Трижды нет

Ротгарр спрыгнул с арены и направился к Анне.

Анна немного беспокоилась о ранах Леона, но так и не взглянула на него. И на этот раз не стала убегать, как в прошлый, когда демон после схватки с Хансеном направился к ней.

В любом случае она уже фактически связана с ним, так что бежать бессмысленно. 

— Я ранен, — произнёс Ротгарр, протянув руку и демонстрируя Анне рану на предплечье.

Она внимательно осмотрела рану и воскликнула:

— Правда? Ещё немного, и я не успела бы её увидеть — она бы зажила и исчезла!

— …

Он перевернул руку, показав рану на другой стороне, длиной не менее пальца. Кровотечение прекратилось, но из раны всё ещё сочились капли крови — выглядело это не слишком приятно.

— Я ещё не освоила «Священное исцеление» как следует, — нахмурилась Анна. 

Учитывая полезность заклинания, она начала практиковать его, как только почувствовала, что у неё достаточно духовной силы. Магический контур ей когда-то показывал Дебиан, и она помнила его до сих пор.

«Священное исцеление» — заклинание, доступное магам со сродством к стихии света, имеющим ранг первой или второй звездой. При этом одно и то же заклинание в руках разных магов давало разные результаты.

Анна уже изучала заклинания, доступные магу первой звезды; «Священное исцеление» было в их числе. Такие практичные заклинания лучше освоить как можно раньше.

— Тогда тренируйся на мне, — сказал Ротгарр, глядя на неё. — Ты не сможешь его освоить, если не будешь тренироваться.

Анна взглянула на рану на руке демона и, учитывая своё примитивное владение заклинанием, без колебаний решила использовать этого «подопытного кролика». Сам вызваться, пусть потом не жалуется.

По сути, «Священное исцеление» лишь ускоряет заживление. Чем точнее маг управляет духовной силой, тем лучше результат.

Анна мысленно тщательно выстроила магический контур заклинания, левой рукой взяла руку демона, чтобы зафиксировать, а правую расположила над раной, не касаясь её. Убедившись, что всё готово, она активировала «Священное исцеление».

На самом деле существовали зелья с похожим эффектом, доступные даже магу первой звезды. Проблема была в том, что ингредиенты влетали в копеечку — два-три золотых за порцию. Анна не была готова расстаться с такими деньгами. Кроме того, учитывая её сродство к стихии света, позволяющее использовать «Священное исцеление», создание этого зелья пока не было включено в её программу обучения. 

Из-за отсутствия опыта и того, что заклинание требует времени, Анна предположила, что на заживление руки демона — нет, Раймонда — потребуется около пяти минут. Если заклинание вообще сработает.

Не прошло и тридцати секунд, как демон вдруг крепко сжал её левую руку. Анна удивлённо подняла глаза, но его лицо было совершенно бесстрастным, будто это вовсе не он только что стиснул её руку.

…Он что? Флиртует с ней у всех на глазах?

Поначалу Анна растерялась, но затем внезапно сообразила. Быстрое заживление неизбежно сопровождается смесью зуда, онемения и боли. Если маг недостаточно опытен, ощущения у пациента могут быть очень интенсивными.

«Недостаточно опытный маг» — это она и есть. Выходит, демон сейчас терпит неприятные ощущения от заживления, прикидываясь при этом равнодушным?

Люди — они такие. Умрут, лишь бы сохранить лицо.

Подумав об этом, Анна небрежно увеличила подачу духовной силы. Рана стала заживать быстрее, тем самым усилив покалывающе-зудящую боль.

Рука демона сжалась сильнее — настолько, что ей самой стало больно.

— Очень больно? Тогда я буду нежнее, — спросила Анна демона, притворяясь обеспокоенной.

Ротгарр знал, что Анна только начала осваивать «Священное исцеление», и нестабильность в её работе его не насторожила.

— Не больно.

— Вот и замечательно, — кивнула Анна с улыбкой и продолжила управлять духовной силой совершенно произвольно.

Если поддерживать высокую интенсивность, то демон быстро привыкнет к боли. Но при чередовании мягкого и сильного воздействия ощущения будут неописуемыми. 

И она могла понять это по силе сжатия его руки.

Избавиться от него пока что невозможно, так почему бы не порадоваться мелочам.

Боль от заживления была для Ротгарра сущим пустяком — это была лишь инстинктивная реакция тела.

Пока Анна лечила его, он не сводил с неё глаз, замечая лёгкую улыбку на её губах.

Почему она счастлива? 

Потому что он победил?

Ротгарр вспомнил, что во время дуэли Анна ни разу не взглянула на Леона. По крайней мере, когда он смотрел на неё, то всегда встречал её взгляд. И до этого она защищала его перед Леоном.

Какие бы чувства Анна ни испытывала к нему, в её сердце он, Ротгарр, был важнее.

К этому выводу он пришёл с большим удовольствием.

— Ты действительно хочешь стать магом пятой звезды? — вдруг спросил Ротгарр.

Анна едва не прервала заклинание, но вовремя взяла себя в руки и возобновила подачу духовной силы. Поскольку она и без того управляла ею произвольно, чтобы помучить демона, внезапная заминка не привлекла его внимания.

Раньше Леон сказал, что она может стать магом пятой звезды, и она разделяла эту надежду, так что просто озвучила своё желание — и демон тогда тоже был рядом. В этом не было ничего подозрительного: каждый в начальной школе кричит «я поступлю в лучший университет», но никто не воспринимает эти крики всерьёз.

Анна понимала, что демон не может только из-за одной этой фразы догадаться, что она видит его истинное лицо, но её не покидало чувство вины.

— Конечно, хочу, — ответила она как ни в чём не бывало. — Кто не мечтает стать магом пятой звезды? Натали, а ты когда только стала магом учеником, мечтала об этом?

Пока Анна разговаривала с магом Раймондом и лечила его, Натали старалась вести себя как можно тише, оставаясь практически незаметной. Когда Анна вдруг обратилась к ней, она вздрогнула от неожиданности и смущённо призналась:

— Мне тогда было семь лет, и я целыми днями мечтала, какой буду крутой, когда стану магом пятой звезды. 

Натали отлично подтвердила, что подобные мечты — обычное дело. Анна снова обернулась к демону и атаковала первой:

— А что? Ты знаешь какое-то зелье, которое мгновенно превращает в мага пятой звезды?

Это была шутка, но, к её удивлению, Ротгарр ответил:

— Зелья нет. Но есть короткий путь.

Анна опешила и недоверчиво переспросила:

— Какой ещё короткий путь?

— Не в мире людей, — многозначительно произнёс Ротгарр.

Анна мгновенно всё поняла. Старые привычки не меняются: он снова её заманивает! Сначала расскажет, что в Царстве Демонов есть путь к силе, потом «случайно» обнаружится способ туда добраться — а уж там, на родных землях демона, она окажется куда беззащитнее, чем сейчас!

Человеческие сердца коварны, но сердце демона ещё чернее!

Анна невольно подумала, что без её согласия он вряд ли сможет затащить её в Царство Демонов — иначе он давно бы уже сделал это, ведь на своей территории манипулировать куда проще. 

Оказавшись в Царстве Демонов, он, возможно, будет освобождён от всех правил, которым прежде был вынужден следовать, и тогда без труда сможет завладеть её душой. 

Зачем же тогда демон вдруг намекает на короткий путь в Царстве Демонов?..

…Он теряет терпение и хочет быстрой победы!

Мысли Анны метались, но вслух она произнесла:

— Ну, раз не в мире людей — значит, никак.

— Между миром людей и Царством Демонов можно пройти, если знаешь, к кому обратиться, — соблазнительно прошептал Ротгарр, — в Царстве Демонов много такого, что поможет тебе пройти по короткому пути и обрести великую силу.

Анна всё больше нервничала, опасаясь, что демон вдруг выпалит что-то вроде «я как раз тот, кто знает об этом» — и выпрыгнет из тела Раймонда.

Тогда ей действительно будет некуда деваться.

— Я не люблю короткие пути, — отчеканила Анна с видом непоколебимо принципиального человека. — Хочу стать магом пятой звезды своими силами. — И тут же добавила, выражая полнейшую неприязнь: — Мне и в мире людей прекрасно живётся. Зачем идти в опасное Царство Демонов? Я его ненавижу.

Пусть демон знает — её отвращение к Царству Демонов не знает границ, и никакое откровение насчёт его настоящей природы её туда не заманит. Она скорее умрёт, чем пойдёт туда!

Ротгарр нахмурился:

— Ты никогда не была там, почему ты его ненавидишь?

— Ненавижу — и всё. Разве нужны причины? — парировала Анна. Справедливости ради, объяснить, что именно ей не нравится в Царстве Демонов, она бы не смогла. Но беспричинная ненависть в объяснениях не нуждается.

Ответ Анны его задел.

Царство Демонов — место, где он родился и вырос. Пусть другие говорят что угодно, но Анна не имеет права его ненавидеть.

— Я хочу знать причину, — холодно произнёс он. 

И эта причина должна его удовлетворить.

Анна немного подумала:

— Какую еду ты любишь?

— Никакую, — тут же ответил Ротгарр. Он ел только для удовлетворения потребности тела, не более того.

— …

Она почти забыла, что он был неприхотлив в еде, и независимо от того, в кого вселялся, ел всё подряд. Его было очень легко «содержать».

Рана на руке демона к этому времени почти зажила. Анна прекратила заклинание, отпустила его руку и снова спросила:

— Тогда за что ты не любишь мага Леона?

Ротгарр не ожидал, что она вдруг заговорит о Леоне. После дуэли зрители успели разойтись, и Леон, наспех перевязав раны, тоже ушёл.

— Он на тебя заглядывается, — ответил Ротгарр, не раздумывая.

— …Не заглядывается.

Ротгарр фыркнул:

— Заглядывается. Иначе почему, по-твоему, он дрался со мной?

— Может, просто не любит тебя без причины. — Анна упорно тянула разговор назад. — Как и я не лажу с Магнолией — такое бывает.

Она пыталась сменить тему, но Ротгарр и не думал за ней следовать.

Он нахмурился:

— Кто это?

— О ком ты спрашиваешь?

— Вот эта Магно… как её там.

— …Это та девушка, которая заговорила с тобой на дне рождения Натали. Вы же недавно виделись.

Бровь Ротгарра дёрнулась. А, та, с кулоном.

— Имя слишком сложное.

«„Слишком сложное"? Да оно короче, чем один слог в письменности Царства Демонов…»

— По-моему, имя очень даже запоминающееся, — сказала Анна, заметив, что демон больше не возвращается к теме Царства Демонов, и с лёгкостью увела разговор совсем в другую сторону. — Оно уникальное, не то что моё. Каждая вторая девушка имеет имя Анна.

— «Анна» запоминается и легко произносится, — возразил Ротгарр. — Когда произносишь его, кончик языка на мгновение касается нёба, вызывая необычные ощущения.

Он помолчал, затем внезапно посмотрел на неё и без предупреждения назвал её имя:

— Анна.

Анна вздрогнула. Собственное имя вдруг показалось ей прекрасным.

Она давно не рассматривала демона внутри тела Раймонда. И теперь, приглядевшись внимательнее, заметила, что его длинные чёрные волосы и рубиновые глаза обладали завораживающей, почти пугающей красотой.

Её удивило то, что он больше не вызывал у неё страха. Она не понимала, привыкла ли она к этому или была какая-то другая причина.

Анна первой отвела взгляд.

— Где-то ещё есть раны?

И не дожидаясь ответа, добавила:

— Если есть, иди к кому-нибудь другому. Моя духовная сила на исходе.

Ротгарр, разумеется, не хотел ни к кому идти. К счастью, остальные раны были поверхностные, большинство и вовсе царапины, и он не обращал на них внимания.

Ему не давало покоя заявление Анны, что она ненавидит Царство Демонов.

Возвращаться к этому разговору он не собирался, но эта мысль беспокоила его. Она никогда не бывала там, так откуда взялась ненависть? Когда она окажется там, то поймёт, насколько оно прекрасно, и больше не скажет таких слов.

Ротгарр укрепился в своём намерении: выиграть пари и обязательно забрать Анну с собой в Царство Демонов. Он заставит её взять слова обратно!

* * *

В тот день Анна вернулась домой и рухнула на кровать без малейшего желания шевелиться. 

За день произошло столько всего, что ей не хотелось говорить ни слова.

Эйп сидел на коврике для медитации и с весьма довольным видом жевал жареного гуся, которого принесла ему Анна. Он небрежно спросил:

— Тебя сегодня кто-то побил? Что-то ты выглядишь совсем вялой.

Анна с трудом перевернулась на другой бок:

— Много всего случилось. Не хочу рассказывать.

— Не хочешь — не говори. Мне всё равно не интересно, — проворчал Эйп, с хрустом разгрызая кость.

Анна полежала с закрытыми глазами и вдруг услышала глухой хлопок. Она мгновенно открыла глаза: Эйп свернулся клубком на полу, весь, будто в жару — точь-в-точь как в прошлый раз.

Вспомнив его слова, она не стала подходить. Отошла метра на три и крикнула:

— Эйп, ты в порядке? Если почувствуешь, что вот-вот взорвёшься — предупреди, я сразу убегу!

Эйп неизвестно откуда нашёл силы поднять голову и свирепо уставился на Анну, а затем снова свернулся.

Анна тут же успокоилась. Если у него есть силы на такой злобный взгляд, значит, ничего страшного не происходит.

Когда Эйп успокоился, Анна заметила, что тёмные отметины на его лице побледнели ещё сильнее.

— По-моему, ещё три-четыре приступа, и отметины совсем сойдут, — сказала Анна. — Они у тебя ведь не такие, как у обычного мага тьмы?

Обычные маги тьмы, такие как Дебиан, восстанавливают духовную силу медитацией. Хотя Эйп иногда медитировал, но Анна давно заметила, что усердием он не отличался, зато тёмные отметины явно бледнели именно после приступов боли, что неизбежно вызывало предположения.

Эйп, выглядевший совершенно обессиленным, небрежно отпил воды и ответил:

— Совсем другие.

— О? А в чём разница? — с любопытством спросила Анна.

— Не хочу объяснять, — бросил Эйп, скосив на неё взгляд.

Анна опешила и тут же потянулась к его уху:

— Ах так, значит! Мои слова повторяешь? Я накажу тебя во имя луны!

— Почему во имя луны? Отпусти!!!

Даже после того, как Анна связала его и отправила спать, Эйп так ничего и не сказал о тёмных отметинах на своём лице. Она предположила, что это может быть связано с его секретами, и не стала расспрашивать дальше.

* * *

На следующий день, едва Анна появилась в Гильдии магов, Трисса поманила её с видом заговорщицы:

— Маг Анна, хотите услышать последние новости о маге Леоне?

— Вы про то, что вчера он подрался с магом Раймондом? — зевнула Анна.

— Вовсе нет! — замотала головой Трисса.

Она перешла на шёпот:

— Маг Леон разорвал помолвку!

Анна замерла.

Она вдруг вспомнила, как вчера демон объяснял, за что не любит Леона; он сказал, что Леон на неё заглядывается.

Анна давно заметила, что демон считал каждого близкого к ней мужчину угрозой — претендентом на его добычу, то есть на неё. Он подозревал даже Докинса, поэтому она не поверила его словам.

Но… ведь не все знают правду так, как она!

Леон расстался с Грейс, потому что больше не мог её терпеть — это же очевидно. При чём тут она? Всё их общение — почти сплошь разговоры о магии.

Но Грейс так не подумает. Виновной назначат, конечно же, её, Анну, и за этим последуют всевозможные неприятности и месть, от которых не отбиться никакими объяснениями.

Анна глубоко вздохнула. Одного демона ей уже хватало с головой; если теперь её будет преследовать ещё и Грейс, она будет готова бежать сломя голову даже без всякой погони.

— Его невеста не приняла разрыв, — продолжила Трисса. — И явилась с самого утра, раньше вас буквально на минуту. Если бы я не была на дежурстве — сама бы побежала смотреть.

Анна, не дослушав, попрощалась с Триссой и поспешила внутрь.

Леон сегодня собирался на Черту жизни и смерти. Если он ещё не ушёл, то, скорее всего, находится в лаборатории. Надо спешить.

Ещё не всё потеряно!