Глава 15.0

Печальным фактом было то, что в его предыдущей временной линии огромное количество крупных открытий, сделанных о системе и о том, как она работала, были связаны только задним числом — спустя много времени после того, как информация могла бы быть полезна кому-либо из живущих. Проводя опросы, тестируя небольшие размеры выборки и составляя горы данных, немногие из более ориентированных на исследования профессиональных классов смогли сделать довольно точные утверждения с погрешностью менее 0,01%.

Одной из таких почти уверенностей была природа классов. Точнее, как гарантировать тип, силу и эволюционное долголетие класса, который вы получаете. Единственная оговорка? Вы должны были начать этот процесс задолго до того, как получите класс. Вещь, которая повсеместно происходила на 15-м уровне. В конечном счете делая это бесполезным для подавляющего большинства, если не для всех живых вознесенных. Большинство проскочило 15-й уровень много лет назад к тому времени, как эта информация впервые была распространена среди общественности.

Само собой разумелось, что ничто из этого не относилось к его ситуации, и на самом деле он сейчас находился в отличном положении, чтобы извлечь выгоду из этого знания. И, возможно, превзойти всех, кто был до него.

Проще говоря, существовал исчерпывающий контрольный список вещей, которых нужно было достичь, чтобы получить Редкий Класс на 15-м уровне, самый высокий возможный ранг в то время.

#1) Вам нужно было убить Элитного Монстра как минимум на 20 уровней выше вас.

#2) Вам нужно было убить Именованного Монстра как минимум на 15 уровней выше вас.

#3) Вам нужно было поднять хотя бы один стат до 20.

Какими бы ни были ваши конечные цели, будь то профессиональный класс или боевой, если вы хотели, чтобы он был Редкого Ранга, вам нужно было выполнить эти три требования. А что касается специализации? Ну, для этого тоже были требования, естественно.

#4) Чтобы получить боевой класс, вам нужно было убить 1000 врагов как минимум на пять уровней выше вас.

Это относилось к монстрам, но это также относилось и к другим людям, причем точная природа классов, которые вам предлагали, зависела от вашего выбора добычи.

#5) Чтобы получить профессиональный класс, вам нужно было создать как минимум 1000 предметов Необычного ранга.

Это относилось к таким вещам, как талисманы, так же, как и к научным статьям или резьбе по плавучему дереву. Пока мастерство, проявленное вами в его создании, получает рейтинг Необычного Ранга, по сути, все сгодится. Природа упомянутых выборов классов, естественно, зависит от того, на чем вы решите сосредоточиться.

#6) Чтобы получить гибрид двух, вам фактически нужно было выполнить оба требования.

Хотя даже это не обязательно гарантировало, что вы получите гибридный класс. Должен был быть определенный уровень синергии между ремеслом и боевым стилем, иначе было более чем вероятно, что система навяжет вам то или другое. То, в чем вы проявили наибольшее мастерство.

И, наконец, что делало достижение этого таким трудным как минимум, и что делало достижение Гибридного Класса практически невозможным...

#7) Вам нужно было достичь 15-го уровня и получить класс в течение пятнадцати дней с момента первого получения опыта, или все ставки аннулируются.

Фактически делая это гонкой со временем, в которой вы должны были показать редко встречающуюся степень превосходства с самого начала. То, чего он даже близко не смог достичь в свой первый раз. Тем временем в этот раз он уже шел к тому, чтобы разнести свой предыдущий рекорд в пух и прах.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Убить Элитного Монстра на 20 Ур. Выше Вас: (0/1)

Убить Именованного Монстра на 15 Ур. Выше Вас: (0/1)

Поднять 1 Стат до 20: (0/1)

Убить 1000 Врагов как минимум на 5 ур. Выше Вас: (1000/1000)

Создать 1000 Предметов Необычной Редкости: (1000/1000)

Дней До Даты Отсечения: (14/15)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

И хотя это могло показаться не таким уж большим, он действительно шел на рекордный темп. Особенно если учесть, что то, что широко считалось самыми суровыми требованиями в списке для достижения — меньше с точки зрения грубой сложности и больше из-за невозможных временных затрат, которые они представляли — уже было вычеркнуто.

Также, быстрое примечание, хотя у него уже был атрибут, который был далеко за двадцать, технически — его стат стойкости, в значительной степени указывающий на решимость, силу воли и ментальную стойкость человека — он не считал его. В основном потому, что он не хотел, чтобы основной фокус его класса был сосредоточен на стойкости. И учитывая, что любой стат, который поднимали до двадцати, оказывал непомерно высокое влияние на природу упомянутого класса, хотя он и не мог избежать определенных элементов, основанных на стойкости, на данном этапе, он предпочел бы не оказаться с чем-то вроде класса ментальной защиты, сосредоточенного в основном на сопротивлении другим ментальным атакам.

Класс, который был бы в значительной степени бесполезен для него или для кого-либо еще, будь они в его уникальном положении или нет. За исключением самых узких обстоятельств.

И говоря о специализации, способы, которыми вы выполняли другие требования, оружие, которое вы использовали, часто используемые тактики, излюбленные методы крафта и т.д. сильно влияли на классовые навыки, полученные при получении упомянутого класса. Влияя на выбор навыков, которые вы получите позже по мере его развития. Также долговечность класса или то, насколько высокой редкости он, вероятно, достигнет, сильно зависело от того, насколько выше и дальше вы пошли. Не было жестких и быстрых цифр для этого, просто обобщенный консенсус, что чем больше достигнутые подвиги на этих ранних стадиях, тем выше будет потолок вашего класса.

Каким-то образом убейте Элитного Монстра на 100 уровней выше вас, в отличие от простых двадцати, и это могло означать разницу между потолком в Эпическом Ранге класса, как он сделал — неважно, сколько вех эволюции вы достигли — и, в конечном итоге, взлетом до Легендарного.

***

Поприветствовав в этом мире, а затем впоследствии потеряв то, что, несомненно, было всемогущим архидемоном греховных наклонностей — зверя, который по какой-то больной и извращенной причине маскировался под месячного ребенка — принцесса Каэринт поначалу не знала, что делать. Этот момент скуки длился совсем недолго, однако, прежде чем она собрала свои растрепанные части, накрасилась, и только тогда она наконец приняла решение.

Когда она впервые взяла на себя смелость лично подняться на самые высокие валы города — это несмотря на категорические советы обратного от ее самых доверенных советников — в надежде поднять дух войск, которые даже сейчас рисковали своими жизнями, чтобы сохранить остальных в безопасности, она ожидала встретить всевозможные ужасные зрелища. Она даже подготовила свою маску королевского самообладания и безмятежности соответственно. Чтобы, как бы тяжелы ни были обстоятельства или как бы безнадежна ни была ситуация, измазанные грязью массы могли посмотреть на ее улыбающееся лицо и найти в нем бесконечный источник утешения.

Чего она не ожидала услышать, так это нестройных звуков ликования с середины лестничного пролета.

Что во имя создателя?!

Она быстрым шагом преодолела весь путь до последней площадки, прежде чем вспомнила, где она, кто она, и взяла себя в руки. Она пригладила свой плетеный пучок и уделила минуту, чтобы восстановить дыхание. Сделав это, она снова надела свою придворную маску, прежде чем повернуть за угол и выйти в яркий и безоблачный полдень.

Вещь, которая сразу бросилась ей в глаза как странная, заключалась в том, что, несмотря на то, что само королевство находилось под угрозой захвата зеленой напастью, ни одна душа на стене, казалось, не участвовала ни в каком сражении. Вторая вещь, которая привлекла ее непоколебимое внимание, была чудовищная бумажная штуковина, которая занимала добрый кусок довольно широкой дорожки.

Оглушительный взрыв отбросил бумажную штуковину на шаг назад, прежде чем линии, крепящие ее к парапету, натянулись, твердо дернув ее обратно на место.

Каэринт поморщилась, прижимая руки к внезапно зазвеневшим ушам, глаза лихорадочно искали кого-то важного среди всего этого постыдного беспорядка. К сожалению, даже когда она делала все возможное, чтобы поймать взгляд старшего офицера, было так, словно она была совершенно невидима. Ни одна душа, казалось, даже не заметила ее прибытия! Слишком увлеченные каким-то зрелищем, происходящим на дальней стороне стены.

Это... это неприемлемо! Я поговорю с тем, кто здесь главный! Я даже могу быть вынуждена пересмотреть их назначение. Я имею в виду, серьезно?! Даже учитывая недавние потери в военном руководстве, неужели военная дисциплина действительно пала так низко? И вообще, что в мире может быть таким интересным?!

Раздался еще один резкий звук, благословенно далекий на этот раз, за которым последовал еще один раунд криков, похлопываний по спине и всевозможного недисциплинированного поведения. Разгневанная и ничуть не любопытная, принцесса Каэринт тем не менее пробралась к парапету, чтобы посмотреть, из-за чего весь сыр-бор!

То, что она увидела, почти превратило ее ноги в желе.

Едва успев поймать себя вовремя, она в конечном итоге довольно сильно ободрала руки о грубый камень парапета. Но она даже не заметила жжения, все ее внимание было сосредоточено на том, чтобы не обмочиться.

Зараженные чумой мерзости, насколько хватало глаз. Прыгающий, рябящий ковер из них. Тысячи, может быть, даже десятки тысяч. Каждое бесформенное тело или слитный ужас более кошмарный и неприглядный, чем предыдущий. Это было как гобелен, представляющий худшие, самые подлые человеческие фантазии, которые только можно представить. Только здесь это были не просто цветные нити на обозрении, а вместо этого живая, дышащая катастрофа, приближающаяся с каждой секундой.

Принцесса Каэринт хотела отшатнуться от парапета. Бежать с криком со стены, найти место, где можно спрятаться, и оставаться там, пока жажда или голод не заберут ее, но она не могла. Она хотела, но ноги ее не слушались.

Глядя на серо-зеленый ковер из тел, вызывающих тошноту, она просто не могла этого постичь.

Я не понимаю этого! Они все сошли с ума?! Что именно в этом стоит празднования?!

А потом она увидела это. Или, скорее, она услышала это, почувствовала это сначала. Резкий удар, который оставил ее глухой на одно ухо. Она уже собиралась повернуться к владельцу этой идиотской штуковины и настоять, чтобы они прекратили то, что издавало этот шум, прямо сейчас, когда она поймала характерное мерцание движения краем глаза. С любопытством она проследила за бело-черными мазками, когда они промчались через тысячеметровую дистанцию, отделяющую их от монстров. Широко раскрыв глаза, она наблюдала, как эти своеобразные полосы наконец достигли наступающей орды.

Наблюдала, как добрая десятая часть их числа просто перестала существовать.

Полностью уничтоженная, до неузнаваемости, в великом ливне светящейся зеленой крови и сероватой плоти.

На этот раз, когда раздался торжествующий крик, голос принцессы Каэринт был самым хрипло страстным среди них.

***

После сороковой волны дела действительно начали набирать обороты в плане сложности. Мало того, что были введены еще три вариации архетипа «Зараженный Чумой», но они на самом деле начали формировать слабо милитаристские тактики и построения. Давно прошли те дни, когда Зараженные Чумой Застрельщики добровольно бросались сломя голову в мясорубку. Теперь они держались позади бронированных передовых линий. Выпрыгивая из укрытия только для того, чтобы либо отвлечь, либо воспользоваться отвлечением.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Зараженный Чумой Семенитель

[Ур. 33]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Это были шестиглазые крабоподобные существа с кальцинированными щитами вместо клешней. Каждый размером с минивэн, их жесткие панцири и щиты-клешни были кошмаром для пробивания — требовалось два последовательных залпа из трех пушек, чтобы уложить их навсегда — и, как правило, они действовали как защитная передняя линия.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Зараженный Чумой Игольник

[Ур. 35]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Подобно морским ежам размером с собаку, было довольно легко предсказать модус операнди этих колючих существ, если учесть зловещую жидкость, выделяемую их шипами. Он представлял, что они были бы разрушительны в плотной толпе. Выпуская дюжины того, что наверняка было ядовитыми шипами, в любом заданном направлении. Конечно, Ричард никогда не узнает наверняка, так как он не подпускал ползучих тварей близко к себе.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Зараженная Чумой Сколопендра

[Ур. 39]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

И, наконец, были эти неприятные клиенты. Именно то, как они звучали — бессмысленно агрессивные сколопендры, раздувшиеся от опухолей и капающие зеленым гноем — только вместо небольших кошмаров стоногой разновидности, эти были длиной и размером с вагоны поезда. Как он и сказал, настоящие неприятные клиенты. И они были быстрыми. Введенные на сорок пятой волне, это было самое близкое к элите, с чем он столкнулся со времен Мерзошара. И все же, даже когда он заканчивал сорок седьмую волну, он еще не встретил другую настоящую Элиту, Зараженную Чумой.

Это заставляло его чувствовать себя неловко.

***

Семенители сновали туда-сюда, их передняя линия была в полном беспорядке.

Изрядное количество уже было превращено в неподвижные оболочки, когда они не тащили свои бронированные панцири по изрытой местности тем количеством ног, которое у них осталось. Обнаженные и лишенные брони, остальные гнилые, пропитанные гноем паразиты быстро падали один за другим. Два Зараженных Чумой Извергателя перепрыгнули через головы нескольких Зараженных Чумой Застрельщиков. Гуманоидные существа неохотно были окружены кувыркающимися формами Зараженных Чумой Игольников — даже дикие берсерки обходили эти колючие шары стороной.

Раздались два далеких звука. Серия резких ударов, которых, не будь бесчисленная орда болезненных существ просто безмозглым пушечным мясом, совершенно неспособным к критическому мышлению, они могли бы научиться бояться к этому времени.

Как водяные шары, одноглазые лягушачьи твари лопнули — внезапно и безвозвратно — проливая кислотные жидкости на ничего не подозревающие головы существ далеко внизу. Серая плоть шипела, и колючие игольники визжали — звук, как гвоздем по доске. Их крики добавляли к нечестивой какофонии, когда около двадцати Зараженных Чумой мерзостей превратились в дымящиеся лужи жижи. Весь процесс, от начала до конца, занял скудные несколько мучительных секунд. В это время еще три Извергателя уверенно прыгнули в воздух, очевидно, ничему не научившись на судьбе своих бывших товарищей.

В результате пролилось еще три едких ливня.

Один такой кислотный потоп окатил особенно несчастную сколопендру размером с поезд, превратив ее и без того беспорядочные движения в бешеные от внезапной боли и ярости. Существо закрутилось. Свернулось кольцами. Начало свое паническое бегство. Кислотные капли прожигали аккуратные дыры в его панцире все это время, разъедая уязвимую плоть под ним. Его копьевидные ноги растоптали доброе количество его собратьев в его стремлении найти виновника жгучей боли. Настолько ослепленная своим состоянием берсерка, что она даже едва заметила сопутствующий ущерб, который она причинила.

Ноги молотили. Жвалы щелкали. Ее буйство продолжалось почти минуту — количество убийств, которые она набрала на своей стороне, в отличие от ненавистного врага, нанося урон и без того ослабленной орде. И все это время резкие звуки продолжали раздаваться вдали. Облака режущей шрапнели уничтожали то, что осталось от волны, прежде чем свистящий снаряд начисто снес верхнюю часть головы Зараженной Чумой Сколопендры.

Ее тело продолжало двигаться вперед по инерции, прежде чем неизбежно рухнуло с сотрясающим землю толчком, расплющив по меньшей мере пятьдесят своих собратьев под своей огромной массой.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

*ДЗЫНЬ!*

ВЫ УСПЕШНО ПОБЕДИЛИ СОРОК ДЕВЯТУЮ ВОЛНУ!

Пятидесятая Волна Начнется Через: 59... 58... 57...

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Ричард хотел испустить вздох облегчения. Поразмыслить над тем фактом, что он прошел эту последнюю волну опасно близко к краю — орда из пяти тысяч, хотя и сильно уменьшенная, достигла валов города, несмотря на все его усилия. О том, как, если бы эта сколопендра не взбесилась сама по себе, растоптав по меньшей мере пятьсот представителей своего вида, прежде чем в конечном итоге быть убитой, у них, возможно, не было бы стены для защиты прямо сейчас.

Естественно, он хотел сделать все эти вещи. Просто у него не было времени. Как только пришло подтверждение, что он зачистил эту сорок девятую волну, он взмыл в воздух, как один из его выпущенных снарядов. Едва умудряясь оставаться в вертикальном положении, верхом на своей дико подпрыгивающей штуковине, он скакал по небу, как камень по пруду. Руки все это время сохраняли побелевшую от напряжения хватку на батареях/ручках. Он пожирал расстояние с огромной скоростью. Сто шагов. Двести. Пятьсот. Десять.

Вскоре он приблизился к предельной дальности, на которой его бумажная пушка могла точно бомбардировать, около тысячи пятисот метров, если все учесть. Признаки были довольно очевидны в том, как земля была превращена в вонючую мульчу. Разведав немного дальше от своей предельной дальности, он остановился над участком луговины, едва затронутым его бумажной стрельбой. Он проверил время.

Пятидесятая Волна Начнется Через: 43... 42... 41...

Этого должно быть достаточно...

Проведя пальцем по Кольцу Изобилия, он извлек две вещи. Первая была свежим на вид свитком, чернила, казалось, высохли совсем недавно, в то время как другая выглядела не более чем сетью из взаимосвязанных талисманов.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Расходный Свиток Способности: Земляные Раскопки

[Обычное]

Талисманическая Земляная Ловушка: Элементальный Ожог

[Необычное]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Схватив свиток способности, он быстро пополз к краю своего средства передвижения, направил свернутый пергамент на землю далеко внизу, а затем, с крошечным вливанием маны, активировал его. Постоянный поток его намерения — все, что требовалось для манипуляции способностью, встроенной в свиток. Бумага исчезла во вспышке холодного голубого пламени, в то время как большой участок земли внезапно фонтаном ударил в небо — почти достигнув его там, где он парил на высоте десяти этажей.

Не обеспокоенный быстро поднимающимся холмом грязи, Ричард быстро достал еще один свиток Земляных Раскопок. Активировав его, он проигнорировал то, как он сгорел в пепел между его пальцами — пепел, который затем был унесен ветром — вместо этого сосредоточившись на том, чтобы отогнать холм воздушной земли. И, как будто прихлопнутый рукой бога, столб поднимающейся почвы был яростно сметен в сторону. Образуя суглинистую гряду камней и перевернутой почвы и оставляя массивную яму там, где он когда-то был.

Затем он произвел избыток талисманов.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Талисман Прыжкового Ожога

[Обычное]

Простой талисман Плохого Ранга, сделанный из самых лучших возможных материалов и удостоенный прикосновения мастера-ремесленника — повышающий его редкость с Плохой до Обычной. Будучи напитанным небольшим количеством маны, этот талисман прыгнет вперед и выпустит волну обжигающего жара, расходуя себя в процессе.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Тщательно прицелившись, он посылал талисман за талисманом в зияющую дыру. Волны обжигающего жара, сопровождаемые короткими искрами воспламенения, быстро укрепляли богатую темную почву.

Еще одно движение его кольца, и пять свитков способности Масляное Пятно появились в его руках. Он активировал каждый одновременно, прежде чем бесцеремонно бросить их в дыру. Каждый свиток сохранял свою структурную целостность всю дорогу вниз. Пока они не достигли самого дна ямы, то есть. После чего они сгорели в пепел, внезапный взрыв темного масла покрыл стены дыры после этого. В конечном итоге стекая вниз, чтобы собраться на дне.

Потянувшись назад, он схватился за Талисманическую Земляную Ловушку. Неловкий бросок спустя, и Ричард сбросил неуклюжую вещь со своего летающего средства передвижения — стараясь не опрокинуться полностью в процессе. С сетью в воздухе Ричард начал выпрямлять и направлять ее как мог с помощью тонкого использования конструктов, ориентированных на Импульс и Ускорение, пока, наконец, сеть не приземлилась поверх ямы с масляным пятном.

Еще одна мысль — все, что потребовалось, чтобы прикрепить края сети к краю ямы серией связующих рун. Глядя вниз на плоды своего труда, он не мог не покачать головой от того, насколько очевидной была ловушка. У него были меры, чтобы лучше скрыть ее, конечно, хотя, учитывая бездумную природу его врагов, он сомневался, что они ему понадобятся.

Взглянув еще раз на время, он чуть не выругался.

Пятидесятая Волна Начнется Через: 33... 32... 31...

Не теряя ни секунды больше, Ричард бросился в действие. В идеале он хотел установить еще как минимум пять ям-ловушек до начала пятидесятой волны.