Царства совершенствования

Я сидел в своих покоях, скрестив ноги, а в голове эхом отдавались слова Вэй Линя со вчерашних занятий. Его лицо было необычайно серьезным, когда он показывал мне записи предыдущих турниров.

— Большинство серьезных претендентов находятся на 4-й или 5-й ступени Конденсации Ци, — объяснял он, раскладывая старые отчеты о состязаниях. — Это не новички, а люди, которые годами торчали во внешней секте, накапливая ресурсы и медленно наращивая базу. Любой, кто достигает 6-й ступени, обычно доминирует в соревновании.

— Пожалуйста, пожалуйста, пусть в этом году не будет никого на 6-й ступени, — он практически умолял небеса.

Я не мог не рассмеяться при этом воспоминании, хотя сейчас в смехе сквозила нервозность. С таким количеством персонажей уровня главных героев вокруг, я буду шокирован, если мы не увидим кого-нибудь на 7-й ступени еще до начала турнира.

Турнир Внешней Секты не ограничивался первогодками вроде меня – он был открыт для всех, кто еще не успел продвинуться до статуса внутреннего ученика. Это означало встречу с учениками, которые практиковали годами, и некоторые из них проваливали попытку повышения не один раз.

— Последний раз новый ученик выигрывал турнир десять лет назад, — рассказывал мне Вэй Линь. — Мин Юэ – теперь она основной ученик. Большинству первогодок везет, если они попадают в двадцатку лучших, и это если у них хватает смелости вообще участвовать.

При этой мысли у меня засосало под ложечкой. Мне нужно достичь как минимум 5-й ступени Конденсации Ци, чтобы иметь хоть какой-то шанс. Когда это осознание окончательно оформилось, мысли вернулись к лекции старейшины Чан, прочитанной несколько месяцев назад. Тогда ее слова казались чистой академией, но теперь они обрели новый смысл.

— Путь совершенствования, — говорила она, — в своей основе заключается в создании собственной вселенной. Каждое царство представляет собой определенную стадию этого космического творения.

Ее руки грациозно двигались в такт словам, используя ци для создания иллюстраций прямо в воздухе.

— Первым идет царство Конденсации Ци, где все начинается. Представьте это как подготовку холста для вашего шедевра. Вы начинаете с пробуждения пустоты внутри своей души – пространства бесконечного потенциала. Затем вы собираете изначальную энергию, чтобы стабилизировать эту пустоту, делая ее пригодной для созидания. Наконец, вы сажаете то, что мы называем Семенем Творения – фундамент вашей вселенной.

Я помнил, как некоторые ученики беспокойно заерзали при упоминании энергии пустоты. Даже на базовом уровне работа с такими силами могла быть опасной.

— Следом идет Царство Стихий, — продолжала она. — Здесь вы вводите фундаментальные строительные блоки бытия – Землю, Воду, Огонь, Воздух и Эфир. Они должны быть идеально сбалансированы, иначе вся ваша вселенная может рухнуть.

Ее демонстрация ци показывала миниатюрные стихии, вихрящиеся в совершенной гармонии.

— Далее следует Звездное Царство, где вы создаете небесные тела, которые будут питать вашу вселенную. Звезды, планеты, луны – каждая должна быть тщательно выкована и выведена на правильную орбиту. Именно здесь многие практики терпят неудачу, так как требования к энергии огромны.

Воспоминание о ее следующих словах было особенно отчетливым:

— Наконец, наступает Царство Жизни, где ваша вселенная по-настоящему оживает. Вы будете создавать экосистемы, направлять эволюцию и связывать всю жизнь со своей душой. Говорят, что достижение этого царства подобно становлению божеством-творцом малого масштаба.

Вернувшись в настоящее, я открыл глаза. — Значит, из-за того, что я практикую Сутру Мирового Древа, стандартные царства совершенствования, о которых она учила, ко мне неприменимы?

— Верно, — Лазурь отозвался в моем сознании. — Любой метод совершенствования ранга Небесный и ниже следует стандартным царствам, именно поэтому старейшина Чан настаивала, чтобы вы просто выбрали метод Человеческого ранга.

Я медленно кивнул. — В этом есть смысл. Методы совершенствования за пределами Небесного ранга имеют свой собственный – гораздо более трудный – путь. Ничего хорошего не дается легко.

— Истинно так, — продолжил Лазурь. — Хотя по мере того, как ваш внутренний мир растет и развивается, он будет увеличивать ваши сущности – Душевную, Духовную и Физическую. Используя эти показатели, мы сможем определить вашу эквивалентную ступень по шкале стандартных царств.

— Справедливо. — Я снова закрыл глаза, используя свое духовное чувство, чтобы исследовать внутренний мир. За последние месяцы он расширился еще на пять кубических метров. Неплохо – я был уже совсем не далеко от достижения 4-й ступени Конденсации Ци.

Облик Лазури материализовался в моем внутреннем мире – призрачное присутствие, которому каким-то образом удавалось выглядеть одновременно ученым и слегка озорным. — Нам нужно начать с формирования пяти элементов. Начальное зарождение внутреннего мира формирует эфир у всех практиков, так что об этом нам беспокоиться не нужно.

Он сделал жест рукой, и Семя Бытия внезапно выплюнуло красное солнце. — Об элементе огня нам тоже беспокоиться не приходится.

Сияющая сфера на мгновение зависла в пустоте, пытаясь вырваться, прежде чем семя быстро поглотило ее обратно.

Я уставился на то место, где только что было крошечное солнце. — Значит… полагаю, все не так просто, как обычный сбор элементов в этом мире? Нам нужно будет ходить по мирам, чтобы собрать остальные?

Смех Лазури эхом разнесся по моему внутреннему миру. — Это вариант, но нет. Мы можем собрать элементы и в этом мире. Практикам в Царстве Стихий требуются элементы для их развития.

— Хорошо, — ответил я с облегчением. — Потому что если бы для этого требовались путешествия в другие миры, я бы понятия не имел, как кто-то вообще мог практиковать этот метод. Разве что у них у всех были секретные способы перемещаться между измерениями, будучи всего лишь на Конденсации Ци, а чтобы такое было обычным делом – в это довольно трудно поверить даже в мире сянься!

Мое духовное чувство покинуло внутренний мир, пока я обдумывал проблему. — Если кто и знает, где достать семена стихий, так это Вэй Линь. Этот парень, вероятно, смог бы впарить техники совершенствования самим бессмертным.

— Если предположить, что он уже не пробовал, — согласился Лазурь. — Хотя, возможно, нам стоит точно определить, что именно мы ищем, прежде чем обращаться к нему. Неправильный тип элементальной эссенции может быть… проблематичным.

— Верно. Итак, у нас остались Земля, Воздух и Вода, но они должны быть… чем? Чистыми эссенциями стихий? Особыми камнями духа?

— Подойдет все, что обладает достаточно концентрированными свойствами стихий. Духовные травы, особые минералы, даже определенные виды насыщенной ци воды. Ключ в том, чтобы найти источники достаточно чистые, чтобы служить основополагающими элементами для вашего внутреннего мира.

Я задумался об этом на мгновение. — То есть мы, по сути, ищем образцы из периодической таблицы для практиков? Идеальные, очищенные версии каждого элемента?

— Интересная аналогия, но по существу верная. Хотя должен упомянуть, что чистота не всегда заключается в рафинированности. Иногда самые мощные эссенции стихий происходят из природных источников, которые развивались на протяжении тысяч лет.

— Вроде духовных жил или древних духовных источников, — я кивнул, вспоминая некоторые базовые учения секты. — Места, где природная ци сконцентрировалась в почти чистую стихийную эссенцию.

— Именно. Хотя доступ к таким источникам может быть… политически осложнен.

Я не мог не рассмеяться над этим преуменьшением. — Ты имеешь в виду, что все хорошие места наверняка заняты внутренними или основными учениками? Да, это может стать проблемой.

— Вот почему консультация с Вэй Линем может быть мудрым шагом. Он, как правило, знает об… альтернативных методах приобретения.

— Ты хочешь сказать, что он наверняка знает, кто продает то, что продавать не должен.

— Я не подтверждаю и не опровергаю никаких намеков на деловые обычаи нашего друга.

— Что ж, нет смысла откладывать. — Я встал. — Пойдем посмотрим, что Вэй Линь может рассказать нам об эссенциях стихий. Надеюсь, без участия в чем-то слишком противозаконном.

— Уточните определение «слишком противозаконного»?

— Все, за что нас казнят, а не просто посадят в тюрьму.

— А, значит, работаем в разумных пределах.