюся деталь Робин очень-очень старалась не замечать. Очевидно, жертва луча Евы, лишающего штанов, и ни капли не стесняющаяся этого, несмотря ни на что. Хотя, учитывая явную угрозу, которую он представлял, она полагала, что немного наготы не должно занимать слишком высокое место в ее списке приоритетов. С детьми, жмущимися у нее за спиной, и отсутствием остальных в поле зрения, у Робин оставалось очень мало вариантов.

На самом деле, только один, если быть честной.

— Это так глупо, — пробормотала она.

Чувствуя себя так, словно стоит в эпицентре бури — странный пузырь спокойствия опустился на их маленькую мизансцену посреди бушующего хаоса — Робин сделала один шаг вперед. Лицо зверочеловека расплылось в широкой ухмылке. Затем он согнул предплечья. Восьмидюймовые когти выдвинулись из его пальцев. Робин постаралась не содрогнуться. Сделала еще шаг вперед и выпрямилась. Приняв заученную боевую стойку, которой ее научил один особенно одаренный в боевых искусствах пятилетка.

— Ноги на ширине плеч. Бедра слегка повернуты. Баланс на подушечках стоп. Напрячь кор...

Увидев, как она медленно корректирует свою стойку, проходясь по мысленному контрольному списку, зверочеловек откинул голову назад и завыл от смеха. Хотя для ее ушей это звучало скорее как шина, спускающая воздух. Робин поморщилась, уши горели, но все же она продолжила свой контрольный список.

Она ни в коем случае не была беспомощной. В прошлом она несколько раз наносила довольно серьезный урон. Теперь, конечно, все они были в основном по неподвижным целям, а не по семифутовым инопланетным бодибилдерам, но, несмотря на все это, она всегда знала, что такой день настанет.

Потому что, действительно, каковы шансы, что этот парень просто будет стоять на месте, пока она замахнется и ударит его-

Резко повернув голову в ее сторону, со снисходительной ухмылкой на лице, зверочеловек несколько раз хлопнул себя по животу, словно предлагая ей сделать именно это. Высокомерный блеск в его глазах подстегивал ее "выдать все, на что она способна". Не веря своим глазам, Робин неуверенно двинулась вперед, чтобы уступить. Они были не слишком далеко друг от друга, поэтому ей не потребовалось много времени, чтобы оказаться на расстоянии удара. И все же, несмотря на ее близость, возвышающийся человек-ящерица не сделал ни одного угрожающего движения. Просто смотрел на нее этими холодными рептильными глазами.

— Типа, пау! — любезно подсказал Дональд на заднем плане.

И, пожав плечами с жестом «ну, ты сам напросился», Робин сделала, как ей было сказано.

Силовой Удар!

Ее кулак метнулся вперед слишком быстро, чтобы ее глаза могли за ним уследить. Порыв ветра поднялся вслед за его проходом. Дико отбросив ее волосы назад и охладив пот на лбу. Ее костяшки пальцев столкнулись с его животом, похожим на стиральную доску, удар отозвался эхом вверх по ее руке до локтя. Острая боль пронзила ее плечевой сустав. Кость едва не вырвало из сустава. И все же, какую бы боль она ни чувствовала, зверочеловек должен был испытывать нечто в несколько раз худшее.

Та самая способность, которая пробила дыру прямо сквозь толстый дуб, ударила как поршень в его незащищенный живот. Ра'ак Неериан согнулся пополам. Настроение Робин поднялось. Затем он поднял глаза, чтобы встретиться с ней взглядом, и та же ухмылка, что и раньше, стала жестокой и мерзкой. В следующее мгновение огромная рука сомкнулась вокруг ее запястья. Крепко удерживая его, несмотря на ее сопротивление. Легким напряжением предплечья он раскрошил кости ее запястья в пыль между своими пальцами.

Робин закричала.

Глаза мерцали садистским весельем, он потянулся другой рукой к ее лицу. Зловещая тень упала на лицо, искаженное агонией. Достаточно большая, чтобы уместить всю ее голову в одной большой лапе. Она была так заворожена тем, что казалось неизбежным, что почти не заметила ощущения чего-то, карабкающегося по ее спине. И к тому времени, как она это сделала, было уже слишком поздно.

Совсем не нежно, крошечная ножка использовала макушку ее головы как трамплин. Робин чуть не откусила себе язык, прежде чем вскинуть голову со смесью ужаса и благоговения. Она видела все это, словно в замедленной съемке. Скай парила в воздухе. Улыбка слишком широкая. Рыжие волосы развевались позади нее, как пушистое красное знамя. А в руке простой каменный кинжал сиял тусклым белым светом.

Пока Робин следила за ее величественной дугой в воздухе, то же самое делал и Ра'ак Неериан. Не осознавая, что видит, пока лезвие, которое она держала, уже не пришло в движение.

Две свистящие дуги хлестнули в быстрой последовательности. Кровь брызнула широкой дугой на обратном взмахе — алые капли фонтаном брызнули из разорванных глазных яблок.

Человек-ящерица отшатнулся. Выпустив Робин, чтобы слепо хлопать по воздуху. Самый край его ладони задел дикого ребенка, пролетая мимо. Этого было достаточно, чтобы отправить маленькую девочку в полет на несколько метров, где она запрыгала по земле, как камень по пруду. Остановившись только после трех последовательных отскоков, после чего она осталась жутко неподвижной.

Сердце Робин екнуло, даже когда человек-ящерица шипел и бушевал — дико царапая воздух. Заставляя Робин пригибаться не один раз, все еще находясь во власти их тесного соседства. Хотя все, что она действительно хотела сделать, это броситься и посмотреть, в порядке ли маленькая девочка Маккензи. Однако, заблокированная при каждом удобном случае буйствующим человеком-ящерицей, все, что она могла делать, это время от времени бросать взгляд на неподвижное тело и молиться, чтобы худшего не произошло.

По иронии судьбы, именно во время одного из таких тоскливых взглядов проблема разъяренного инопланетянина была вкратце решена. Звук нескольких заряженных снарядов, потрескивающих в воздухе, немедленно привлек ее внимание. Тяжелый удар, который едва не сбил ее с ног, — тоже.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

(Вы помогли убить врага: Неизвестный Боец Ра'ак Неериан [Ур. 49])

Получен опыт. Получены очки участия.

[+50 Очков Участия]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Оглядываясь туда-сюда, порядок событий стал довольно очевидным. Внезапное появление Майи, теперь вооруженной двумя инопланетными высокотехнологичными винтовками — одну она прислонила к боку, а другую каким-то образом привязала к спине. И неподвижная фигура берсерка-бодибилдера. Аккуратная маленькая дырочка прожгла центр его лба.

У Робин даже не было времени поразиться точности выстрела. Она уже мчалась к неподвижной рыжеволосой фигурке, баюкая сломанное запястье другой рукой.

Упав на колени, она скользила вперед, пока не нависла над телом, кусая губу, чтобы не вскрикнуть от боли. Дрожащими пальцами она потянулась вперед, чтобы убрать спутанные волосы с ее лица, уже представляя себе самое худшее.

Что, конечно же, означало, что она была совершенно не готова к тому, как маленькая бестия вскочила на ноги. Окровавленный кинжал высоко поднят, а голос возвышен в пронзительном боевом кличе. Глаза горят от первого вкуса крови в этом новом мире, и явно жаждут еще.

Скай Маккензи заметила вдали множество потенциальных жертв и без малейших колебаний немедленно бросилась в бой.

Робин схватила маленькую нарушительницу спокойствия за воротник и потащила брыкающуюся и кричащую малышку к остальным, словно мешок с картошкой.

— Серьезно, что нам с тобой делать?

+++

Ричард выныривал из пустого бессознательного состояния постепенно. Маленькими порциями за раз. Возвращая доступ к своему полному диапазону чувств только один за другим. Сначала пришло его обоняние, земляные запахи природы мгновенно наполнили его ноздри. Затем пришло осязание, он обнаружил себя лежащим на чем-то мягком и рассыпчатом.

Суглинок?

Затем пришло его чувство вкуса. Воздух был слегка сладковатым и освежающим, как нарезанный огурец и жимолость. Вскоре последовал слух. Журчание близлежащего ручья было первым, что дошло до него. Затем шелест листьев, щебет птиц и, наконец, весело насвистываемая мелодия. Искусное исполнение песни, которую он никогда не слышал. Зрение вернулось последним.

Хотя, учитывая, что он еще не открыл глаза, было вполне возможно, что он немного перепутал порядок.

Он открыл их и тут же зажмурился от ослепительного света, ударившего по роговицам. Сначала медленно, но с нарастающим ускорением мир стал четким. И то, что он немедленно увидел, было... зеленым. Зеленый, почти невероятный зеленый цвет ухоженного сада. И все же извивающиеся листья, деревья и лианы, которые встретили его, были какими угодно, только не культивируемыми. Безудержные, дикие и необузданные, по всем признакам, они казались нетронутыми человеком.

Очень медленно Ричард поднялся в сидячее положение. Любопытствуя, кто же насвистывает эту веселую мелодию. Однако, когда он увидел автора воздушной мелодии, его следующие слова вырвались у него изо рта почти невольно.

— О? Создатель. Но— что вы здесь делаете?

Юный мальчик, с грязью, размазанной по носу и щеке — что совершенно не подобает богу — прекратил свои занятия, какими бы они ни были, взглянул через плечо и улыбнулся.