Атака Слизи

Записка от BlueShear

Привет всем 👋 Давно не виделись.

Перечитывание этих старых глав было настоящим приключением, особенно учитывая всё, что я узнал о сторителлинге с тех пор.

Ого, как много мне тогда нужно было расти, и я думаю, что мне удалось реализовать этот потенциал, по крайней мере частично.

Всё это к тому, чтобы сказать, я прошу прощения (и немного смущён) за ТО, СКОЛЬКО переключений POV было в этих последних главах.

Я искренне могу сказать, что не знал, как лучше. (Я имею в виду, кто-нибудь должен был мне сказать, верно?! Хотя бы упомянуть!)

шутка ❤️

Не то чтобы это нельзя было сделать хорошо, но в такой сложной карте сюжета гораздо больше, чем я думал изначально.

Особенно для кульминации, когда напряжение должно быть высоким.

Я рад исправить эти мелкие недочёты в процессе редактирования, хотя бы ради себя.

Надеюсь, у всех будет замечательный понедельник ❤️

Ричард рванул вперёд, игнорируя возгласы удивления своего учителя.

— Мастер! — окликнул Ричард через плечо. — Сейчас мне очень нужна фанковая басовая линия! Чувствую, что у меня пара счастливых ног, которым отчаянно нужно станцевать «Футлуз», если вы понимаете, о чём я!

— Ты-! Сейчас-?! Но я же только что…? — выругался его мастер. — …аргх…! Ради всего святого-!

Несмотря на его раздражение, судя по выражению концентрации, немедленно сменившему его растерянность, Ричард понял, что тот признал необходимость так же, как и он. В его арсенале не было ничего, что могло бы хоть сколько-нибудь серьёзно навсегда вывести из строя посредственного E-ранга. Тем более, когда он неизбежно потеряет элемент неожиданности.

Он преодолел расстояние между собой и существом за считанные мгновения. Мир вокруг него, тем временем, заметно мрачнел по мере его приближения. Покрывало жидкой тьмы разливалось по небу, словно чернильная приливная волна.

Пока три четверти небосвода не были полностью закрыты.

Он быстро приблизился на расстояние захвата. Существо, хотя и ошеломлённое, тем временем начинало приходить в себя. Периодически его веки порхали, или его когти сжимались и разжимались. Один лишь вид его сразу же вызвал в его голове тревожные звонки. Не успев подумать, он отреагировал. Выбросил руки вперёд, как раз когда глаза существа распахнулись.

Вместо быстрого обезглавливания, которое, несомненно, ожидало существо, прилив чёрной слизи, хлынувший из его пор, сделал внезапное движение почти невозможным. Сотни тонких струек быстро всасывались в его ладони, пока не совсем талисман дёргался и извивался в свободном падении.

Ричард понятия не имел, что он делает с существом, кроме как истощает его ресурсы. На самом деле нет. И его это особо не волновало. Для него было достаточно знать, что после этого существо больше никогда не причинит вреда никому из его близких. Пассивно Ричард наблюдал, как свет покидал глаза существа. Как его склеры медленно наполнялись чернотой.

Только когда его тело полностью обмякло, а дыхание стало прерывистым, Ричард ослабил интенсивный отток маны. На самом деле он не хотел убивать существо. Не здесь. Не сейчас. Однако, как только он попытался отстраниться, он с ужасом понял, что решение полностью не зависело от него. Его алчные сверхпроводящие каналы маны… наотрез отказались.

Его сердце сжалось.

Нет, нет, нет, этого не может быть.

Он изо всех сил подавил жадное тянущее ощущение, но получил отпор. Попытался воздвигнуть свои прежние ментальные барьеры, но безрезультатно. В панике он применил все ментальные уловки из книги к своим упрямым каналам. Техники медитации, мантры, гимны.

Ничего не помогло.

Нет, это было хуже. Постоянное всасывание даже не ослабло. Казалось, будто алчная природа его каналов всё это время играла с ним. Давала ему иллюзию свободы воли, потому что ей было всё равно.

Теперь же, когда она, по-видимому, нашла лакомство слишком сладким, чтобы от него отказаться, любая его попытка обуздать её воспринималась в лучшем случае с презрением. Ричард мог лишь наблюдать, как из существа, казалось, вытекала сама жизнь. Глаза тускнели, мех становился серым, мышцы размягчались и атрофировались.

Пока, с последним, неверящим вздохом, существо не испустило дух.

В следующее мгновение произошло несколько событий в быстрой последовательности.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•ПОЗДРАВЛЯЕМ!•

(Что ж, это было довольно… интенсивно. Система одобряет проактивные решения!)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Ваша базовая чистота маны улучшилась на -8 градусов.

ОСНОВНОЙ УРОВЕНЬ: {ПоВрЕЖДЁН}

(-23 Уровень Чистоты)

(Эй, теперь твоя мана ещё более особенная! Не волнуйся, это определённо не признак апокалипсиса. Наверное.)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

*ДЗИНЬ!*

•-|—(Вы убили врага: ПУРСЕФОНА ПЕСКОВ; ПОЛНОЧНЫЙ ГРАФ [ЭЛИТА Lvl 157])—|-•

Получен Опыт. Получен Бонусный Опыт за Убийство Элитного Монстра. Получены Очки Участия. Получены Бонусные Очки Участия за Убийство Элитного Монстра.

Получены Бонусные Очки и Опыт за Убийство Монстра E-ранга.

[+31,400 Очков Участия]

(Молодец! Это был очень, очень плохой котик. Убедись, что заберёшь его когти в качестве сувенира!)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

*ДЗИНЬ!*

•—Достижение получено!—•

Убейте Именованного Элитного Монстра как минимум на Восемьдесят Уровней Выше Вас.

За Достижение Столь Замечательного Подвига Вам Присвоено Звание!

+-|—[Могучий Убийца Монстров (III)]—|-+

(Пассивный эффект: у вас идеальное чутье на местоположение элитных монстров в радиусе ста километров, как именованных, так и обычных.)

(Активный эффект: в присутствии Элиты параметры силы, выносливости, стойкости и регенерации пользователя увеличиваются на 10% (Действует бессрочно. Отсутствует перезарядка.))

(Восемьдесят уровней выше тебя?! Ты случайно не подрабатываешь героем в свободное время? Потому что это чертовски героически!)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

*ДЗИНЬ!*

Вы выполнили все Требования для вашего Первого Выбора Класса.

Желаете выбрать свой класс? ДА/НЕТ

(Наконец-то! Вы так долго не обращали на меня внимания, что я начал думать, что вы меня игнорируете. Это было бы грубо.)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Ричард выбрал «да», и его сознание быстро погрузилось в забвение. Неумолимо увлечённое в глубины его души.

+++

Дыхание прерывалось рваными глотками, тот простой факт, что духовному отпечатку Шейпера на самом деле не нужно было дышать, не помешал ему всё равно разыгрывать спектакль. В конце концов, этот маленький трюк отнял у него много сил. Он считал справедливым, чтобы мир узнал об этом. Не почему, собственно — причины полного информационного затемнения не были тем, что он хотел бы афишировать — сколько что.

В конце концов, если даже его довели до такого выражения физического истощения, вы просто знали, что он должен был сделать что-то впечатляющее. Отпечаток вытер несуществующую каплю пота со лба по тем же причинам, прежде чем внезапно посерьёзнел.

Наблюдал, как бессознательный мальчик и его имперский подопечный спиралью падали вниз. Действительно беспомощные, какими они казались, вероятно, впервые за последнее время. Серебряный свет вспыхнул в его ладони, когда незначительный указ замедлил их падение. В ответ его образ мерцал и тускнел. Большая часть его долголетия была израсходована на это невпечатляющее зрелище.

И это был не конец.

Отпечаток Шейпера вытянул шею. Посмотрел на бесформенную элементальную сущность, которая в настоящее время выполняла эквивалент растяжки после хорошего, долгого сна. Существо ещё даже не полностью проснулось, а уже застилало небо от горизонта до горизонта.

Когда оно проснётся…?

Его глаза проследили за двумя детьми, когда они падали на землю.

— Мне просто придётся довериться матери, чтобы она всё довела до конца, и пусть всё идёт как идёт, — фыркнул он. — Что ещё нового?

Единственное сожаление отпечатка, прежде чем он подключился к запасам силы, которые в основном поддерживали наследие Шейпера, заключалось в том, что у него никогда не было шанса попрощаться.

+++

Марлен сидела в том, что фактически было большой и просторной комнатой ожидания. Хотя ей казалось, что это больше напоминает вестибюль открытого типа. Это напомнило ей шикарный отель или, возможно, коммерческий аэропорт? Во-первых, оно было огромным.

Хорошо освещённый атриум, украшенный всевозможными растениями, окнами от пола до потолка и голографической рекламой — каждая продавала всевозможные дорогие на вид инопланетные товары. Не говоря уже о том, что это величественное пространство буквально кишело активностью.

Когда она впервые прибыла со вспышкой света и волной дезориентации, её немедленно проводили на плюшевый диван, ближайший к стойке регистрации, одна дружелюбная связная, фланкированная двумя менее дружелюбными на вид солдатами в полной боевой броне.

К её огорчению, хотя её приём был достаточно приятным — женщина-связная периодически скалила зубы, в надежде, что это был дружественный жест, когда она быстро провела короткую экскурсию — её реакция на рептилоидных солдат… оставляла желать лучшего. К счастью, она не думала, что причинила какой-либо длительный вред своим использованием Ледяной Инерции, хотя охранник, которому было поручено наблюдать за ней, заметно стоял гораздо дальше и менее уверенно, чем по её прибытии.

Связную, тем временем, она больше не видела. Вероятно, к лучшему, поскольку в последний раз, когда она её видела, рептилоидная женщина выглядела явно нездоровой.

Она не знала почему, но часть её чувствовала странное удовлетворение от их реакции.

Всё это произошло около трёх минут назад, и, будучи предоставленной самой себе, чтобы просто сидеть сложа руки, она остро осознала, насколько не к месту она выглядит по сравнению с хорошо одетыми пешеходами, занимающимися своими делами. Выхваченная прямо из учебного пособия, она была, по понятным причинам, грязной, неухоженной, покрытой кровью, и, что хуже всего, она была почти уверена, что воняла до небес.

Внезапно Марлен встала, заставив охранников за ней вздрогнуть. Слегка сгорбив плечи, обхватив себя руками, она повернулась к двум солдатам. Она проигнорировала то, как их руки бессознательно потянулись к оружию.

— У вас есть туалет, которым я могла бы воспользоваться? — она замялась. — И, может быть, запасной комплект одежды? Я бы не хотела встречаться с вашими боссами, выглядя так.

Два солдата замялись, прежде чем один дёрнул головой в, казалось бы, случайном направлении. Другой отдал некий чёткий салют, прежде чем двинулся в указанном направлении. Марлен на мгновение замерла. Пустые шлемы, которые они носили, в сочетании с молчанием, давали ей очень мало информации. Наконец, она поспешила за тем, кто сейчас пробирался сквозь толпу.

Никто её не остановил.

В течение следующих десяти минут её проводили в футуристический туалет, она помылась во встроенной душевой кабине и даже надела слегка мешковатую чистую одежду, примерно подогнанную под её человеческие пропорции. Там даже было медицинское отделение, которое бесплатно помогло зашить её раны.

Опыт был настолько превосходящим, особенно после дня, который она провела, что к тому времени, как она вышла из туалета, она чувствовала себя совершенно новой.

Только когда они начали возвращаться к её месту, и её блуждающий взгляд упал на большое изображение голографического экрана, её хорошее настроение резко упало.

Она отделилась от своего охранника, начала пробираться сквозь толпу, собравшуюся под экраном. Или, по крайней мере, пыталась. Раздражённое шипение предшествовало удару локтем по лицу, хотя и едва. В следующее мгновение она лежала на холодном каменном полу, а её глаз горел и опухал. Над ней, как ей показалось, она слышала неразборчивое шипение, приобретающее отчётливо насмешливый тон.

Что-то расплавленное и взволнованное забурлило внутри неё, и вместо того, чтобы подавить это, как она привыкла, она позволила этому вырваться наружу. Немедленно, благородная власть системы, признавшая королевскую, поставила всех в её окрестностях на колени.

Марлен неустойчиво поднялась на ноги. Она приложила руку к глазу, затем отдёрнула её с шипением. Бросила взгляд на ящера, который, как она была почти уверена, специально подстрелил её, и наблюдала, как он корчился под её пристальным взглядом.

Он начал неразборчиво шипеть.

Кислотный запах ударил ей в ноздри, затем она увидела лужу, растекающуюся под дрожащими коленями рептилии, и вдруг ей пришло в голову, что рептилоидный человек полностью ожидал смерти за своё прегрешение. Стыдясь себя, Марлен быстро отстранила это странное чувство. Несмотря на это, ни один из пришельцев не осмелился встать на ноги.

У меня нет на это времени.

Отбросив угрызения совести на время, Марлен двинулась вперёд — преклонившие колени фигуры расступались перед ней, как Красное море, — пока она не смогла подтвердить то, что, как ей казалось, она видела издалека.

Это была какая-то прямая трансляция. И ничего хорошего она не предвещала.

Внезапно Марлен развернулась. Мокрые волосы шлёпнули её по лицу.

— Кешра? Кешра Рей'Шафир! Разве не так ты сказала, что тебя зовут? Прошу прощения за мой тон, но мне нужно немедленно поговорить с вашими боссами!

За её словами последовал шквал активности, и после нескольких бесконечно долгих минут — в течение которых глаза Марлен оставались прикованы к экрану и его текущим событиям — её измождённую связную буквально тащили вперёд, чтобы она встала перед ней.

Марлен повернулась.

— Я действительно хочу извиниться за всё это, — Марлен попыталась встретиться взглядом с женщиной, но связная, казалось, не могла оторвать своих глаз от пола. — Не вызвала бы тебя сюда, если бы это не было важно.

— Д-да, конечно, — прошипела ящерица. — В-всё, что вам нужно, ваше высочество. Этот никчёмный Вакоор только так благодарен за возможность служить.

— Хорошо, теперь…

— И-и, если позволите добавить, ваше величество, пожалуйста, знайте, что любое предполагаемое оскорбление или обида в адрес вашей уважаемой особы были чисто непреднамеренными с моей стороны! Я-я бы даже охотно казнила одного из моих людей здесь и сейчас в знак моей глубочайшей искренности.

Марлен смотрела на женщину как на сумасшедшую.

— Что? Нет! Послушайте, мои друзья в беде. Я нужна им, и я не могу быть рядом с ними, если я застряну здесь, играя в ладушки со своими воображаемыми друзьями весь день. Скажите вашим боссам, что я знаю, чего хочу. Скажите им…

Что-то тяжёлое и неосязаемое нахлынуло на собравшихся зрителей. И, что самое любопытное, на этот раз оно исходило не от Марлен. Фактически, это было ощущение, не похожее ни на что, что кто-либо из них испытывал. Слабенькое эхо чего-то настолько великого, настолько глубокого, что оно полностью сбивало с толку чувства.

Медленно, очень медленно, Марлен, вместе со всеми остальными присутствующими — чёрт возьми, со всеми другими членами просвещённых рас, которые сейчас смотрели трансляцию — повернулись, чтобы изучить резкое изменение, произошедшее всего за несколько секунд, пока они отвернулись.

В частности, фигуру с божественной аурой, которая сейчас вторгалась в то, что всегда должно было быть низкоуровневым, в значительной степени незначительным учебником.

То, что могло быть только божественным архетипом во плоти.

Если раскрытие одного выдающегося младенца было моментом, когда мультивселенная обратила на себя внимание, то это был момент, когда воротилы мультивселенной засуетились.

Самая распространённая мысль среди них была:

— Не может быть… это?! Чёрт! Я думал, мы избавились от этого ублюдка.