Сутра Мирового Древа

— А как насчет этой? — Спросил я, указывая пальцем.

Вэй Линь проследил за моим взглядом и тихо присвистнул. — О, а это занятная вещица. Посмотри на гравировку – определенно работа времен еще до Войны Формирования.

Лицо старейшины Чан слегка помрачнело. — А, Сутра Мирового Древа. Я должна была догадаться, что ты ее заметишь.

— Мировое Древо? — Глаза Вэй Линя округлились. — Я слышал об этой штуке всякое. Говорят, практиковать ее невозможно, а те, кто пытается постичь ее суть, просто сходят с ума… — Он усмехнулся. — Хочешь, я попрошу отца найти что-нибудь более безопасное? Уверен, он сможет подобрать…

— Разве она недоступна для внешних учеников?

— Все… непросто, — старейшина Чан осторожно сняла табличку с полки, словно та могла рассыпаться в пыль. — Мы называем это «техникой-остатком». Древняя мудрость, неполная и опасная. Формально любой ученик волен попытаться, но…

— Но?

— Но пока никто не преуспел. Техника фрагментарна, ее ключевые принципы затеряны в веках. Те, кто пробовал практиковать ее, в лучшем случае не добивались ничего. В худшем… — она покачала годовой. — Были и смерти.

Она положила табличку на стол. В отличие от остальных нефритовых свитков, энергия этой вещи казалась дикой, необузданной. Узоры, вырезанные на ее поверхности, будто шевелились, стоило мне отвести от них прямой взгляд.

— Сутра Мирового Древа, — начала объяснять она, — подходит к развитию внутреннего мира… иначе. В то время как стандартные методы учат создавать ландшафты – горы, реки, леса, – метод Мирового Древа нацелен на то, чтобы взрастить весь твой внутренний мир из одного-единственного семени силы. — Ее пальцы проследили за изменчивым узором. — Вместо того чтобы выстраивать отдельные элементы, эта техника якобы создает живое ядро, пронизывающее каждый слой реальности.

— Как настоящее дерево? — Спросил Вэй Линь; профессиональное любопытство явно взяло верх над недавней осторожностью.

— И да, и нет. «Древо» здесь скорее концепция: ветви, пронзающие границы измерений, и корни, черпающие силу из фундаментальных законов. В теории полностью развитый внутренний мир Мирового Древа не просто содержит в себе местность – он становится живым мостом между различными уровнями существования.

— Звучит… — я замолчал, думая о своей способности ходить между мирами. — …Амбициозно.

— Безрассудно, — поправила она. — Метод описывает, как должно расти это космическое древо, как его ветви должны прошивать реальность, как корни должны закрепляться в фундаментальных законах… но сам процесс взращивания? — Она снова покачала головой. — Эти части утеряны. Это как иметь карту с конечной целью, но без единой тропы, которая к ней ведет.

— Разве никто не мог восстановить недостающие части? — Спросил я. — Понимая сами принципы…

— Многие пытались. Самая распространенная попытка – относиться к своему духовному ядру как к семени, пытаясь заставить его расти согласно описаниям сутры. Но внутренние миры – хрупкие материи: одна ошибка в процессе роста, и… — она сделала едва заметный жест, который каким-то образом передал смысл «катастрофического духовного взрыва».

— Кое-кто пробовал адаптировать другие методы, — продолжила она. — Используя принципы роста духовных растений Метод Изумрудного Сада или стабильность Метода Сердца Горы… но Мировое Древо не должно быть просто еще одной особенностью твоего внутреннего мира. Оно должно БЫТЬ твоим внутренним миром, растущим и расширяющимся сквозь саму реальность.

— И это делает его таким опасным, — догадался Вэй Линь. — Попытка изменить всю твою духовную основу разом, вместо того чтобы строить ее шаг за шагом.

— Именно. Современные методы работают постепенно не просто так. Мы учим учеников формировать свои внутренние миры по кусочкам, сохраняя стабильность на каждом этапе. Сутра Мирового Древа предлагает полностью трансформировать твою духовную сущность в один непрерывный рост. Одни только требования к силе…

— И это, вероятно, причина, по которой люди продолжают взрываться? — Услужливо подсказал Вэй Линь.

Выражение лица старейшины Чан намекало, что она могла бы выразиться более дипломатично, но в целом не возражала. — Я показываю ее тебе только для полноты картины. Я настоятельно рекомендую выбрать один из стандартных методов.

Я взял табличку, чувствуя ее странный резонанс. Энергия внутри казалась… почему-то знакомой. Словно она взывала к чему-то в моей собственной практике.

Идея взрастить целый внутренний мир из одного семени силы… это напомнило мне о моем собственном семени с его квантовой звездой и двумя листками. И если Мировое Древо действительно могло стать мостом между разными уровнями реальности…

«Мастер, – вмешался Лазурь, – базовая структура техники завораживает. Я обнаруживаю сходство с методами культивации универсальных законов, но с уникальными вариациями. При наличии времени и дополнительных данных я потенциально мог бы реконструировать недостающие элементы».

«Как долго?», – спросил я мысленно.

«Трудно оценить. Нам нужно будет собрать информацию из других методов, проанализировать основополагающие принципы… И конечный результат, скорее всего, будет совершенно новой техникой, а не истинным восстановлением».

«Но это может сработать?»

«С достаточной модификацией и тщательным тестированием – да. Хотя я должен заметить, что попытка создать новую технику культивации на основе неполной древней мудрости обычно считается… нецелесообразной».

Я посмотрел на табличку, затем на неодобрительное лицо старейшины Чан. С одной стороны, это было именно то, из-за чего практики погибают самыми зрелищными способами. С другой стороны…

— Я возьму ее, — сказал я.

Вэй Линь уставился на меня. — Ты уверен? У отца есть куда более безопасные техники…

— Я уверен.

Старейшина Чан тяжело вздохнула. — Я не могу тебя остановить. Но я решительно предостерегаю против этого пути. Сутра Мирового Древа унесла немало жизней, и то были ученики, обладавшие куда большими ресурсами, чем те, что есть у внешнего ученика.

— Я понимаю риски.

— Нет, — тихо произнесла она, — на самом деле нет. Но ты сделал свой выбор. — Она достала другой свиток, испещренный текстом, похожим на юридический. — Подпиши здесь в подтверждение того, что тебя предупредили и секта не несет ответственности за любые последствия.

Я подписал, стараясь не слишком задумываться о том, сколько всевозможных отказов от ответственности требуется сектам практиков.

— Теперь табличка твоя, — сказала она, помещая ее в защитный футляр. — Я искренне надеюсь, что ты переживешь свое любопытство, юный ученик.

— Ну, — протянул Вэй Линь, когда мы вышли из Архивов, — я не могу решить, невероятно ты храбр или невероятно глуп. Хотя, полагаю, в культивации это часто выглядит одинаково. — Он помедлил, взглянув на футляр с древней табличкой. — Предложение насчет более безопасных техник все еще в силе, знаешь ли.

— Буду иметь это в виду как запасной план, — пообещал я. — На случай, если вся эта затея с «невозможной древней техникой» не выгорит.

— Когда она попытается сожрать твою душу, не говори, что я не предупреждал. — Он ухмыльнулся. — Хотя, если выживешь, может, мы договоримся о продаже копий…

— Вэй Линь.

— Просто думаю наперед! Кто-то же должен извлечь выгоду из твоих сомнительных жизненных решений. — Он бросил на меня последний обеспокоенный взгляд. — Ладно, мне нужно написать отцу об этих других техниках. Постарайся не убиться до того, как я смогу совершить сделку, идет?

Когда он направился к своим покоям, я почувствовал, что старейшина Чан все еще наблюдает за мной от входа в Архивы. Вероятно, добавляет еще одну пометку в свой мысленный список учеников, выбравших трудный путь познания гордыни.

«Знаете, Мастер, – сказал Лазурь, – вероятность того, что они правы и это ужасная идея, составляет шестьдесят семь процентов».

«Всего шестьдесят семь?»

«Ну, учитывая наши уникальные обстоятельства… Направленность техники на связь с фундаментальной реальностью может быть особенно важна для вашей способности Небожителя. А ее неполнота на самом деле играет нам на руку – это значит, что мы можем адаптировать ее под наши конкретные нужды, а не пытаться следовать традиционным методам».

Я подумал о мире Двух Солнц, о Небожителях и их силах, искажающих реальность. Обычной техники культивации, скорее всего, было бы недостаточно. Но что-то иное, что-то, что работало с моей странной склонностью к перемещениям между измерениями…

— К тому же, — произнес я вслух, — когда это в историях о практиках якобы невозможная техника действительно оказывалась невозможной?

«Использование повествовательных тропов в качестве основы для решений в культивации кажется неразумным».

— Говорит мне таинственный дух-помощник, который, по сути, является разумной системой культивации.

«… Справедливо».