Глава 2.0

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

ПОЗДРАВЛЯЕМ

Жители [Планетарное Обозначение: PL-0017-D38]! Радуйтесь! Ибо настал ваш черед быть ассимилированными в мультивселенную!

Теперь мы, дружелюбные ребята из консорциума Ра'ак Нир, понимаем, что это может быть очень деликатным и бурным временем для вас, низших рас... кхм! То есть, для непосвященных видов, таких как вы. Учитывая всю эту штуку с концом света, каким вы его знаете, которая у вас происходит.

Однако будьте уверены, что люди, кричащие о мраке и погибели, конце дней и полном армагеддоне... совершенно правы.

Я имею в виду, хорошо для них, верно? Пора бы им получить свое.

— Но подождите! — должно быть, удивляетесь вы. — Как один диктор может звучать так невероятно красиво и быть таким хорошо сложенным одновременно? Конечно, боги не были бы так щедры, чтобы пролить все свои благословения на одного ничего не подозревающего Ра'ак Нирианца, не оставив ничего для остальных? И что это было насчет конца света? Наверняка это неправда!

Увы... как мало вы знаете о том, как глупо вы сейчас звучите. Этот скромный диктор хочет, чтобы вы знали: он родился под сизигией семи небесных тел и придерживается строгого режима спортзала и очистки чешуи — по крайней мере, три дня в неделю!

Кхм! В любом случае, на чем я остановился...? Ах! Да.

Не будет преувеличением сказать, что каждый из вас может ожидать особенно тяжелых времен впереди.

Те из вас, кто выживет, конечно.

Я имею в виду, рил мрачные вещи повсюду. Мучительные дни, полные гражданских беспорядков, массовых жертв и общего крушения естественного порядка.

И это только закуска. Мы еще даже не добрались до плохих вещей.

Чтобы убедиться, что этот фундаментальный сдвиг в ваших обыденных и бессмысленных реальностях не приведет к тому, что ваш неоперившийся вид сожрет сам себя изнутри, ваши приятели из штаб-квартиры консорциума — в строгом соответствии с межгалактическим законом и в соответствии с антидискриминационными практиками, установленными статьей 12 конвенции о равенстве мультивселенной — придумали идеальное решение.

Каждый из вас будет помещен в туториал в соответствии с вашим кармическим профилем. Естественно, это поможет гарантировать, что пожиратели младенцев и беременные матери не перепутаются и не окажутся в одном и том же туториале, за исключением самых исключительных обстоятельств.

Сказав это, мы желаем вам удачи! И просто знайте, что мы будем внимательно следить за всем, что вы делаете.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

РАСЧЕТ КАРМИЧЕСКОГО ПРОФИЛЯ

*ДЗЫНЬ!*

КАРМИЧЕСКИЙ ПРОФИЛЬ РАССЧИТАН

Назначение Туториала: Супер Легкий Режим

Приготовьтесь к полной интеграции. Вы можете почувствовать легкий щипок.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Прежде чем он успел даже начать протестовать против своей судьбы, фигуральный электрошокер вонзился в его центральную нервную систему, и его мир снова растворился в цветах забвения.

***

Когда Ричард проснулся, он лежал на пружинистой лужайке идеально ухоженной травы. Коротко стриженный газон был таким ярко-зеленым, что его глазам поначалу было трудно привыкнуть к нему. Он выглядел... искусственным? Почти как отфотошопленным. И не особо талантливым энтузиастом волшебной палочки. Насыщенность каким-то образом была выкручена до одиннадцати. Смотреть на это было почти больно.

Почти, но не совсем.

К счастью, ему удалось удержаться на грани между карикатурно невероятным и окунутым в кипящую аккумуляторную кислоту.

Пожалуйста, скажите мне, что здесь не всегда так.

Голова все еще лежала на боку, и вряд ли ее удастся сдвинуть из этого положения в ближайшее время, он смог разглядеть, что большая часть его окружения выглядела столь же неестественно. Словно иллюстрации из детской книжки с картинками спрыгнули прямо со страницы, чтобы расплескаться по ландшафту и иным образом сговориться, чтобы напрячь его развивающиеся роговицы.

Он лежал на идеально круглой поляне, примерно пятьдесят шагов в диаметре, вокруг которой со всех сторон их окружал редкий лес с ничтожным подлеском. Конечно, он не мог на самом деле обернуться, чтобы подтвердить какие-либо из своих предположений, хотя думал, что к этому времени уже знает, как все это обычно происходит. Скорее всего, он был совершенно прав.

Вокруг него, по крайней мере, насколько он мог видеть, валялось несколько маленьких детей разного возраста, хотя самому старшему, как он заметил, было не больше шести лет. Так же, как и он, многие только сейчас начинали приходить в себя. Тереть затуманенные глаза, осторожно приподниматься в сидячее положение и с явным замешательством оглядывать окружающую обстановку — реальность их ситуации еще не полностью дошла до них. И на мгновение, одно благословенное, славное мгновение, все так и оставалось.

Словно дыхание, задержанное в предвкушении, идеальная тишина окутала поляну.

Эта тишина была впервые нарушена нерешительным всхлипом. Всхлипом, который каким-то образом размножился в три прерывистых рыдания. Эти рыдания каскадом переросли в полдюжины отрепетированных хныканий, подобно тому как вспышка молнии предвещает яростный удар грома. Его надежда на момент мирного спокойствия рухнула вокруг него с неизбежностью оползня.

А затем мир был затоплен хриплой, воющей какофонией. Симфония страдания. Его страдания, если быть точным.

Двигайся, будь ты проклят, двигайся! Я хозяин своего тела! Ранкер высокого ранга! Чемпион ранга А! Тот, кто стоял на самой вершине человечества с первых дней туториала! Я просто отказываюсь быть побежденным такими, как вы!

Чувствуя себя Геркулесом, борющимся с Немейским львом, Ричард напрягся. Он боролся. Боролся с самим собой, пока у него не подвоилось в глазах. Доводя свое тело до предела и даже за его пределы, пока, наконец, с немалыми усилиями, потраченными с его стороны, ему не удалось прижать одну из своих крошечных ручек к столь же миниатюрному уху.

Ха! Это должно научить тебя цене убеждения ранкера, моя грязная мясная тюрьма! Меня нельзя недооценивать!

Откуда-то позади него успокаивающий женский голос начал шикать на плачущих детей.

— Тшш-тшш-тшш. Да, я знаю. Теперь все хорошо. Иди сюда, ты, милая крошка.

И пока святая женщина, по-видимому, делала обход, собирая визжащих младенцев и успокаивая их непрекращающиеся крики «Мамочка!», «Папочка!» и «Я хочу домой!», другие... менее полезные голоса начали заявлять о себе.

— Г-где мы?! Что это?! Эй ты! Девчонка! Что, черт возьми, здесь происходит?!

С того места, где он находился, в поле зрения, пятясь, появилась девочка-подросток в форме частной школы, а разгневанная женщина в обтягивающих джинсах, со светлыми волосами и дизайнерской сумочкой почти загнала бедную девочку в лес.

— Ну? Ты немая?! Глухая или что?! А?!

— Я... я не... я не... — заикалась девочка, бегая глазами туда-сюда.

Ребенок выглядел так, будто вот-вот заплачет.

— Оставьте бедную девочку в покое, — раздался тот же надежный голос прямо за его спиной.

Женщина резко повернула голову, рот уже был готов выпустить еще один едкий комментарий, когда она замерла. И хотя ее дизайнерские солнцезащитные очки несколько скрывали ее выражение лица, нерешительность была явно написана на языке ее тела. Она поджала губы в отвращении. Фыркнув, словно все это было ниже ее достоинства, она тут же повернулась и потопала в другом направлении.

— Неважно. Ты все равно бесполезна.

Подросток, со своей стороны, тут же плюхнулась на задницу, вся сила в ногах, по-видимому, покинула ее.

— Все, я звоню мужу! — заявила невыносимая женщина, крича в слишком голубое небо, словно кто-то там наверху слушал. — Он сенатор, чтоб вы знали! Очень важный человек в конгрессе. Некоторые из его собутыльников даже в секретной службе, так что если это какой-то идиотский заговор с целью похитить меня и продать за выкуп, вы все ошибае... Постойте. Подождите, где...? Где мой телефон?!

Она немедленно развернулась на каблуках. Буквально. Шестидюймовые шпильки прорыли неглубокие борозды в мягком дерне. Повернувшись к первой женщине, она сверкнула глазами.

— Это вы...?!

— Не могли бы вы понизить тон? — вмешалась первая женщина, наконец выйдя в поле зрения. — Вы расстраиваете детей.

Из того, что Ричард мог видеть, что было немного, учитывая его положение, это была довольно высокая афроамериканка лет двадцати пяти, одетая профессионально в темно-синий деловой костюм, с младенцем в каждой руке.

— А что касается вашего телефона, я понятия не имею, куда он делся. Как и не знаю, куда убежал мой собственный телефон. Или, как я теперь подозреваю, куда делись любые из наших устройств.

Она бросила многозначительный взгляд назад, на что голос, который он раньше не слышал, вставил:

— Мой тоже исчез.

Она перевела взгляд.

— И мой, да. Я мог бы поклясться, что он был в моем кармане.

Серьезно. Сколько же там людей позади? Они размножаются или что? Что дальше? Вы скажете мне, что этот пучеглазый тортовый клоун тоже там? Подождите, тортовый... торт... Почему я не могу сказать торт?!

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

*ДЗЫНЬ!*

ОБНАРУЖЕНА ОСКОРБИТЕЛЬНАЯ ЛЕКСИКА

О-оу! Похоже, вы пытались использовать какие-то плохие слова-бяки :(

Что ж, мы, ваши всемогущие благодетели из штаб-квартиры консорциума Ра'ак Нир, попросили бы вас воздержаться от ненормативной лексики, находясь в Туториале Супер Легкого Режима.

Учитывая типичный возрастной диапазон участников Супер Легкого Режима, не называя имен, некоторые консервативные партии с тех пор стали возражать против особенно сквернословящих личностей, «развращающих святость юности».

Как будто мы не бросаем их всех радостно в мясорубку...

Э-э...! Кхм.... Да... Чтобы умиротворить наших мажоритарных акционеров... кхм! То есть, чтобы поддержать наши надлежащие семейные ценности, любой и весь оскорбительный язык будет отныне и навеки автоматически подвергаться цензуре.

Помните! Хорошим мальчикам и девочкам не нужны вонючие ругательства, чтобы быть счастливыми!

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Это должна быть шутка? Что за гречневая каша? Каша? Бычья каша... каша...! Аргх! Жеванный торт. Цензоры! В чертовом туториале? Что дальше? Банки для мелочи за ругательства в зоне активных боевых действий? Повязки на глаза на гладиаторской арене? Скажите мне, ибо я не могу уместить это в своей огромной кашеобразной голове. В чем, блин, смысл?

Наконец, взгляд первой женщины упал на перепуганную школьницу частной школы. Дернувшись от удивления, когда она поняла, что внимание всех внезапно приковано к ней, она быстро отреагировала.

— У-у меня его нет. Мама говорит, что это дело рук дьявола, пытающегося контролировать наш разум через сотовые волны.

Может быть, немного слишком быстро, если судить по румянцу смущения, который быстро окрасил ее щеки. Последовала довольно неловкая пауза. Безмятежность, которая была нарушена, конечно же, самым приятным из всей компании.

— Ха! Это... О... боже мой, она серьезно. Ха-ха-ха! Это какой-то уровень деревенщины с винтовками и рептилоидами в Белом доме. О, ты понятия не имеешь, как тебе повезло, что у меня нет с собой телефона, потому что ты была бы так популярна в ТикТоке прямо сейчас. Сотовые волны?! Я буквально умерла!

— Это не имеет значения, — вмешалась первая женщина, пока вторая продолжала хихикать на заднем плане, а девочка с каждой секундой становилась все более унылой.

— Важно то, что теперь мы знаем, что кто-то не хочет, чтобы у нас был доступ к властям. Тот же кто-то, кто, скорее всего, оставил нас всех здесь с самого начала, вероятнее всего.

Один из более молодых голосов позади него подал голос.

— А... а у вас, ребята, тоже появилось, типа, какое-то уведомление? Ну, там про инопланетян и все такое, ассимиляция, кажется, они это назвали?

Наступила минута молчания, прежде чем первая женщина ответила.

— Да... Хотя я списала это на галлюцинацию в то время.

Затем последовало то, что Ричард уже испытывал однажды, когда они все ходили по кругу и медленно осознавали реальность своей ситуации. Даже неприятная особа не могла не прийти в себя в конце концов, пусть и неохотно.

И таким образом, все более или менее шло именно так, как он помнил это из своего собственного Туториала Сложного Режима. Затем они наберутся смелости, чтобы отправиться в лес, движимые жаждой или голодом. В этот момент они получат первое из многих уведомлений о квестах, и только тогда настоящая опасность покажет свое уродливое...

— О-хо-хо! Что я вижу? Кучка друзей, подойдите поближе! И сколько же новых друзей я вижу? Три плюс три плюс три плюс...

Кровь Ричарда застыла в жилах.

Он... он был никоим образом не готов к этому! Разве это не должен был быть супер легкий туториал?! Как, мать его за ногу, это может считаться легким, когда самым первым врагом, с которым они столкнулись, было что-то вроде... этого?! И хотя он был совершенно слеп к существу, снова остановленный недвижимым объектом, которым была его лысая голова, этот голос...! Эта каденция...! Это было безошибочно.

Кошмарное создание, на котором он поклялся своей мастер-формацией никогда больше не пересекаться, ни в этой жизни, ни в следующей.

В последний раз ему не повезло услышать эту леденящую кровь распевную речь во время одного из последних крупных рейдов порталов, в которых он принимал участие. Именно из-за существа, подобного этому, он решил, что совместные рейды просто не для него. Сто ранкеров ранга B — каждый из них в диапазоне 600-850 уровней, как минимум — вошли в тот проклятый разлом, практически переполненные уверенностью. Только он и еще двое сумели спастись.

Не имело значения, что его лысая голова весила как грузовик в день переезда.

Ему нужно было бежать!

***

Робин настороженно слушала, как человек в странном костюме бормочет о цифрах, товарищах по играм и друзьях. Изучая большеголовый талисман в более близких деталях — большеглазый полосатый кот с круглыми золотыми радужками, фиолетовой на белом меху шерстью и красным ошейником, на котором красовался огромный колокольчик — Робин старалась все время держать себя между явно невменяемой фигурой и детьми.

Может, парень просто очень вжился в роль...? Хм. Да, лучше перестраховаться, чем потом жалеть.

Особенно учитывая, что эти когти казались странно острыми для костюма.

А кукловодство лучше всего, что я когда-либо видела. Это как один из тех жутких детских фильмов. С говорящими животными? Почти как будто он действительно говорит, а не просто какая-то хитроумная чревовещательная кукла.

Ее внимание начало ослабевать — пока она безуспешно пыталась найти смысл в бессвязном бреде — что-то еще привлекло ее внимание.

— Ну надо же. Что ты там делаешь, милая? — проворковала она. — Ты же ушибешься, так болтаясь.

Плюхнувшись на задницу, чтобы лучше удержать все три драгоценных свертка сразу, Робин подняла бойкого малыша, вызвав резкий протестующий крик в ответ.

— Ему не больше месяца, бедняжка. Спорим, твоя мама с ума сходит от беспокойства.

Посадив одного из старших детей так, чтобы она могла правильно поддерживать его голову, она прижала малыша к груди с привычной легкостью старшей сестры пятерых детей. Вкратце она задалась вопросом, почему мальчик казался так странно завороженным, по общему признанию, странно выглядящим талисманом, прежде чем списать это на врожденное любопытство младенца. Вернувшись к разговору, Робин немедленно оживилась. Похоже, в ее отсутствие все стало интереснее.

— Что значит, мы не можем уйти? — огрызнулась Дениз, все такая же сердитая.

— Блинки говорит то, что Блинки имеет в виду! Разве вы не читали системные экраны?

— Конечно, я читала их, но они на самом деле ничего не говорят! Просто какой-то парень говорит о том, какой он горячий. Что даже не имеет смысла, кстати. Типа, это просто текст? Но неважно. Суть в том, что это буквально ничего не объясняет ни о чем!

Наступила короткая пауза, в которой оживленные жесты талисмана застыли на середине взмаха.

— Хм... хм... так ли это...? У Блинки могут быть вопросы к ведущим этого шоу.

Робин моргнула. На самом деле они все казались немного ошарашенными тем фактом, что это действительно сработало.

Ну. Вперед, команда. Оставьте Карен право отправлять наши жалобы прямо руководству.

А затем талисман вернулся к своим странным выходкам. Размахивал лапами в воздухе. Прыгал туда-сюда. Изогибал свое тело странными способами, напевая этим распевным голосом. Несколько детей даже казались отзывчивыми на чрезмерное представление.

— Ха-ха-ха! Хо-хо-хо! Хи-хи-хи! Да-с, сэр! Мы не потратим ни секунды больше! Ибо именно для этого и нужен сэр Блинки!

И с этими словами он великодушно махнул лапой, и в следующую секунду перед каждым из них появился полупрозрачный экран — словно бумажно-тонкие прямоугольные голограммы. Даже дети, слишком маленькие, чтобы знать, на что они смотрят, получили один. Двое старших детей, Алиса и Дональд, начали дергать ее за рукава, прося прочитать им это.

Немного сбитая с толку небрежной демонстрацией того, что она раньше назвала бы научно-фантастической технологией, Робин была более чем счастлива помочь. Хотя, пробегая глазами по странице, само содержание было более чем отталкивающим.

В сущности? На следующие четыре года они были в ловушке — в левом верхнем углу ее зрения возник изящный маленький счетчик.

Оставшееся Время: 1460 дней, 22 часа, 9 минут.

Никто не придет их спасать, потому что все правоохранительные органы, армейский персонал и даже их близкие застряли в своих собственных версиях этого испытания. И что было хуже? Их заставят сражаться, чтобы выжить.

Убивать.

Глядя на маленький комочек радости у нее на руках, которому едва исполнился месяц, она не могла не задаться вопросом, как, черт возьми, они должны были с этим справиться. О, что бы она не отдала, чтобы добраться до того извращенного сукина пня, который придумал эту идею.

Подождите-ка... Пня? Сукин пень... пень! Сукин...!

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

*ДЗЫНЬ!*

ОБНАРУЖЕНА ОСКОРБИТЕЛЬНАЯ ЛЕКСИКА

О-оу! Похоже, вы пытались использовать какие-то плохие слова-бяки :(

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

О, вы, должно быть, шутите, мать вашу за ногу!