Рождество наступило рано

Звуки активности — голоса, возвышающиеся в жарком споре, или обмен взволнованными репликами — доносились сквозь тонкие стены серого брезента. Пятнистые утренние лучи проникали через крошечную щель в откидном клапане палатки. Очерчивая резкую линию золотого сияния на выставленном напоказ ассортименте редких предметов. Бутылки и флаконы, свитки и настойки. Все подмигивали, некоторые блестели, тем особым образом, свойственным только что добытому луту.

Ричард глубоко вдохнул, задержал дыхание, а затем удовлетворенно выдохнул.

Ах... боги, как же я скучал по этому запаху свежего сокровища. Это возвращает меня в прошлое, говорю вам... свою первую добычу никогда не забудешь.

Вот если бы у него был пространственный артефакт, куда можно было бы впихнуть все это добро, он бы в мгновение ока зажил на широкую ногу. Ага. Просто засунуть их в дальний угол пространственного кармана, где он бы тут же благополучно забыл о них всех, большое спасибо! Нет! Ни за что, ни в коем случае. Действительно, за кого вы его вообще принимаете?! Это можно считать священным евангелием среди истинных ремесленников. Гоблин с сокровищами никогда не забывает размер своего клада!

В любом случае, как оказалось, потребовалось не так уж много времени, чтобы сжечь остальные Редкие пустые билеты. И окончательный итог, как оказалось, был не поводом для насмешек.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Получение Редких Билетов

Пилюли очищения крови (5 шт.) x3

Пилюли очищения тела (5 шт.) x3

Пилюли очищения костей (5 шт.) x3

Эликсир усиления силы x2

Эликсир усиления выносливости x2

Эликсир усиления контроля x1

Большой взрывной талисман x1

100-летний женьшень x1

Зелье восстановления маны x1

Зелье восстановления здоровья x1

Пилюли сжигания крови (3 шт.) x1

Свиток способности: Огненный шар x1

Обработанная маной бумага (50 шт.) x1

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

И хотя он не получил чернил, которые хотел, или дополнительной бумаги для работы, он посчитал, что то, что он получил, оказалось довольно приличным уловом. Достаточно пилюль очищения, чтобы обеспечить по крайней мере горстку индивидуальных скачков престижа, хотя двойной удар для любого одного человека, вероятно, не светил. То, как вы прорывались, в значительной степени приучало тело к тому, чтобы не продвигаться таким же образом дважды. Требовались разные методы или ресурсы более высокого уровня, чтобы раздвинуть свои естественные барьеры еще немного дальше.

Тем не менее — минус столетний женьшень, потому что, действительно, что он должен был с ним делать? — в целом он остался весьма доволен. Теперь оставалось только...?

Его глаза скользнули к стопке заламинированных фиолетовых билетов. Он благоговейно взял верхний. Поражаясь тому, как он блестел и сиял. Затем он внимательно изучил сетку.

Пять на пять, да?

Поскольку до сих пор у него ни разу не было совпадения из трех одинаковых символов, он не возлагал больших надежд на этот конкретный раунд добычи лута. Ричард опустил свой дрожащий ноготь большого пальца и нерешительными движениями стер первый пузырек. На него подмигнул блестящий изумрудно-зеленый лист.

Какая-то трава? Не особенно полезно, но опять же, шансы на то, что я действительно получу это...

Затем он выбрал другое место наугад. Небрежно стирая его, чтобы открыть... еще один... блестящий изумрудно-зеленый лист.

— А?! Н-нет — этого не может быть, верно? Я имею в виду...

Видимо колеблясь теперь, он метался от одного пузырька к другому, не зная, что делать и что вообще происходит. Наконец, поняв, что он проявляет излишнюю осторожность — в конце концов, шансы были твердо на его стороне — Ричард принял решение и уверенно соскоблил последний пузырек.

...

Три изумрудно-зеленых листа блеснули на его тупом, неверящем лице. Затем внезапно пустой лотерейный билет вспыхнул фиолетовым пламенем, и на его месте...?

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

1000-летний женьшень

[Редкий]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

— О, вы, должно быть, чертовски шутите надо мной!

Ричард бросил негабаритный корнеплод в дальний угол к остальному бесполезному мусору.

— Невероятно, — пробормотал он, с отвращением качая головой.

Схватив следующий билет с верха стопки, он выбрал категорию и быстро стер две догадки подряд.

Конечно, это не может случиться дважды, верно?

К его великому облегчению, это оказалось несуществующим совпадением. Еще лучше, фактический предмет, который появился после фиолетового воспламенения, ничем не напоминал тысячелетний корень.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Эликсир тела белой молнии

[Эпический]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Хм. Знаете, это действительно совсем не плохо.

Рассматриваемый флакон не был особенно большим, примерно с указательный палец взрослого мужчины, но он был настолько тонким, что светящаяся синяя жидкость, плещущаяся внутри, казалась довольно скудной по сравнению с ним. Пока Ричард смотрел, искры белой молнии пробегали по поверхности жидкости — миниатюрная гроза в бутылке.

Ричард отложил своеобразный расходник в сторону. Ему понадобится руководство по закаливанию тела, чтобы извлечь из него максимальную пользу. Когда у него снова будет доступ ко всем балконам его библиотеки, он подумает об этом. Это будет полезно, по крайней мере, для еще одной звезды престижа. С другой стороны, это, вероятно, привяжет его исключительно к улучшениям, основанным на белой молнии, с этого момента — не особенно универсальная перспектива — так что, может быть, он вместо этого сбагрит его одной из девушек.

Следующий билет был почти таким же.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Эликсир тела закаленной стали

[Эпический]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Еще один приличный выбор, и гораздо более универсальный, чем первый. Ричард отложил его и пошел дальше.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Эликсир восстановления здоровья

[Эпический]

Флакон концентрированного лечебного раствора. Исцеляет раны от средних до крайне тяжелых.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Эликсир восстановления маны

[Эпический]

Флакон концентрированного раствора для восстановления маны. Восстанавливает исключительное количество маны.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Эликсир усиления силы

[Эпический]

Увеличивает силу на восемь очков.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Эликсир усиления выносливости

[Эпический]

Увеличивает выносливость на восемь очков.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Барьерный мел

[Эпический]

Создает барьер маны там, где проведена линия.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Зачарованная чернильница

[Эпический]

Колодец чернил, наполненных маной. Содержит гораздо больше чернил, чем можно предположить по размеру флакона.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Ричард сжал кулак.

— Да!

И на этом его период сбора расходных материалов официально подошел к концу. И с одиннадцатью запасными Эпическими билетами, не меньше! Чрезвычайно довольный своим выбором до сих пор, Ричард обдумывал, как лучше всего использовать оставшиеся билеты. Конечно, он мог бы просто поддерживать поток эпических расходников, но что-то подсказывало ему, что это будет невероятной тратой. Нет, вместо этого он подумал, что немного приличного снаряжения сослужит им здесь хорошую службу. И сейчас, и в далеком будущем.

И вот, без дальнейших церемоний, Ричард подключил категорию снаряжения, зажмурился от вспышки и принялся за соскабливание. В конце концов, ему предстояло экипировать весь учебник.

+++

Робин, Денис, Марлен и остальные как раз садились за ранний обед, когда Ричард вышел из палатки, в которой он заперся на последние полчаса.

Подняв руку, чтобы защитить глаза от утреннего солнца, он откинулся назад, почувствовал, как ветер шелестит в его несуществующих волосах, и позволил веселому хору птичьих песен нежно омыть его. Зная в глубине души, впервые за долгое время, что с миром наконец-то все в порядке.

Он сделал глубокий, успокаивающий вдох. Почувствовав себя внезапно совершенно новым младенцем. Почти полноценным. Целым, можно сказать. Позволив вырваться с губ вздоху удовлетворения, он заметил группу женщин и детей по звукам болтовни и звону столовых приборов. Направляясь в их сторону вразвалочку, с безошибочным припрыгиванием в шаге, он позаботился о том, чтобы выставить руку именно так.

Чтобы кольцо, в настоящее время украшающее его палец, сверкало и искрилось в утренних лучах. Первой его приближение заметила Элис, и на этот раз он действительно не возражал против внимания.

— Младший братик! — блондинка вскочила на ноги, собралась было броситься вперед и обнять его, но затем запнулась. — М-младший братик? Ты выглядишь... иначе.

О? Она заметила? Ха! О чем он говорит? Да, конечно, заметила. Как она могла не заметить, в конце концов? Его новенькую побрякушку было довольно трудно не заметить. Поразительно, не правда ли?

— Тебе правда стоит перестать делать такое лицо. Это жутко.

Ричард запнулся на следующем шаге, едва не упав плашмя на лицо. Затем, как бы в довершение к оскорблению, остальные быстро закивали в знак согласия.

А?! Эти...! Ба! Да что они вообще понимают?! Неблагодарные...! Какая наглость-! Очевидно, что каждая из них была слепа как летучая мышь, так с чего бы ему вообще беспокоиться о том, что они думают?!

Ричард едва не произнес все это вслух, прежде чем вспомнил, зачем он вообще сюда пришел, и быстро восстановил самообладание. Хотя теперь он начинал сомневаться, действительно ли они заслуживают его подарков или нет. Теперь уже с довольно угрюмым выражением лица — которое почему-то, казалось, действительно успокоило детей; я имею в виду, к чему это вообще было? — Ричард протопал к потрескивающему костру, нашел свободное место и быстро забрался на него.

Со своего возвышенного положения он свирепо оглядел всех присутствующих. В основном его встречали открытыми улыбками и выжидательными взглядами.

— Я не могу поверить, что эти маленькие... — пробормотал он, прежде чем сгладить выражение лица и попытаться напустить на себя великодушный вид. Несмотря на то, что внутри он все еще сильно кипел.

— Я принес подарки, — выдавил он сквозь стиснутые десны, превращая выражение лица в подобие улыбки.

Ему было несколько приятно отметить выражения огорчения, которые на мгновение промелькнули на их лицах. Конечно, затем это быстро сменилось рвением, жадностью и, в некоторых случаях, недоверием, но опять же, чего он действительно ожидал от этой стаи некультурных шакалов?!

Я имею в виду, серьезно?! Они даже не подумали похвалить меня за мое пространственное кольцо! Скоты! Скоты, говорю вам! Все до единого!

Со вздохом Ричард коснулся большим пальцем своего кольца изобилия, трепеща от мимолетного контакта, и перед ним внезапно, как из воздуха, появился ассортимент предметов. Заставив многих присутствующих подпрыгнуть. Ричард попытался не ухмыльнуться. В конечном итоге ему это не удалось. Майя начала потирать руки. Выражение лица Ричарда скисло.

— Ооо! Похоже, в этом году Рождество наступило рано! Что из этого мое?!

Ричард отправил быстрое сообщение своей протеже.

<Наблюдатель> Эй. Немного помощи не помешает?

Маленькая императрица, со своей стороны, немедленно поднялась со своего места на коленях у Сани, к большому огорчению маленькой девочки, прежде чем подлететь и опуститься на его колени. Ричард наклонился вперед и начал шептать маленькой девочке на ухо, по очереди указывая на разные предметы. В конце концов маленькая девочка кивнула в знак понимания, и Ричард снова заговорил.

— Я потратил изрядное количество времени, обдумывая ваши будущие пути развития, и, хотя я признаю, что мы мало что можем сделать, находясь в ловушке под этим куполом, это не означает, что мы полностью лишены вариантов.

Остальные теперь выглядели заинтригованными, их глаза прыгали с него на ассортимент снаряжения и обратно.

— Поговорив со своей богиней, — лгал он сквозь зубы. — И дернув за несколько ниточек, я смог приобрести ряд предметов, которые должны либо сыграть на ваших сильных сторонах, либо укрепить ваши слабые. Это первый подарок, который у меня есть для вас.

После последнего заявления по залу пробежала волна возбужденного перешептывания. Мало ли они знали, что второй подарок обещает быть куда менее приятным, чем первый.

— А теперь, я правильно понимаю, что никто из вас еще не слил свои кубы способностей? — спросил Ричард.

Робин откашлялась.

— На самом деле, некоторые из нас сделали это, причем довольно недавно. У некоторых все еще есть трудности, но я уверена, что это не то, что не решится со временем.

Она решительно не смотрела в сторону Денис, но внезапная агрессия, которую женщина проявила при нападении на свою тарелку, была достаточным доказательством того, кого она имела в виду.

— Фантастика! — Ричард был искренне удивлен этим. — Тогда, похоже, мои подарки пришлись как нельзя кстати. Тогда начнем слева направо, хорошо? Прямо как в прошлый раз.

Ричард повернулся к человеку крайнему слева и мгновенно пожалел о своем решении.

— Майя...

Молодая женщина буквально подпрыгивала на стуле от волнения. Это заставило его забеспокоиться, что стул рухнет под ней. Ричард прошептал на ухо Пенелопе, указывая на рассматриваемый предмет.

— Это для тебя, — сказал он, и когда он это сделал, рука из окружающей маны протянулась и взяла предмет, пронеся его по воздуху прямо в руки молодой женщины.

Ева, заметив предмет, фыркнула.

— Это... — Майя не находила слов.

— Ха! Немного в лоб, не находишь? — спросила Денис, ее настроение прояснилось впервые с тех пор, как он видел ее в последний раз. — Не то чтобы я жаловалась, заметь. Думаю, тебе идет.

Майя бросила свирепый взгляд в сторону женщины, на что та лишь хихикнула.

— Это какая-то шутка? Потому что если это так, то это не очень смешно.

— Может, ты просто не понимаешь юмора, — парировала Ева.

— Не понимаю-?! Я понимаю юмор! Я здесь самый смешной человек! Просто это! — она помахала предметом в воздухе. — Это не смешно! Это просто откровенная подлость, вот что это.

— Хм. Звучит как слова того, кто не понимает юмора.

Майя зарычала. Опустила взгляд на подмигивающую маску шута, которую держала в руках, и сникла от поражения. Повернувшись и бросив взгляд щенячьих глаз в сторону Ричарда, словно в надежде, что все это каким-то образом было большой ошибкой. Ричард не понимал, из-за чего весь этот шум. Это был действительно хороший предмет. Люди убивали бы, и, вероятно, убивали, за такой же предмет в его предыдущей временной шкале.

— Наверняка все не так уж плохо, — попыталась выступить посредником Робин. — Вот, прочитай описание. Может, у него есть хорошие, э-э, очки улучшения или что-то в этом роде? Я все еще не уверена, как работают предметы в этом месте.

И вот, все еще немного ворча себе под нос, Майя так и сделала.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

МАСКА ШУТНИКА

[Эпический]

ОПИСАНИЕ: Маска, любимая рассказчиком небылиц. Любителем фарсовой клоунады и постоянным исследователем царства абсурда. Эта маска была визитной карточкой знаменитого шута — звезды одной из их наиболее известных пьес — и таким образом была наполнена деяниями того, кто провел всю свою жизнь, развлекая массы. Дарует способность: Ловкость Дурака.

Ловкость Дурака

Человек, надевший эту маску, получит долю сверхъестественной ловкости находясь под угрозой смерти или травмы, ценой того, что каждое его действие будет выглядеть так, как будто оно выхвачено прямо из фарсовой комедии-слэпстика.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Услышав полное описание, тихое фырканье Евы превратилось в приступ безудержного хохота. И без того кислое выражение лица Майи сморщилось еще больше. Однако, прежде чем она успела пожаловаться, Ричард перешел к следующей в очереди.

Посмотрим, сможем ли мы быстро проскочить через эти следующие несколько, ладно?

Следующей была Ева.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

РУКАВИЦА ИМПЕРИИ СОЛЯРИС: ПЕХОТНАЯ ДИВИЗИЯ

[Эпический]

ОПИСАНИЕ: Рукавица, выдаваемая каждому тщательно проверенному члену элитной пехотной дивизии Империи Солярис. Владельцы этих силовых рукавиц являются не просто гордостью и радостью общества Империума, но и оплотом стремительно растущей силовой базы Империума. Эта рукавица наполнена славными деяниями каждого штурмовика Солярис, который ее носил. Дарует способность: Солнечная Вспышка.

Солнечная Вспышка

Высвобождает волну звука, света и тепла, которая не только обжигает, ослепляет и оглушает, но также способна вмешиваться в работу электронных конструкций и/или систем.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Ева повертела в руках впечатляюще выглядящую бронзовую рукавицу, легкая улыбка тронула уголки ее губ.

— Серьезно?! Она получает это, а я получаю это?! В каком мире это справедливо?!

Игнорируя ее протесты, Ричард перешел к Марлен.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

МНОГОКРАТНЫЙ ПЛАТОК

[Эпический]

ОПИСАНИЕ: Любимый реквизит рыцарственного фокусника, который снова и снова вводил в заблуждение герцогов и герцогинь, императоров и императриц одной лишь ловкостью рук. Благодаря своему непревзойденному мастерству в искусстве отвлечения внимания, этот простой белый носовой платок был наделен сбивающими с толку деяниями джентльмена с быстрыми пальцами. Дарует способность: Бесконечные Лица.

Бесконечные Лица

Этот носовой платок можно разворачивать бесконечное количество раз.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Марлен уставилась на довольно маленький носовой платок и его расплывчатое описание. Хотя, к ничьему удивлению, она не высказала своего очевидного разочарования и замешательства. Просто благодарно кивнула головой и положила предмет в карман.

Если бы она только знала, насколько могущественным был этот предмет на самом деле в правильных руках. Ему было невероятно трудно расстаться с ним, на самом деле, хотя он не держал на нее зла. Она скоро все узнает.

Следующей была Робин, и она получила пару сережек в виде колокольчиков.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Серьги блаженных колокольчиков

[Эпический]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

К ним прилагалась довольно интересная способность: Восторженное Обращение. Которая, ценой маны, придавала ее словам мощное харизматическое влияние. Каждое слово из ее уст казалось почти восторженным в их произнесении. Это было похоже на другие способности ментального убеждения — в том, что это делало других более предрасположенными слушать то, что она говорила — что обычно для него было бы большим «нет-нет». Но с другой стороны, он верил, что она не будет злоупотреблять этим неоправданно. Подозрительный взгляд, которым она сейчас смотрела на пару сережек, узнав, что они делают, говорил о многом.

Денис получила пару наручей из черной стали, которые давали ей очень базовую, хотя и очень полезную способность Стальной бастион. Как и все способности, основанные на экипировке, за счет либо маны, либо выносливости, в данном случае смеси того и другого, можно было активировать эффект на определенное время. Для нее это фактически означало, что она могла временно сделать свою кожу такой же прочной, как черная сталь. Очень полезная способность для ее боевого стиля, граничащего с берсерком.

Денис надела их немедленно.

И говоря о берсерках, Скай получила Кирасу из железных перьев, нагрудник, который напоминал чешуйчатую броню, обладающий способностью Рефлексивное растерзание. Фактически, если она получала удар, не дай Опон, перекрывающиеся, дьявольски острые перья скорее вырвали бы куски из врага, чем что-либо еще.

Скай, аналогичным образом, немедленно надела свою, заставив тех, кто был к ней ближе всего, не так уж тонко отодвинуться.

Хм, может, это была не лучшая идея? Хотя мне как-то страшно пытаться отобрать ее у нее сейчас. Уххх.... Ну ладно! Что сделано, то сделано.

Им просто придется жить с последствиями. Маленькая девочка ухмыльнулась.

Двигаемся дальше!

Джимми получил пару Сандалий быстрых ног, которые даровали ему способность Запинающийся шаг. Что по сути было способностью движения, позволяя ему перешагивать из одной точки в другую, как если бы он мерцал сквозь пространство. Улыбка, которую он показал Ричарду после того, как ему прочитали способность, была более сияющей, чем он когда-либо видел на лице парня. Настолько, что Ричард не мог не улыбнуться в ответ.

Дональд получил кольцо Силы +10, от которого он был в крайнем восторге. Ченс получил кольцо Стойкости +10, от которого он был заметно менее в восторге. Пока он действительно не надел кольцо, конечно, и в этот момент боль в животе, которая постоянно мучила его, казалось, сразу же прошла. Малыш смог удивленно оглядеться вместо подавленного трепета. Вероятно, впервые с начала обучения он избавился от ужаса.

И наконец, Сане и Элис пришлось поделить красивый розовый зонтик. А почему совместный подарок и откровенное гендерное профилирование? Ну! Это потому, что, во-первых, у него закончились билеты, а во-вторых, этот дурацкий зонтик был, вероятно, самым ценным из всей партии.

Я имею в виду серьезно, я не знаю, назвать ли это удачей или неудачей. Если бы здесь не было детей, он бы, несомненно, был бесполезен.

Считался бесполезным на протяжении всей его предыдущей временной шкалы. И все же с ними? Этот мусорный предмет, со дна бочки, известный как самый никчемный из всех предметов Эпического ранга, мог на самом деле обеспечить их на всю жизнь.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

РОЗОВЫЙ ЗОНТИК ТРАНСМУТАЦИИ

[Эпический]

ОПИСАНИЕ: Любимый зонт той, которая была широко известна как не только величайший алхимик своего поколения, но и, безусловно, самая молодая. По мере того, как она поднималась по служебной лестнице, прокладывая себе путь к божественности, ее любимый зонтик оставался ее единственным другом и спутником. Образуя неразрывную связь между ними двумя. Таким образом, он с тех пор сохранил меру ее прошлых деяний как алхимического вундеркинда. Дарует способность: Трансмутация Материалов.

Трансмутация Материалов

Случайным образом превращает один материал в другой.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Неизменно сильная и бесконечно универсальная способность, без сомнения. До тех пор, то есть, пока вы не присмотритесь к мелкому шрифту. Его Шестое чувство Искателя Истины быстро выявило, почему это не было самым востребованным снаряжением во всех обучениях.

По какой-то странной прихоти судьбы этот предмет обрел определенную долю разумности и не будет слушать никого, кто не похож на его мастера. Шестилетнюю девочку, обнимающую единорогов, любящую радугу, помешанную на пухлых розовых принцессах.