«Я вернулся»
Смерть обладает удивительной способностью приводить мысли в порядок.
Только что фанатичный жрец превращал меня в чистый свет, и вот я уже открываю глаза, обнаружив себя в защитном коконе из лоз на тренировочной площадке семьи Вэй.
На этот раз переход прошел еще более гладко – возможно, я и впрямь начал привыкать к умиранию.
— Мастер? — В голосе Лазури звучали нотки беспокойства. — Как вы себя чувствуете?
Я глубоко вдохнул, наслаждаясь простым фактом наличия легких, которые не распадались на божественную энергию. — Я в порядке. — Ночной воздух приятно холодил кожу, донося аромат духовных трав из ближайших садов. — Как долго меня не было?
— Здесь прошло примерно два часа, — ответил Лазурь. — Хотя в мире Двух Солнц вы провели около месяца.
Я кивнул, переваривая информацию. До дуэли с Чэнь У еще полно времени. Но что более важно…
Я обратил взор внутрь себя, изучая внутренний мир. Семя Бытия по-прежнему парило в центре, а миниатюрное красное солнце, как обычно, жалось в углу. Но по-настоящему мое внимание привлекло новоселье: крошечное синее солнце забилось в противоположный угол, стараясь держаться как можно дальше от своего красного собрата.
— Поздравляю с очередным усилением, Мастер, — произнес Лазурь с оттенком гордости.
Я невольно улыбнулся:
— Если бы не способность Семени Бытия очищать энергию и оберегать меня от безумия, я бы не рискнул притащить сюда нечто подобное. Черт, я бы, наверное, вообще не вернулся в тот мир.
Различия между двумя источниками энергии были захватывающими. Сила красного солнца на первом ранге была сосредоточена в основном на физическом усилении, и только на втором начинала ветвиться в сторону манипуляций стихиями.
Светоплёты же… Я видел только второй ранг и выше, но все они демонстрировали впечатляющие способности к исцелению наряду с управлением светом.
— Хотя сомневаюсь, что они ограничены только этим, — подумал я. — Магическая система Двух Солнц в своей основе опирается на руны. Главное отличие лишь в источнике энергии, который их питает. Не удивлюсь, если руны Небожителей можно запитать энергией синего солнца…
— Мы сможем проверить эту теорию в другой раз, Мастер.
— Ты прав, — я кивнул. — Давай посмотрим, какой эффект дает чистая мощь синего солнца.
Я снова сосредоточился на внутреннем мире и потянулся к энергии синего светила, но небесная сфера оказалась на редкость строптивой. Она попыталась сжаться, но внимание Семени Бытия тут же переключилось на нее, словно взгляд строгого родителя. Маленькое солнце буквально поникло под этим взором, высвобождая энергию с чем-то похожим на обиженный вздох.
Красное солнце начало светиться чуть ярче – почти злорадно, – пока Семя Бытия не посмотрело в его сторону. Красное тут же притухло, излучая почти осязаемое «а я что? Я ничего!».
Когда синяя энергия потекла по моему телу, в моих карих глазах вспыхнул лазурный свет. Остаточная усталость от смерти мгновенно испарилась, сменившись… чем-то иным. На краткий, пугающий миг у меня возникло непреодолимое желание начать проповедовать о божественном свете и священном очищении, но под влиянием Семени Бытия оно почти сразу прошло.
— Безумие синего солнца и впрямь сильнее красного, — пробормотал я, когда наваждение отступило. — Просто они лучше умеют его прятать.
Сосредоточенность на ощущениях помогла мне лучше понять жрецов. Эта энергия была абсолютно подавляющей в своей витальности. Описания «полная жизни» было прискорбно мало. Каждая клетка моего тела чувствовала себя перегруженной чистой, праведной мощью.
— Настоящая сила синего солнца не в исцелении или манипуляциях светом, — осознал я. — Это фундаментальное продвижение самой жизни. А исцеление – лишь побочный эффект. — Я сухо рассмеялся. — Неудивительно, что они убедили столько людей в том, что они «хорошие парни». Эта энергия практически излучает божественную праведность.
— Мастер, — Лазурь прервал мои мысли, — эссенция вашей души увеличилась на 50 единиц.
…Культивация: Стадия Конденсации Ци 4
…Внутренний мир: 135 кубических метров
…Эссенция души: 850/850
…Духовная эссенция: 750/750
…Физическая эссенция: 700/700
…Особые характеристики: Синее солнце активно
…Примечания: Активно усиление души, длительность неизвестна
Глядя на прирост в 50 очков, я кивнул. Это было логично.
Если красное солнце фокусировалось на физическом аспекте, то синее, похоже, больше резонировало с душой – что и объясняло всю эту чепуху с «очищением». Оба светила могли влиять на духовную энергию, но у каждого была своя специализация.
Но тут мне в голову пришла мысль, которая не на шутку встревожила. — Лазурь…
— Что не так, Мастер?
— Тот жрец второго ранга не мог необратимо повредить мою душу, но Светоплёт более высокого ранга вполне способен на это. — Я вздохнул, проводя рукой по волосам. — Пожалуй, нам стоит пока избегать мира Двух Солнц. Или, по крайней мере, держаться подальше от любых Светоплётов, если все же решим вернуться.
— Мудрая предосторожность, — согласился Лазурь. — Хотя защита Семени Бытия может распространяться и на вашу душу. Это стоит изучить… осторожно.
Энергия синего солнца постепенно угасла, возвращая мои показатели к базовым, но оставляя после себя удивительное чувство бодрости.
— Вам нужен отдых перед началом тренировки? — Спросил Лазурь.
Я покачал головой:
— Синее солнце об этом позаботилось. Давай разберемся, как создать Фундаментальную Руну в этом мире.
Мы обсудили варианты. Первым было попытаться сплести руну прямо во внутреннем мире, используя энергию красного солнца – теоретически возможно, но это запредельный уровень мастерства. Вторым был традиционный метод нанесения ее на физическое тело.
— У вас недостаточно практики в создании рун из чистой энергии, — заметил Лазурь. — Старейшина Молрик упоминал, что это техника высокого уровня.
— Верно. Практики у меня ровно ноль. — Я кивнул. — Метод физического нанесения, вероятно, безопаснее. А потом мы сможем пропустить через него энергию красного солнца.
Я приказал растениям, укрывавшим меня, расступиться, поднялся на ноги и потянулся; мышцы чувствовали себя превосходно благодаря остаточному эффекту синего солнца.
Пришло время собрать оборудование, необходимое для начертания руны.
В поместье Вэй в этот час было тихо, но мне удалось найти слугу, который проводил меня к комнате Вэй Линя.
Вэй Линь удивленно поднял взгляд, когда я постучал:
— Ты почему здесь? Я думал, ты будешь совершать прорыв еще как минимум… — Он осекся, вглядываясь в мое лицо. Его глаза округлились. — Ты… ты уже совершил прорыв!
Я не мог не улыбнуться его восторгу:
— Я и так был в шаге от него.
На его лице отразилось облегчение – очевидно, он переживал из-за дуэли больше, чем показывал. — Хочешь немного попрактиковаться в бою? Мы могли бы…
— Вообще-то, мне нужен нож.
— Если ты проголодался, мог бы просто попросить слугу, — сказал он с недоумением. — Хотя мы только что поели… впрочем, прорывы пробуждают аппетит…
— Нет, — я прервал его с улыбкой. — Мне нужен нож, способный прорезать кожу практика четвертой стадии Конденсации Ци.
Вэй Линь открыл рот, вероятно, собираясь спросить «зачем», но передумал. — Заходи, — сказал он вместо этого, качая головой. — У меня должно быть несколько штук.
Его комната была именно такой, какой я и ожидал от сына торговца, ставшего практиком: практичная роскошь с двойным дном. Дорогая мебель была выбрана за ее долговечность, а то, что казалось простыми декоративными узорами, на деле было печатями хранилищ. Стол у окна был завален бумагами с аккуратными расчетами и списками.
Вэй Линь порылся в одном из многочисленных ящиков и в конце концов достал нож. Лезвие из темного металла было покрыто едва заметными узорами, которые, казалось, смещались в свете лампы, а рукоять была обмотана кожей какого-то духовного зверя.
Я приподнял бровь, видя, как небрежно он обращается с такой дорогой вещью. — Это… не самый обычный инструмент.
Вэй Линь пожал плечами:
— Можешь забрать его, если хочешь. Я им даже не пользуюсь. Отец вечно присылает мне ресурсы для культивации, о которых я не просил. Думаю, он надеется, что я в итоге больше сосредоточусь на боевых техниках.
Затем он внимательно посмотрел на меня. Неужели в его глазах промелькнула вина?
— Я все думаю о вызове отца. Ты уверен в этом? Чэнь У не просто какой-то наемный громила – он один из наших лучших специалистов по бою.
— Я заметил, — сухо ответил я. — То, как он контролирует свою ци… он прошел настоящую школу.
Вэй Линь кивнул:
— Отец нанял его именно потому, что он хорош в проверке потенциальных рекрутов. Он может сражаться ровно на том уровне, который необходим, чтобы заставить человека выложиться на полную, не убив его при этом случайно. — Он сделал паузу. — Обычно.
— Как обнадеживающе.
— Я серьезно, Кэ Инь. Если хочешь отказаться…
Я покачал головой:
— Мне нужна эта эссенция ветра. — Я не стал добавлять, что после того, что я только что пережил в другом мире, схватка с практиком 5-й стадии Конденсации Ци казалась почти отдыхом.
Вэй Линь вздохнул, но на его губах заиграла тень улыбки:
— Я так и думал, что ты это скажешь. Что ж, если ты твердо решил… — Он протянул мне нож.
— Спасибо. — Я осторожно взял клинок, проверяя его вес. — Можешь разузнать все, что получится, о стиле боя Чэнь У? Каким техникам он отдает предпочтение?
Смех Вэй Линя застал меня врасплох:
— Уже занимаюсь этим. Неужели ты думал, что я позволю своему брату выйти против одного из бойцов отца без разведданных? К утру я буду знать о нем все: от любимого завтрака до того, с какой ноги он начинает атаку.
Я уходил, чувствуя себя странно тронутым его преданностью.
Вернувшись в комнату, я устроился на коврике для медитации и распахнул халат, обнажая грудь. Нож холодил ладонь. Я сосредоточился, готовясь начертать Фундаментальную Руну, которая позволит мне хранить энергию красного солнца.
— Готовы, Мастер?
Я глубоко вдохнул, визуализируя узор, который мы столько раз отрабатывали в мире Двух Солнц.
— Готов.