Изучение

Деревянная дверь со скрипом отворилась, открывая мои новые покои в меньшем шпиле, и я невольно выдохнул. После величия экстерьера академии – весь этот сверкающий хрусталь и невозможная архитектура – реальность жилья посвящённого была определённо… проста.

Узкая кровать, словно высеченная из камня, занимала один угол; ее тонкий, изношенный матрас не обещал никакого комфорта. Простой деревянный стол под окном выглядел достаточно крепким, хотя стул рядом с ним слегка шатался, когда я его проверил.

По крайней мере, вид был впечатляющим – окно простиралось почти от пола до потолка, открывая головокружительную панораму облаков, плывущих далеко под парящей цитаделью.

— Я просто рад, что здесь уединенно, — пробормотал я, думая о едва скрытом безумии, которое видел в глазах других посвящённых. Лучше тесная комната, чем делить пространство с одним из этих социопатов.

Я с глухим стуком поставил на стол внушительную стопку книг, которую выдал мне квартирмейстер. Комната была едва достаточно большой для одного человека, но она вполне подойдёт.

— И безопасно, — добавил Лазурь. — Я обнаруживаю множественные защитные формации, встроенные в стены. Хотя, предназначены ли они для того, чтобы не пускать угрозы, или для того, чтобы удерживать учеников…

— Вероятно, и то, и другое, — ответил я, проводя пальцами по стене и ощущая исходящее от неё едва уловимое тепло. — Одна только обогревательная формация должна быть здесь незаменимой. Не могу представить, насколько холодно на такой высоте.

— Температура окружающей среды на этой высоте была бы смертельной без защиты, — деловито заявил Лазурь. — Одно только давление воздуха…

— Точно, спасибо, Лазурь, — прервал я его с легким кашлем. Иногда я забывал, что мои случайные замечания имеют тенденцию запускать его аналитическую сторону. — Что ж, нам лучше начать. Старейшина Молрик ожидает, что мы усвоим основы к завтрашнему дню.

Сев, я посмотрел на первую книгу; она была переплетена темной кожей, а ее название, вытисненное серебром, гласило: «Фундаментальные Принципы Резонанса и Рунической Теории».

Осторожно открыв ее, я начал читать:

…«Резонанс – это фундаментальный принцип, который управляет всей силой в нашем царстве. В отличие от грубых физических сил, резонанс представляет собой гармонию между практиком и небесной энергией. Сила красного солнца не подчиняется смертной воле – ее необходимо понимать, уважать и направлять через правильные резонансные частоты…»

— Интересно, — прервал Лазурь. — Это похоже на то, как методы культивации подчеркивают гармонию с естественными законами, но они, кажется, гораздо больше сосредоточены на этом конкретном источнике энергии.

Я кивнул, продолжая читать: «С помощью правильных рунических надписей практики создают стабильные резонансные паттерны, которые позволяют им направлять и контролировать силу красного солнца. Каждая руна действует как точка фокусировки и стабилизирующее влияние, не давая необработанной энергии подавить физические и умственные возможности практика…»

— Это определенно отличается от наших меридианов, — пробормотал я. — Мы культивируем наши тела, чтобы естественно содержать и обрабатывать ци. Они используют внешние инструменты для достижения схожих результатов.

— Не совсем внешние, — поправил Лазурь. — Руны, кажется, становятся частью их существа после нанесения. Это больше похоже на… постоянные культивационные формации, вытатуированные в их сущности.

Я собирался ответить, когда следующий раздел заставил меня замолчать.

…«Предупреждение: Попытка установить резонанс без надлежащей рунической стабилизации обычно приводит к неконтролируемой трансформации или смерти. Немногие зафиксированные исключения (Природные Сосуды) считаются аномалиями и не должны использоваться в качестве прецедента для обычных методов обучения».

— Они действительно хотят донести мысль о необходимости рун, — размышлял я. — Интересно, сколько людей погибло, пытаясь пропустить этот шаг.

— Акцент оправдан, — ответил Лазурь. — Их система, похоже, лишена постепенной подготовки, которую обеспечивает культивация. Без надлежащих основ энергия была бы слишком нестабильной для большинства.

— Что ж, им нужно стараться больше, — пробормотал я, вспоминая равнодушие Ваяры к Человеческой Жизни. — Больше половины посвящённых, которых я видел, выглядят так, будто один плохой день отделяет их от массового убийства в деревне.

Затем я пролистал еще несколько страниц, чтобы найти технические диаграммы, показывающие правильное расположение рун и схемы потоков энергии. Сходство с культивацией было поразительным, но имелись и существенные различия.

— Посмотри на это, — сказал я, указывая на конкретный отрывок:

…«В отличие от примитивных методов манипуляции энергией, которые полагаются на медленное расширение своих возможностей, правильный резонанс позволяет практикам немедленно получать доступ к более высоким уровням силы через тщательную руническую регуляцию. Именно это позволяет Небожителям достигать своей фирменной способности – полета без посторонней помощи – уже на втором ранге».

— Ага. Это объясняет, почему Ваяра так непринужденно летала, — сказал я, вспоминая, как она спускалась в деревню. — Она не может быть выше Царства Стихий по чистой силе, но двигалась по воздуху, как культиватор Звездного Царства.

— Да, — подтвердил Лазурь. — Большинство культиваторов тратят сотни или даже тысячи лет, пытаясь достичь Звездного Царства, чтобы просто сделать то, что эти практики могут на своем втором ранге. Хотя я подозреваю, что за такое быстрое продвижение приходится платить немалую цену.

Закончив первую книгу, мы перешли к следующей, озаглавленной «Вознесение: История Орденов Небожителей».

Ее первые главы были… интересными:

…«Термин „Небожитель“ берет свое начало с самых ранних дней нашего ордена, когда первые практики обнаружили, что правильный резонанс с красным солнцем естественно поднимает их ввысь. Это было воспринято как божественный знак – те, кто достоин благословения багрового света, будут подняты над обычными массами, ближе к своему небесному благодетелю.

…Девять рангов Небожителей отражают девять небесных сфер, через которые посвящённый должен пройти, чтобы достичь истинного просветления. Каждый ранг приближает практика к идеальному резонансу с волей красного солнца, пока на девятом ранге они не достигают прямого общения с самой небесной силой».

— Довольно грандиозно, не так ли? — Прокомментировал я.

— Большинство могущественных сект имеют схожие истории происхождения, — ответил Лазурь. — Хотя я заметил, что они ничего не упоминают о трансценденции к божественности или создании вселенных.

— Именно, — сказал я, думая о том, что знал о культивации. — Их конечная цель, кажется, заключается в общении с красным солнцем, а не в его превосходстве. Словно они намеренно ограничивают себя.

Закончив историческую книгу, я обратился к третьей: «Создание Вашей Фундаментальной Руны».

В отличие от предыдущих объемных теоретических трудов, эта книга была наполнена практическими диаграммами и пошаговыми инструкциями. Я подался вперед в кресле, внезапно став гораздо более внимательным – это было знание, которое нам действительно предстояло использовать.

— Вот это уже интереснее, — пробормотал я, открывая первую главу:

…«Дизайн собственной Фундаментальной Руны, пожалуй, самое важное решение, которое примет посвящённый. Этот паттерн послужит основой для всего будущего развития, влияя на всё – от стихийной предрасположенности до совместимости техник.

…Хотя базовая структура должна следовать определенным универсальным принципам для поддержания стабильности, конкретные образы, включенные в дизайн, формируют путь практика.

…Распространенные мотивы включают:

Пламя: Усиливает родство с Огнем и агрессивные техники

Волны: Способствуют плавному движению энергии и манипуляции Водой

Горы: Укрепляют защитные способности и привязанность к Земле

Молнии: Увеличивают скорость и электропроводность

Листья/Лозы: Улучшают манипуляцию жизненной силой и техники роста»

Я внимательно изучил каждую примерную диаграмму, отмечая, как базовая руническая структура может быть изменена для включения этих различных элементов. Дизайны пламени представляли собой острые углы и восходящие спирали, в то время как волновые паттерны текли изящными изгибами. Каждая вариация, казалось, направляла силу красного солнца едва уловимыми, но разными способами.

— Дизайн дерева имел бы смысл, — сказал я, обводя пальцем один из узоров листьев. — Он идеально согласуется с Семя Бытия, и старейшина Молрик явно понимает, как работать с рунами элемента дерева. Иметь Мастера, который уже прошел этот путь… такое руководство определенно могло бы ускорить процесс.

— Хороший выбор, — согласился Лазурь. — Семя Бытия обрабатывает энергию по паттернам, схожим с этими ботаническими дизайнами. Мы можем основывать дизайн Фундаментальной Руны на одном из них.

Перевернув страницу, я нашел то, что мы искали, – главу под названием «Ковка Фундаментальной Руны».

…«Чтобы создать свою Фундаментальную Руну:

Достигните состояния глубокой медитации

Позвольте силе красного солнца естественно течь через ваше тело

Наблюдайте за естественными паттернами, которые она создает

Используя кровь и эссенцию, обведите эти паттерны, включив выбранный вами дизайн

Когда паттерн стабилизируется, отпечатайте его на выбранном вами месте (обычно на лбу) ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Этот процесс необратим. Выбирайте свой дизайн тщательно».

— Вот в чем проблема, — вздохнул я, закрывая книгу. — Если я отпечатаю ее на этом теле, сила останется здесь, когда я вернусь, что сведет на нет цель этой поездки.

— Загляни в свой внутренний мир, — предложил Лазурь, и я узнал тот тонкий сдвиг в его голосе, который означал, что он что-то понял. — Я заметил кое-что интересное.

Из любопытства я закрыл глаза и обратил свое внимание внутрь, к своему внутреннему миру.

Семя Бытия было там, как всегда, но, присмотревшись внимательнее, я заметил то, что подметил Лазурь – энергия красного солнца, которую очистило семя, больше не просто покоилась. Она двигалась, формируя странные конфигурации, прежде чем распадаться, словно пыталась образовать паттерны, но не могла их удержать.

— Оно пытается самостоятельно создать Фундаментальную Руну? — Спросил я, завороженный.

— Не совсем, — объяснил Лазурь. — Это больше похоже на… энергия естественным образом хочет сформировать эти паттерны, но ей не хватает правильной структуры. Если мы изучим правильный метод здесь…

— Мы могли бы создать Фундаментальную Руну прямо во внутреннем мире, — закончил я, чувствуя нарастающее волнение. — Ту, что останется с нами, когда мы вернемся.

— Именно так. Хотя я подозреваю, что это будет значительно сложнее, чем стандартный метод.

Я кивнул, возвращаясь к более внимательному изучению диаграмм. — Тогда нам лучше точно понять, как это работает.

Часы пролетели, пока я корпел над книгами, тщательно записывая заметки по теории резонанса и руническим принципам. Свет красного солнца померк до тусклого свечения, сменившись более ровным освещением синего солнца. Мои глаза тяжелели, но я заставлял себя продолжать – слишком много предстояло узнать, и слишком мало было времени.

— Мастер, — прервал Лазурь мое чтение некоторое время спустя, — вам следует отдохнуть. Скоро будет рассвет, и эти тексты предполагают, что первый день тренировок будет особенно требовательным.

Я взглянул на стопку книг, которую едва начал. — Как долго я читал?

— Приблизительно шесть часов. Красное солнце зашло, и синее солнце скоро взойдет.

Я потер глаза, чувствуя, как усталость дня нагоняет меня. Между полетом, советом старейшин, медитацией и учебой я довел это смертное тело до предела.

— Можешь добавить эти книги в свою базу данных, пока я сплю? Возможно, нам понадобится ссылаться на них позже.

— Я тщательно их проанализирую и проиндексирую.

— Хорошо, тогда я отдохну, — вздохнул я, подходя к маленькой кровати. — Разбуди меня до рассвета?

— Конечно, Мастер.

Я лег на тонкий матрас, не потрудившись переодеться из своих новых одежд. Они были неудобными, но я был слишком уставшим, чтобы обращать на это внимание.

И все же, даже когда усталость одолевала меня, мой разум не переставал обдумывать все, что мы узнали. Система Небожителей была увлекательной – в чем-то более ограниченной, чем культивация, но с уникальными преимуществами, которые мы могли бы использовать. Если бы мы смогли успешно создать Фундаментальную Руну в моем внутреннем мире…

— Отдыхай, — Лазурь прервал мои спутанные мысли. — Теоретизировать о взломе их системы сможешь завтра.

Я закрыл глаза, зная, что он прав. Но когда сон наконец начал овладевать мной, одна последняя мысль промелькнула в моем сознании:

«Я очень надеюсь, что старейшина Молрик не из тех неортодоксальных мастеров, что „экспериментируют над своими учениками“…»