Боевая тренировка. Часть 1

— Начнем с чего-нибудь простого, — произнес старейшина Молрик, поднимая руку. — Но сперва нам понадобится подходящая площадка.

Я широко раскрыл глаза, наблюдая, как из его пальцев изливается алый свет, сплетаясь в воздухе в сложные рунические узоры. Руны стремительно расширялись, накрывая всю лабораторию сияющей сетью, на которую было больно смотреть.

— Мастер, — подал голос Лазурь, — пространственная сложность этих структур… поразительна.

И он не преувеличивал. Каждая руна, казалось, изгибалась немыслимым образом, напоминая четырехмерный объект, спроецированный в трехмерное пространство. И таких были тысячи – и все они работали в идеальном унисоне.

Затем реальность… дрогнула.

Стены лаборатории пошли рябью, словно вода, и начали раздвигаться, уходя в бесконечность. Потолок поднялся так высоко, что скрылся во тьме, а пол превратился в естественный ландшафт – трава, камни и даже небольшой ручей возникли так, будто всегда были на этом месте.

Я с трудом осознавал увиденное.

Разумом я понимал, что практики высоких рангов способны на невероятные вещи. Романы, которые я читал, были полны бессмертных, меняющих форму гор и создающих карманные измерения. Черт, мой собственный метод самосовершенствования и вовсе подразумевал создание вселенной.

Но увидеть нечто подобное воочию, наблюдать, как кто-то небрежно манипулирует самой реальностью…

— Завораживает, не правда ли? — Старейшина Молрик усмехнулся, глядя на выражение моего лица. — Практики седьмого ранга могут воплощать физические объекты из чистой энергии. При должном умении мы даже способны делать их постоянными. — Он гордо обвел рукой наше новое окружение. — Хотя это лишь временная мера – все вернется в прежний вид, когда мы закончим тренировку.

Его глаза заблестели, когда он указал на несколько сияющих формаций, впечатанных в землю:

— Я также разместил по всей площадке массивы поглощения. Они будут собирать и очищать окружающую энергию красного солнца, чтобы тебе было легче восполнять потраченное. Это поможет тренироваться дольше, не истощая резервы полностью.

Лиана на моей шее слегка сжалась – очевидно, ее, как и меня, нервировала эта будничная демонстрация силы. Я потянулся к ней, успокаивающе погладив.

— Ну что же! — Старейшина хлопнул в ладоши. — Начнем с руны Плеть-Лиана. Сначала покажи мне, на что ты способен без использования рун – я хочу установить отправную точку.

Я кивнул, черпая сырую энергию из миниатюрного красного солнца своего внутреннего мира. Лиана на шее размоталась, готовая присоединиться к тому, что я создам.

Сосредоточившись, я потянулся к траве вокруг нас, стягивая стебли воедино и наполняя их энергией, пока они не слились в одну длинную плеть. Процесс занял несколько секунд – слишком долго для настоящего боя.

— Хорошо, хорошо, — кивнул старейшина Молрик. — А теперь попробуй управлять сразу несколькими плетями.

Я стиснул зубы и попытался сформировать вторую лиану, сохраняя контроль над первой. Это было похоже на попытку писать обеими руками одновременно – возможно, но крайне неудобно. Плети двигались дергано, едва подчиняясь моим командам.

— Как я и думал, — задумчиво произнес старейшина. — Твой естественный контроль превосходен, но разделение внимания значительно снижает точность. — Он указал на мою новую руну. — Теперь попробуй с Плетью-Лианой.

Я направил энергию через свою Фундаментальную Руну, позволяя ей течь в узор плети на руке. Эффект последовал незамедлительно – из травы вырвались три лианы, двигаясь с такой плавностью, какой мне никогда не удавалось достичь прежде.

— Руна берет на себя базовую структуру управления, — пояснил старейшина Молрик. — Тебе нужно лишь задавать общее направление движения. Куда эффективнее!

Он был прав. Если раньше мне приходилось активно поддерживать форму и движение каждой лианы, то теперь они откликались на мои намерения почти мгновенно. Я заставил их выписывать в воздухе сложные узоры, проверяя пределы их подвижности.

— Отличный контроль! — Просиял старейшина. — Теперь посмотрим, как ты справишься под давлением. — Он щелкнул пальцами, и внезапно нас окружили двенадцать тренировочных манекенов, выстроившихся кольцом.

Каждый был ростом с меня и напоминал безликого гуманоида, созданного из мягко светящегося алого света. Они покачивались и смещались так, что волоски на моем затылке встали дыбом.

— Мастер, — произнес Лазурь, — траектории их движений кажутся случайными, но мы должны суметь вычислить закономерность.

Я едва заметно кивнул, наблюдая за манекенами. Они метались и петляли по траве, едва касаясь земли ногами. Один делал рывок вперед, затем внезапно менял направление на полушаге, в то время как другой прыгал и извивался в воздухе, словно танцор.

Но спустя несколько секунд я начал это видеть – они двигались по перекрывающимся траекториям в форме восьмерок, каждая из которых была слегка смещена относительно остальных.

Мои лианы метнулись в скоординированной атаке. Первая плеть прошла низко, заставив троих манекенов подпрыгнуть. Вторая изогнулась, чтобы перехватить их в воздухе, а третья ударила прямо в четвертого манекена, пытавшегося проскользнуть в брешь.

Каждый удар сгонял их ближе друг к другу, постепенно сужая кольцо.

— Хорошая стратегия, — выкрикнул старейшина Молрик. — Но помни: в реальном бою тебе придется делать больше, чем просто контролировать их перемещение.

Словно по команде, руки манекенов засветились. Они в унисон подняли ладони, выпуская залп алых энергетических болтов, которые затрещали в воздухе, будто рассерженные светлячки.

Я быстро сплел две свои лианы крест-накрест, создав живой щит, о который безвредно разбивались снаряды. Третья лиана продолжала натиск, нанося удары в просветы их строя, как только те появлялись.

— Намного лучше! — Старейшина сделал жест, и вокруг нас материализовались еще шесть манекенов.

Эти были вооружены мечами и копьями из энергии красного солнца. Они немедленно вступили в бой, оставляя световые шлейфы при каждом взмахе и выпаде. — А теперь поработаем над расчетом времени. Ключ к эффективному управлению лианами заключается в…

Мелькнувшая тень зацепила мой взгляд – один из манекенов исчез из периферийного зрения.

Чистый инстинкт заставил меня активировать Мерцающий Шаг, и мир на долю секунды расплылся, когда я телепортировался на три метра влево.

Как раз вовремя – клинок алого света рассек пространство там, где только что была моя голова.

Прежде чем манекен успел восстановить равновесие, мои лианы уже были в движении. Две из них ударили по ногам, а третья обвилась вокруг вооруженной руки, полностью его обездвижив.

— Отличные рефлексы! — В голосе старейшины Молрика послышалось искреннее одобрение. — Руны уже становятся частью твоих инстинктов. Теперь попробуй задействовать и свою ручную лиану.

Лиану на моей шее не пришлось долго уговаривать – она тут же размоталась, ее темно-зеленое тело было почти невидимым на фоне сияющих манекенов.

Она двигалась подобно змее, лавируя между энергетическими болтами и взмахами клинков, чтобы врезаться в грудь ближайшего противника. Работая в связке с остальными плетями, она создала оборонительную сеть, которая одновременно ловила и отклоняла атаки с нескольких направлений.

— Видишь, насколько все проходит гладко? — Старейшина указал на слаженные движения моих лиан, танцующих в воздухе: они блокировали, наносили удары и перегруппировывались в едином потоке. — Руна стандартизирует распределение энергии, позволяя тебе сосредоточиться на стратегии, а не на базовом контроле.