Угх… Мне что, встать на колени?

— А?!

Коллективное восклицание вывело Ричарда из состояния оцепенения.

Сгруппировавшись вокруг костра, практически подавленный общим вниманием крошечных неутомимых чудовищ, он, естественно, хотел только заняться культивацией. Но, как выяснилось, самым неудобным способом из возможных, его тело было далеко не так восстановлено, как он думал. Видимо, манипулирование маной через тело в течение нескольких дней без довольно удобного появления каналов маны, чтобы — ну, направлять эту ману, может привести к определенным… осложнениям в будущем.

Главным образом, каждый раз, когда он теперь манипулировал своей маной, он буквально разрывал себя изнутри. Он на самом деле чувствовал, как она терлась о его внутренние органы, стачивала пыль с его костей и изнашивала его сухожилия.

Все это менее чем приятные ощущения, должен заметить.

Ничего не поделаешь.

Ему нужно было развиться до ранга F, и как можно скорее. По крайней мере, тогда он получил бы рудиментарные каналы маны — один для позвоночника и четыре для конечностей — то, что в его время называли «тренировочными каналами». До тех пор, он решил, ему просто придется пока поумерить манипуляции маной. Конечно, оставались еще вопросы улучшения его плохого таланта, увеличения запаса маны, получения престижа и убийства именованной элиты, прежде чем ему разрешат развиваться, но все это могло подождать.

Прямо сейчас, хотя потерянное время раздражало его до бесконечности, больше всего ему нужен был отдых и восстановление.

Именно поэтому у него не было другого выбора, кроме как сидеть и страдать от лавины бессмысленной болтовни, без малейшей надежды — например, пули в мозг — на далеком горизонте. Пока, то есть, разговор дам не привлек его интерес.

— Пятнадцатый уровень! — воскликнула шумная — кажется, ее звали Майя? — Как пятнадцать? Ты уже в двухзначных числах? Черт, это так несправедливо! Я только на четвертом уровне!

— Так низко?! — воскликнула девочка, Марлен.

Расширив глаза, она тут же прикрыла рот руками, словно могла бы вернуть слова обратно.

— Что? И ты говоришь, что ты лучше, а, МэриМэриМэри? Разве нет такой поговорки о камнях и стеклянных домах? С твоим количеством убийств я вдвое больше, чем у тебя, так что я даже слышать не хочу! Какой у вас, ребята, уровень, кстати? Мне нужно посмотреть, как я справляюсь.

Нерешительно, Ева ответила следующей.

— Я на третьем уровне.

Она повернулась к Робин.

— Восемь, как я и говорила, — женщина все еще была немного в шоке после откровения Денис.

— И мы все знаем, что мисс дизайнерская сумочка использовала свои читы, чтобы добраться до пятнадцатого уровня.

Женщина, о которой шла речь, поджала губы в ответ на комментарий, но отказалась поддаться на провокацию.

— Что остается…?

Взгляды всех упали на Марлен. Девочка смущенно ерзала под общим вниманием.

— Э-э-э? Гм… Пятнадцатый уровень?

И Робин, и Денис тут же напряглись, выпрямившись.

— Как?! — воскликнули они в унисон, прежде чем посмотреть друг на друга — Денис была возмущена новостью, а Робин просто растеряна.

— Читеры! — крикнула Майя в никуда. — Меня окружают читеры! Все! Я объявляю о взломе! Должен быть способ сообщить об этом, верно? Клянусь, это должен быть баг или что-то в этом роде!

— Девочка, сколько ты на самом деле убила маленьких демонических существ? Есть что-то, о чем ты нам не рассказала? Особенный монстр или… — Денис искала любое разумное объяснение расхождению.

— Н-нет! Ничего такого не было! Клянусь могилой моего дедушки, нет! Я у-убила девять из них, как и было сказано! Я думала, что вы все повышаете уровень так же быстро, как и я, до сих пор. Учитывая, что это был легкий режим и все такое.

Денис поджала губы и злобно посмотрела, явно недовольная этим ответом, но, после строгого взгляда Робин, женщина в конце концов снова откинулась в своем походном кресле. Она крепко сжимала куб способности в руках. Его, куб способности, если уж быть точным, хотя он сильно сомневался, что этот конкретный босс-монстр выбросил какие-либо кубы способностей, которые ему были нужны. И даже если бы он выбросил, по его опыту, кубы необычного ранга не так уж сложно было найти. Он бы пропустил это на этот раз, хотя и мог сказать, что разговор о распределении добычи был неизбежен.

Главное, не трогай мои вещи, иначе я буду вынужден тебя убить. Не очень-то и разговор, но, по крайней мере, он лаконичен.

Помимо очень реальных угроз, он чувствовал — ну, он был, честно говоря, в шоке. А ведь он был под впечатлением, что только бездарные отбросы попадали в суперлегкий режим обучения. Оказалось, нет. Самое удивительное было то, что самый робкий из них, по-видимому, был самым талантливым. Вот те на.

Неужели я этого не видел? Не слишком ли поздно, чтобы заслужить ее расположение?

Конечно, без просмотра ее экранов нельзя было узнать наверняка. Хорошее Основное Образование помогало, но без пэрства и ранга души оно не привело бы к вершинам силы, лишь к ее окраинам.

Все равно. По крайней мере, с точки зрения таланта к прокачке, она вполне может стать будущей электростанцией. Если только она сможет справиться со своей хронической неуверенностью. Угх! Так несправедливо. Опон, спаси меня от талантливых личностей.

Однако с этими вновь открытыми откровениями он оказался перед дилеммой. Следует ли ему помогать им каким-либо образом. Использовать свои знания будущего, чтобы помочь их вознесению? Учитывая, что он не узнавал ни одну из них из своей предыдущей временной линии, они либо не реализовали свой потенциал, либо умерли где-то по пути. Несколькими словами в восприимчивые уши он мог бы, вероятно, изменить это. Хотя это означало бы преждевременное раскрытие себя. А с этим связан риск обнаружения существом. Его большие желтые глаза блестели откуда-то из деревьев.

Следя. Всегда следя.

Ричард вздрогнул. Да, нет. Он не собирался рисковать ради этих людей. Он позволит им процветать или погибать по своим собственным заслугам. Видев собственными глазами, что представляет собой сливки общества, 0,001%, высокий ранг Основного Образования был далеко не достаточен, чтобы его впечатлить.

То есть, у них должен быть ранг пэрства хотя бы Графа, чтобы я хотя бы рассмотрел…!

— Ну, — выдавила Денис. — Если никаких хитростей действительно не было, и ты действительно повышаешь уровень так же быстро, как и я, — она даже не допустила мысли, что девочка может повышать уровень еще быстрее, чем она. — Тогда могу я просто предположить, что у тебя тоже есть что-то подобное?

В один момент что-то длинное и отражающееся появилось в левой руке женщины, словно из ниоткуда. А в следующий? С нежным перезвоном благородное присутствие подлинной Герцогини вырвалось и распространилось во все стороны, охватив поляну волной сотрясающих кости вибраций — лишив почти всех присутствующих дара речи. Он сказал «почти», потому что в данный момент он был настолько парализован шоком, что сделать этот удивленный вдох было бы невозможно.

Ты, должно быть, шутишь.

В ее руках была элегантная, из нержавеющей стали рапира. С гардой-чашей, она была гораздо шире клинка, чем можно было бы ожидать от стандартной рапиры. Длиной около сорока двух дюймов, она была отполирована до зеркального блеска, и по всему клинку были тщательно выгравированы надписи. Замысловатая рунная работа, которая, казалось, танцевала в мерцающем свете костра.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Герцогские Регалии: Поющая Рапира [Ур. 1]

[Эпический]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

В лагере воцарилась тишина, так как многие из присутствующих впервые были подвержены присутствию высшей власти. Он не был уверен, заметили ли они это, но там, где мгновение назад они сидели прямо, теперь они демонстрировали бессознательный наклон. Словно склонились под тяжестью ее простого присутствия. Хотя, если честно, подавление было довольно мягким для ее ранга пэрства. Он знал Герцогов и Герцогинь, способных расплющить целые армии своим Присутствием Власти, что, очевидно, сильно отличалось от тонкого толчка, который он чувствовал сейчас.

Однако он списал это на ее неопытность, а не на какое-либо преднамеренное подавление ауры с ее стороны.

И это не только их затронуло присутствие. Сама мана, пронизывающая воздух, заметно пришла в возбуждение. Закружилась к женщине, нет, к Герцогине, с такой пружинистой готовностью. Словно маленькие щенки, встречающие своего хозяина домой. Притягивалась к ней, как будто гравитационным притяжением. Глаза Марлен расширились от фантастического зрелища. Хотя… что особенно примечательно, ее спина не согнулась. Что могло означать только…

— Нет… ты… ты не можешь быть серьезно…! Две?!

Оглянувшись довольно смущенно, Марлен закусила губу, прежде чем накинуть плотный синий плащ с замысловатой металлической застежкой. Предмет появился на ее плечах, словно из пространственного хранилища. Волна силы отбросила каждого на шаг назад, чуть не погасив костер. В тот же миг присутствие, очень похожее на первое, только в несколько раз более мощное, вырвалось и распространилось от ничего не подозревающей девушки волной — требуя уважения от всех присутствующих.

Если эффект Герцогини был относительно тонким и незаметным, то присутствие этой девушки было неоспоримым. Те, кто находился ближе к ней, тут же сгорбились, словно от боли, хотя он знал по собственному опыту, что это было не так.

Присутствие Королевской Принцессы было, в конце концов, гораздо нежнее.

Больше похоже на тонкую ласку, чем на прямое требование, хотя конечный результат был в конечном итоге тем же.

— Встаньте на колени.

Даже Герцогиня с трудом сопротивлялась желанию преклонить колени. Хотя, если судить по каплям пота на ее лбу и постоянной дрожи, она определенно выкладывалась на полную.

— А-а-а! Неудивительно, что Денис была так враждебна практически с самого начала. Даже если только подсознательно, пэрство признает пэрство. Ей, должно быть, не нравилось чувство неполноценности, которое она испытывала, глядя на девушку.

Если мана была щенком, бегущим навстречу своему хозяину, когда дело касалось Денис, то с Марлен это было похоже на мать, обнимающую своих пропавших детей. Любовницу, удивленную возвращением супруга с войны. Она бросилась навстречу ей. Чтобы ласкать и пытаться привлечь ее взгляд. Окружающая мана становилась все тоньше, поскольку вся она притягивалась к Марлен.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Королевские Регалии: Мантия Движения [Ур. 1]

[Древний]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Итак, не одна, а две высокопоставленные дворянки в его обучении. Ему почти хотелось рассмеяться. Это шутка, верно? Должно быть. Другого объяснения не было. Он давно миновал стадию неверия или даже ревности. В конце концов, имея дело с существами, настолько превосходящими тебя — превосходящими тебя во всех отношениях с самого дня рождения — после определенного момента ты просто должен принять, что иногда жизнь просто несправедлива.

Серьезно, это невероятно редко! Я сплю, или что? Каковы шансы, что такое произойдет?! 0.0001%?! Меньше?! То есть, ну же, что дальше, а? Честный до богов имперский-!

Присутствие, непохожее ни на одно из предыдущих, окутало поляну, словно быстро расширяющееся одеяло густого тумана — принося с собой чувство интенсивного голода, настолько всепроникающее, что, хотя многие не могли бы съесть ни кусочка еще несколько секунд назад, внезапно каждый почувствовал себя на грани голодной смерти. Желудки заурчали. Несколько человек застонали. И многие буквально упали на колени. Были вынуждены поклониться, их глаза выкатились от страха и непонимания.

Совершенно неподготовленные к тому, чтобы выдержать даже ослабленное присутствие Имперского. Все, кроме Марлен, конечно, которая, хотя явно все еще была затронута, сумела остаться сидеть, несмотря на напряжение, которое ей это стоило.

В одно мгновение каждый атом окружавшей маны был высосан из их окружения. Эвакуируя сначала поляну, затем лес за ее пределами. Все это сливалось в гигантский циклон, направляясь к одной ничего не подозревающей фигуре. Источнику доминирующего присутствия. Одной из, если не единственной из детей, которую он мог хоть как-то терпеть, поминутно, учитывая ее общую склонность к уединению. Девочка по его сердцу, он никогда не слышал от нее ни звука. Только блаженный мир и тишина. Неестественный мир и тишина, как он теперь понял задним числом. Настолько, что можно было бы даже не понять, что она там была.

Это определенно не то поведение, которое ожидаешь увидеть у четырехмесячного ребенка.

Маленькая девочка, с ее непокорными кудрявыми черными волосами и слишком большими янтарными глазами — выглядела так, будто активно каталогизировала все вокруг себя. Она была одета в такой же комбинезон, как и он. Только теперь в ее гардеробе появилось новое дополнение.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Имперские Регалии: Соска Вечного Потребления [Ур. 1]

[Легендарный]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Ричард чуть не потерял сознание прямо там. Столько нелепости он мог выдержать только за один день!

В этот момент, я думаю, ничто меньшее, чем бог, спустившийся с небес прямо сейчас, не вызвало бы у меня никакой реакции. Опон, защити меня от этих проклятых высокородных! Угх… подождите! Поэтому ли мой талант так низок?! Вся пропускная способность была использована этими подлинными монстрами?! Клянусь, это обучение действует мне на самые последние нервы! Талантливые сыновья — дочери —! Аргх!