Элементальные руны

Взглянув на свою десятую попытку начертать Проводник Мирового Корня на Лилии Чистого Холста, я наконец почувствовал удовлетворение.

Узор ложился идеально: каждый корень плавно перетекал в следующий, образуя бесконечный узел, который умудрялся выглядеть одновременно и математически точным, и естественным.

— Этот готов, — объявил я, подняв лилию для осмотра.

— Мастер, ваша скорость начертания значительно возросла, — заметил Лазурь. — Первая попытка создания Фундаментальной Руны заняла куда больше времени.

Лоза на моей шее вытянула усик, чтобы проследить за узором, и легонько хлопнула меня по плечу, что ощущалось как одобрительный жест.

Должен признать, наличие полуразумного растительного аксессуара, дающего советы по рунам, было не совсем тем, чего я ожидал, когда впервые попал в этот мир.

— Одну минуту! — Крикнул старейшина Молрик, направляясь ко мне из другого конца лаборатории. За ним последовала серия приглушенных рыков, но он, казалось, был совершенно не обеспокоен. — Дай-ка взглянуть на твою работу.

Он изучил тренировочную руну, поворачивая лист так и этак, чтобы поймать свет. Спустя несколько минут, показавшихся мне вечностью, он наконец кивнул.

— Отличные точки интеграции. Пути потока энергии проработаны особенно удачно. — Он с любопытством взглянул на меня. — Где ты планируешь соединить её со своей Фундаментальной Руной?

Я указал на основание груди, где начинался древесный узор:

— Здесь, у основания ствола. Лоза сама предложила это – такое соединение создаст более прямой энергетический путь и минимизирует нагрузку на существующие ветви.

Глаза старейшины Молрика расширились.

— О? Раз уж заговорили о лозе… — Он с азартным видом потянулся к ней. — Быть может, она захочет вернуться к своему создателю для парочки дополнительных экспериментов?

Реакция лозы была мгновенной и бурной. Она плотнее обвилась вокруг моей шеи и выставила несколько шипастых отростков в сторону старейшины, издав звук, поразительно похожий на шипение.

— Какая неблагодарность! — Молрик покачал головой. — Тебе следует относиться к своему создателю с большим почтением.

Единственным ответом лозы стало усиление хватки на моей шее – не настолько, чтобы причинить дискомфорт, но достаточно, чтобы ясно обозначить свою позицию.

Старейшина вздохнул.

— Можешь оставить его себе. Очевидно, моё собственное творение бросило меня ради нового мастера.

— Не думаю, что у кого-то из нас был выбор в этом вопросе, — сухо ответил я, поглаживая лозу. Под моим прикосновением шипы тут же втянулись.

— Ну что ж, — выражение лица старейшины внезапно стало серьезным – редкое зрелище, которое сразу заставило меня напрячься. — Приступим к настоящему начертанию? Должен предупредить: добавление элементальной руны к твоей Фундаментальной Руне… значительно опаснее нашей предыдущей работы.

Я прищурился. Если старейшина Молрик, человек, воспринимающий взрывающиеся растения (способные легко прикончить Небожителя второго ранга) как мелкое неудобство, проявлял осторожность…

— Насколько это опасно?

— О, ничего критичного, — он махнул рукой. — Всего лишь небольшой шанс, что твоя Фундаментальная Руна дестабилизируется и высвободит всю накопленную энергию разом. Но не волнуйся! Я буду рядом, чтобы сдержать любые возможные взрывы.

— Мастер, — прокомментировал Лазурь, — полагаю, он пытается вас подбодрить.

Как ни странно, я действительно почувствовал себя немного спокойнее. Что-то во взгляде старейшины подсказывало: на этот раз он действительно сосредоточится на предотвращении катастрофы, а не будет рассматривать её как увлекательную возможность для исследований.

— Никакого давления, значит, — пробормотал я, снимая верхнюю мантию, чтобы обнажить серебристый древесный узор на груди. Лоза услужливо сместилась, открывая лучший доступ к нужному участку.

— Теперь, — скомандовал старейшина Молрик, и от его привычной рассеянности не осталось и следа, — направь энергию через Фундаментальную Руну. Она должна быть активна в процессе слияния.

Я кивнул и воззвал к силе великого красного солнца в небе, пропуская её через очищенные каналы моей Фундаментальной Руны. Узор дерева начал светиться мягким серебром, а его ветви заструились под кожей.

— Мастер, — произнес Лазурь, — начинайте размещение ровно на три сантиметра выше базовой точки, которую мы определили.

Осторожным движением я прижал лист Меридианного Лотоса к груди. Узор Мирового Корня вспыхнул, соприкоснувшись с моей напитанной энергией Фундаментальной Руной.

Мгновение ничего не происходило.

А затем я почувствовал это – ощущение, будто корни вгрызаются в само моё существо.

Узор Мирового Корня словно ожил: его линии потекли подобно жидкости, сливаясь с моей Фундаментальной Руной. Ветви древесного узора смещались и расширялись, создавая новые пути, которые идеально совпадали с намеченными нами точками интеграции.

— Превосходно, — пробормотал старейшина Молрик, наблюдая за процессом прищуренными глазами. — Теперь попробуй активировать элементальную руну. Направь энергию через оба узора одновременно.

Я глубоко вздохнул, понимая, что именно в такие моменты у протагонистов в мирах культивации всё обычно идет прахом. И всё же медлить не стоило: если уж мне суждено взорваться, лучше покончить с этим поскорее.

Я направил энергию через объединенные узоры, чувствуя, как она течет по новым каналам.

Секундное сопротивление, а затем… ничего. Ни взрыва, ни жгучей боли – лишь едва уловимое изменение в качестве моей энергии.

Если раньше это была чистая эссенция красного солнца, то теперь в ней отчетливо проявились свойства стихии дерева.

Я выдохнул воздух, который, как оказалось, задерживал всё это время.

— ХА-ХА-ХА! — Смех старейшины Молрика прогремел на всю лабораторию; он хлопнул меня по спине так сильно, что я пошатнулся. — Идеальная интеграция! Хотя текущая емкость твоей Фундаментальной Руны для энергии красного солнца не совсем дотягивает до типичных стандартов второго ранга, твои фактические способности ничем не будут уступать. На этом этапе по-настоящему важна эффективность преобразования энергии.

Он отвернулся и принялся рыться в различных свитках и книгах, разбросанных по верстаку, бормоча себе под нос:

— Так, куда же я положил… нет, это вариант, плавящий плоть… а, вот он!

Он триумфально выпрямился, держа в руках особенно толстый свиток.

— Моя личная подборка самых полезных рун стихии дерева! Потратил десятилетия на доработку этих схем.

— Это стандартные техники академии? — Спросил я с искренним любопытством.

— О нет, нет, — он пренебрежительно махнул рукой. — Одобренные академией техники слишком… костные. Это мои собственные улучшения. Куда более эффективные, хотя время от времени склонные к неожиданным побочным эффектам. — Он сделал паузу. — Впрочем, ничего серьезного. Обычно.

Почему же это не вселило в меня уверенности?

Старейшина продолжал, либо не замечая, либо намеренно игнорируя мой скептицизм:

— Так вот, у этих рун есть интересная особенность: если активировать их, сосредоточившись на конкретном растении, они усилят его и дадут над ним контроль. Однако если растений поблизости нет – как в твоем поединке против юного Товеля, – руны создадут временные конструкции!

Я медленно кивнул. Это могло быть невероятно полезно, но…

— Полагаю, создание конструкций требует больше энергии?

— Совершенно верно! И на твоем нынешнем уровне любые созданные тобой растения будут, по сути, мертвой материей – ты не сможешь должным образом наполнять их жизненной силой как минимум до пятого ранга. — Он усмехнулся. — Хотя, учитывая твое природное сродство к манипуляциям с растениями, тебе это может удаться и раньше.

Это идеально вписывалось в мои планы. Я и так намеревался держать при себе семена и небольшие лозы – это куда эффективнее, чем создавать конструкции с нуля. Тем не менее, способность генерировать растения в экстренных ситуациях могла стать решающим фактором между жизнью и смертью.

— Итак, — Молрик разложил свиток на верстаке, открывая взору десятки рунических схем. — Я выбрал три руны, которые должны особенно хорошо подойти твоему стилю боя.

Он указал на первый узор – серию плавных линий, напоминавших свернутый кнут.

— Руна «Плеть-Лиана». Создает длинные, похожие на хлысты лианы для атак на дистанции. Чем больше энергии ты вложишь, тем большим количеством лиан сможешь управлять одновременно.

Я внимательно изучил схему. По сути, это была более совершенная версия того, что я делал инстинктивно. Наличие полноценной руны определенно повысит и скорость, и эффективность.

— Вторая, — он указал на компактный узор, который умудрялся выглядеть взрывоопасным даже в статичном виде, — это руна «Взрывное Семя». Создает семена, которые детонируют либо при ударе, либо после небольшой задержки.

— Мастер, — прошептал Лазурь, — это может быть весьма универсально. Рассыпайте их как ловушки, используйте для отвлечения внимания или даже усиливайте существующие семена для внезапных атак.

Я был согласен. Существовало множество способов их применения, особенно если комбинировать их с «Плетью-Лианой» для доставки снарядов.

— И наконец, — старейшина Молрик указал на элегантный узор, напоминающий переплетенную кору дерева, — «Печать Древесного Плетения». Она создает временную накладку из сплетенных древесных волокон, способную запечатывать и залечивать раны.

А вот это было интересно. Мой бой с Кираном наглядно показал, насколько ценными могут быть исцеляющие способности. Хотя эта печать явно не могла отрастить конечности или восстановить жизненно важные органы, она идеально подходила для борьбы с порезами и колотыми ранами, которые так часто случались в сражениях.

— Процесс начертания такой же, как и у твоих рун усиления, — объяснил старейшина Молрик. — Но учитывая, сколько времени мы потратили на Проводник Мирового Корня, может, мне стоит заняться этим самому, чтобы сэкономить время? Тогда мы сможем сразу перейти к практике.

Я не собирался отказываться от профессионального начертания, особенно после того, как увидел, насколько быстро и точно он вырезал Метку Эгиды.

— Благодарю, Мастер. Что касается «Плети-Лианы», я бы хотел её на тыльной стороне правой кисти. — Я поднял руку, указывая место. — «Взрывное Семя» здесь, — я указал на указательный палец правой руки, — настолько маленькое, насколько сможете сделать.

Старейшина одобрительно кивнул.

— А «Печать Древесного Плетения»?

— С левой стороны груди, — решил я. — Легко достать, но при этом она не мешает другим моим рунам.

— Хороший выбор, — сказал он, доставая свой кристаллический нож. — А теперь не шевелись.

Последовала очередная впечатляющая демонстрация его мастерства. Движения старейшины Молрика были настолько быстрыми и точными, что порезы едва успевали заболеть, прежде чем он переходил к следующему участку. Менее чем за три минуты все три руны были вырезаны и готовы к активации.

— Направляй энергию, — скомандовал он. — Давай убедимся, что всё работает как надо.

Я последовал его указанию, посылая эссенцию красного солнца через Фундаментальную Руну в новые узоры. Каждый из них активировался без сучка и задоринки: кровавые порезы превращались в темно-красные узоры, похожие на татуировки.

…«Новые усиления:»

…«1. Плеть-Лиана.»

«Тип: Боевой (Стихия Дерева)»

«Местоположение: Правая рука, тыльная сторона.»

«Эффект: Создание и контроль конструкций из лиан.»

«Затраты энергии: 20 единиц на одну лиану.»

«Длительность: Поддерживаемая.»

«2. Взрывное Семя.»

«Тип: Боевой (Стихия Дерева)»

«Местоположение: Указательный палец правой руки.»

«Эффект: Создание детонирующих конструкций-семян.»

«Затраты энергии: 30 единиц на одно семя.»

«Длительность: До детонации (максимум 15 секунд)»

«3. Печать Древесного Плетения.»

«Тип: Исцеляющий (Стихия Дерева)»

«Местоположение: Слева на груди.»

«Эффект: Создание исцеляющих заплат из древесного волокна.»

«Затраты энергии: 40 единиц за использование.»

«Длительность: 1 час или до естественного заживления.»

— Отлично! — Старейшина Молрик хлопнул в ладоши. — Теперь мы можем перейти к самой веселой части – научимся использовать их эффективно!