Глава 4.0

Все, что ему потребовалось, чтобы покинуть свой дворец души, — это общее желание оказаться в другом месте. Приступ головокружения спустя, и он снова оказался запертым в теле лысого младенца, точно таким, каким он его оставил.

Упомянутое тело в данный момент находилось в процессе укачивания довольно рассеянной молодой женщиной, о которой он все еще знал недостаточно. Он изучал ее мгновение, карие глаза отражали образовательное видео, которое она смотрела. Брови сведены вместе, а губы беззвучно шевелятся, словно чтобы запомнить всю информацию.

Он полагал, что ему могло повезти меньше с де-факто опекуном. Например, был ненулевой шанс проснуться на той пружинистой лужайке только для того, чтобы обнаружить, что ни одна родительская фигура не присоединилась к его первоначальной группе. В конечном итоге оставив роль материнской фигуры и единственного опекуна существу в одиночку.

Он содрогнулся при одной мысли об этом.

По-видимому, приняв его ерзанье за скопление газов, Робин провела следующие полторы минуты, похлопывая его по спине мягкими укачивающими движениями. Это было унизительно.

В последний раз! Я сказал, убери руки, мерзкая женщина!

Хуже того был тот факт, что он действительно чувствовал себя довольно плохо, и после удивительно громкой отрыжки внезапно почувствовал себя намного лучше.

Угх... как унизительно... даже мужская гордость не свята в этом мире техноцветных кошмаров.

Тем не менее, даже это унижение хорошо вписывалось в его планы. После своего первоначального испуга он старался не привлекать внимание существа без необходимости. Насколько это касалось этой твари, он должен казаться не более чем безнадежно скучным младенцем. Слишком обыденным, чтобы стоить даже мгновения мимолетного интереса. Он надевал свои подгузники по одной ноге за раз, как и все остальные. Чем меньше оно заботилось о нем, чем меньше знало о нем, тем в большей безопасности он будет себя чувствовать.

Эти твари были из тех, кто питается болью и страданиями, в конце концов, и ему не нужны были такие сложности в его жизни.

Странный выбор, понял он, для гида туториала, населенного в основном детьми, но кто он такой, чтобы судить? Он был уверен, что следить за всем было действительно трудно для финансируемых корпорациями бюрократов без совести, якобы управляющих шоу. Консорциум.

Я имею в виду, между феериями на космических яхтах и дикими инопланетными попойками, где парню найти время, чтобы действительно проверить событие, которое они должны организовывать? Так что случайный элдрический кошмар проскальзывает в детский манеж. И? Ну и что? Это все было в порядке вещей, верно?

Еще одна неизбежная статистика, которую какой-то перегруженный клерк запишет в квартальный отчет где-то, а затем тут же забудет. Или может быть, что это существо и подобные ему были неотъемлемой частью Детских Туториалов по всему миру, что в конечном итоге ставило свой собственный набор трудных вопросов.

Но я отвлекся.

Сейчас было не время бунтовать против машины. Будет достаточно возможностей для раздачи по заслугам позднее. Сейчас ему нужно было исправить дефицит маны.

Найдя это в своем дворце души, было простым делом вызвать руководство по культивации маны в своем уме. Закрыв глаза, он увидел перед собой тот же старый на вид свиток. Плавающий вяло в пустой пустоте, но каким-то образом освещенный беспричинным, однонаправленным светом.

Мыслью он сломал восковую печать, развернул бумагу и начал заново впитывать информацию, содержащуюся в ней. Когда он это делал, это было похоже на то, как воспоминание, давно забытое, внезапно всплывает из туманной неизвестности. Туман забвения рассеивался понемногу, пока с хлопком он не обнаружил, что знает содержание свитка как свои пять пальцев.

Открыв глаза, он не стал терять времени, принимая предложенные дыхательные паттерны, слегка корректируя свой естественный ритм дыхания со временем, чтобы не вызывать излишних подозрений. Через пять минут он легко поддерживал базовый паттерн, проиллюстрированный там, и уже мог чувствовать, как тонкие изменения происходят с ним. Легкий всплеск его умственной ясности, странное покалывание в конечностях, за которым последовала волна тепла, омывшая все его тело.

Непревзойденное чувство силы наполнило его мышцы, когда он сознательно вдохнул струйки маны в самый первый раз.

Эти чувства длились недолго, конечно, они редко длились долго по его опыту, но было достаточно просто знать, что в воздухе достаточно окружающей маны, чтобы культивация подобная этой была вообще возможна. И хотя было бы странно, если бы это было не так, на данном этапе он не принимал ничего как должное.

Ричард быстро проверил свои параметры.

Емкость Маны: 1

Да, ему бы так повезло. К сожалению, это не будет так просто, и это не будет так быстро. На самом деле, вероятно, пройдут дни, прежде чем он увидит, как это число перевалит за два. Еще больше причин продолжать в том же духе, предположил он. И так, без лишних слов, он сделал именно это. Надеюсь, ко второму дню он будет готов начать вторую часть дыхательного руководства.

В конце концов, оно называлось [Лазурная Роса Собирается в Открытых Ладонях] не просто так. Ему просто придется посмотреть, как быстро он сможет истощить эту поляну от всей ее окружающей маны тем временем.

***

Когда Дэниел Кларк открыл глаза на безоблачное голубое небо, это было с угасающим отпечатком тех прощальных слов, все еще выжженных на его сетчатке.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

РАСЧЕТ КАРМИЧЕСКОГО ПРОФИЛЯ

*ДЗЫНЬ!*

КАРМИЧЕСКИЙ ПРОФИЛЬ РАССЧИТАН

Назначение Туториала: Адский Режим

Приготовьтесь к полной интеграции. Вы можете почувствовать легкий щипок.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Он задавался вопросом, что это говорит о нем, что он не мог стереть глупую ухмылку с лица с тех пор. Слева и справа он начал слышать стоны и тихие проклятия. Они были достаточно далеко, чтобы он знал, что у него будет достаточно времени, чтобы встать и сбежать, если ситуация того потребует.

Он был проворным, в достаточно приличной форме и, более того, он был уверен в своей ситуационной осведомленности. Вы не росли в системе так долго, как он, бесцельно прыгая из приемной семьи в приемную семью, не получив точного чувства того, сколько места вы занимаете по отношению к другим.

Или, как мало.

Глубокий, вибрирующий рык прервал его размышления. Он был на ногах в одно мгновение. Повернувшись к источнику звука, он был немного удивлен, заметив, что все, кроме горстки окружающих, были так же быстры в реакции.

Хм... ну, если они здесь, то, может быть, это значит, что они такие же, как я? Э. Не фанат этой идеи, честно говоря. Означает жесткую конкуренцию.

Пока другие тщетно пытались вглядеться в мутную линию деревьев с ее густым пологом, полным отсутствием освещения и жутко скрипящими ветвями — как какая-то призрачная дань братьям Гримм — Дэниел сделал пометку изучить своих оппонентов. Ему не особенно понравилось то, что он увидел.

Этот парень точно коп. Этот парень... вероятно, наркодилер. Бандит. Бандит. О? Очевидно, не связан с той же бандой.

В разгар своих осмотров он на мгновение встретился взглядом с фигуристой латиноамериканкой с полностью бритой головой. Если бы взгляды могли убивать, взгляд, которым она одарила его в тот момент, мгновенно превратил бы его кости в жидкость. Дэниел не отводил взгляда, это просто было не так, как делаются такие вещи. Он выдержал ее взгляд, спокойно и ровно, ровно столько, чтобы показать, что он не боится, затем отвел глаза в сторону, как будто ему просто наскучило взаимодействие.

Женщина фыркнула, переведя свой свирепый взгляд обратно на тварь, медленно преследующую их через деревья.

Боже. Что с ней не так?

Зная, что он никогда не получит ответа, он двинулся дальше.

Ой! Цыпочка с демоническими татуировками выглядит так, будто ест гвозди на завтрак. А...? Тюрьма!? Христос! Парень сложен как кирпичный дом! Все еще в своем оранжевом комбинезоне. Если он здесь, то нет гарантии, что все эти люди не преступники.

Не здорово, в целом, но он справится. Он всегда справлялся. И все же...

Мне придется быть намного осторожнее в будущем. Некоторых из этих людей нельзя недооценивать.

Именно тогда, когда он закончил классифицировать окружающих в только две коробки, которые действительно имели значение, волки и овцы, тварь, протаптывающая лес, чуть вне поля зрения, наконец, решила показаться. Несколько других выругались от удивления, пошатываясь назад либо от страха, либо от неверия. Дэниел остался прямо там, где был. Эта глупая улыбка постоянно застыла на его лице, когда монстр из фильма, ставший реальным существом, медленно прокрался на поляну.

— Э-это что, чертов оборотень?! — воскликнул один из других, англичанин — его волосы были взъерошены, как у какого-то панк-рокера 90-х.

Конечно, если отбросить ужасную прическу, парень не ошибался.

Полностью двуногий, хоть и немного кривоногий, 6 футов 11 дюймов, если хоть дюйм, с пятнистым серым мехом, капающими желтыми клыками и глазами, которые сияли цветом голубой малины, настоящий оборотень вышел на поляну. И над его головой, четко разборчивым, жирным текстом — как будто это была какая-то игра! — гласило следующее, ярко-красными буквами.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

ЗАРАЖЕННЫЙ ОБОРОТЕНЬ

[Ур. 7 ЭЛИТА]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Увидев это, Дэниел решил попробовать что-то, о чем он только читал ранее.

— Статус.

И в одно мгновение произошли две вещи почти одновременно. Во-первых, полупрозрачный экран, обозначающий все его статы и способности, появился прямо перед его глазами. А во-вторых, оборотень бросился вперед, почти слишком быстро, чтобы увидеть, и оторвал колючую голову подражателя панк-рокера — забрызгав тех, кто находился в непосредственной близости, ведрами ярко-красной крови.

Ладно. Не игра, значит. Понял.

И все же с этой глупой улыбкой! Да, с ним определенно что-то не так.

***

Робин была примерно на минуте тридцать в четвертом видеоуроке из серии «Как лучше вести себя в присутствии высокопоставленных лиц», когда звон разнесся по слишком яркой поляне.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

*ДЗЫНЬ!*

Берегись, кто вошел сюда! Знайте, что смертельная опасность близка!

Вы чувствуете, что что-то, таящее злые намерения, приближается к границе леса. У вас есть три минуты, пока этот неизвестный нападающий не настигнет вас.

(ПОДСКАЗКА: Обязательно подготовьтесь соответствующим образом в отведенное время! Оружие может помочь в убийстве монстров!)

Оставшееся Время: 2:59

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Внезапный всплеск адреналина, который вызвало это простое уведомление, заставил ее сердце почти выпрыгнуть из груди, в то время как она не думала, что у нее когда-либо так пересыхало во рту. Робин не знала, почему она была так удивлена. Она знала, что это произойдет.

Там было сказано довольно ясно. Нам придется сражаться, чтобы выжить. В этом «новом мировом порядке» либо убей, либо будь убитым. Даже если тебе всего один месяц.

Она потратила несколько драгоценных секунд, чтобы сделать долгие, успокаивающие вдохи.

— Какого х...! — Дениз резко оборвала себя, надув губы в разочаровании. — Что, черт возьми, здесь происходит? Эй ты! Блинки или как там тебя звали! Что это значит?

К всеобщему удивлению, обычно общительный болтун-талисман абсолютно ничего не сказал. Он просто провел лапой по своим усам в движении застегивания молнии, и настоящий, честный перед богами, звуковой эффект молнии проигрался неизвестно откуда.

У них там дека есть или что-то в этом роде?

На самом деле это было немного жутко.

Оставшееся Время: 2:51

— Какого х...! Угх! Что ты имеешь в виду, — Дениз изобразила застегивание собственных губ. — Ты не затыкался весь день, но как только ты действительно мог бы оказаться полезным, ты решаешь замолчать?!

— Дениз, — попыталась Робин, не отрывая глаз от тикающего счетчика.

Оставшееся Время: 2:45

— Нет! Даже не начинай! Этот ушлепок ответит на мои гребаные вопросы, или я клянусь богом, я задушу его насмерть его собственной гребаной...! Твою...! Гах! Этот тупой чертов цензор! Я не могу! Я буквально не могу, блин!

— Дениз! Время тикает.

Женщина развернулась на каблуках, готовая излить все свое разочарование на любого, кто рядом, но Робин не могла позволить ей такой шанс.

— Быстро, помогите мне собрать всех детей. Мы сложим их ближе к центру поляны. Ева, Майя, Марлен, помогите тоже. Это наша ответственность как взрослых в этой ситуации — защитить их любой ценой. Господь знает, никто другой этого не сделает.

При этом Дениз, к удивлению, бросила один долгий взгляд на разбросанную группу детей и кротко согласилась. Девочки, с другой стороны...?

Явно напуганные, она наблюдала в реальном времени, как каждая девочка по очереди, ни одной из которых не было больше девятнадцати, незаметно выпрямлялась под ее твердым, уверенным взглядом — глаза расширялись, даже когда губы сжимались в жесткие линии. Только сейчас они начинали по-настоящему понимать, чего от них будут ожидать. Каждая бросала быстрые взгляды на столь же напуганных детей, руки бессознательно тянулись к их собственным животам в ответ.

Робин не преминула заметить этот бессознательный тик. Она подозревала это, но все же было приятно получить подтверждение. Что, вероятно, означало, что она тоже беременна.

Робин вздохнула, сопротивляясь желанию потереть свой собственный плоский живот и жизнь, которая, по-видимому, росла внутри.

Боже. Какой дерьмовый способ узнать.

Оставшееся Время: 0:14

Они едва успели собрать всех детей вместе в центре поляны и сформировать элементарный оборонительный периметр, когда таймер начал отсчитывать последние секунды.

Мыслью Робин открыла свой экран статуса, колеблясь над одним пунктом в частности.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Потенциальный Итог Очков

[52 Очка]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Конечно, у нее было достаточно, но стоило ли это затрат?

В конце концов, это в основном составляло половину всего ее запаса. Она могла получить только определенное количество очков от просмотра видеолекций, а что потом? Повторный просмотр не давал ни шиша, что оставляло только один из двух вариантов приобретения очков. Либо она могла, во-первых, заработать гроши, играя в маленькие головоломки, включенные в меню помощи.

Она посчитала, и даже если бы она играла по двенадцать часов в день, семь дней в неделю, ей потребовалось бы две целых недели, чтобы накопить жалкие пятьдесят очков. Или... она могла охотиться и убивать монстров. Каждое убийство приносило ей десять очков за каждый уровень, которым обладал монстр. А когда Очки Участия фактически означали еду, воду и безопасность?

Да, ну, когда ставишь вопрос так, это действительно никакой не выбор, не так ли?

Робин стиснула зубы и купила эту чертову дубину.

В следующее мгновение произошли две вещи почти одновременно. Во-первых, то, что выглядело как узловатая трость, появилось словно из воздуха, зависнув там на секунду, прежде чем бесполезно грохнуться на землю — Робин была слишком удивлена ее внезапным появлением, чтобы протянуть руку и поймать ее вовремя. А во-вторых, существо, которого они все так терпеливо ждали, наконец решило почтить их своим присутствием.

Оставшееся Время: 0:01

Оставшееся Время: 0:00

Земля задрожала. Деревья закачались. А затем? Что-то действительно необъяснимое вытопало на поляну.