Семя Бытия против заносчивого солнца

Я устроился на кристаллической платформе, чувствуя, как она отзывается на мою грубую попытку направить энергию красного солнца.

В отличие от других посвящённых с их изощрёнными техниками резонанса, я, по сути, просто собирал энергию, словно начинающий практик ци. Это не назовёшь изящным, но придётся довольствоваться малым, пока я не изучу надлежащие методы у своего нового Мастера.

— Твой метод… необычен, — заметила старшая сестра, которая привела меня сюда, слегка нахмурившись. — Но, полагаю, от Природного иного и не стоит ждать.

— Благодарю за наставление, старшая сестра, — вежливо ответил я и закрыл глаза, погружаясь в медитацию.

Энергия платформы тут же хлынула в меня. Я направил внимание внутрь, изучая свой внутренний мир.

С тех пор как я прибыл в это царство, Семя Бытия выплюнуло ядро красного солнца, позволив ему существовать отдельно. Видеть его снаружи было непривычно, к этому зрелищу я всё ещё привыкал. Багровая сфера забилась в угол, словно наказанный питомец, время от времени бросая нечто похожее на нервные взгляды на своего куда более могущественного соседа.

— Всё ещё пытаешься понять, почему оно так поступает? — Спросил Лазурь.

— Это определённо новое поведение, — мысленно ответил я. — Обычно Семя Бытия просто всё поглощает.

— Возможно, оно видит какой-то смысл в сохранении отдельного ядра красного солнца в этом мире, — предположил Лазурь. — Или просто забавляется.

Покачав головой, я сосредоточился на потоке энергии, вливающемся в моё тело. Красное солнце немедленно принялось пожирать его; оно росло, становясь всё больше и больше, и его багровый свет с каждым мгновением наливался силой.

— Какое прожорливое, — сухо заметил Лазурь. — Хотя эффективность его обработки поразительно примитивна по сравнению с методами Семени Бытия.

Он был прав. Хотя крошечное солнце поглощало огромные объёмы энергии, большая её часть, казалось, бесполезно рассеивалась в моём внутреннем мире. Лишь малая доля действительно шла на укрепление моего красного ядра. Тем не менее, учитывая колоссальную мощь, которую давала платформа, даже такой неэффективный метод приносил заметные плоды.

Пока я наблюдал, в поведении миниатюрного солнца что-то изменилось. Его движения стали более выраженными, почти развязными, когда оно раздулось почти вдвое против прежнего размера. Сырая мощь, которую оно впитало, похоже, ударила ему в голову, наделив чем-то вроде примитивного сознания – или, по крайней мере, духовным эквивалентом высокомерия.

— Ох, боже, — вздохнул Лазурь. — Похоже, у твоего маленького солнца развилась мания величия.

Миниатюрное солнце, раздувшееся от поглощённой энергии, обратило внимание на Семя Бытия. Оно агрессивно пульсировало, испуская волны багровой силы, что выглядело как вызов. Это зрелище напомнило мне молодого практика, бахвалящегося своими способностями перед старейшиной, совершенно не осознавая бездонную пропасть между их истинным могуществом.

Ответ Семени Бытия был примечателен полным отсутствием интереса. Оно продолжало свой мерный ритм преобразования энергии, уделяя миниатюрному солнцу не больше внимания, чем гора уделяет муравью.

Такое явное пренебрежение, казалось, разозлило солнце. Оно ярко вспыхнуло и ринулось к семени в порыве, который можно было описать только как духовную истерику.

— Это должно быть забавно, — прокомментировал Лазурь тоном, в котором смешивались веселье и чувство неловкости за другого.

Реакция Семени Бытия была стремительной и абсолютной. В одно мгновение миниатюрное солнце неслось вперёд, полное бахвальства и заёмной силы. В следующее – движением, которое каким-то образом передавало одновременно раздражение и презрение, Семя Бытия просто… проглотило ядро красного солнца.

На мгновение я почувствовал, как семя совершило преувеличенное жевательное движение, словно подчёркивая, как мало усилий для этого потребовалось. Затем с явным пренебрежением оно выплюнуло солнце обратно.

Некогда гордое миниатюрное солнце, теперь резко уменьшившееся в размерах и силе, выглядело сдувшимся, безвольно дрейфуя в пространстве. Оно отступило в самый дальний угол моего внутреннего мира, стараясь стать как можно незаметнее.

— Что ж, — произнёс Лазурь после недолгого молчания, — полагаю, иерархия была четко установлена.

Мне оставалось только согласиться. Семя Бытия полностью выкачало из красного солнца поглощённую энергию, превратив её в нечто иное, чем то, к чему я привык.

Если ядро красного солнца обычно давало энергию, повышавшую мою физическую сущность примерно на 100 единиц, то эта очищенная версия больше напоминала духовную ци.

Я наблюдал, как преобразованная энергия течёт через мой внутренний мир, временно сохраняясь в пространстве, созданном Семенем Бытия. Это было не идеально – всё равно что пытаться удержать воду в сложенных лодочкой ладонях, а не в подходящем сосуде.

— Твой внутренний мир пока может вмещать эту энергию, — объяснил Лазурь, — но это, признаться, грубо. Когда ты сформируешь свою Фундаментальную Руну, она послужит более подходящим резервуаром для такого типа силы. Думай об этом как о полноценном даньтяне, специально предназначенном для эссенции красного солнца.

Я кивнул. В этом был смысл: Фундаментальная Руна, скорее всего, обеспечит структуру и стабильность, которых не хватало моему кустарному подходу. Но пока придётся обходиться этим.

— Семя Бытия только что превратило большую часть той нестабильной энергии во что-то более полезное. Думаю, теперь я справлюсь с платформой повыше.

— Верно, — согласился Лазурь. — Хотя переход выше привлечёт внимание.

Я тщательно взвесил варианты. Переход на более высокую платформу означал бы более быстрое развитие ядра красного солнца – что критически важно для последующего формирования Фундаментальной Руны, о которой упоминала Ваяра. Но это также сделало бы меня ещё более заметным, чем я уже был.

— Они и так знают, что я не такой, как все, — решил я. — Осторожность не заставит их об этом забыть. Если они всё равно собираются сделать меня целью… — Я посмотрел на верхние платформы. — …То лучше стать достаточно сильным, чтобы выжить.

С этими словами я встал, немедленно притянув взгляды ближайших посвящённых. Их шепотки сопровождали меня, пока я пробирался к одной из самых высоких платформ в зале.

Старшая сестра, которая ранее объясняла систему платформ, заметила моё движение и слегка нахмурилась.

— Посвящённый, время медитации ещё не… — Она замолчала, когда я сошёл со своей платформы.

Под моими ногами материализовались ступени – ещё одна часть впечатляющей сети формаций академии. «Здесь действительно подумали обо всём», – пробормотал я про себя.

Каждый шаг уводил меня всё выше, мимо десятков занятых платформ, где другие посвящённые приоткрывали глаза, чтобы посмотреть, что происходит.

Шепотки начались почти мгновенно.

— Он что, с ума сошёл?

— Те платформы для практиков пика первого ранга…

— Он же сожжёт своё ядро!

Я игнорировал их, сосредоточившись на сохранении равновесия при подъёме. Энергия красного солнца становилась заметно мощнее с каждым пройденным ярусом, но Семя Бытия справлялось с усилением без труда. Наконец я достиг самого высокого уровня занятых платформ – почти вдвое выше моего первоначального положения.

Как только я устроился в позе для медитации, я почувствовал разницу. Сила красного солнца здесь была невероятно концентрированной, вливаясь в моё духовное ядро подобно багровому водопаду.

— Похоже, платформы расположены в логарифмической прогрессии, — пояснил Лазурь. — Плотность энергии на этой высоте как минимум в восемь раз выше, чем на твоей предыдущей позиции.

Миниатюрное солнце, по-видимому, оправившись от недавнего унижения, начало осторожно впитывать усиленный поток энергии.

— В этот раз не зазнавайся, — подумал я, обращаясь к нему, хотя и сомневался, что этот конструкт способен меня слышать.

Разумеется, по мере накопления энергии сфера снова начала раздуваться. Предыдущий урок был явно забыт: оно вновь преисполнилось гордости и агрессии. Когда оно достигло размера, который сочло достаточным, оно снова обратило взор на Семя Бытия.

Я почти слышал, как вздыхает Лазурь.

Противостояние разыгралось в точности как в прошлый раз. Ядро красного солнца, опьянённое временной силой, бросило вызов Семени Бытия. Семя, на сей раз впечатлённое ещё меньше, просто поглотило его, переработало энергию и выплюнуло истощённые останки.

Я отвёл духовное чувство от своего внутреннего мира и заметил, что шепотки вокруг стали только интенсивнее.

— Он даже не использует надлежащие техники резонанса…

— Посмотрите на его энергетическую подпись – вообще никаких рун!

— Я слышал, старейшина Молрик взял его в личные ученики…

— Тот самый Природный, о котором все говорят?

Старшая сестра оставила попытки предостеречь меня, хотя я чувствовал её пристальный взгляд. В её выражении лица смешались тревога и очарование; вероятно, она гадала, как посвящённый без должной подготовки может справляться с такой концентрированной мощью.

— Знала бы она, — размышлял Лазурь. — Большую часть работы выполняет Семя Бытия. Без него…

— Я бы, наверное, кристаллизовался, как те неудачники в саду, — согласился я. Мысль была отрезвляющей. Защита Сутры Мирового Древа была единственным, что сохраняло мне рассудок в этом безумном доме системы самосовершенствования.

Часы тянулись в этом ритме. Ядро красного солнца наедалось силой, бросало вызов Семени Бытия, получало по заслугам и начинало цикл заново. Каждая итерация оставляла мне всё больший запас чистой энергии красного солнца.

Когда наконец прозвенел колокол, возвещающий об окончании медитации, я открыл глаза и обнаружил, что почти каждый в зале смотрит на меня. Шепотки переросли в ровный гул, несмотря на попытки старших учеников соблюдать тишину.

Когда я спустился, чтобы примкнуть к строю, ко мне подошла старшая сестра, которая вела меня в начале.

— Это было… впечатляюще, — осторожно произнесла она. — И тревожно. Никто не должен быть способен выдержать такой уровень резонанса без надлежащего рунического фундамента.

Я вежливо поклонился.

— Багровый свет озаряет все пути, старшая сестра. Как гласит древняя мудрость: капля воды находит свой уровень, так же как резонанс находит свой природный сосуд.

Это была полнейшая чушь – я выдумал эту «древнюю мудрость» прямо на ходу. Но по моему опыту, большинство людей скорее примут цветистый, бессмысленный ответ, звучащий глубокомысленно, чем признают, что чего-то не понимают.

К моему удивлению, её глаза расширились.

— Багровый свет… да, конечно! Подобно тому как вода принимает форму любого сосуда, резонанс должен… — Она замолчала, погрузившись в свои мысли.

— Поверить не могу, что это сработало, — подумал я, обращаясь к Лазури, пока она уходила, всё ещё бормоча что-то про воду и сосуды.

— Иногда, Мастер, — сухо отозвался Лазурь, — самая эффективная бессмыслица – это та, что позволяет другим находить в ней свои собственные глубокие смыслы.

Когда мы выходили из зала медитации, я слышал, как она восторженно объясняла свое «озарение» другому старшему ученику. Что-то о естественных паттернах резонанса и динамике жидкостей, что не имело абсолютно никакого отношения к моим словам.

«Наверное, мне должно быть стыдно за это…»

— Кто знает? — Ответил Лазурь. — Возможно, ты случайно подтолкнёшь её к прорыву. В истории не в первый раз глубокие озарения приходят из неверно истолкованной чепухи.

Наш разговор прервал мальчик, который пытался заговорить со мной раньше; он пристроился рядом. Несмотря на правила о тишине, он, казалось, не мог сдержаться.

— Это было потрясающе, — прошептал он. — Я никогда раньше не видел, чтобы кто-то шел прямиком к верхним платформам. Как тебе удалось…

Резкий щелчок прервал его: дисциплинарный хлыст ударил о землю совсем рядом с нашими ногами.

— Тишина в строю! — В голосе старшего ученика теперь звучал неподдельный гнев. — Следующее нарушение повлечёт за собой телесное наказание!

Мальчик побледнел и мгновенно вытянулся, приняв надлежащую осанку. Я сделал то же самое, хотя мои мысли уже неслись вперёд, к завтрашним урокам. Если мой топорный метод уже привлёк столько внимания, мне нужно поскорее освоить настоящие техники резонанса.

— По крайней мере, Семя Бытия, кажется, справляется с задачей, — подумал я.

— Пока что, — согласился Лазурь. — Но нам всё же стоит изучить основы, прежде чем кто-нибудь решит «помочь» тебе, насильно вытравив на тебе руны.

Учитывая всё, что я видел в этом месте до сих пор, это опасение казалось пугающе обоснованным.