Предложение. Часть 2

Мои мысли вернулись к старейшине Молрику и нашему опыту в мире Двух Солнц. Разница между наличием настоящего наставника и простым доступом к ресурсам была сродни разнице между чтением книг о плавании и обучением в воде под присмотром учителя.

Некоторые озарения можно передать только через прямое руководство.

«Контракт, скорее всего, будет скреплен небесным дао, – добавил Лазурь. – …Давать обещания, которые могут ограничить твой будущий выбор, было бы неразумно. Особенно тому, чью истинную природу мы не можем проверить».

Он был прав. Вэй Е предлагал огромные немедленные выгоды, но я видел прикрепленные к ним невидимые цепи. Семья Вэй будет вкладывать огромные средства в мое развитие, но только на том пути, который выгоден им. Им нужен могущественный страж, а не тот, кто со временем может перерасти их способность его контролировать.

Секта Лазурного Пика была другой. Да, статус внешнего ученика означал борьбу за ресурсы сейчас, но путь наверх существовал. Внутренние ученики, основные ученики, старейшины – каждый ранг открывал новые двери, новые знания, новые возможности.

В секте были практики Звездного Царства и выше – мастера, способные вести учеников к истинному возвышению.

Вэй Е пытался искусить меня земными богатствами, но я мельком увидел нечто гораздо большее – путь к созданию вселенной. Что значили духовные камни по сравнению с этим?

— Благодарю за предложение, — вежливо сказал я, — но я вынужден отказаться. Мой путь связан с Сектой Лазурного Пика.

Брови Вэй Е взлетели вверх.

— Секта? Мальчик, ты хоть знаешь, сколько времени у большинства учеников уходит на то, чтобы заработать хотя бы сотню духовных камней на миссиях секты? Мы предлагаем тебе…

— Отец, прекрати, — твердо вмешался Вэй Линь. — Кэ Инь не заинтересован в уходе из секты.

— Но…

— И если ты продолжишь давить, — продолжил Вэй Линь, — ты можешь испортить наши отношения с будущим старейшиной Лазурного Пика.

Рот Вэй Е захлопнулся. Он посмотрел на меня другими глазами, явно переоценивая свои предположения. Спустя долгое мгновение он вздохнул и полез в одежды.

— Что ж. Уговор есть уговор. — Он достал маленькую нефритовую шкатулку, украшенную изысканной резьбой в виде узоров ветра, которые, казалось, колыхались на свету. — Твоя эссенция ветра, как и обещал.

Я осторожно принял шкатулку, чувствуя едва заметные вибрации стихийной энергии, заключенной внутри.

— Любопытный выбор метода культивации, — задумчиво произнес Вэй Е. — Сутра Мирового Древа… Кажется, еще никому не удавалось успешно ее освоить.

— Брат Кэ Инь особенный! — Преданно провозгласил Лю Чэнь. — Он может все!

— Все, кроме того, чтобы научить тебя устраивать взрывы, — сухо добавила Линь Мэй.

— Ну, но…

— Никаких взрывов, — в один голос сказали Линь Мэй, Вэй Тин и я.

Рокки пророкотал что-то подозрительно похожее на согласие, отчего Лю Чэнь надулся.

— Даже ты, Рокки? Предатель.

Вэй Е усмехнулся и достал еще один мешочек, который многообещающе звякнул, когда он передал его Вэй Линю.

— Твой выигрыш, сын.

Вэй Линь повернулся и бросил мешочек мне.

— Держи – ты это заслужил.

— Что? — Спросил я, поймав его правой рукой.

— Я поспорил с отцом на тысячу духовных камней, что ты победишь, — объяснил Вэй Линь. — Раз уж всю работу сделал ты, то и выигрыш должен быть твоим.

— Я… спасибо. — Я задумчиво взвесил мешочек. Мне еще никогда не доводилось держать столько духовных камней разом.

— Может, теперь ты действительно сможешь себе что-нибудь позволить, когда мы пойдем за покупками, — подразнил Вэй Линь, за что получил удар в плечо от Линь Мэй.

— Не груби! — Отчитала она его. — Не все из нас родились в семьях торговцев.

— Нет, нет, он в чем-то прав, — сказал я с легкой улыбкой. — Хотя, думаю, я приберегу их для чего-то важного, а не спущу все на дорогой чай.

— Это было всего один раз! — Запротестовал Вэй Линь. — И это было вложением! Тот торговец чаем до сих пор дает мне приоритетный доступ к своим лучшим запасам.

— Только потому, что ты так опозорился, пытаясь торговаться, что ему стало тебя жалко, — услужливо добавил Вэй Гуан.

Пока братья и сестра начали препираться, я вертел в руках нефритовую шкатулку. Внутри был ключ к следующей стадии моей культивации – чистая эссенция ветра, последняя стихия, которая мне была нужна.

«Мастер, – эхом отозвался в моем сознании голос Лазури, – с этим мы наконец сможем приступить к созданию ландшафта в твоем внутреннем мире».

Я слегка улыбнулся. Да – это было только начало.

Культивация заключалась не только в сборе стихий или увеличении мощи. Речь шла о самом созидании, о строительстве чего-то совершенно нового.

«Сначала, – подумал я в ответ, – нам, пожалуй, стоит дать Вэй Тин закончить хлопотать над всеми. Чувствую, она никого из нас не отпустит, пока не убедится, что у нас нет скрытых травм».

«Мудрая предосторожность, – согласился Лазурь. – …Хотя я заметил, что ты ведешь себя довольно скромно по поводу того, как легко ты разделался с Чэнь У».

Я взглянул на инструктора по боевым искусствам, который с достойным восхищения стоицизмом сносил материнскую заботу Вэй Тин.

«Ну, у меня, по сути, была камера замедления времени, чтобы подкачаться перед боем, – подумал я. – …Месяц в мире Двух Солнц и наличие дополнительной магической системы дали мне изрядное преимущество. Было бы нечестно портить его репутацию, учитывая такую подготовку».

«Верно. – …Лазурь на секунду замолк. – …Мастер… есть еще кое-что, о чем тебе стоит знать. Когда ты объединил энергии двух солнц, Вэй Е, кажется, узнал эту ауру. Он пробормотал что-то себе под нос, и все его поведение изменилось».

Это привлекло мое внимание. Во время боя я лишь отметил, что Вэй Е каким-то образом мог отслеживать мои движения, несмотря на заявления о том, что он смертный. Я был слишком сосредоточен на Чэнь У, чтобы заметить что-то еще.

— Что именно он сказал?

— Я не смог разобрать отчетливо, но его реакция была… значительной. Из талантливого ученика стадии Конденсации Ци ты в его глазах превратился в нечто совершенно иное.

Я краем глаза наблюдал за Вэй Е, отмечая, что он не переставал изучать меня с того самого момента, как закончился бой.

«Только этого мне не хватало – новых тайн вокруг патриарха семьи Вэй, – вздохнул я. – …Скорее бы выбраться отсюда. Слишком много секретов в этом доме, и не самых приятных».