Культивация растений. Часть 1

Утренняя роса всё еще цеплялась за траву, когда я пробирался через тренировочные площадки Внешней секции в поисках тихого места для практики.

Большинство учеников предпочитали ухоженные участки подле главного внутреннего двора с их идеально ровной землей и регулярно обновляемыми формациями. Но те места требовали бронирования за духовные камни, а мои ресурсы для культивации были… ограничены.

— Где-то же должно быть подходящее пространство, — пробормотал я, продираясь сквозь очередные заросли кустарника. Задняя часть тренировочных угодий была частично отвоевана природой, превратившись в лабиринт из старых полей для упражнений, разделенных буйной растительностью. Не лучший вариант для большинства методов культивации, но, возможно…

Наконец я нашел то, что искал – небольшую прогалину, спрятанную за скоплением древних деревьев. Земля здесь была неровной и усыпанной опавшей листвой, но места вполне хватало для тренировки. Что еще важнее, оно было надежно скрыто от основных троп.

— Сойдет, — сказал я, ставя флягу с водой и кладя руководство по культивации. — По крайней мере, до тех пор, пока…

— Пока тебя не найдет У Лихуа? — Предположил Лазурь. — По моим расчетам, у нас есть примерно шесть часов, прежде чем она выследит твое местоположение.

Я вздохнул. Привычка этой основной ученицы «наблюдать» за моими тренировками становилась настоящей проблемой. Она никогда не делала ничего явно неподобающего – просто смотрела издалека с этой странной улыбкой. Но попробуй объясни старейшинам секты, почему тебе неуютно от того, что красавица-старшая сестра проявляет интерес к твоей культивации. Особенно когда ты всего лишь внешний ученик.

— Три часа – это лучше, чем ничего, — сказал я, усаживаясь в позу со скрещенными ногами. — Итак, Лазурь… теперь, когда мы стабилизировали Семя Бытия, каким боевым техникам на самом деле учит Сутра Мирового Древа?

— Большинство продвинутых техник либо за пределами твоего нынешнего уровня культивации, либо утрачены во времени, — ответил Лазурь. — Тем не менее, есть несколько фундаментальных искусств, которые должны быть доступны на стадии Конденсации Ци. Самыми полезными на данный момент будут Искусства Изначального Леса.

— Искусства Леса?

— Да. Эта техника позволяет культиватору манипулировать растительной жизнью, делясь эссенцией Мирового Древа с низшими формами флоры. На самом деле это довольно элегантно – вместо того чтобы навязывать растениям свою волю, ты, по сути, учишь их расти.

— Звучит… на удивление мягко для боевой техники.

— О, не позволяй философской концепции обмануть тебя, — бодро отозвался Лазурь. — Хотя в основе лежит принцип гармонии с природой, ты вполне можешь использовать его, чтобы проткнуть кого-нибудь внезапно очень разъяренным деревом.

Я на мгновение задумался. — Знаешь, это напоминает мне кое-что из моего старого мира – там был такой персонаж, Хаширама Сенджу, который мог управлять деревом и…

— Сосредоточься, Мастер. Давай начнем с базовых принципов, прежде чем ты попытаешься воссоздать техники вымышленных ниндзя.

Верно. Все по порядку.

— Первый этап, — продолжил Лазурь, — включает в себя распространение твоего духовного чувства на ближайшие растения. Семя Бытия делает это относительно простым – оно уже настроено на фундаментальную эссенцию роста.

Я закрыл глаза, потянувшись духовным чувством вовне. Дикие растения вокруг тренировочной площадки полыхали жизнью; каждое было особенным, у каждого были свои уникальные паттерны роста.

— Хорошо. Теперь попробуй сопоставить энергию своего Семени Бытия с природными ритмами роста, которые ты чувствуешь. Думай об этом как о… предложении научить их новому способу расти.

Я направил нить силы от своего семени к пучку травы у моих ног. Трава отозвалась охотно – даже слишком. Весь пучок выстрелил вверх, словно зеленый фонтан, вымахнув на три метра в высоту, прежде чем я успел разорвать связь.

— А, — произнес Лазурь. — Пожалуй, тут было многовато энтузиазма. Попробуй использовать меньше силы и больше… внушения.

Следующий час прошел в попытках найти правильный баланс. Слишком много силы – и растения взрывались неконтролируемым ростом. Слишком мало – и не происходило вообще ничего. Это было похоже на попытку писать кистью, которая одновременно слишком мокрая и слишком сухая.

— Помни, — наставлял Лазурь, — ты не заставляешь их расти. Ты показываешь им, как они могли бы вырасти, если бы решили последовать твоему руководству.

Я попробовал снова, на этот раз потянувшись к маленькому саженцу на краю поляны. Вместо того чтобы вкачивать в него силу, я позволил энергии Семени Бытия войти в резонанс с его естественными ритмами. Листья саженца зашелестели, несмотря на безветрие, и я почувствовал… что-то. Связь, едва уловимую, но определенно реальную.

— Вот оно! — Азарт Лазури был заразителен. — Теперь попробуй направить его. Представь форму, которую хочешь ему придать, но не принуждай. Пусть растение само решит, как истолковать твое предложение.

Я вообразил, как саженец становится выше, а его ветви тянутся к небу. Мгновение ничего не происходило. Затем медленно, почти нерешительно, он начал расти. Это не был взрывной рывок, как раньше, а плавное, естественное движение, которое просто оказалось во много раз быстрее обычного.

Саженец вытянулся вверх, прибавив около полуметра, прежде чем рост замедлился. Я выдохнул воздух, который, как оказалось, задерживал.

— Отличная первая попытка, — похвалил Лазурь. — Хотя тебе стоит поработать над эффективностью – этот небольшой рост поглотил почти десять единиц духовной эссенции.

— Десять единиц? Но это же…

— Невероятно неэффективно, да. В текстах упоминается, что мастерство в этой технике требует умения минимизировать затраты силы. Иначе ты выпьешь себя досуха, пытаясь вырастить сад.

Остаток утра я провел, практикуясь на различных растениях вокруг поляны, пытаясь найти оптимальный уровень силы для разных типов роста. Маленьким растениям, вроде травы и цветов, требовался лишь едва заметный шепот силы, в то время как деревья нуждались в более существенной энергии, чтобы повлиять на их уже устоявшиеся паттерны.

К полудню мне удалось снизить затраты примерно до семи единиц на одно значимое изменение. Все еще не идеально, но лучше, чем было.

— Следующий этап, — объяснил Лазурь, пока я отдыхал, восстанавливая духовную энергию, — включает более точный контроль. Выращивать вещи полезно, но боевое применение требует более быстрых и направленных манипуляций.

Я кивнул, обдумывая все способы, которыми эту технику можно было бы использовать в бою. Выращивание барьеров, создание пут, возможно, даже оружия…

— С чего начнем?

— Вот с этого. — Лазурь выделил толстую лиану, вьющуюся по одному из деревьев на краю поляны. — Попробуй заставить её двигаться, не заставляя расти. Просто… убеди её, что движение – это интересная затея.

Лиана оказалась значительно сложнее простой манипуляции ростом. Каждый раз, когда я пытался заставить её сдвинуться, она вместо этого начинала расти, вытягиваясь в том направлении, которое я предлагал.

— Ты все еще мыслишь слишком по-человечески, — заметил Лазурь после того, как моя пятнадцатая попытка привела к тому, что лиана удлинилась еще на метр. — Растения не понимают концепций вроде «схвати тот камень» или «двигайся влево». Они понимают рост к свету, стремление к воде, вытягивание корней к устойчивой почве…

Я нахмурился, обдумывая это. — Значит, вместо того чтобы пытаться заставить её двигаться подобно веревке, мне стоит…

— Подумай о том, что заставило бы её захотеть сдвинуться естественным образом.

Верно. Я снова потянулся к лиане, на этот раз с другим подходом. Вместо попыток прямого контроля я создал своего рода духовный свет – маяк потенциала роста, который делал это направление особенно привлекательным.

Лиана шевельнулась, а затем начала изгибаться в сторону моего духовного света. На этот раз не увеличиваясь в длине, а просто… перенаправляя себя.

— Гораздо лучше! Хотя тебе стоит остановиться, пока она не добралась до твоего лица.

Я моргнул, осознав, что лиана и впрямь подобралась довольно близко к моей голове. Я позволил технике развеяться, наблюдая, как растение замерло в новом положении.

— Это потребовало слишком большой концентрации для боя, — сказал я, потирая виски. — Я буду мертв раньше, чем успею убедить растение помочь.

— Верно. Но, как и любая техника, эта становится проще с практикой. В текстах упоминаются мастера Искусств Изначального Леса, которые могли повелевать целыми лесами одной лишь мыслью.

— Подозреваю, эти части находятся в разделе «утрачено во времени»?

— К сожалению. Хотя базовые принципы должны быть теми же, просто в значительно большем масштабе.

Весь день я работал над скоростью и контролем, стараясь сократить время между обращением к растению и его реакцией. Лиана стала моим основным партнером по тренировкам: она обвивалась вокруг деревьев, тянулась к камням и периодически пыталась стащить мою флягу, когда моя концентрация ослабевала.