«Прорыв!»

Я устроился в позе для медитации в частном дворике за моей гостевой комнатой, по достоинству оценив то, как формации семьи Вэй усиливают естественный поток ци.

Ночной воздух был довольно прохладным и свежим, он приносил тонкие ароматы духовных трав из близлежащих садов. Идеальные условия для культивации.

«Формации здесь весьма искусны, – заметил Лазурь в моем сознании. – …Они спроектированы так, чтобы собирать и очищать окружающую ци, облегчая её поглощение».

Я мысленно кивнул, уже чувствуя разницу. С тех пор как я начал практиковать Сутру Мирового Древа, я заметил, насколько проще заниматься там, где много растительности. Духовные травы в саду семьи Вэй лишь усиливали этот эффект.

По мере того как я погружался в глубокую медитацию, я почувствовал, как растения вокруг отзываются на мое присутствие. Тонкие лозы медленно поползли по земле, а листья соседних кустов повернулись ко мне, словно цветы, следующие за солнцем.

Влияние Сутры Мирового Древа крепло с каждым днем, делая местную флору всё более чувствительной к моей ци.

«Интересно, – прокомментировал Лазурь. – …Похоже, растения распознают присутствие Семени Бытия. Они создают вокруг тебя естественный узор формации».

Он был прав. Лозы и ветви укладывались в едва заметные спирали, бессознательно имитируя контуры циркуляции ци, которые я использовал при практике.

Я не стал сопротивляться, позволяя им постепенно оплетать мою сидящую фигуру. Их мягкое присутствие на самом деле помогало фокусировать окружающую энергию, облегчая втягивание духовной эссенции.

Я направил внимание внутрь, туда, где во внутреннем мире мерно пульсировало Семя Бытия. С каждым тактом оно вбирало в себя очищенную ци, которую я собирал, преобразуя её в чистую духовную эссенцию, необходимую для прорыва.

Этот процесс напоминал мне работу Линь Мэй по извлечению эссенции из трав – терпеливый, методичный труд, который нельзя было торопить.

«Твой внутренний мир значительно расширился со времени последнего прорыва, – отметил Лазурь. – …Подумай об использовании части этого дополнительного пространства».

Последовав его совету, я начал направлять остатки эссенции воды, которые хранил до этого момента. Подобно ровному ручью, она потекла к Семени Бытия, которое жадно её впитало. Сочетание внешней ци и накопленной эссенции создало мощный резонанс, заставив семя пульсировать чаще.

Часы летели, пока я поддерживал этот ровный ритм. Растения продолжали свой медленный танец вокруг меня; теперь они сплелись так густо, что случайный прохожий мог бы принять меня за часть сада. Их присутствие помогало стабилизировать растущее давление духовной энергии, копившейся в моем ядре.

«Мастер, – в голосе Лазури послышались предостерегающие нотки, – прорыв начинается. Приготовься».

Я и сам это почувствовал – знакомое напряжение, когда духовная эссенция достигает своего предела.

Пульсация Семени Бытия стала резкой и требовательной, каждый толчок расходился рябью по моему внутреннему миру. Это всегда была самая сложная часть: управлять трансформацией, не теряя контроля.

Давление нарастало стремительно, гораздо интенсивнее, чем при моих прошлых прорывах. Семя Бытия, казалось, росло с каждым ударом, его корни уходили всё глубже во внутренний мир, а крона тянулась выше. Энергия неслась по этим духовным путям, словно сок по сосудам дерева, перестраивая и расширяя их.

«Замечательно, – отозвался Лазурь. – …Природный подход Сутры Мирового Древа, похоже, делает прорывы более плавными, хоть и более интенсивными».

Он был прав – несмотря на давление, я не ощущал тех яростных колебаний энергии, о которых читал в описаниях других методов развития.

Семя Бытия действовало как фильтр, перерабатывая и распределяя силу отмеренными волнами. И всё же я чувствовал, как на лбу выступает пот, пока я боролся за сохранение контроля.

Последний рывок произошел внезапно. Семя Бытия пульсировало еще раз, и всё встало на свои места. Мой внутренний мир резко расширился, почти удвоившись в размерах, по мере того как формировались и закреплялись новые духовные каналы. Само семя выросло пропорционально, и его присутствие теперь стало невозможно игнорировать.

— Поздравляю с успешным прорывом, Мастер!

…Текущий статус:

…Развитие: Конденсация Ци, 4-я стадия

…Внутренний мир: 125 кубических метров

…Эссенция души: 800/800

…Духовная эссенция: 700/700.

…Физическая эссенция: 700/700.

«Рост Семени Бытия заслуживает особого внимания, – добавил он. – …Теперь оно примерно вдвое больше прежнего размера, а качество производимой им энергии значительно улучшилось».

Я кивнул, оценивая свои новые возможности. — Эти показатели… они ведь довольно высоки для того, кто только что достиг четвертой стадии?

«Ты прав, – подтвердил Лазурь. – …Ты уже находишься на высших пределах того, что возможно на этом уровне. Практика метода развития ранга Запредельный Небесный явно дает свои преимущества».

— Но этого всё еще недостаточно, верно? — Тихо спросил я. — Чтобы победить кого-то на пятой стадии.

«Разрыв между стадиями растет в геометрической прогрессии по мере твоего продвижения, – согласился Лазурь. – …Хотя твои нынешние характеристики исключительны для четвертой стадии, у Чэнь У всё равно будет значительное преимущество в грубой силе и отточенном контроле ци».

И тут я ощутил знакомое притяжение – то странное чувство, что предшествовало моим прошлым путешествиям в мир Два Солнца. Но на этот раз что-то изменилось. Я чувствовал, что у меня есть выбор: я мог сопротивляться этому зову, оставаясь привязанным к этому миру.

«Лазурь, – подумал я, – мы были правы, теперь я действительно могу это контролировать».

«Да, – ответил он. – …Но желаешь ли ты остаться?»

Я тщательно всё взвесил. До поединка оставалось меньше трех дней, и я только что пережил серьезный прорыв. Здравый смысл подсказывал, что мне следует сосредоточиться на стабилизации развития и отработке боевых техник.

Но здравый смысл не привел бы меня так далеко.

— Время там течет иначе, — сказал я наконец. — Мы можем провести в мире Два Солнца дни или недели, а здесь едва ли пройдет хоть сколько-то времени. Это идеальная возможность стать сильнее перед боем.

«А твое физическое тело?», – спросил Лазурь, хотя я видел, что он уже знает мой ответ.

— Формации здесь защитят его, — ответил я. — Частный тренировочный полигон семьи Вэй, вероятно, одно из самых безопасных мест в городе. А если что-то пойдет не так… — я слегка улыбнулся, — уверен, растения нас предупредят.

Лозы вокруг моего тела разрослись довольно густо, образовав естественный барьер, который скроет меня от случайного взгляда. Дерево над головой сместило ветви, обеспечивая лучшее укрытие, и даже трава выросла настолько высокой, что скрыла каменный пол.

«Что ж, хорошо, – сказал Лазурь. – …Хотя я чувствую себя обязанным спросить, уверен ли ты в этом. Мы знаем крайне мало о мире Два Солнца и о том, почему тебя туда тянет».

— Нет, — признался я. — Но я уверен, что мне нужно больше силы. Что бы ни ждало нас там, это наш лучший шанс быстро окрепнуть.

Я чувствовал, как притяжение нарастает, словно прилив, пытающийся утащить меня в открытое море. На этот раз вместо того, чтобы бороться с ним или поддаваться врасплох, я сознательно расслабился и отдался этому чувству.

— К тому же, — добавил я, когда мир начал меркнуть, — у меня такое чувство, что мы должны отправиться. Что эти путешествия – часть чего-то большего.

Последним, что я почувствовал, было мягкое давление лоз, поправляющихся вокруг моего физического тела, словно мать подтыкает одеяло ребенку. Затем всё погрузилось во тьму, и я ощутил, как мое сознание несется сквозь ту самую знакомую пустоту между мирами.

Где-то вдалеке ждали два солнца.