Небесная Спираль
Старейшина Молрик смотрел на меня с нескрываемым ожиданием.
Я подавил желание вздохнуть – мы уже отыграли всё это представление «посмотрите на странного Природного» перед советом старейшин, но ему, видимо, хотелось рассмотреть меня поближе.
— Он, вероятно, надеется понять, как тебе это удается, — прокомментировал Лазурь. — Заседание совета было скорее проверкой твоего существования, чем изучением твоих методов.
Логично. Его прошлый эксперимент с живыми рунами показал, что старейшина не из тех, кто принимает всё на веру – он жаждал докопаться до основополагающих принципов.
Я закрыл глаза и обратил взор в свой внутренний мир. Миниатюрное красное солнце всё так же ютилось в углу, но его энергия отозвалась легко, стоило мне её призвать.
Я направил поток по путям, проложенным семенем, чувствуя, как знакомое тепло разливается по телу. По коже пролегли красные линии, а моя физическая сущность разом прибавила сотню очков.
Взглянув на свои руки, я не смог сдержать разочарования. Даже с таким усилением это тело оставалось жалко слабым по сравнению с моей формой культиватора.
Я мог бы использовать технику Гармонии Трех Сущностей, чтобы преобразовать больше эссенции души в физическую мощь, но какой в этом смысл? Я здесь не ради грубой силы – мне нужно научиться лучше управлять растениями для боя.
К тому же большинство Небожителей первого ранга, похоже, зациклены исключительно на физическом усилении. Даже в таком ослабленном состоянии мой контроль над стихиями должен дать преимущество, если дело дойдет до драки. Болезненный процесс перекройки пропорций эссенции в этом теле просто того не стоил.
Хотя, зная, как обычно закручиваются подобные сюжеты, я не удивлюсь, если какой-нибудь высокомерный молодой посвящённый попытается бросить вызов новому «любимому ученику» в течение недели.
Все эти миры словно писаны под копирку – глава, где «молодой господин затевает драку с протагонистом», практически обязательна.
Старейшина Молрик медленно обходил меня по кругу, бормоча что-то под нос и изучая красные линии. — Поразительно… узор схож с трансформацией Тронутых Солнцем, но ментальное состояние остается абсолютно стабильным. Никаких признаков деградации или безумия… — Он возбужденно хлопнул в ладоши. — Это открывает невероятные перспективы! Возможно, врожденная сопротивляемость развращающему влиянию красного солнца? Или какая-то природная способность перерабатывать энергию более эффективно?
Я сохранял бесстрастное выражение лица, позволяя ему строить теории. Он был не так уж далек от истины – Семя Бытия действительно перерабатывало и очищало силу красного солнца, предотвращая ментальное осквернение, которое, похоже, терзало остальных. Но именно это я и не мог ему рассказать.
Спустя минуту я почувствовал знакомый упадок сил и позволил трансформации угаснуть. Красные линии отступили, оставив кожу чистой.
— Я слышал, ты можешь напрямую управлять растениями, — сказал старейшина Молрик, указывая на образец в горшке на ближайшем верстаке. — Покажи мне.
Я осторожно подошел к растению, понимая, что это в равной степени и демонстрация, и испытание. Лоза выглядела вполне обычно – зеленые листья, тонкие стебли, ничего такого, что явно указывало бы на влияние красного солнца. Пока что.
«Мастер, – прошептал Лазурь в моем сознании, – не забудьте сосредоточиться на очищенной эссенции из Семени Бытия. Сырая энергия красного солнца может оказаться слишком нестабильной».
Он был прав. Я потянулся в свой внутренний мир, черпая силу не напрямую из багрового ядра, а из той очищенной энергии, что уже прошла через Семя Бытия.
Я протянул руку к лозе, позволяя энергии коснуться её, словно мягкими пальцами. Растение отозвалось мгновенно – даже слишком охотно.
Листья лозы покрылись кристаллическим блеском, стебель уплотнился, и в нем проступило нечто подозрительно похожее на мышечные волокна. Главный побег свернулся и развернулся, точно хвост, а мелкие усики потянулись ко мне, будто ищущие щупальца.
Затем оно принялось тереться о мою руку, точь-в-точь как ласковая кошка, причем его металлические листья каким-то образом умудрялись казаться мягкими, а не острыми.
Старейшина Молрик наблюдал за этим, бормоча себе под нос заметки, которые я не мог разобрать. Наконец он спросил:
— Трансформация завершена, однако субъект не проявляет признаков агрессивного поведения. Ты приказал ему вести себя так?
— Нет, Мастер. Это просто… случается каждый раз, когда моя энергия касается растений. Они меняются и, кажется, признают во мне… — я запнулся, не желая произносить «хозяина», чтобы не вызвать лишних вопросов. — …Своего друга, — закончил я довольно неуклюже.
— Поразительно! — Он захлопнул свой журнал с резким щелчком. — А теперь смотри внимательно.
Он подошел к другому растению – это был небольшой куст с нежными фиолетовыми цветами. Совершая точные пассы руками, он направил энергию красного солнца через череду рун, возникших в воздухе вокруг его пальцев.
Куст отозвался на его силу, разрастаясь и меняя форму согласно воле старейшины, но он не претерпел той драматической трансформации, которую вызвал я. Никаких демонических черт, никакой видимой разумности – лишь контролируемое изменение его естественной формы.
— Видишь? — Сказал он, заставляя ветви куста сплетаться в сложную решетку. — При должном руническом контроле мы можем направлять рост, не провоцируя трансформацию. Это куда более… тонкая работа.
«Руны действуют как фильтры, – пояснил Лазурь у меня в голове. – …Они структурируют энергию так, чтобы подавить её трансформирующие аспекты, одновременно усиливая способность влиять на естественные паттерны роста».
Я кивнул, думая о том, как пригодилось бы подобное умение в моей секте. Возможность использовать энергию красного солнца, не создавая при этом демонических растений, определенно помогла бы избежать неловких вопросов. Не придется объяснять, почему каждое растение, которого я касаюсь, пытается сожрать людей.
— Твоя очередь, — произнес старейшина Молрик. — Попробуй воздействовать на растение, не вызывая трансформации.
Я глубоко вдохнул и снова протянул руку, пытаясь подражать тому, как он направлял энергию. Без рун это было сложнее, но я попытался использовать природную фильтрующую способность Семени Бытия, чтобы добиться того же эффекта.
На мгновение показалось, что всё получается. Растение увеличилось в размерах, его листья стали ярче. Но затем знакомый кристаллический блеск начал ползти по поверхности, и через несколько секунд у меня появилось еще одно ласковое демоническое растение, пытающееся уткнуться в мою ладонь.
— Неплохая первая попытка, — сказал старейшина Молрик, хотя я заметил, что он стал писать еще усерднее. Внезапно он поднял взгляд, уставившись на меня с такой интенсивностью, что мне захотелось отступить. — Не согласишься ли ты поучаствовать в некоторых экспериментах? Ничего опасного, разумеется! Просто несколько простых тестов, чтобы лучше понять твою уникальную связь с небесной энергией и её влияние на различные растения.
Ну вот и оно – в нем проснулся безумный ученый. И всё же мне нужны были его знания…
— Возможно, когда-нибудь в будущем, Мастер, — осторожно ответил я, не имея ни малейшего намерения доводить дело до этого. — Думаю, для начала нам стоит сосредоточиться на базовом обучении?
Он моргнул, а затем рассмеялся:
— Ах да, конечно! Прости мой энтузиазм – редко встретишь столь интересный объект… э-э, ученика.
Перейдя к другому верстаку, он начал собирать материалы.
— Пока что нам следует сосредоточиться на чем-то более фундаментальном. — Он слегка улыбнулся собственной игре слов. — А именно – на твоей Фундаментальной Руне.
При этих словах я оживился. После всего прочитанного за прошлую ночь мне не терпелось создать свою первую руну.
— Сейчас ведутся споры об оптимальном размещении, — начал старейшина Молрик. — Традиционалисты настаивают на лбу – они верят, что близость к красному солнцу увеличивает мощь. Другие предпочитают сердце, утверждая, что центральное положение руны обеспечивает лучшее распределение энергии. — Он указал на свою грудь. — Я принадлежу к последнему лагерю, хотя оба подхода имеют право на жизнь.
Это принесло облегчение. Я всерьез опасался, что мне придется разгуливать с приметной руной на лбу, как Ваяра.
— Сердце кажется более практичным вариантом.
Старейшина Молрик одобрительно кивнул и распахнул свои одежды ровно настолько, чтобы явить собственную Фундаментальную Руну.
Я подался вперед, чтобы рассмотреть её получше. Узор был невероятно сложным – центральный мотив в виде дерева, чьи ветви образовывали причудливые геометрические паттерны. Казалось, всё это слегка колышется, будто само дерево росло и менялось прямо под его кожей.
— Ты уже думал над своим дизайном? — Спросил он, застегивая одежду.
— На основе дерева, — ответил я без раздумий. Не было смысла притворяться, будто я рассматриваю другие варианты.
Он одобрительно улыбнулся:
— Хорошо. Я должен был спросить – ты поразишься, как много посвящённых делают совершенно нелогичный выбор в отношении своей фундаментальной природы.
«Да, вероятно, потому что красное солнце медленно сводит их всех с ума», – подумал я, оставив этот комментарий при себе.
— Фундаментальные Руны древесного типа обычно делятся на несколько категорий, — продолжил он, извлекая свиток и расстилая его на верстаке. — Древесные узоры делают упор на рост и адаптацию. Узоры в виде лоз превосходны в распределении энергии. Корневые системы способствуют стабильности и сбору ресурсов. Лиственные мотивы усиливают чувствительность и контроль. — Он указывал на разные примеры по мере того, как говорил. — Некоторые пытаются объединить несколько аспектов, но это требует идеального баланса в первоначальном дизайне.
На свитке были изображены десятки вариаций, каждая сложнее предыдущей.
— Первоначальный дизайн имеет решающее значение, потому что, хотя ты и сможешь дополнять его по мере повышения ранга, ты никогда не сможешь изменить базовый узор, — объяснил он. — Многие многообещающие посвящённые загубили свое продвижение, сделав неверный выбор.
Я внимательно изучил примеры.
— Я думаю о древесном узоре, — сказал я наконец. — Ветви станут естественными путями для будущих дополнений, и это кажется наиболее универсальным вариантом.
— Разумное суждение. Хотя я должен спросить – заинтересован ли ты в том, чтобы включить элементы помимо чистой энергии дерева?
— А это возможно? — Спросил я, хотя Лазурь уже заметил на свитке несколько многоэлементных примеров.
Старейшина Молрик кивнул:
— Возможно – да. Целесообразно? Это полностью зависит от твоей способности поддерживать идеальный баланс. Без него попытка жонглировать несколькими стихиями станет скорее обузой, чем преимуществом.
«Мастер, – вмешался Лазурь, – я вижу здесь несколько символов, которые естественным образом способствуют балансу: спираль золотого сечения, последовательность Фибоначчи в узорах ветвей, даже простые мотивы инь-ян могли бы сработать».
Я медленно кивнул.
— А что если включить балансирующие элементы в сам дизайн? Использовать природные паттерны, способствующие гармонии?
Брови старейшины Молрика слегка поползли вверх.
— А вот это интересный подход. Большинство посвящённых, пытающихся освоить несколько элементов, пробуют достичь баланса грубой силой. — Он вытащил другой свиток, испещренный математическими диаграммами. — Природные паттерны действительно обладают врожденной стабильностью. Например…
Следующий час мы провели за обсуждением различных вариантов, причем старейшина Молрик становился всё более оживленным, когда мы углублялись в теоретические аспекты. Его прежняя тирада об объединении сил двух солнц, казалось, была забыта, хотя я заметил, что он проявлял особое внимание всякий раз, когда я упоминал концепции баланса и гармонии.
Наконец он выпрямился и окинул меня серьезным взглядом.
— Метод тебе, конечно, знаком. Достичь состояния медитации, позволить силе течь естественно, наблюдая за её узорами, использовать кровь и эссенцию, чтобы наметить дизайн, а затем нанести финальный оттиск. — Его лицо стало суровым. — И помни – это необратимо. Выбирай осторожно.
Я глубоко вздохнул, тщательно обдумывая ответ. После долгих часов изучения и дискуссий у меня сложилось четкое видение того, что я хочу создать.
— Я хочу включить Небесную Спираль, — произнес я, используя термин Небожителей для того, что знал как спираль Фибоначчи. — Основной ствол будет следовать её изгибу, а ветви, отходящие в ключевых точках, сформируют естественные энергетические пути. — Я жестикулировал во время речи, очерчивая узор в воздухе для наглядности. — Каждая ветвь будет оканчиваться лиственным мотивом, расположенным так, чтобы создавать идеальный резонанс с изгибом ствола.
Глаза старейшины Молрика загорелись:
— Ах, Небесная Спираль – узор, который мы видим во всём, от грозовых туч до растущих лоз. Сами лучи красного солнца вычерчивают её на нашем небе. — Он погладил подбородок. — Амбициозный выбор. Большинство посвящённых выбирают узоры попроще.
— Небесная Спираль естественным образом проявляется в росте растений, — ответил я. — Если мы работаем с энергией дерева, почему бы не использовать излюбленный паттерн самой природы?
— И вправду, почему бы и нет? — Старейшина Молрик улыбнулся. — Хотя управлять потоком энергии через такие сложные кривые… — Он замолчал, изучая меня. — Ты готов начать?
Я кивнул. Это было то, за чем я пришел – ключ к новому уровню силы, которую я смогу забрать с собой в свой мир.
— Я готов, Мастер.