Сила Близнечных Солнц

Спустя несколько часов я стоял перед ростовым зеркалом в гостевой спальне, при тусклом свете изучая плоды своих трудов.

— Самые заметные руны лучше держать скрытыми, — пробормотал я, прослеживая пальцем переплетение треугольников, образующих гексагональный узор на моем животе – Герб Титана.

— Да, Мастер, — согласился Лазурь. — Практики узнают рунические плетения, даже если не смогут разгадать их точное назначение.

Я кивнул. В этом мире любой, кто увидит подобные узоры, сразу решит, что это некие формации. И хотя в чем-то они будут правы, лишних вопросов лучше избегать.

Исключением стали руны вроде Взрывного Семени, выгравированного на указательном пальце правой руки, и Плети-Лианы на тыльной стороне ладони. Некоторые плетения попросту работают эффективнее в определенных местах.

Мой взгляд скользнул к паре черных перчаток на столе – еще одному подарку от Вэй Линя. Я предлагал заплатить за них, но он лишь рассмеялся.

— Эти? — Сказал он тогда с пренебрежительным жестом. — Я их никогда не ношу. Совсем не мой стиль. К тому же я уверен, что ты найдешь им лучшее применение, чем я.

Перчатки полностью закроют кисти – идеальный вариант, чтобы не привлекать внимания, по крайней мере, пока они мне не понадобятся.

Оценивая прогресс, я мысленно каталогизировал нанесенные руны:

Фундаментальная Руна на груди, чьи древовидные ветви расходятся чуть выше сердца. Под ней – узор бесконечного узла Проводника Мирового Корня, создающий пути, необходимые для манипуляций стихиями. Печать Древесного Плетения расположилась с правой стороны груди, готовая обеспечить исцеление в случае нужды.

Герб Титана на животе даст мне вспышки повышенной силы, а руна Мерцающего Шага на левом бедре позволит мгновенно преодолевать короткие дистанции. Плеть-Лиана и Взрывное Семя на правой руке обеспечат возможности для дальней атаки.

Из моего первоначального набора остались лишь две руны: Метка Эгиды и руна полета. Последняя не была приоритетом – полеты на стадии Конденсации Ци в любом случае не считались обычным делом. Лучше пока попридержать этот козырь в тайне.

А вот Метка Эгиды… Я вздохнул, пытаясь извернуться и рассмотреть собственную спину. Она бы крайне пригодилась в бою с Чэнь У. К сожалению, до некоторых мест просто невозможно дотянуться в одиночку.

Сейчас было бы самое время обзавестись какой-нибудь способностью к клонированию.

— Вы выглядите обеспокоенным, Мастер, — заметил Лазурь.

— Скорее раздосадованным, — ответил я, прекращая попытки акробатики. — Будь у меня больше времени, я бы, вероятно, придумал, как управлять лианами достаточно точно, чтобы начертить узор.

— Вы доверяете им настолько, чтобы поручить такую тонкую работу?

— Нет, именно поэтому мне и нужно время на практику. Одна неверная линия – и вся руна может сдетонировать самым зрелищным образом.

— Физические руны в любом случае лишь временное решение, — напомнил Лазурь. — Как только вы освоите начертание чистой энергией, местоположение перестанет иметь значение.

— Верно. — Я кивнул, думая о конечной цели.

Как только я научусь создавать руны исключительно из энергии, я смогу интегрировать их напрямую в свою стихийную систему. Тогда не будет важно, в какой мир я отправлюсь – у меня всегда будет доступ к моей культивации Небожителя.

Я направился на частный тренировочный полигон, чтобы испытать руны и убедиться в отсутствии неприятных сюрпризов.

Начав с Печати Древесного Плетения, я сделал неглубокий порез на руке ножом Вэй Линя, а затем активировал руну. Древесные волокна вяло показались из краев раны; их рост был неровным и прерывистым.

Я сосредоточенно нахмурился, пытаясь направить процесс так, как показывал старейшина Молрик, но исцеление никогда не было моей сильной стороной. Волокна сплетались неуклюже, образуя грубую, похожую на кору заплату, которая едва закрывала порез.

— Контроль требует доработки, — дипломатично заметил Лазурь.

Глядя на неприглядный нарост, а затем на миниатюрное синее солнце в моем внутреннем мире, я задумался.

— В чем дело, Мастер?

— Что будет, если я попробую направить энергию синего солнца в Фундаментальную Руну?

— Учитывая, что эти руны, скорее всего, создавались практиками-Небожителями специально для проведения энергии красного солнца, — ответил Лазурь, — было бы удивительно, если бы они справились с энергией синего.

— Не случится ли какого-нибудь взрыва, если я попробую? — Спросил я лишь наполовину в шутку.

— Нет, — заверил меня Лазурь. — Фундаментальная Руна не предназначена для детонации при столкновении с иными типами энергии. Скорее всего, она просто отвергнет любую энергию, на которую не рассчитана.

— Ну, в таком случае стоит хотя бы попытаться. — Я потянулся к энергии синего солнца; мои глаза вспыхнули лазурью, когда я осторожно направил малую толику ресурса к Фундаментальной Руне.

Серебристый узор на краткий миг начал поглощать энергию, но тут же отверг ее, вытолкнув обратно без какой-либо иной реакции.

Я вздохнул. — А что насчет остальных рун?

Я активировал Герб Титана и попытался пропустить энергию синего солнца через него, но не произошло ровным счетом ничего.

— Похоже, эти руны создавались без учета энергии синего солнца, — констатировал Лазурь.

Я покачал головой, но замер, когда меня осенила другая мысль. — Лазурь, — медленно произнес я, — ты ведь знаешь, что энергия красного солнца источает ту демоническую ауру, когда я ее использую?

— Да, Мастер.

— А что, если я пропущу энергию синего солнца через свое тело одновременно с активацией одной из рун с помощью очищенной энергии красного солнца? Не перекроет ли ее всепоглощающая праведность демонические качества?

На мгновение воцарилась тишина, прежде чем Лазурь ответил:

— На самом деле я и сам хотел предложить вам это попробовать. Проверим сейчас на Печати Древесного Плетения? Вам все еще нужно залечить тот порез.

— Почему бы и нет, — отозвался я, глядя на уродливую корку. — Хуже она его точно не сделает.

Я направил энергию синего солнца через тело, а не в саму руну. Глаза сияли лазурью, ощущение праведности было почти ошеломляющим – словно меня окунули в святую воду под пение ангельского хора.

Древесные волокна внезапно пошли в рост, сплетаясь в узоры, идеально повторяющие текстуру моей кожи. За считаные секунды то, что было грубой заплатой, стало выглядеть так, будто над ним поработал мастер-целитель.

Я уставился на безупречный результат, мысли неслись вскачь. Две энергии не просто сосуществовали – они усиливали друг друга. — Лазурь… а что, если два солнца вовсе не должны враждовать? Что, если они на самом деле призваны работать вместе?

— Интересная теория, Мастер. Жрецы и практики-небожители видели в них противоборствующие силы, но, возможно, в этом и заключалась их ошибка.

Я медленно кивнул, наблюдая, как последние следы красной и синей энергии исчезают с идеально зажившего участка. — Красное солнце несет разрушение, синее – жизнь. Но, возможно, для истинной культивации нужны оба.

— Мастер, нам все еще нужно проверить, действительно ли энергия синего солнца маскирует демоническую ауру, — напомнил Лазурь. — Энергетическая подпись Печати Древесного Плетения была довольно тонкой. Быть может, стоит попробовать что-то более эффектное?

Я кивнул и осторожно добавил мощь красного солнца в Герб Титана. Привычные демонические нотки, казалось, растворились в сиянии синего солнца.

Быстрый Мерцающий Шаг перенес меня к тренировочному манекену, где простой удар превратил его в разлетевшиеся ошметки дерева и соломы.

Я не смог сдержать улыбки, хотя и понимал: это выглядело бы впечатляюще, только если не знать, что данные манекены рассчитаны лишь на атаки до 4-й стадии Конденсации Ци.

— Просочилась ли аура красного солнца наружу? — Спросил я.

— Ни капли из того, что я мог бы засечь, — ответил Лазурь. — Хотя вы определенно выглядели как истинный образец праведной силы.

— Давай не будем заходить так далеко по этому пути, — я слегка вздрогнул, вспомнив фанатичных жрецов света. — И давай посмотрим, сработает ли это для стихийных рун.

Поддерживая поток энергии синего солнца в теле, я активировал руну Плети-Лианы. Растения вокруг полигона отозвались мгновенно: три толстые лианы поднялись из земли подобно змеям. Я провел их через серию сложных движений, довольный их отзывчивостью. Плети ударили по другому манекену, обвиваясь вокруг него так туго, что в дереве остались глубокие борозды.

Напоследок я протестировал Взрывное Семя.

Все так же удерживая обе энергии, я коснулся указательным пальцем земли, направляя силу через крошечную руну. Там, где был палец, появилось маленькое, невинное на вид семечко. Я Мерцающим Шагом отступил метров на двадцать, после чего активировал детонацию.

Взрыв не был огромным, но он был направленным – идеально для отвлечения внимания или установки ловушек.

— Даже при стихийных манипуляциях я не смог обнаружить ни следа демонической ауры, — подтвердил Лазурь. — Энергия синего солнца, похоже, маскирует ее полностью, какую бы руну вы ни использовали. Но вам стоит проверить свои характеристики.

Перед глазами возник знакомый интерфейс:

— …Культивация: Конденсация Ци, стадия 4.

— …Внутренний мир: 135 кубических метров.

— …Эссенция души: 850/850.

— …Духовная эссенция: 800/800.

— …Физическая эссенция: 800/800.

Мои глаза расширились. Мне казалось, я ощутил нечто иное, когда проводил обе энергии вместе, но цифры подтвердили догадку. — Духовная эссенция…

— Да, — подтвердил Лазурь. — Похоже, у каждого источника энергии своя специализация. Красное солнце в первую очередь влияет на физическую эссенцию, синее – на эссенцию души, а их совместное использование дает прирост духовной эссенции.

— И это только с чистой энергией синего солнца, — размышлял я. — Если бы я смог создать для нее нечто вроде Фундаментальной Руны, прирост эссенции души, вероятно, стал бы постоянным – возможно, даже вдвое больше нынешнего. И бонус к духовной эссенции от их объединения тоже наверняка бы вырос.

— Мастер, полагаю, вы правы насчет двух солнц. Они не кажутся противоборствующими силами, скорее дополняющими друг друга, которые лучше всего работают в гармонии.

Я кивнул. Перспективы были интригующими, но им придется подождать. У меня не было немедленных планов возвращаться в мир Двух Солнц. Превращения в чистый свет один раз мне пока вполне достаточно, премного благодарен.

Я позволил энергии синего солнца угаснуть, и характеристики вернулись в норму. Глаза перестали светиться, а то давящее чувство праведности отступило до приемлемого уровня.

Солнце стояло уже высоко, когда я закончил убирать останки тренировочных манекенов. Я сделал все, что мог, хотя и подозревал, что слуги семьи Вэй привыкли прибираться после практик культивации.

Вернувшись в комнату, я наконец позволил себе ощутить ту глубокую усталость, что приходит после начертания стольких рун за одну ночь. Даже при поддержке синего солнца моему телу требовался отдых, чтобы должным образом усвоить все новые узоры.

Ложась в постель, я невольно улыбнулся. Меньше двух дней до дуэли с Чэнь У. Надеюсь, к моему пробуждению у Вэй Линя будет подробная информация о его стиле боя – он, кажется, относится к сбору разведданных очень серьезно.

— Знаешь, как говорят, — пробормотал я, засыпая, — сражения выигрываются при подготовке, а не в самом бою.

— Это очень мудро, Мастер, — отозвался Лазурь. — Хотя, кажется, в оригинале цитата была о войне, а не об отдельных схватках.

— Принцип тот же, — зевнул я. — А завтра мы продолжим подготовку.