Руки прочь

Чем дольше Хансен стоял перед «Раймондом», тем сильнее его охватывал страх. Ведь именно он был магом третьей звезды, а Раймонд — всего лишь второй. Так откуда взялось это давление, сравнимое с магом четвёртой или даже пятой звезды? Он проиграл Раймонду всего один раз!

Хансен не собирался показывать слабость, но угрожающая аура противника, словно он хотел разорвать его на части, невольно заставила его попятиться.

Один шаг. За ним второй, третий... Хансен развернулся и бросился бежать. Слуги-простолюдины, пришедшие с ним, увидели, что хозяин удирает, и один за другим кинулись следом.

Анна с облегчением выдохнула, но не сразу отпустила демона. Хансен ещё недостаточно далеко, демон может догнать его в любой момент!

Ей нужно дождаться, пока Хансен скроется из виду, чтобы успокоить Ротгарра и убедить его отказаться от преследования. Одна только мысль об этом разговоре казалась пыткой, но тут она услышала сдавленный голос у самого уха:

— Пусти.

Анна инстинктивно усилила хватку.

— Нельзя его убивать!

Ротгарр глубоко вздохнул и процедил сквозь зубы:

— Я не убью его.

Лжец!

Первая мысль: это ловушка, чтобы она разжала руки. Иначе почему он смотрит не на неё, а в ту сторону, куда убежал Хансен? Поэтому Анна даже не думала его отпускать. Больше того — готова была повиснуть на нём всем телом, лишь бы не дать двинуться с места.

— Если ты убьёшь его, мне тоже достанется... Может, пока оставим его в покое? — Боясь, что Ротгарр в любую секунду вырвется, она быстро сказала: — Посмотри, он уже сейчас накрутил себя до полусмерти. Пусть себе нервничает дальше — разве это не забавно?

Ротгарр почувствовал, что сходит с ума.

Он ясно сказал, что не убьет Хансена, но Анна не только не отпустила его, но и принялась нашёптывать что-то в самое ухо... Это неизбежно совпало с образом из сна.

Он искренне ненавидел себя за такую превосходную память — она воспроизводила сон в мельчайших подробностях, из-за чего сейчас от смущения и неловкости ему некуда было деться.

— Анна, пусти.

Ротгарр из последних сил гнал прочь воспоминание о сне, терзавшем его всю ночь, и в его голосе не было ни капли тепла.

Анна мгновенно почувствовала опасность и тут же убрала руки.

Ротгарр без колебаний зашагал прочь.

Анна заметила, что он не направляется в ту сторону, куда убежал Хансен, и с облегчением вздохнула.

И лишь теперь она поняла, что с демоном что-то не так. Вчерашние события явно задели его, это понятно, но та жажда крови, с которой он смотрел на Хансена... Это было слишком. Произошло что-то, о чём она не знает? Или у этого демона просто такой характер?

Гадать не хотелось. Главное, что Хансен пока жив.

Она подозвала Натали, которая наблюдала за происходящим широко раскрытыми глазами, и они вместе отправились в столовую.

* * *

Анна рассчитывала, что странное поведение демона быстро пройдёт. Каково же было её удивление, когда на протяжении всей следующей недели он так ни разу и не появился.

Поначалу она немного беспокоилась, что демон тайно замышляет какие-то неприятности, но всё было спокойно — Хансен не объявлялся, известий о его гибели тоже не поступало. Анна успокоилась и даже успела осознать, что жизнь без демона, постоянно создающего проблемы, невероятно приятна. Если бы он исчез навсегда — цены бы этому не было.

За эту неделю она успела приготовить все виды начальных зелий, не столкнувшись ни с какими трудностями, и между делом наделала для Докинса больше ста порций экстракта глицинии.

С её помощью работа Докинса над «Арией Света» шла на удивление гладко, и в итоге зелье достигло ожидаемого результата. Одна доза мгновенно восстанавливала полностью истощённую духовную силу мага второй звезды; для мага третьей звезды эффект был скромнее — около трети от общего объёма. Правда, и побочный эффект давал о себе знать: после употребления требовалось значительно больше времени, чтобы привести духовную силу в порядок. К тому же срок годности зелья с момента изготовления до начала разложения составлял всего около пяти дней. 

Но на Черте жизни и смерти наличие или отсутствие зелья, способного мгновенно восстановить духовную силу, может решить исход сражения. Несмотря на цену в пятнадцать золотых, желающих заказать у Докинса «Арию Света» оказалось немало. 

Пятнадцать золотых за жизнь — какой маг, собирающийся за Черту, откажется иметь при себе такое зелье? Анна слышала от Триссы, что в среднем каждый год один маг не возвращается из-за Черты — погибает или пропадает без вести. Никому не хотелось становиться той самой «ежегодной жертвой».

Анна знала, что себестоимость одного зелья составляет пять-шесть золотых. При продаже за пятнадцать маржа была головокружительная. Впрочем, стоило вспомнить, сколько Докинс потратил за предыдущие два года, — и всякая зависть улетучивалась.

* * *

Она заглянула в лабораторию Докинса и, увидев, что он не занят, постучала.

— Анна! Что привело тебя? Закончился аванс? Иди сюда, я дам ещё. — Докинс просиял и бросился навстречу.

— Нет, аванс ещё есть. Я пришла купить одну порцию «Арии Света». — Анна сразу перешла к делу.

Докинс махнул рукой:

— О чём ты говоришь, что за «купить»? Разве между нами такие отношения? Я как раз закончил одну порцию, забирай!

— Спасибо, маг Докинс! — не стала отнекиваться Анна. 

По правде говоря, она рассчитывала купить зелье по себестоимости, но видя, насколько щедр оказался маг Докинс, с готовностью согласилась. От подарка грех отказываться. Даже если у неё в кармане есть почти двадцать золотых монет, для мага это всё равно сущие гроши.

— Одной хватит? Хочешь, сделаю ещё две? — с воодушевлением предложил Докинс. Он знал, что обычно рядом с Анной бывают маг Раймонд и ученица по имени Натали.

— Нет-нет, одной достаточно. — Анна покачала головой. Зелье предназначалось не для неё. Она всего лишь маг ученик — тратить столько мощное и дорогое зелье на ученика слишком расточительно.

Докинс заглянул ей за спину и с удивлением спросил:

— А куда подевался маг Раймонд? Что-то его не видно рядом с тобой.

— Видимо, у него семейные дела. Он не появляется в Гильдии уже несколько дней, — честно ответила Анна.

— Тогда передай ему от меня, когда он вернётся. — Докинс немного помедлил. — Без его помощи я не смог бы завершить «Арию Света». Отныне с каждого проданного зелья я буду отчислять ему десятую часть дохода.

— Не ожидала от вас такой щедрости, маг Докинс! — удивилась Анна.

Докинс обиженно нахмурился:

— Я что, когда-нибудь был скупым? Не смей порочить мою репутацию!

— Ну что вы, конечно нет, вы всегда были добрейшим человеком... — Анна поспешно исправилась. — Я обязательно передам ваши слова магу Раймонду, как только он появится в Гильдии.

В тот день она всё видела своими глазами. И даже если демон не дал бы ему совет, Докинс со временем разобрался бы сам, но это заняло бы куда больше времени и денег. Так что десятая часть дохода — вполне справедливо.

К тому же демон занимает тело Раймонда и уже успел нанести ему повреждения. Пусть хоть мозги демона послужат для получения денежной компенсации за доставленные Раймонду проблемы. Так будет правильно.

Анна не думала, что демон будет вечно находиться в теле Раймонда. Её нынешняя стратегия умиротворения рано или поздно исчерпает себя, и тогда придётся менять подход. Демон либо переселится в другое тело и возобновит охоту, либо попросту убьёт её от скуки. Так или иначе, Раймонд в конце концов получит своё тело обратно, и эта маленькая компенсация будет совсем не лишней.

Перед уходом Анна всё же взяла у Докинса ещё десять золотых в счёт будущих работ. Он явно боялся, что она сбежит, а Анна была рада дать ему это успокоение.

* * *

Бережно держа флакон с «Арией Света», Анна направилась в лабораторию зельеварения, которую занимал Леон.

Она слышала от Триссы, что завтра он уходит выполнять задание за Чертой. Обычно накануне Леон заранее приходил в лабораторию и готовил зелья на всякий случай.

— Маг Леон.

Анна увидела, что он занят приготовлениями, и окликнула его. С лабораториями, где установлены противовзрывные контейнеры, она всегда была осторожна — входить в них без предупреждения опасно.

Леон поднял голову. Увидев за порогом Анну, он мельком взглянул на слегка захламлённый рабочий стол и вышел к ней сам.

— Что-то случилось?

Анна подняла стеклянный флакон. «Ария Света» была почти прозрачной, лишь изредка на свету в ней вспыхивали переливы. Красиво.

— Это «Ария Света» — зелье, которое недавно разработал маг Докинс. Мгновенно восстанавливает истощённую духовную силу мага второй звезды. Вы, наверное, уже слышали?

— Я слышал, что маг Докинс потратил два года на исследования и наконец добился успеха. — На лице Леона промелькнула лёгкая улыбка.

— Я помогала магу Докинсу с работой над зельем — делала экстракт глицинии. Мне удалось достичь больших успехов в экстракции благодаря вашей подсказке про эффективность. Трисса сказала, что завтра вы уходите за Черту, поэтому я попросила у мага Докинса это зелье и хочу вручить его вам. Возвращайтесь живым. — Анна улыбнулась и протянула флакон.

Леон не сразу взял его. Он поколебался и сказал:

— Это слишком ценно. Я не могу принять его.

— Совсем нет, я за него не платила, — сказала Анна. — И даже если бы заплатила — всё равно примите его. С тех пор как я вступила в Гильдию, вы столько для меня сделали, а я ещё ничем не смогла отплатить вам за помощь.

Это было чистой правдой. Леон стал её первым настоящим учителем — систематический вводный курс, бесчисленные ответы на вопросы. За эту неделю они нередко пересекались в лаборатории, и он объяснял им с Натали много полезного. Вот почему без демона под боком жилось так хорошо — Леон как наставник был в сто раз ценнее.

Если бы не тот факт, что демон положил на неё глаз, и из-за этого с ней постоянно случаются неприятности, которые могли бы навредить Леону, она бы очень хотела стать его ученицей.

— Так что, пожалуйста, возьмите! — Анна говорила от всего сердца. — Сейчас это моё самое заветное желание. Помогите мне его исполнить!

Леон не удержался от улыбки и протянул руку:

— Спасибо тебе, Анна.

Он держал «Арию Света» на ладони. Жидкость в стеклянном флаконе была кристально прозрачной — такой же чистой и ясной, как глаза самой Анны.

— Леон!

Не успел Леон принять флакон, как услышал его окликнули. Он вздрогнул и обернулся.

Анна среагировала даже раньше него. Этот нежный, чуть капризный голосок... У неё вдруг появилось нехорошее предчувствие.

Неподалёку стояли две девушки примерно одного роста. У одной были длинные светло-каштановые волосы до пояса, белоснежная кожа и тонкие черты лица, как у фарфоровой куклы.

Другая была Анне знакома — это была Магнолия, та самая, с которой она столкнулась на дне рождения Натали.

Леон сжал флакон в кулаке и слегка наклонил голову в сторону девушки, похожей на куклу. Его взгляд был несколько отстраненным:

— Леди Грейс.

Грейс посмотрела на Леона, потом на Анну. В её глазах блеснули слёзы.

— Леон... скажи, что я вижу не то, что мне кажется. — Лицо Грейс исказилось болью, но в нём ещё теплилась надежда.

При виде этой сцены, Анна испытала непреодолимое желание сбежать.

Без сомнения, эта Грейс, вероятно, и есть та самая легендарная невеста Леона. Невеста казалась простой дворянкой без всяких магических навыков, но у Анны было странное предчувствие, что эта девушка способна устроить настоящий разгром. 

— Грейс, ты должна доверять Леону. Он никогда не распыляется, и даже если кто-то пытается его соблазнить, у него ничего не выйдет. — Магнолия улыбнулась и принялась утешать подругу.

Грейс как будто окаменела. Взгляд, которым она теперь смотрела на Анну, был полон откровенной враждебности.

Прежде чем Леон или Анна успели что-либо объяснить, она обратилась к Леону, и слёзы уже катились по её щекам:

— Леон, я знаю, что у меня нет сродства к стихиям, и я недостойна тебя... Но моя любовь к тебе искренна. Пожалуйста, не предавай меня.

Сквозь слёзы она добавила:

— Если ты выбросишь то, что она тебе дала, я прощу тебя.

Анна едва не рассмеялась. Это девушка действительно хороша в драматических сценах!

Леон нахмурился, взглянул на Анну и обратился к Грейс:

— Завтра я иду за Черту. Это зелье позволяет в одно мгновение восстановить духовную силу.

Грейс поджала губы:

— Значит, ты просто не хочешь выбрасывать то, что она тебе дала? Если тебе нужно такое зелье, я тоже могу купить его для тебя!

Поначалу Анна наблюдала за всем этим с лёгкой иронией. Но чем дольше слушала, тем более неуютно ей становилось. Взглянув на Леона, она увидела, что его лицо обрело бесстрастное выражение и гораздо холоднее обычного.

Анна не знала, что происходит между Леоном и его невестой, но ей было невыносимо видеть, как невеста унижает его при посторонних.

Она знала, что Леон постоянно берёт задания, и деньги явно играют главную роль. По обрывкам случайно услышанного она знала, что когда умер отец Леона, тот был ещё совсем молод. Статус мага позволил ему унаследовать титул виконта, но семья Фриман имела лишь пустое имя. Никаких реальных средств. Он брал задание за заданием, чтобы создать состояние своими руками.

Очевидно, семья Грейс была намного богаче семьи Леона, что объясняло её тон, словно она собирается его содержать.

Анна внезапно фыркнула, привлекая всеобщее внимание. Она взглянула на Грейс и спокойно сказала:

— Где вы это купите? «Ария Света» — эксклюзивный рецепт мага Докинса. Партия ограничена. Попробуйте прийти к нему напрямую — посмотрим, продаст ли он вам. Не всё можно купить за деньги.

«Если Грейс действительно пойдет к Докинсу, нужно заранее предупредить его. Если он не войдёт в положение — пусть сам варит себе экстракт».

— К тому же, — продолжила Анна, не дав Грейс открыть рот, — маг Докинс уважает мага Леона и прислал это зелье именно ему. А вы предлагаете выбросить? Собираетесь испортить репутацию мага Докинса?

Разумеется, «Ария Света» была подарком от неё, но чтобы не создавать Леону лишних проблем, Анна нарочно сказала, что это подарок от Докинса. Что, в общем-то, тоже было правдой — Докинс ведь отдал зелье бесплатно, то есть именно подарил.

— Это… подарок от мага Докинса? — Грейс слегка растерялась, затем смущённо пробормотала: — Прости, Леон. Я не знала... Я тебя неправильно поняла. Ты, наверное, очень разочарован, что я усомнилась в тебе из-за такой мелочи...

Она снова заплакала.

Анне стало немного жаль Леона. Жениться на девушке, которая плачет по любому поводу, — это, наверное, непросто.

— Раз недоразумение разрешилось — я своё дело сделала. До свидания, маг Леон. — Анна повернулась к нему и чуть улыбнулась.

Леон посмотрел на неё и негромко произнёс:

— Спасибо.

Анна почувствовала: в этом «спасибо» уместилось больше одного смысла. Она снова улыбнулась. У каждого своя ноша — никому не легко.

Взять хотя бы этого демона, который должен быть невероятно грозным и крутым, но никак не может завладеть её душой. Должно быть, он ужасно страдает.

Анна повернулась, собираясь уйти, — и застыла.

Тот самый демон, которого она только что мысленно высмеивала, стоял неподалёку, привалившись к стене, и холодно смотрел на неё, слегка склонив голову набок. 

Анна замерла. Ротгарр поймал её взгляд и произнёс ледяным тоном:

— Ты используешь зелье, которое я помог создать, чтобы угодить другому мужчине?

— …?!

Что за чушь он несёт! Пропал без предупреждения на целую неделю, и явился только затем, чтобы испортить ей настроение. 

И после этого он ещё жалуется? Да он там явно прекрасно проводил время!