Боевая тренировка. Часть 2

Он снова был прав.

Даже когда четыре лианы двигались одновременно – отбивая болт здесь, подсекая манекен там, обвиваясь вокруг руки с мечом и закрывая от удара копьем – я не чувствовал того ментального напряжения, что прежде.

Руна брала на себя все тонкости потока энергии и поддержания структуры, оставляя мне свободу читать движения манекенов и планировать следующую серию атак.

— А теперь, — глаза старейшины Молрика азартно блеснули, — попробуем что-нибудь поинтереснее. — Он взмахнул рукой, и появились четыре новых манекена, светящихся зловещим светом. — Эти взрываются при уничтожении. Покажи мне, как ты это предотвратишь.

Прямые атаки теперь были опасны – мне требовался способ вывести манекенов из строя, не спровоцировав взрыв. Может, если я…

— Мастер, — Лазурь прервал мои мысли, — здесь может пригодиться руна Взрывное Семя. Мы могли бы создать локальную ударную волну, чтобы сбить их с ног, не разрушая оболочку. Но будьте осторожны: избыток энергии вызовет детонацию.

Это… было блестяще. Я направил энергию в руну семени на пальце, наблюдая, как материализуется маленькое темное зернышко.

Одна из лиан осторожно подхватила семя и отвела его назад, насколько возможно, а затем по моей команде резко метнулась вперед, запуская снаряд в сторону сгрудившихся манекенов. Расчет времени был критически важен…

— Сейчас! — Выкрикнул Лазурь.

Я подорвал семя за мгновение до того, как оно достигло цели. Взрыв не был мощным, но его силы хватило, чтобы вывести манекенов из равновесия.

Прежде чем они успели опомниться, мои лианы синхронно выстрелили вперед. Одна плеть обхватила ноги каждого манекена, а другая зафиксировала руки, стараясь не давить слишком сильно на их нестабильную поверхность.

— Очень творчески! — Одобрительно кивнул старейшина Молрик. — Хорошее сочетание техник.

Он снова взмахнул рукой, развеивая захваченных манекенов и создавая новых. Эти были почти в два раза выше меня, а их тела покрывали пластины, похожие на бронзовую броню.

Один шагнул вперед слева, оставляя глубокие следы в траве. Двое других заходили справа, а оставшиеся трое рассредоточились позади, беря меня в клещи.

— Посмотрим, как ты справишься с целями, которые не так-то просто удержать, — произнес старейшина Молрик, наблюдая, как бронированные гиганты смыкают кольцо. — Помни: Взрывное Семя можно использовать не только для прямых подрывов.

Я слегка нахмурился, отслеживая их движения.

Тот, что слева, был ближе всех, его массивная рука уже заносилась для удара. Еще двое приближались сзади, их тяжелые шаги отдавались ритмичным гулом.

Затраты энергии на эту руну были выше, чем на Плеть-Лиану, но она оказалась универсальнее, чем я думал вначале. Может, если я…

Действуя быстро, я создал четыре семени и приказал лианам двигаться: одна плеть пронеслась низко, оставляя семя на земле, другая изогнулась высоко, размещая следующее, лавируя между ударами великанов.

Через несколько секунд я сформировал вокруг себя идеальный квадрат из семян – как раз когда трое бронированных гигантов вошли в зону поражения.

Лиана на моей шее почувствовала мое намерение и мгновенно размоталась, стремительно расширяясь и оплетая мое тело решетчатым узором. Ее привычный темно-зеленый цвет приобрел металлический блеск, когда она затвердела, превращаясь в гибкий доспех, закрывающий меня от шеи до пят.

Вместо того чтобы подорвать семена сразу, я пустил через руну импульс энергии в ритмичном темпе, похожем на сердцебиение.

Из семян вырвались темно-зеленые побеги, прорастая сквозь почву быстрее, чем манекены успели среагировать. Я видел, как земля идет рябью от разрастающейся корневой сети, создающей паутину сияющих линий, соединивших все четыре точки.

Кулак ближайшего манекена был меньше чем в метре от моего лица, когда я высвободил накопленную энергию.

Сила взрыва ударила в мой живой щит, но лиана поглотила большую часть удара – ее решетчатая структура спружинила, безвредно распределяя энергию вокруг меня.

Трем бронированным конструктам повезло меньше: они разлетелись в стороны, словно подброшенные куклы, рухнув почти в двадцати метрах и оставив небольшие кратеры в местах падения.

Оставшиеся манекены попятились, пораженные остаточной энергией.

— Превосходно! — Захлопал Молрик. — Использовать корневую сеть для направления взрыва – очень умно! И эта защитная адаптация с твоим спутником… впечатляет. Хотя тебе стоит поработать над сокращением времени на подготовку.

Я кивнул, когда лиана освободила меня из «брони» и вернулась на привычное место на шее, сохраняя, впрочем, настороженную позу.

Сам принцип был верным, но в настоящем бою мне придется действовать гораздо быстрее.

Следующий час пролетел в непрерывном движении – я учился интегрировать все свои новые способности. Руна Плеть-Лиана позволяла сохранять стабильный контроль над множеством плетей, Взрывное Семя давало возможности для дальнего боя и сдерживания толпы, а Мерцающий Шаг обеспечивал мобильность, не давая загнать меня в угол.

Каждый раз, когда я начинал осваиваться, старейшина Молрик добавлял новые трудности.

Иногда манекены при ударе распадались на уменьшенные копии. В других случаях они восстанавливались, если не были уничтожены полностью. Некоторые даже умудрялись атаковать, используя собственные руны.

Каждая вариация заставляла меня адаптироваться и комбинировать техники по-новому.

— Помни, — крикнул он, пока я едва уворачивался от особенно неприятного энергетического залпа, — руны – это твои инструменты, а не костыли. Не позволяй им ограничивать твое мышление!

В его словах был смысл. Я слишком сильно полагался на стандартные формы лиан, которые создавала руна. Но что, если изменить саму схему потока энергии…

Я направил силу через руну Плеть-Лиана иначе, пытаясь воссоздать некоторые модификации, которых раньше достигал путем манипуляций чистой энергией.

К моему удивлению, лианы откликнулись: на них появились шипы, а поверхность приобрела металлический отлив, схожий с тем, что я видел в экспериментах Молрика.

— Вот это уже другое дело! — Одобрение старейшины было очевидным. — Базовые узоры – это лишь отправные точки. Как только ты поймешь суть потока, ты сможешь настраивать эффекты под себя!

Воодушевленный этим, я начал экспериментировать смелее. Я обнаружил, что, варьируя приток энергии, могу менять свойства и лиан, и взрывных семян. Больше мощи означало более тяжелые удары, но снижало контроль. Меньше мощи позволяло добиться ювелирной точности движений, но жертвовало грубой силой.

Наконец, спустя время, показавшееся мне часами непрерывного сражения, старейшина Молрик скомандовал остановиться. Тренировочные манекены рассыпались искрами алого света, погрузив преображенную лабораторию в жутковатую тишину.

— Отличная работа! — Сказал он с искренне довольным видом. — Ты добился прекрасного прогресса в базовом применении. Хотя над выносливостью стоит поработать – выглядишь ты уставшим.

Это было еще мягко сказано.

Даже при том, что формации работали на износ, восполняя энергию красного солнца, мои резервы были полностью истощены, и даже миниатюрное солнце во внутреннем мире казалось тусклее обычного. Каждая мышца ныла от постоянного движения, а в голове стоял туман из-за необходимости удерживать столько техник одновременно.

— Держи, — старейшина бросил мне нечто, похожее на маленький кристалл. — Камень поглощения. Он поможет быстрее восстановить силы.

Я поймал кристалл и почувствовал мгновенное облегчение: артефакт начал преобразовывать окружающую энергию красного солнца в форму, которую мое тело могло легко усвоить. — Благодарю вас, Мастер.

— Ну а теперь, — продолжил он, уже переходя к следующему уроку, — давай поговорим о Печати Древесного Плетения.