Удача главного героя?

Я взял резонансный стилус и принялся внимательно изучать узор Герба Титана. Он был проще Фундаментальной Руны, но обладал своим изяществом – череда переплетенных треугольников, образующих большой шестиугольник.

— Секрет в том, — пояснил старейшина Молрик, — чтобы сохранять идеальную симметрию, не препятствуя естественному течению энергии. Каждая линия должна быть строго одинаковой длины и глубины.

Я начал переносить узор на первую лилию, стараясь сохранять равномерный нажим. Резонансные чернила ложились ровно, но первая попытка вышла явно слишком скованной.

— Не дави, — посоветовал Лазурь. — Вспомни, чему мы научились с Фундаментальной Руной: позволь энергии самой вести твою руку.

Вторая попытка оказалась лучше, хотя углы слегка «поплыли». В третьей наметился прогресс, пока я не поспешил с последним треугольником. К четвертому разу я начал улавливать нужный ритм.

— Твоя точность растет, — заметил старейшина Молрик, изучая мой последний набросок. — Но видишь, как здесь скапливается энергия? — Он указал на точку схождения линий. — Это может привести к нестабильности при активации.

Я кивнул, делая мысленные пометки. В следующий раз я сосредоточился на поддержании ровного потока энергии в каждой черте. Результат оказался куда чище: каждый треугольник идеально сбалансирован, а весь узор выглядел гармонично.

Спустя час практики я продемонстрировал то, что считал своей лучшей работой. Герб Титана сиял на поверхности лилии, каждая линия была четкой и выверенной.

Старейшина Молрик внимательно осмотрел его, поворачивая лист так, чтобы на него падал свет.

— Достаточно хорошо, — наконец вынес он вердикт. — Пора сделать его постоянным. Где бы ты хотел его разместить?

— Для общих усиливающих рун, таких как Герб Титана, местоположение не имеет значения, — быстро добавил он. — Хотя для более специализированных, например, для руны Мерцающий Шаг, размещение может быть критически важным.

Я задумался. Хоть это и не играло роли, мой взгляд сам собой упал на тыльную сторону левой ладони. Там было бы проще всего вырезать узор: хороший обзор, плоская поверхность, к тому же ведущая рука останется свободной на случай, если в процессе что-то пойдет не так.

— На тыльной стороне левой руки, — сказал я.

Старейшина Молрик кивнул и протянул мне кристаллический нож, похожий на тот, что мы использовали для Фундаментальной Руны.

— Помни: разрезы должны быть быстрыми и чистыми. Узор обязан быть безупречным.

Я глубоко вздохнул и начал вырезать узор на коже. Нож входил легко, несмотря на мою повышенную прочность, оставляя глубокие борозды, которые тут же наполнялись кровью.

— Хорошо, хорошо, — бормотал старейшина Молрик, наблюдая за процессом. — А теперь направь в него энергию красного солнца. Сначала понемногу – дай ей адаптироваться естественным путем.

Я направил энергию в свою Фундаментальную Руну, отчего серебристое дерево у меня на груди вспыхнуло ярким светом.

Ветви словно заструились под кожей, перегоняя энергию вниз по руке к свежим порезам. Кровь в узоре на несколько секунд засияла багрянцем, а затем застыла темно-красным знаком, похожим на татуировку.

— Мастер, — доложил Лазурь, — доступно обновление статуса.

…Новое усиление: Герб Титана.

…Тип: Усиление физической мощи.

…Расположение: Левая рука.

…Эффект: +100 к физической сущности при активации.

…Длительность: 60 секунд.

…Затраты: 50 единиц энергии красного солнца за активацию

Я внимательно изучал цифры, делая вид, что просто любуюсь новой меткой.

Если мне удастся успешно адаптировать Фундаментальную Руну к своему телу практика, она должна навсегда увеличить мою физическую сущность как минимум на 100 единиц. Добавьте к этому Герб Титана… и получится прирост в 200 единиц.

Если мои расчеты верны, такая комбинация позволит мне на время сравниться по физической силе с практиком пятой стадии Конденсации Ци. Но я не хотел побеждать за счет случая, я хотел сокрушить Чэнь У честно и уверенно.

— Превосходно! — Воскликнул старейшина Молрик, вырывая меня из раздумий.

Он отошел в угол лаборатории и вернулся с чем-то, напоминающим цельный каменный куб.

— Опробуй в деле: направь энергию в руну и ударь по этому испытательному блоку.

Я активировал Герб Титана, чувствуя, как по телу разливается мощь, а узор вспыхивает красным. Затем я нанес прямой удар по блоку.

Каменный куб разлетелся на куски.

Старейшина Молрик просиял, явно ожидая от меня подобающей случаю восторженной реакции.

По правде говоря, я не почувствовал ничего особенного. В секте нельзя было пройти мимо тренировочной площадки, не увидев, как ученики в щепки разносят каменные столбы вдвое больше этого. Но я вряд ли мог признаться в этом старейшине Молрику – возникло бы слишком много вопросов о том, почему подобные демонстрации силы меня не впечатляют.

— Это… невероятно! — Выдавил я, стараясь придать голосу побольше изумления.

— Мастер, — подал голос Лазурь, явно забавленный моими попытками, — над актерской игрой стоит поработать. Может, в следующий раз попробуете пошире раскрыть глаза?

Но, к счастью, старейшина Молрик остался доволен моей реакцией.

— Погоди, вот когда освоишь следующие две руны, — сказал он с улыбкой.

Затем он вернулся к верстаку, бормоча что-то про «прорыв номер сто пятьдесят один», и принялся подготавливать очередное экспериментальное растение. Я невольно улыбнулся его поразительной целеустремленности.

Взяв книгу, которую он оставил открытой, я принялся изучать схему руны Мерцающий Шаг. Узор был завораживающим – серия перекрывающих друг друга полумесяцев, напоминающих стилизованный порыв ветра, с вплетенными в рисунок маленькими направляющими стрелками.

— Похоже, стрелки указывают направление потока, — заметил Лазурь. — Скорее всего, они задают вектор движения энергии при активации.

Это было логично. Технике перемещения нужны четкие каналы для потока энергии. Я взял свежую Лилию Чистого Холста и резонансный стилус, готовый приступить к практике.

— Вспомни, что Фундаментальная Руна научила нас о естественном течении энергии, — посоветовал Лазурь. — Эти полумесяцы, вероятно, работают по схожему принципу.

Первая попытка прошла на удивление гладко. Практика с предыдущими рунами явно принесла плоды: рука стала тверже, а движения с резонансным стилусом – увереннее.

— Твой контроль значительно вырос, — отметил Лазурь, когда я закончил третью попытку. — Распределение энергии куда более равномерное, чем при первых заходах с Гербом Титана.

Он был прав. Если раньше я с трудом удерживал постоянный нажим и поток, то теперь это казалось почти естественным. К пятнадцатой минуте я держал в руках идеальную копию руны Мерцающий Шаг.

— Весьма недурно, — отозвался старейшина Молрик от своего верстака, где его очередной подопытный сорняк начал зловеще светиться. — Теперь попробуй Метку Эгиды, пока я тут заканчиваю.

Метка Эгиды имела более сложную конструкцию – круглый щит из переплетенных шестиугольников с вкраплениями мелких защитных символов. Всё это напоминало мне пчелиные соты, если бы соты могли отражать удары меча.

— Здесь критически важна симметрия, — сказал Лазурь. — Каждый шестиугольник должен идеально стыковаться с соседними, чтобы удерживать защитное поле.

Первые несколько попыток обернулись разочарованием. Шестиугольники начинались ровно, но к внешнему кольцу мелкие огрехи накапливались, превращаясь в заметные искажения.

— Попробуй идти от краев к центру, — предложил Лазурь после пятой неудачи. — Так может быть проще сохранить общую форму.

Новый подход сработал лучше. Начав с внешнего круга, я сначала задал границы, и вписывать внутренние узоры стало гораздо легче. И всё же потребовалось еще двадцать минут практики, прежде чем результат удовлетворил и Лазурь, и меня самого.

Старейшина Молрик наконец оторвался от работы – результатом которой стало растение, умудрявшееся одновременно кристаллизоваться и плавиться. Он подошел оценить мои старания.

— Очень хорошо, — одобрительно кивнул он. — Мерцающий Шаг традиционно вырезают на ногах или ступнях – это помогает эффективнее направлять энергию для техник движения.

— А Метку Эгиды? — Спросил я.

— Либо на груди, либо на спине, — ответил он. — Большинство выбирает спину, так как она обеспечивает более широкий охват защиты.

Это звучало разумно, но… — А как люди умудряются сами вырезать сложные руны у себя на спине?

Старейшина Молрик усмехнулся:

— В отличие от твоей Фундаментальной Руны, эти узоры первого ранга не требуют личной энергии пользователя в процессе нанесения. Любой может начертить их на твоей коже – тебе останется лишь направить собственную энергию красного солнца, чтобы активировать их.

Его лицо приняло слегка неодобрительное выражение.

— Вот почему многие молодые господа поручают всю руническую работу слугам. Сами они даже не утруждают себя тем, чтобы научиться правильно резать.

Я лишь покачал головой. Даже в этом мире находились любители легких путей.

— Я предпочитаю полагаться на себя.

— Славно! — Просиял старейшина Молрик. — Ну что ж, начнем с Мерцающего Шага. С этим ты справишься сам.

Я закатал левую штанину и взял кристаллический нож. Узор Мерцающего Шага еще стоял у меня перед глазами, когда я принялся осторожно вырезать его на бедре. Порезы щипали, но это было ничто по сравнению с перестройкой всего тела – вот то была настоящая пытка.

— Мастер, — прокомментировал Лазурь, — ваш болевой порог значительно вырос с момента прибытия в этот мир.

Как только узор был завершен, я пропустил энергию красного солнца через Фундаментальную Руну в свежие раны. Кровь в линиях засияла, прежде чем превратиться в очередную темно-красную метку.

…Новое усиление: Мерцающий Шаг.

…Тип: Усиление движения.

…Расположение: Левое бедро.

…Эффект: Дает мгновенное ускорение в любом направлении.

…Длительность: 1 секунда.

…Затраты: 30 единиц энергии красного солнца за активацию

…Дистанция: Максимум 30 метров за одну активацию.

— Идеально! — Провозгласил старейшина Молрик. Он жестом велел мне снять верхнее одеяние. — Теперь Метка Эгиды.

Я кивнул и повернулся к нему спиной. Его движения были стремительными и точными – в каждом взмахе ножа чувствовались столетия опыта. То, на что у меня ушли бы минуты, он завершил за секунды.

— Направляй энергию, — скомандовал он, отступая на шаг.

Я подчинился, ощущая знакомое тепло, расходящееся от Фундаментальной Руны. Метка Эгиды активировалась короткой вспышкой багрового света.

…Новое усиление: Метка Эгиды.

…Тип: Защитное усиление.

…Расположение: Спина.

…Эффект: Создает невидимый барьер, поглощающий 80% физического урона

…Длительность: 30 секунд.

…Затраты: 40 единиц энергии красного солнца за активацию

…Бонусный эффект: Барьер автоматически укрепляется против повторных атак в ту же область

При виде бонусного эффекта мои глаза слегка расширились.

В описании книги об этом не было ни слова. Неужели это то, что в романах о культивации называют удачей главного героя? В конце концов, уникальные вариации обычных техник – практически обязательный атрибут любого уважающего себя протагониста…

— Мастер, — Лазурь прервал мои мысли, — полагаю, вы слишком много на себя берете. Эффект укрепления – стандартная черта грамотно начертанных защитных массивов. Похоже, учебные материалы академии просто фокусируются на базовых функциях, упуская более технические аспекты.

Я почувствовал, как лицо слегка запылало. Ну конечно – стоило догадаться, что не стоит сразу списывать всё на «удачу главного героя».

— Превосходно! — Старейшина Молрик отошел, любуясь своей работой. — А теперь начинается самое веселое.

Прежде чем я успел спросить, что он имеет в виду, он уже направился к двери. Я поспешил за ним, на ходу поправляя одежду.

— Мастер? — Окликнул я его, догнав в коридоре. — Куда мы идем?

Он оглянулся с лукавой усмешкой:

— Видишь ли, хоть мне и плевать, что другие старейшины думают о моих… научных интересах, у меня всё же есть гордость учителя. — Его глаза блеснули. — Не могу же я позволить, чтобы моего первого ученика за последние десятилетия побили в дуэли? Пора заняться настоящей боевой подготовкой!

— Мастер, — вставил Лазурь, — кажется, мы сейчас узнаем, почему в лаборатории старейшины Молрика так много следов от ожогов.

Глядя на энтузиазм старейшины, который едва ли не вприпрыжку несся по коридору, я не мог не согласиться. Это обещало быть либо невероятно познавательным, либо невероятно болезненным.

Скорее всего, и то, и другое.

— Твой подход к обучению весьма освежает, — произнес старейшина Молрик на ходу. — Большинство новичков происходят из знатных семей Небожителей. Они приходят с багажом теоретических знаний, но… — он поморщился, — с довольно закостенелым мышлением.

Он начал активно жестикулировать, продолжая мысль:

— Их с детства учат, что есть только один «правильный» способ начертания каждой руны, один «верный» метод направления силы красного солнца. Когда я пытаюсь объяснить, как природные узоры могут направлять процесс, они смотрят на меня так, будто я несу бред!

— Значит, это редкость? — Спросил я. — Когда талант к резонансу обнаруживается у деревенских жителей?

Я уже догадывался, каким будет ответ. Это звучало в точности как талант к культивации: сосредоточен в крупных кланах и сектах, и почти не встречается у простолюдинов.

— Большая редкость, — кивнул он. — Хотя, на мой взгляд, дело тут скорее в методах тестирования, чем в реальном потенциале. Стандартные проверки выстроены вокруг той самой жесткой теоретической базы, о которой я говорил. — Его глаза сверкнули. — Вот почему я предпочитаю проводить собственные тесты. Куда более… практического свойства.

— Это поэтому у вас было так мало учеников?

— Ну, э-э… — он слегка кашлянул. — Были кое-какие… инциденты. Последний пытался украсть мои исследования, тот, что был до него – взорвался, а потом еще та прискорбная история с разумной лозой…

Я решил, что о подробностях лучше не спрашивать.