Ты мне нравишься

Ротгарр уже выбрал себе цель — Дебиана, — но пока не спешил вселяться.

Причиной по-прежнему оставалась Анна.

Хотя теперь он знал, что Анна многое от него скрывает, он не понимал, как много. Кое-что из того, что озадачивало его раньше, сейчас, казалось, нашло объяснение.

Анна с самого начала не проявляла никакого интереса ни к сыну графа, ни к магу, ни к Святому Сыну в графском поместье; казалось, она просто играла с «ними». Однако и пользы от этого не извлекала: в то время, когда он обитал в теле Уилисса, он собирался дать ей кошелёк, полный золотых монет, но она отказалась. Ей не нужны были ни деньги, ни положение в обществе, а теперь она сбежала с магом…

Теперь всё встало на свои места — она хотела стать магом сама.

Ротгарр вспомнил, что Анна когда-то говорила Уилиссу, что мечтает стать его ученицей. Тогда он решил, что это лишь предлог, чтобы приблизиться к нему. Теперь выходило всё наоборот: она сближалась с ним именно для того, чтобы научиться магии. Даже обучение чтению было шагом к этой цели.

Ротгарр не ожидал, что безграмотная простолюдинка задумает стать магом раньше, чем научиться читать. Женщина с поистине великими амбициями — только направлены они были совсем не в ту сторону, которую он раньше предполагал. То, что она нарочно бросилась под карету Пэриша, — это тоже было ради одного: приблизиться к магам, получить шанс стать одной из них. Неудивительно, что все его прежние уловки не давали результата — она по-настоящему оживлялась лишь когда дело доходило до обучения чтению.

Этот Дебиан, судя по всему, встретился ей позже. Из их разговора Ротгарр понял, что она помогла раненому магу, а тот в благодарность взялся обучать её магии.

С небывалым для себя терпением Ротгарр затаился в тени и наблюдал за Анной и Дебианом.

— Пахнет очень вкусно! — сказала Анна, втягивая носом аромат жарящегося мяса.

Впрочем, у неё тут же мелькнула мысль, что жареное человеческое мясо, наверное, пахло бы не хуже. Ароматические соединения, которые выделяются при сгорании жира, — они у любого мяса одинаковые.

Дебиан тоже с нетерпением поглядывал на куски демонической баранины, нанизанные на прутья над огнём. Их было только двое, поэтому они взяли лишь лопатку и вырезку, остальное бросили — оставлять мясо значило привлечь других магических зверей и нажить себе лишних хлопот. Чтобы не столкнуться с нежелательными гостями, они намеренно отошли подальше и только там занялись готовкой.

Набрав веток, нанизали мясо; Анна разожгла огонь и принялась терпеливо переворачивать шампуры. У Дебиана имелся опыт ночёвок под открытым небом. Хотя мясо магических зверей он пробовал впервые, но обычное доводилось есть не раз. У него нашлись грубая соль и пряности: перед жаркой мясо чуть посолили, а в середине процесса посыпали приправой — по округе поплыл дразнящий аромат.

Чтобы мясо лучше пропиталось, его нарезали небольшими кусочками. Анна взяла готовый на вид шампур, подула, отщипнула кусочек демонической баранины и медленно разжевала.

Сначала Анна немного насторожилась, готовая тут же выплюнуть мясо, если оно окажется невкусным. Но уже через мгновение её глаза загорелись, и она повернулась к Дебиану:

— Вкусно! Только на баранину не похоже — скорее на говядину. Мой шампур готов, попробуй тоже!

Она протянула шампур Дебиану, тот отщипнул кусок, и на его лице появилось точно такое же выражение:

— И правда очень вкусно.

— Ну вот! Мне кажется, просто первые, кто пробовал мясо магических зверей, не умели готовить — вот оно и показалось ужасным.

Анна нанизала новые куски и с блаженством вдыхала аромат жарящегося мяса.

Дебиан с улыбкой кивнул — хотя сам он думал, что дело может быть в разновидности магического зверя: возможно, мясо именно этой овцы было от природы нежнее. Однако, видя, как счастлива Анна, он не стал ничего говорить и просто сделал комплимент:

— Анна, ты мастерски жаришь мясо.

Кто не любит комплименты?

Она довольно улыбнулась:

— Надо нажарить побольше про запас. Возможно, мы больше не встретим такую глупую овцу, которая сама врежется в нас.

Ротгарр, мысленно морщившийся от столь очевидной лести Дебиана, при этих словах холодно усмехнулся про себя: ну уж нет, больше он не собирался поставлять им дичь!

Наевшись досыта, Анна и Дебиан затушили костёр, засыпали угли землёй и двинулись дальше.

Благодаря истории с овцой они немного отдалились от Черты жизни и смерти.

Дебиан вкратце обрисовал план дальнейшего пути:

— Мы ещё недостаточно далеко от города Синего Камня. Первые несколько дней в деревнях останавливаться не стоит — как отойдём подальше, тогда можно будет проситься на ночлег.

На самом деле, им не следовало устраивать посиделки с шашлыком — это было слишком заметно. 

Но видя радостное настроение Анны, учитывая близость Черты и свои боевые навыки, Дебиан не стал её отговаривать и согласился с идеей пожарить мясо магического зверя.

Анна возражать не стала — только тихонько подсчитала свои деньги. 

Шесть золотых монет она взяла у Дебиана; остальное — первое жалованье и деньги из «цветов», которые подарил ей Пэриш; в итоге у нее было десять серебряных и чуть больше двадцати медных монет. 

Она порадовалась, что всё это произошло уже после того, как ей выплатили жалованье за первый месяц, — иначе она бы работала задаром и была бы невероятно расстроена. То, что Пэриш давал ей деньги — это не считалось. Если экономить, серебра и меди должно было хватить на месяц пути.

В ту ночь они ночевали прямо у Черты. Им повезло найти большое сухое дупло в стволе дерева — его выстлали широкими листьями, и спать было вполне сносно.

Дебиан собирался сторожить всю ночь, но Анна наотрез отказалась, настаивая на том, чтобы они по очереди дежурили половину ночи. Дебиану пришлось согласиться.

Спать Анне ещё не хотелось, поэтому она вызвалась сторожить первой и отправила его в дупло. Сторожить было скучно — она подобрала ветку и принялась выводить на земле слова, которые нужно было заучить. Словаря у неё не было, и она повторяла слова, пока они ещё держались в памяти, снова и снова закрепляя их. Когда прописала всё, что могла, она устроилась поудобнее и погрузилась в медитацию.

Духовную силу Анна уже начинала ощущать вполне отчётливо — она походила на огонёк, тихо горящий в глубине сознания. С каждым днём Анна замечала, как пламя разгорается всё сильнее. Как и говорил Дебиан, даже без медитации, просто ощущая стихии природы вокруг, этот огонёк понемногу рос; медитация же значительно ускоряла этот процесс.

Когда Дебиан зашевелился и вылез из дупла, Анна закончила медитацию и пошла спать, уступив ему место.

На следующее утро они снова отправились в путь.

В дороге Дебиан рассказывал ей о магии и заклинаниях, делился историями из своих скитаний с учителем — смешными и страшными. Анна слушала затаив дыхание. В этих историях мелькали суровые рыцари Ордена Храма, милосердные служители церкви, хитрые и жадные лорды, невежественные деревенские жители…

«Вот бы я сразу очутилась здесь магом, — думала Анна. — Я бы уже давно отправилась в приключения.» Одна только мысль об этом захватывала её.

Несколько следующих дней шли размеренно: днём — дорога, ночью — привалы. По мере того как Анна набиралась опыта, заклинания освещения и обнаружения она могла применять почти не задумываясь. Единственным ограничением оставалась духовная сила: радиус действия заклинания обнаружения пока не превышал трёх метров. На таком расстоянии проще было просто посмотреть глазами, так что сейчас для неё это заклинание было почти бесполезным.

Под руководством Дебиана Анна освоила остальные базовые контуры, а затем он начал обучать её простейшим заклинаниям — тем, которые обычно изучают маги-ученики. Поскольку ей прежде всего нужна была способность защитить себя, она сосредоточилась на заклинаниях стихии огня; вопрос о сродстве к другим стихиям природы она отложила на потом — пять из шести золотых монет предназначались специально для проверки в Гильдии магов.

Миновало пять дней пути, и поскольку никаких признаков погони от отца Луи из города Синего Камня не было, они перестали ночевать под открытым небом.

Пять дней скитаний вымотали Анну, и, едва добравшись до деревеньки, она купила у местных крестьян мужскую одежду — в ней идти было куда удобнее.

Ещё через пять дней Дебиан и Анна достигли границы между герцогством Инггели и герцогством Франс. Никаких застав с солдатами здесь не было — Святой Престол Богини Света держал все герцогства в такой узде, что войн между ними не случалось вот уже почти сто лет; между городами и герцогствами люди перемещались совершенно свободно.

Торговля в этом мире развита была слабо, а климат относительно мягкий. Масштабного голода не случалось, и простой люд, в общем-то, особо не странствовал — не было ни нужды, ни возможности. Поэтому за весь путь Анна и Дебиан почти не встречали других путешественников. Хотя немалую роль играло и то, что они шли вдоль самой Черты жизни и смерти.

Перейдя границу, они оказались в герцогстве Франс и немного расслабились. Однако раны Дебиана ещё не зажили полностью — на лице кое-где виднелись тёмные линии, из-за чего ему было трудно общаться с людьми; когда путь пролегал через город, только Анна заходила в него, чтобы пополнить припасы.

За всё это время она повидала немало городов и деревень. Нравы здесь, поблизости от герцогства Инггели, мало чем отличались от города Синего Камня, но она старалась не задерживаться, опасаясь попасть в неприятности. За Дебианом тянулось клеймо падшего мага — они не могли привлекать к себе внимание в местах, где Святой Престол мог его обнаружить.

Ещё примерно через пятнадцать дней на горизонте показался город Чёрного Облака.

При мысли, что им скоро предстоит расстаться с Дебианом, Анна почувствовала лёгкую тоску. За эти недели он оказался по-настоящему ответственным и внимательным учителем: взял абсолютного новичка в мире магии и вывел её на уровень вполне сносной ученицы. Накануне он сам сказал ей, что по уровню практики она уже могла бы сдать экзамен на мага первой звезды — вот только ей не хватало некоторых теоретических знаний: например, приготовление зелий — его учитель в этом не разбирался, сам Дебиан тоже. Прежде, чем сдавать экзамен, лучше было сперва систематически изучить теорию в Гильдии магов.

В ту ночь подходящей деревни рядом не оказалось, и они снова расположились под открытым небом. Анна сторожила первой. Когда она закончила переписывать слова и готовилась начать медитацию, за спиной вдруг послышался шорох. Она обернулась:

— Ещё рано, Деби…

Несмотря на ночь, луна светила ярко, и Анна сразу увидела — в теле Дебиана скрывался демон!

Честно говоря, она давно допускала такую возможность. С того самого дня, как они встретились, это казалось ей вероятным. Но прошло уже больше двадцати дней, а демон так и не появлялся — она уже почти поверила, что он оставил её в покое. Как наивно.

После месяца, проведенного в особняке графа, она поняла, что такой удачи с ней не случится. Её душа, должно быть, слишком лакомый кусочек — этот демон ни за что не отступит.

Но вот что важно: сейчас, зная, что она учится магии, демон не устроил скандал. Значит, её первоначальное предположение было верным — ему всё равно, освоит она заклинания или нет, потому что даже с магией она не представляет для него угрозы.

Ещё она знала: когда демон покинет тело, Дебиан потеряет память об этом времени, но сам останется невредим. Поэтому, как бы она ни злилась, паниковать и сдаваться не собиралась.

Раньше он всегда вселялся в чужих ей людей. Сейчас он захватил Дебиана, которого она хорошо знала, рассчитывая воспользоваться их доверием. 

Вот же подлец!

Анна не хотела, чтобы демон задерживался в теле Дебиана. Такого хорошего человека — осквернять таким образом! Она решила: нужно что-то сделать и вынудить его оставить Дебиана. В городе Чёрного Облака он может вселяться в кого угодно — там она не знает никого.

Анна быстро исправила выражение лица и удивлённо спросила:

— Дебиан, почему ты не спишь?

Ротгарр, примеривший на себя облик Дебиана, обратился к его памяти и воспроизвёл ту мягкую, с лёгкой застенчивостью, улыбку:

— Не спится.

Последние двадцать с лишним дней Ротгарр наблюдал за ними. На этот раз его сосуд — близкий Анне человек, и он не хотел вызвать у неё подозрений; поэтому подготовился куда тщательнее, чем прежде, и воспроизвёл выражение лица Дебиана безупречно.

Раны Дебиана уже полностью зажили, тёмных линий на лице не осталось. На его молодом, красивом лице появилась обычная нежная улыбка.

Чем дольше Анна на него смотрела, тем больше злилась. Если бы она не могла видеть демона внутри Дебиана, разве она не оказалась бы обманута? Как же он бесит!

— Тогда твоя очередь дежурить, — беззаботно сказала она, поднимаясь и направляясь к подстилке из листьев.

Но Ротгарр поймал её за руку и, глядя ей в глаза, произнёс:

— Через пару дней мы расстанемся. Тебе нечего мне сказать?

«Значит, этот сталкер подглядывал и подслушивал наши разговоры!» — подумала Анна. Хорошо, что она всегда была осторожна и ни словом не обмолвилась при Дебиане о демоне.

Она притворилась непонимающей:

— О чём?

Ротгарр снова позаимствовал у Дебиана смущённое выражение лица и сказал:

— Ты мне нравишься. Мне не хочется с тобой расставаться.

Анна изобразила удивление.

— Пойдём со мной к моему учителю, — продолжил он. — Если он узнает, что ты мне дорога, он тоже будет тебя защищать. С ним ты сможешь учиться магии куда лучше.

Анна поняла скрытый смысл слов демона, подумав про себя, что тот действительно многое подслушал.

Она вдруг схватила его за ворот и прижала к ближайшему дереву. Из-за разницы в росте ей пришлось смотреть снизу вверх, но её уверенность и напор были очень убедительны.

— Дебиан, надеюсь, ты ни в чём не ошибся, — холодно проговорила она, глядя прямо на притаившегося внутри демона. И насмешливо продолжила: — Я шла с тобой, потому что мне нужна была защита и твои золотые монеты. Ты что, решил, что это означает нечто большее?

Такого поворота Ротгарр никак не ожидал.

В последнее время он видел, как Анна и Дебиан день за днём смеются и болтают, никогда не ссорятся — их привязанность друг к другу была совершенно очевидной. А в памяти Дебиана обнаруживались бесчисленные моменты, когда тот украдкой смотрел на Анну.

Именно поэтому он и решил действовать сейчас — ещё немного, и они разойдутся.

Но что происходит?

Пока Ротгарр пытался осмыслить происходящее, Анна не теряла времени. Она небрежно похлопала демона по щеке и дерзко сказала:

— Лицо у тебя действительно красивое. Да и сил хватает. Но меня не заинтересовали даже маг четвёртой звезды и Святой Сын — думаешь, у тебя есть шанс? Предлагаешь пуститься с тобой в бега, прятаться и мыкаться по углам? За дуру меня держишь?

С этими словами она отпустила Дебиана, отряхнула руки и добавила:

— Завтра мы расстанемся. Учитывая твою помощь раньше, я сделаю вид, что сегодня ничего не произошло. А теперь иди стой на страже.

Анна улеглась на постель из листьев, повернулась к демону спиной и больше не шевелилась.

Ротгарр молча смотрел на силуэт Анны. В памяти вновь возникли её поистине королевские интонация и манеры, на лице отразилось лёгкое замешательство.

Что это, чёрт возьми, за женщина такая?!