Глава 17.0

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

ВОЛНА СЕМЬДЕСЯТ ДВА

[Врагов Убито: 0/9,600]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Ричард добрался до валов как раз в тот момент, когда обратный отсчет семьдесят второй волны достиг нуля. Заняв свое привычное место за центральной пушкой, он не был немедленно засыпан всевозможными вопросами и поздравительными похлопываниями по спине, за что был бесконечно благодарен. Благодарен, хотя и не удивлен. Помимо общей компетентности, это было то, на что он проверял при назначении своих товарищей-канониров, в конце концов.

— Зажечь их, то же самое, что и обычно, босс? — раздался тихий голос шатенки, сидящей рядом с ним.

Он сделал ей жест «так себе» рукой, последовал за ним ударом в грудь, затем рукой, полностью вытянутой в сторону врага. Серия жестов, которые он абсолютно выдумывал на ходу, которые она правильно интерпретировала как...

— Зависит от обстоятельств, — начала она нерешительно. — Но если мы не уверены, следовать твоему примеру, пока ты не скажешь иначе?

Он просиял.

И вот поэтому, моя дорогая, я плачу тебе большие деньги. Или платил бы, во всяком случае, если бы ты и все, кого ты когда-либо знала или любила, не были обречены умереть позорной смертью от рук чумных мерзостей. Все же, быть вторым в команде не так уж плохо! Должен сказать, несанкционированная власть тебе удивительно идет.

Женщина кивнула, понимая, серьезные зеленые глаза задержались на нем лишь на мгновение, прежде чем она повернулась к другим канонирам и передала его приказы. Команды солдат начали довольно сложный процесс — сначала, дважды и трижды проверяя боеприпасы и оборудование — через который они проходили перед каждым длительным залпом. В то время как Ричард тем временем облегчал их подготовку, активируя и деактивируя бумажные конструкты, когда они клали на них руки. Чувствуя себя более чем немного похожим на старшего брата, дающего младшему отключенный контроллер.

Нет, правда! Ты управляешь врагами! Видишь? Смотри! Это был ты! Да ладно. Разве я стал бы тебе врать?

Не то чтобы они были совершенно бесполезны. Лишние руки всегда были полезны. Просто ему приходилось делать многие процессы вручную. Такие вещи, как отпирание затвора, чтобы они могли зарядить боеприпасы. Запирание упомянутого затвора, когда они заканчивали. Материализация боеприпасов. О! И не будем забывать, собственно стрельба из оружия. На самом деле единственное, что он не мог делать мысленно, это заряжать пушки и целиться, что, в конечном счете, было всем, на что были годны эти храбрые мужчины и женщины.

Не то чтобы им нужно было это знать.

Его четырнадцать очков в контроле позволяли ему микроменеджить все эти маленькие вводы одновременно, хотя и с трудом, оставляя его миньонов трудиться в блаженном неведении.

Я имею в виду, я почти не хочу, чтобы они узнали на данном этапе.

Их сморщенные лица, так наполненные решимостью.

Они просто такие милые! Они действительно думают, что они самодостаточны, бедняжки.

Это было очаровательно!

Весь процесс был довольно утомительным умственно, безусловно, но, если честно, он почти предпочитал так. Это эффективно сводило шансы того, что его игрушки будут использованы против него, к нулю, в конце концов. Основной решающий фактор в том, что он одолжил их в первую очередь.

Закончив проверки, назначенные наводчики развернули свои пушки в сторону наступающего врага. Пальцы зависли над нефункциональными спусковыми крючками, ожидая команды открыть огонь. После первой зачищенной волны они больше не смотрели на орду с трепетом. Нет, наводчики особенно смотрели на полосу врагов с нетерпением. Почти с голодом. И учитывая, что они получали часть опыта с каждым убийством, он честно не мог их винить.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Нэнси Кобблер

[Класс: Городской Страж]

[Ур. 47]

Джеймс Картер

[Класс: Городской Страж]

[Ур. 45]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Каждый из них колебался где-то около позднего подросткового возраста в терминах уровней, когда он впервые увидел их. С тех пор их рост был не чем иным, как феноменальным. Ричард старался не держать на них зла.

Талантливые сукины...!

Пока они продолжали пускать слюни на набегающие мешки с опытом, Ричард, с другой стороны, был сосредоточен на одном Зараженном Чумой индивидууме в частности.

ТУМ! ТУМ! ТУМ!

Сотрясающая кости дрожь его неуклонного приближения каким-то образом передавалась через подошвы их ног за несколько километров. Все еще скрытый стеной сдвигающихся частиц, его грандиозный выход был несколько испорчен тяжелой поступью его шагов. Мастером скрытности эта штука не была.

Словно отодвигая надоедливую занавеску, из кружащегося облака пыли и мусора появился титан — вырванный прямо из греческой мифологии. Он был огромным, ростом по меньшей мере в двадцать этажей, с кальцинированными наростами, покрывающими его кожу, как какой-то грубый экзоскелет. Гуманоидный, носящий безликую костяную маску с массивными бараньими рогами, не говоря уже о выпуклых руках, которые висели достаточно низко, чтобы касаться колен, это был небоскреб на двух ногах. Разрушительный шар без шара и с акцентом на разрушении.

Очень плохие времена, другими словами.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Зараженный Чумой Гаргантюа

[Ур. 64]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Ричард цокнул языком.

Так это тоже не элита? Серьезно, что за дела? Этот адский шар действительно единственная элита всего этого испытания? Конечно, нет, верно?

Даже не беспокоясь об осколочных снарядах, он уже мог сказать, что этот парень окажется особенно крепким орешком, Ричард начал менять свои текущие боеприпасы на более взрывоопасную разновидность.

Предпочел бы придержать их немного дольше, честно говоря, но, похоже, мне не оставили особого выбора.

ТУМ! ТУМ! ТУМ!

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Слоистый Талисманический Боеприпас: Взрывной

[Необычное]

Слоистый шар из талисманов высшего качества, которые функционируют как боеприпасы дальнего действия, этот предмет обладает пугающей степенью разрушительной силы. Будучи активированным, этот предмет детонирует в очень локализованной области. Урон, который этот предмет способен нанести, более чем достаточен, чтобы преодолеть зияющие различия в уровнях.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Видя это, остальные быстро последовали его примеру. Отпирая затворы и загружая боеприпасы из ящиков с надписью «ЧРЕЗВЫЧАЙНО НЕСТАБИЛЬНО (Обращаться с Осторожностью)». Осторожные солдаты вставляли каждый бумажный шар в затвор так, словно они могли взорваться в любой момент.

У Ричарда не хватило духу сказать им, что все это было задумано как шутка.

Хотя? Теперь, когда он подумал об этом, он действительно не мог бы, даже если бы захотел, не так ли? Удобно. Тем более что он находил преувеличенную игру в горячую картошку, в которую они играли, чрезвычайно забавной для наблюдения. Подавив фырканье смеха — что вылилось в не совсем мужественное хихиканье, к его большому огорчению — Ричард повернул свою пушку в сторону самой большой доступной цели. Костлявого торса гиганта.

Он выстрелил.

Внезапный взрыв сопровождался резким толчком отдачи — казенные линии натянулись, прежде чем снова провиснуть. Три ракеты просвистели в воздухе — серые полосы на фоне вечернего неба. За его выстрелами быстро последовали еще четыре взрывных залпа — остальные быстро отследили его траекторию, затем прицелились соответственно. Десять бесконечных секунд прошли, пока летящие боеприпасы пожирали разделяющее расстояние. Затем злая канонада наконец достигла цели. Детонируя с удовлетворительной последовательностью ударов.

Взрывы сотрясли мощный экзоскелет титана, заставив микротрещины побежать по костяным пластинам, защищающим его грудь. Его незаметно оттолкнуло назад первым взрывом, но к пятнадцатому его центр тяжести сместился слишком далеко, чтобы у него была хоть какая-то надежда на восстановление. Как падение гигантской секвойи, титан рухнул. Опрокидываясь назад, он выглядел так, будто падал в замедленной съемке, хотя Ричард знал лучше. Это была просто иллюзия из-за его размера и расстояния. Догадка, которая подтвердилась, когда его огромная туша приземлилась со всей силой падающего метеора.

Размазывая массив существ, устилающих землю, в серо-зеленую пасту.

БУМ!!!

Толчки достигли их за мгновение до ударной волны. Как землетрясение, земляные волны прокатились по средневековому городу. Заставляя здания подниматься и опускаться, крики и визги отражаться эхом, и немалое число несчастных терять свои жизни. Солдаты на стене чувствовали, что камень под ногами может потерять сцепление в любую секунду, прежде чем их чуть не катапультировало с качающейся конструкции вовсе — ударная волна выбила слезы из глаз Ричарда и комично раздула его щеки.

Это было все, что он мог сделать, чтобы удержаться. Как бы он ни старался, эти четыре очка силы не делали его Геркулесом. Он почти потерял хватку, когда теплая рука протянулась, чтобы поддержать его.

Ричард посмотрел на своего заместителя, Нэнси Кобблер, и одарил ее благодарной улыбкой. Она вернула выражение, прежде чем перевести взгляд обратно на упавшего Гаргантюа. Похоже, она подозревала то же, что и он. И поэтому, еще до того, как существо зашевелилось, начав трудный, затяжной процесс подъема на ноги, Ричард и остальные перезаряжались.

Готовясь к отчаянной битве впереди.

Потому что, не считая нескольких новых трещин, из которых сочилась фосфоресцирующая жижа, Зараженный Чумой Гаргантюа выглядел ничуть не хуже. И, фактически, уже снова ковылял в их сторону.

ТУМ! ТУМ! ТУМ!

Их единственным спасением был тот факт, что его маленькое представление с падением уничтожило почти половину десятитысячной орды.

Это означало, что они могли сосредоточить все свое внимание на титане, полагаясь на полевые ловушки-ямы, чтобы держать остальных на расстоянии.

Что было хорошо, так как, похоже, им понадобится вся огневая мощь, которую они смогут достать, чтобы свалить этого неуклюжего бегемота. После минутного колебания Ричард встал со своего высокого стул... э-э, то есть, тактически возвышенной станции закрепления — да, это звучало достаточно хорошо — перепрыгнул на своем транспорте к слоняющейся толпе праздных рук и тут же плюхнул еще три бумажные пушки. Вместе с несколькими ящиками боеприпасов. Фактически позволяя им самим разбираться с этого момента.

Они все были большие мальчики и девочки. Он был уверен, что они справятся.

Игнорируя то, как загорелись их лица, или как они пытались выразить свою благодарность, он развернулся кругом и быстро занял свою привычную позицию. Пристыковав свой транспорт, он снова навел прицел на грудь титана, остальные быстро последовали его примеру.

Снова он выстрелил.

Пять оглушительных ударов прозвучали в такой быстрой последовательности, что они могли бы быть одновременными. Однако прежде чем полосы пролетели даже четверть расстояния, Ричард вместе с отрядами солдат уже начинали отработанную рутину перезарядки.

Не нужно было быть мальчиком-гением, чтобы понять, что этот Зараженный Чумой Гаргантюа будет чертовски крепким орешком. Он просто надеялся, что не потратит все свои боеприпасы на это предприятие. Он был еще далек от завершения этого испытания.

***

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

ВОЛНА СЕМЬДЕСЯТ ЧЕТЫРЕ

[Врагов Убито: 6681/10,200]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Ричард порхал вокруг головы Зараженного Чумой Гаргантюа, как назойливый комар. Угасающие сумерки были меньшей помехой, чем он ожидал, учитывая весь синий свет, который испускал его светящийся транспорт. Подпрыгивая в воздухе на почти суицидальных скоростях, он почти замерз от хлещущих ветров и ледяного холода, но знал, что не может позволить себе замедлиться ни на мгновение.

Кальцинированная рука размером с небольшое здание выросла, чтобы затмить все его зрение за секунды — его смерть нависла огромной тенью, когда монстр попытался прихлопнуть его с неба.

Она сократила дистанцию намного быстрее, чем что-либо такого размера имело право, штормовые ветры поднялись в кильватере ее прохождения.

По всем правилам, он должен был найти свою бесславную кончину в этом покрытом костью выступе, и все же, взяв страницу из справочника сводящих с ума комаров, Ричард опередил здоровяка. По всему его ветхому транспорту вспыхнули руны ускорения. В следующее мгновение Ричард упал с неба камнем — едва уклонившись от сметающей руки. Возникшие ветры действительно прокатили его с ветерком после этого — неконтролируемое кувыркание, которое посрамило бы некоторые аттракционы карнавала — но, в конце концов, он смог выровнять свой полет.

Обнаружив себя, в конце концов, покачивающимся примерно на уровне плеч массивного существа.

Чувствуя легкое головокружение и сильную тошноту, Ричард пьяно нашарил свиток Водного Копья — добрая часть его контроля была сосредоточена исключительно на том, чтобы убедиться, что его не вырвет. Подняв свиток способности, он не стал терять времени на его активацию. Свиток сгорел в пепел во вспышке синего пламени, в то время как спиральное копье воды сформировалось над его левым плечом.

Примерно такой же длины, как рост взрослого мужчины, оно вращалось, его обороты становились все быстрее и быстрее с каждой секундой, прежде чем с хлопком океанских брызг оно выстрелило вперед. Столкнувшись с ключицей Зараженного Чумой Гаргантюа, оставив позади пятно сырости и, в конечном счете, не сделав ничего больше.

Не то чтобы он действительно ожидал этого. Хотя довольно плохой результат за весь этот расход маны все же немного жалил. Тот факт, что мана была бесплатной, был его единственным утешением.

Должно быть более чем достаточно. Верно? Знаешь что? К черту. Его десны стучали. Если этого недостаточно, не то чтобы меня заставили начать все сначала, но если я не сделаю что-то в ближайшее время, есть хороший шанс, что мой нос отвалится.

И с этими словами Ричард потянулся через разделяющие их километры, напрягая свой стат контроля до абсолютного предела, и выстрелил из серии заранее подготовленных пушек, которые он направил своим миньонам в общую сторону Гаргантюа. В этот момент он поспешно отступил. Делая широкий круг от линий огня. Резкие выстрелы трещали через разделяющее расстояние. Угасающий свет скрывал снаряды в тени.

Мне нужно что-то сделать с этой проблемой освещения. Учитывая, что волны, похоже, не закончатся в ближайшее время, несмотря на поздний час.

Горящие поля могут послужить некоторое время, но горящее масло, которым он поливал поле битвы после каждой волны, имело тенденцию выгорать до того, как следующая волна была побеждена. Это была проблема, которую он ранее планировал, но не мог реализовать в настоящее время без большего количества очков контроля.

Кстати о котором...

Пятнадцать свистящих снарядов ударили в Гаргантюа со звуком бьющегося стекла. Немедленно талисманы мороза, из которых состояли боеприпасы, принялись за работу. Вихревые узоры инея прокладывали свой путь по пропитанному водой титану. Чрезмерное количество свитков Водного Копья, которые он потратил на эту задачу — чтобы устроить здоровяку столь необходимую ванну — означало, что у ледяной энергии было много маленьких трещин и узких щелей, в которые можно было распространяться, вторгаться, расширяться.

К сожалению, гигант не замерз на месте, а лишь на мгновение заколебался. Больше от замешательства, чем от чего-либо еще. Лед и иней, теперь покрывающие его верхнюю часть тела, были скорее интересным модным заявлением, чем реальным препятствием. Опять же, Ричард не беспокоился. Трескучие выстрелы, последовавшие по пятам за первым залпом, были главной причиной его уверенности. Следующие ракеты, ударившие в грудь гиганта, детонировали яркими вспышками обжигающего жара — обратная тяга, к счастью, послужила тому, чтобы согреть его озябшие пальцы.

За несколькими зажигательными вспышками последовал оглушительный треск — как будто ледник раскололся надвое. И, подобно этому леднику, вскоре последовала титаническая лавина, только вместо брызг и льда — щепки, осколки и массивные плиты кости рухнули на землю. Его пластины костяной брони были разорваны изнутри.

Морозное расклинивание, кажется, это называется. Науки о Земле за 7-й класс, в отличие от стольких вещей в моей жизни, вы меня еще не подводили.

С пульсирующей серой плотью его торса, теперь выставленной на всеобщее обозрение, следующего залпа осколочных боеприпасов было достаточно, чтобы превратить его грудную клетку в кашу и уложить его навсегда.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

*ДЗЫНЬ!*

Вы Получили Уровень. Теперь Вы [Ур. 13]

[+2 свободных очка]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Фух! Ну что ж...

Ричард перевел взгляд с теперь павшего титана на двух других, которые только что пробились через кружащееся облако пыли. Он осел на своем сиденье. Он выудил еще один свиток Водного Копья из своего кольца.

О радость.