«Как стать джентльменом»

Придя в Гильдию, Анна почти сразу же была перехвачена Триссой. Та вручила ей официальное уведомление о том, совет направил своих людей на расследование дела, о котором сообщили Анна и Натали. Возможно, в ближайшее время ей снова придётся ответить на вопросы, поэтому её просят в ближайшие дни не покидать Гильдию.

Анна и так проводила в Гильдии практически всё время — уведомление ничего не меняло. Перекинувшись с Триссой парой слов, она направилась в библиотеку, к своему привычному месту.

Увидев там двоих людей, она удивлённо замерла.

То, что Натали пришла раньше неё, было неудивительно. Но как здесь оказался демон, которому следовало бы отлёживаться дома после ранения?

Не обязательно так надрываться. Если в деле не силён, то хоть убейся — толку всё равно не выйдет...

Почти тронутая такой самоотдачей, Анна прошла к своему стулу и опустилась на него — прямо рядом с демоном. Тот заметил её ещё когда она только шла к столу и смотрел на неё не отрывая глаз — с момента, как она появилась в поле зрения, и до той секунды, как она наконец села.

Анна наклонилась и тихо спросила:

— Как твоя рана? Физические ранения можно залечить «Священным исцелением», но духовная сила...

Для Ротгарра такая незначительная неприятность, как истощение духовной силы, не стоила и упоминания. Тем более что вчерашний уговор с Анной занимал его куда больше, и он изнывал от предвкушения. Остаться дома было совершенно невозможно.

Он провёл немало времени, наблюдая за ней, именно для того, чтобы найти способ заставить её влюбиться в него. Теперь же она сама объяснила ему, как к ней подбираться, как угодить, как добиться, чтобы она увлеклась и привязалась. Он сгорал от нетерпения испробовать всё именно так, как она описала, и наблюдать, как она шаг за шагом, сама того не подозревая, попадает в ловушку.

— Всё в порядке, — сказал Ротгарр.

Два слова — и вопрос закрыт. Анна мысленно пожала плечами. Раз уж этот бесплатный учитель готов сидеть здесь, превозмогая головную боль, — могла ли она желать большего?

Она покосилась на Натали и заметила, что та смотрит на неё с откровенной благодарностью. Странно.

Причина была проста: Натали заявилась в библиотеку пораньше и считала, что пришла достаточно рано, — но «Раймонд» оказался здесь даже раньше неё и успел занять стул как раз рядом с их привычными местами.

Натали уже была готова сесть в другом конце зала, но «Раймонд» не отрывал от неё взгляда. Пришлось собраться с духом, подойти и сесть. Она достала записи, но сосредоточиться было решительно невозможно: одного только присутствия «Раймонда» хватало, чтобы всё внутри сжималось в комок. Её тело инстинктивно хотело сбежать.

Да, вчера именно «Раймонд» рисковал жизнью, чтобы спасти их. Но его жестокий, стремительный, пугающий облик в разгаре боя оставил в её душе страх, который разум был бессилен преодолеть.

А потом «Раймонд» вдруг спросил:

— Что Анна любит есть больше всего?

Натали растерялась и начала торопливо мотать головой:

— Я... я не знаю... Мы обедали вместе несколько раз, но она никогда не привередничала в еде.

«Раймонд» нахмурился. Было очевидно, что ответ его не устраивает. Но Натали и правда не знала — у Анны, кажется, не было каких-то особенных вкусовых пристрастий.

— А любимый цвет?

— Хм... Она часто носит красное. Ах, и однажды она сказала, что синее свечение стихии воды очень красиво.

— Любимое число?

— Этого... она никогда не говорила. Не знаю.

— Почему она ходит в костюме для верховой езды?

— О, это я знаю! Потому что у неё нет денег на мантию!

— ...

Натали, погружённая в воспоминания о том мучительном разговоре, не заметила, как Ротгарр с той же сосредоточенностью размышлял над полученными ответами.

Их, по существу, не было. Натали оказалась совершенно бесполезна.

Взгляд Анны метался между демоном и Натали, но она не стала задавать лишних вопросов. Похоже, демон в ближайшее время не собирался менять тело, так что беспокоиться было не о чем.

Она достала свои записи. Два дня интенсивных тренировок дали куда более глубокое понимание теории, которую она прежде просто заучивала, и сейчас ей хотелось закрепить это понимание, пока оно не успело выветриться из головы. Может, удастся поймать ещё какую-нибудь новую мысль.

Анна едва успела перевернуть две страницы, как почувствовала, что не может игнорировать взгляд человека рядом с ней.

Как вообще можно сосредоточиться на учёбе в таких условиях?!

Анна закрыла блокнот. Глубоко вздохнув, она повернулась к демону с улыбкой:

— Почему бы тебе не почитать какую-нибудь книгу?

— Это скучно, — отрезал Ротгарр с нескрываемым пренебрежением.

«Значит, смотреть на меня — интересно? Хоть весь день смотри — замуж за тебя я всё равно не выйду!»

Внутри Анна кричала, но внешне оставалась безмятежной.

Было очевидно, что вся эта библиотека покажется демону скучной. Но раньше он ведь мог делать вид, что читает, — когда подсовывал ей записку! Неужели сейчас нельзя ради приличия полистать хоть что-нибудь?

Анна встала, прошлась вдоль стеллажей, отобрала несколько книг по памяти и сложила перед демоном — с самым заботливым видом:

— Думаю, эти книги тебе хорошо подойдут. Можешь начать с любой.

Ротгарр с любопытством скользнул взглядом по названиям, и лицо его мгновенно окаменело.

«Пять правил вежливости в общении между магами».

«Как стать джентльменом среди магов». 

«Не все маги высокомерны».

Что Анна хочет этим сказать?!

Ротгарру вдруг показалось, что его только что отчитали. Он сердито покосился на неё, но Анна мило улыбнулась и, указав на книжную полку, сказала:

— Эти книги интереснее скучной теории. А там есть ещё множество подобных книг.

Ротгарр редко получал от Анны такую лучезарную улыбку. Всё, что он хотел высказать, как-то само собой застряло в горле.

Он нахмурился и с демонстративным отвращением уставился на лежащие перед ним книги, затем, раскрыв одну наугад, начал перелистывать её.

Анна с облегчением вздохнула и снова погрузилась в свои заметки.

Натали украдкой наблюдала за этой сценой, и теперь в её голове восторженно вопил внутренний голос: «Анна — лучшая! Только она не боится Раймонда! Она даже может заставить его слушаться!»

Но Анна успела прочитать лишь три страницы, когда демон вдруг произнёс:

— Тебе нравится стихия воды?

Она уже приготовилась ответить что-нибудь уклончивое, но в последний момент вспомнила, что Леон специализируется именно на водной магии. Пока намерения демона оставались неясными, лучше рассмотреть наихудший сценарий.

— Не очень-то, — ответила она с нарочитой небрежностью, уводя разговор в безопасную сторону. — Если честно, больше всего мне нравится стихия молнии — сейчас мне удобнее всего работать с ней.

Она краем глаза заметила, как брови демона расслабились, и поняла, что была права.

Тем временем Ротгарр, листавший книгу без особого интереса, вдруг наткнулся на один абзац: «Подарок — важный инструмент для укрепления взаимного расположения между магами и улучшения общения. Самыми популярными подарками среди магов являются полые кристаллы, мантии, сшитые на заказ, и совместные боевые тренировки».

Он вспомнил то, что сказала Натали, и повернулся к Анне:

— Пойдём, выберем тебе мантию.

«…Эй, откуда взялся режим “крутого босса”?!»