Прорыв

Вернувшись в гостевые покои, я тяжело вздохнул, прокручивая в голове недавний разговор с Вэй Линем.

Изначальный план был прост: получить эссенцию ветра и уйти на следующий же день. Но Вэй Линь хотел задержаться, убежденный, что его отец наконец-то начал благосклонно смотреть на их союз с Линь Мэй.

Если бы он только знал правду – Вэй Е, похоже, интересовался мной куда больше, чем отношениями собственного сына.

Не то чтобы я мог сказать об этом Вэй Линю.

Как объяснить другу, что его отец, у которого якобы нет никакой базы культивации, каким-то образом умудряется отслеживать потоки ци не хуже мастера? И что он, кажется, узнал нечто в сочетании энергий двух солнц?

Нет, лучше пока оставить эти подозрения при себе.

К тому же, после всего, что Вэй Линь сделал, помогая мне добыть эссенцию ветра, меньшее, что я мог сделать, – это поддержать его желание остаться еще на несколько дней.

— Ты собираешься совершить прорыв прямо сейчас? — Спросил Лазурь, вырывая меня из раздумий.

Я окинул взглядом гостевую комнату, чувствуя необъяснимую тревогу. Странный интерес Вэй Е вызывал опасения, и попытка прорыва в его поместье могла оказаться не самым мудрым решением. Но какие у меня были альтернативы? Мы не могли просто взять и уйти, раз уж согласились остаться.

— Я проверил территорию на наличие следящих формаций, — заверил Лазурь, почувствовав мои колебания. — Ни в комнате, ни на тренировочной площадке я не нахожу ничего необычного.

Я медленно кивнул. Как бы я ни доверял Лазури, я понимал: существуют вещи, которые даже он не в силах почуять. Продвинутые формации могут быть невероятно тонкими, а Вэй Е уже продемонстрировал способности, выходящие далеко за рамки его видимого статуса.

И все же мы уже вырезали здесь руны, и здесь же случился один прорыв. Это не выдаст ничего нового – со стороны все будет выглядеть как обычная медитация.

— Нет смысла тянуть, — сказал я наконец, поглаживая пальцами нефритовую шкатулку с эссенцией ветра. — Кто знает, с чем мы столкнемся на обратном пути в секту? Прогулка в компании пятиметрового Каменного Стража делает тебя довольно заманчивой мишенью.

— Разве остальные не заподозрят неладное после двух прорывов за столь короткий срок?

— Вэй Линь и Линь Мэй, скорее всего, всполошатся, — признал я. — Станут переживать, что я тороплю события и моя база культивации недостаточно стабильна. — Я вспомнил взгляд Вэй Е. — Что же касается Вэй Е… думаю, он как раз ожидает прорыва. Все они знают, что эссенция ветра была нужна мне для метода культивации, так что это не должно выглядеть слишком неправдоподобно.

— Что ж, — отозвался Лазурь. — Начнем?

Я направился к частной тренировочной площадке и устроился в углу, где окружающие растения тут же начали реагировать на мое присутствие. Лозы защитно обвились вокруг, листья зашелестели без всякого ветра, а цветы повернулись ко мне, словно крошечные солнца, следящие за небосводом.

Я невольно улыбнулся, хотя улыбка дрогнула, когда я вспомнил своего друга-лиану из мира Двух Солнц.

— Ты еще увидишь его, — утешил меня Лазурь мягким голосом.

— Да, я знаю.

Я глубоко вздохнул и открыл нефритовую шкатулку.

Эссенция ветра внутри была едва различима – скорее похожа на волны жара, дрожащие в воздухе, чем на что-то осязаемое. И все же я чувствовал ее мощь, дикую и свободную, рвущуюся из тесноты своего вместилища.

— Помни, — наставлял Лазурь, — эссенция ветра отличается от остальных. Она не терпит, когда ее направляют или контролируют силой – ее нужно убедить, мягко склонить следовать твоему намерению. Представь, что это… — он замолчал, подбирая аналогию, — …словно попытка изменить направление бриза, не преграждая ему путь полностью.

Я кивнул, потянувшись своей ци, чтобы выстроить нужную формацию. Если эссенция воды требовала текучих изгибов, а эссенция земли – твердых углов, то эта больше походила на попытку зарисовать дым: линии постоянно норовили уплыть и рассеяться.

В конце концов мне удалось создать нечто верное – узор, который каким-то образом улавливал суть ветра, сохраняя при этом его свободу движений.

Мое сознание переместилось во внутренний мир, где в центре пространства объемом в 135 кубических метров парило Семя Бытия. Красное и синее солнца занимали противоположные углы, и я едва сдержал смех, наблюдая за ними. Ни одно не желало смотреть на другое прямо, но они продолжали бросать то, что сами явно считали «незаметными взглядами».

Красное солнце начинало пульсировать чуть ярче, словно красуясь, на что синее солнце тут же выпускало волну праведной энергии, которая совершенно «случайно» омывала соперника. Стоило Семени Бытия шевельнуться, как оба быстро отворачивались – точь-в-точь дети, притворяющиеся, что не дрались, когда в комнату входит родитель.

Как только эссенция ветра прошла сквозь мою формацию, поверхность Семени Бытия пошла рябью от интереса. Предыдущий опыт с другими элементами, видимо, научил его разборчивости: вместо того чтобы немедленно поглотить эссенцию, оно, казалось, сначала пробовало ее на вкус, проверяя свойства.

Два солнца с плохо скрываемой завистью наблюдали за тем, как Семя Бытия начало впитывать эссенцию ветра. На мгновение позабыв о соперничестве, они дрейфовали чуть ближе друг к другу, сплоченные ревностью к вниманию, которое уделялось очередному источнику энергии.

Мой внутренний мир начал стремительно расширяться: пространство растягивалось и росло по мере интеграции эссенции ветра. Но это расширение отличалось от прежних. Если вода создавала течения, а земля пыталась сформировать ландшафт, то эссенция ветра, казалось, хотела быть везде и сразу. Она пропитала все пространство, создавая тонкие потоки и завихрения, отчего сама пустота ощущалась более живой.

Ветви Семени Бытия раскачивались на ветру, которого не должно было существовать в вакууме моего внутреннего мира, и это затронуло даже два солнца – их короны растягивались и струились в эфирном бризе. Я чувствовал, как крепнет моя база культивации, как углубляется мое понимание ци, пока эссенция ветра занимала свое место.

Когда я открыл глаза, передо мной тут же всплыл статус:

…Культивация: Конденсация Ци, 5-я стадия

…Внутренний мир: радиус 220 м

…Эссенция души: 950/950

…Духовная эссенция: 850/850

…Физическая эссенция: 900/900

— С усилением от рун, — прокомментировал Лазурь, — твои показатели должны позволить тебе соперничать с практиком 6-й стадии Конденсации Ци.

Я улыбнулся, но в улыбке сквозила обреченность.

— Все еще недостаточно, чтобы справиться с У Канмином.

Отбросив эти мысли, я сосредоточился на следующем шаге. — Ладно, все элементы собраны. Так как же мне создать ландшафт?

— Для начала, — ответил Лазурь, — тебе нужно войти в свой внутренний мир.

Я в замешательстве моргнул.

— Я думал, мне еще далеко до того уровня культивации, когда можно физически входить во внутренний мир.

— Не физическим телом, — смех Лазури эхом отозвался в моем разуме. — Используй свое духовное чутье, но вместо того чтобы просто наблюдать за внутренним миром, используй его для построения тела внутри.

— Почему ты не сказал мне раньше, что я могу это сделать?

— Потому что до этого момента в этом не было необходимости.

Пришлось признать, что он прав.

— Справедливо.

Закрыв глаза, я снова сосредоточился на внутреннем мире, но на этот раз вместо простого наблюдения попытался сконденсировать свое духовное чутье в форму, напоминающую мое тело. Это оказалось труднее, чем я ожидал: энергия постоянно норовила рассеяться обратно в бесформенное осознание.

— Представь, что надеваешь одежду, — предложил Лазурь. — Твое духовное чутье – это ткань, и ты пытаешься придать ей форму, которую сможешь носить.

— Это… и правда помогает.

Я сосредоточился на знакомом ощущении того, как надеваю свои одежды внешнего ученика, представляя, что духовное чутье обволакивает меня точно так же. Медленно, кропотливо мне удалось создать стабильную форму.

Перспектива была невероятной. Паря в бескрайнем пространстве своего внутреннего мира, я чувствовал себя одновременно крошечным и огромным.

Семя Бытия возвышалось надо мной подобно горе, и все же я ощущал каждую деталь его структуры. Два солнца, которые больше не казались такими уж миниатюрными, взирали на мою духовную форму с явным любопытством. Они, казалось, хотели подплыть поближе, но присутствие Семени Бытия удерживало их на почтительном расстоянии.

— С чего начнем? — Спросил я Лазурь.

— Позволь мне объяснить, как элементы взаимодействуют при создании мира, — ответил он. — У каждого своя роль, но без определенных фундаментальных сил они не будут вести себя так, как в материальном мире.

Он начал раскладывать информацию по полочкам:

— Земля дает основу – горы, равнины и базовый рельеф. С ней работать проще всего, так как она мало зависит от других сил.

— Вода создает реки, озера и океаны, но здесь мы сталкиваемся с первой серьезной проблемой: без гравитации она не будет течь естественным образом. Нам придется вручную задавать ее поведение.

— Огонь может служить источником энергии для вулканов и тепловых систем, но опять же, без гравитации и надлежащего атмосферного давления он не будет вести себя как обычное пламя.

— Воздух создает атмосферу, но без гравитации он не сформирует естественные ветры или системы давления. Нам придется явно определять воздушные потоки.

— Наконец, есть Эфир, который выступает в роли связующей силы. Думай о нем как о духовном клее – он помогает удерживать все вместе и не дает элементам рассеяться в пустоте.

— Почему бы нам просто сначала не раздобыть элементы гравитации и времени? — Спросил я и сам же ответил, не дожидаясь Лазури:

— Постой, дай угадаю… потому что для этого нужно понимание дао гравитации и времени?

Я вспомнил все романы о культивации, что читал когда-то: там персонажи тратили тысячи лет на медитацию над одной-единственной концепцией, чтобы сформировать свое понимание дао. Идея постичь нечто столь фундаментальное, как гравитация или время, на моем нынешнем уровне казалась… пугающей.

— Именно так, — согласился Лазурь. — Попытка постичь эти концепции сейчас была бы пустой тратой времени. Это станет гораздо проще, когда ты достигнешь высших сфер культивации.

Я кивнул, раздумывая, с какого ландшафта начать. Горы выглядели бы внушительно, но им нужен надежный фундамент. Озеро – это мило, но без гравитации оно превратилось бы в парящую сферу воды. Вулканы – интересно, но для их работы требовались другие системы.

Нет, лучше начать с основ. Простая ровная земля даст мне опору, на которой можно строить. Я смогу экспериментировать с холмами и долинами, как только пойму, как правильно манипулировать эссенцией земли. К тому же, если под ногами появится настоящая почва, весь этот опыт станет казаться чуточку нормальнее.

Глядя на кружащиеся элементы в своем внутреннем мире, я принял решение. Земля будет первой – пора дать этой вселенной твердую почву под ногами.

— Готов? — Спросил Лазурь.

Я улыбнулся, чувствуя, как эссенция земли откликается на мое намерение.

— Давай построим мир.