Сон в летнюю ночь

На следующее утро Анна специально задержалась у стойки Триссы. Она и раньше любила перекинуться с ней парой слов, так что ничего подозрительного в этом не было.

Едва Анна задала обычный для неё вопрос: «Что интересного произошло за последние дни?» как Трисса, верная своей репутации главной сплетницы Гильдии магов, тут же многозначительно понизила голос: 

— Вчера ночью мага Хансена кто-то избил!

— Неужели? Оказывается, у него много врагов. — Анна не удержалась от злорадной ухмылки. Трисса прекрасно знала об их с Хансеном взаимной неприязни, так что её реакция была вполне естественной. — Ему сильно досталось?

— Говорят, два зуба выбили! — сообщила Трисса. — Его лицо в ужасном состоянии!

«Четыре», — мысленно поправила её Анна.

— Уже известно, кто это сделал? — спросила она с видом искреннего любопытства.

Трисса огляделась и, поколебавшись, зашептала:

— Маг Хансен утверждает, что это маг Раймонд. Якобы он застал его с дамой, чей муж маг первой звезды.

Анна в последнее время часто появлялась рядом с «Раймондом», и из-за череды странных «недоразумений» её имя оказалось прочно связано с его именем , отчего репутация Анны слегка пострадала.

Услышав слова Триссы, Анна переменилась в лице.

— Этот человек в своём уме?! — возмутилась она. — Вместо того чтобы найти того, кто его избил, он клевещет на мага Раймонда!

Реакция была совершенно уместной: в глазах окружающих они с Раймондом были парой. Промолчать на подобные обвинения было бы гораздо подозрительнее.

— Именно! — согласилась Трисса. — Как такой высокомерный маг, как маг Раймонд, мог завести роман с чужой женой? Не говоря уже о том, чтобы избивать кого-то в тёмном углу? 

— Если маг Раймонд сегодня придёт, пожалуйста, не рассказывай ему об этом, — сказала Анна. — Если он услышит подобные обвинения, то придёт в ярость.

— Конечно, я не скажу ни слова, — закивала Трисса. — Да и руководство Гильдии, по-моему, не особенно верит магу Хансену, так что вряд ли будут приставать к магу Раймонду с расспросами.

— Ну и хорошо. — Анна чуть выдохнула. — Он наконец успокоился насчёт того случая с магом Хансеном, но если узнает, что тот посмел так его оклеветать, боюсь, дело снова дойдёт до скандала.

— Ни за что не скажу, — повторила Трисса. — Кстати, он ещё не приходил.

Обычно демон появлялся в Гильдии раньше Анны. Узнав, что сегодня он ещё не показывался, она немного удивилась, а потом, припомнив вчерашнее, решила, что ему, наверное, слишком стыдно показываться ей на глаза.

Анна уже собиралась попрощаться с Триссой, когда та вдруг метнула взгляд ей за спину и быстро шепнула:

— Маг Раймонд пришёл!

Анна обернулась: демон и правда входил в административный зал. Она помахала Триссе на прощание и направилась к нему.

Завидев Анну, Ротгарр на секунду замер, но не только из-за вчерашнего «маленького инцидента» — прошлой ночью ему приснился сон, содержание которого он старательно пытался забыть.

— Раймонд, пойдёшь со мной в библиотеку? — спросила Анна. Трисса всё ещё смотрела им вслед, так что она нарочно сделала вид, будто что-то скрывает от него.

Ротгарр с каменным лицом кивнул и первым двинулся к библиотеке. Анна поспешила следом.

Когда они вышли из административного зала, она понизила голос:

— Как и ожидалось, Хансен всем рассказал про тебя и чужую жену. Только никто ему не верит.

Ротгарр коротко хмыкнул и прибавил шагу, мгновенно увеличив расстояние между собой и Анной.

Глядя на стремительно удаляющуюся фигуру демона, Анна с удивлением отметила, что это выглядит как «позорное бегство».

Она не удержалась от смеха и неторопливо пошла следом.

Анна не ожидала, что вчерашний инцидент так сильно заденет демона. Похоже, он действительно крайне дорожит своей репутацией и совершенно не может смириться с тем, что на него так сильно повлияли обычные «стоны» человеческой женщины…

Однако улыбка Анны быстро исчезла. Она знала, что демон обязательно отомстит ей за унижение, которое она ему причинила…

Жизнь так тяжела.

Но уныние Анны длилось недолго. В библиотеке её ждала Натали, и при виде прекрасной улыбки подруги на душе сразу потеплело. 

Они около часа просидели над книгами по зельеварению, а затем переместились в лабораторию. Им предстоял очередной разорительный день.

* * *

Выйдя из библиотеки, Ротгарр не последовал за Анной и Натали в лабораторию зельеварения. Пока они сидели среди книг, он держался от Анны дальше обычного: стоило ей оказаться слишком близко, как в голове против его воли начинали всплывать сцены из вчерашнего сна. Это было невыносимо, поэтому, покинув библиотеку, он направился прямиком в комнату для медитации.

Натали проводила его взглядом, затем потянула подругу за рукав и зашептала:

— Анна, ты знаешь, что мага Хансена вчера избили?

Она явно сдерживалась долгое время. В библиотеке говорить было неловко, но теперь они наконец остались одни, и она выпалила это с таким видом, словно в ней боролись потрясение и плохо скрываемая радость.

Натали до сих пор иногда снилось, как она погибает от когтей магического зверя. Поэтому новость о том, что Хансен, виновник той истории, получил по заслугам, её даже обрадовала.

Анна считала Натали настоящей подругой, но она плохо умела хранить тайны. Незачем нагружать её знанием о том, что за этим делом стоят они с демоном.

— Я слышала от Триссы, — кивнула она. — Она сказала, что маг Хансен потерял два зуба и был ужасно избит. Он даже умудрился обвинить мага Раймонда! Ничему его жизнь не учит.

Натали прикрыла рот рукой:

— Как он посмел! Вот же мерзавец!

— Ты ещё не всё знаешь, — подхватила Анна с возмущённым видом. — Он сказал, будто маг Раймонд обжимался с чужой женой прямо в Гильдии. Я боюсь даже рассказывать ему об этом, вдруг он убьёт мага Хансена за такую клевету!

Она понизила голос: 

— Ты тоже не рассказывай ему об этом, договорились? Гильдия не верит клевете мага Хансена и, похоже, не собирается допрашивать мага Раймонда. Так что мы должны сохранить это в тайне.

Натали согласно закивала, по-прежнему зажимая рот ладонью:

— Ни слова, клянусь!

За разговором они добрались до лаборатории и погрузились в работу.

К полудню Анна успешно приготовила ещё два зелья из списка, а Натали всё ещё воевала со вторым.

Собрав вещи, они вместе вышли и направились в столовую.

Но едва они покинули здание лаборатории, как дорогу им преградили Хансен и его свита.

Анна посмотрела на мужчину перед собой. «Священное исцеление» явно сделало своё дело — большая часть отёков уже спала. Но это заклинание лишь ускоряет заживление, а не стирает следы полностью: на лице Хансена всё ещё угадывались следы недавнего свидания с чьими-то кулаками.

Выбитые зубы назад уже не вернёшь. Стоило Хансену открыть рот, как Анна увидела его щербатую улыбку, сквозь щели в которой свистел воздух.

Анна знала, что Хансен считает её ничтожеством, и поэтому с большим трудом удерживалась от смеха, чтобы не спровоцировать его на агрессию. В конце концов, бил его демон, так что пусть Хансен разбирается с ним. А ей, как невинной наблюдательнице, лучше просто слиться с толпой и не выделяться.

Словно забыв о пощёчинах, которые отвесила ему сама, Анна встала перед Натали и с притворным непониманием посмотрела на Хансена:

— Маг Хансен, вы что-то хотели?

Сейчас её голос был совершенно другим — ничего общего со вчерашним сладким воркованием. Хансен не уловил никакого сходства, не говоря уже о том, чтобы намеренно сравнивать. Он до сих пор понятия не имел, что угодил в ловушку. 

Хансен был убеждён, что встреченная им парочка занималась непотребствами всерьёз, просто Раймонд был настороже и перехватил его первым. Ведь никто в здравом уме не поверит, что такой надменный человек, как Раймонд, способен разыгрывать сцену с чужой женой только ради того, чтобы заманить его в тёмный угол. Вчера его избили без использования магии. И если не Раймонд, который из-за истощения духовной силы тоже не мог применять заклинания, то кто ещё мог это сделать?

Вот только и родные, и Гильдия не верят ему. Все убеждены, что Раймонд на такое не способен. Значит, нужны доказательства. Поскольку семья и Гильдия запретили ему приближаться к Раймонду, он решил обратиться к Анне. К той, которую Раймонд защищал на Черте жизни и смерти.

Хансен скривил губы в улыбке:

— Ты знаешь, что вчера ночью Раймонд изменял тебе в Гильдии?

— Ничего подобного! Не смей клеветать! — Анна изобразила возмущение, сменившее первую растерянность. Раз уж в глазах всей Гильдии они с Раймондом пара, реакция должна соответствовать.

Хансен ничуть не удивился. Он посмотрел на неё своими потемневшими от недосыпа глазами и криво улыбнулся:

— Ты правда думаешь, что Раймонд будет тебе верен? Ты хоть знаешь, сколько у него поклонниц — красивее и талантливее тебя? Ты всего лишь ученица, и ему просто нравится развлекаться с новой девкой. Скоро ты ему наскучишь. Что удивительного в том, что у него интрижки с другими женщинами?

Анна выслушала это совершенно спокойно. Она даже почувствовала укол сожаления, желая, чтобы слова Хансена сбылись — чтобы демон устал от неё и поскорее нашёл следующую жертву.

Зато Натали за её спиной чуть не задохнулась от возмущения. Пусть маг Раймонд до сих пор её немного пугает, но она видела всё своими глазами. Он взял её с собой к Черте жизни и смерти именно из-за просьбы Анны. Натали ни секунды не верила, что Анна может ему «наскучить»!

— Как ты смеешь так говорить! Маг Раймонд относится к Анне искренне! — не выдержала она.

Хансен даже не взглянул в сторону Натали. Эта девушка, которая годами не может сдать экзамен на первую звезду, — обычный балласт. Не иначе как повезло пристроиться к Анне и с её помощью к Раймонду. Конечно, она будет держаться за эту связь руками и ногами.

— Хочешь знать правду — иди и спроси у Раймонда.

Хансен посмотрел на Анну, его глаза сверкнули. Если она пойдёт выяснять отношения с Раймондом и всё перерастёт в большой скандал, ему, возможно, удастся получить доказательства.

— Если так любопытно, почему бы не спросить меня самому?

Холодный голос оборвал перепалку. Ротгарр с мрачным лицом подошёл ближе, и его взгляд, обращённый на Хансена, был таким, словно он смотрел на покойника. 

Хансен вздрогнул, но не отступил.

Это не он искал встречи с Раймондом — Раймонд явился сам!

Его воспалённые глаза уставились на человека, которого он ненавидел всей душой.

— Раймонд, ты как раз вовремя! — произнёс он с ледяным спокойствием. — Нечего делать вид, что ни при чём. Вчера ночью я застал тебя с чужой женой, и ты избил меня. Признаёшь?

Прежде чем Хансен закончил говорить, Анна нервно уставилась на демона, боясь, что он признается и подставит её.

Демон продолжал избегать её взгляда, даже не смотрел в её сторону — и это только усиливало тревогу.

«Так и знала, что союз с демоном добром не закончится…»

Но пока Анна терзалась сожалениями, Ротгарр не показывал намерения что-либо признавать.

Вчера Анна потратила столько сил на ту авантюру. И если он сейчас признается, все её старания пойдут прахом. Она обидится и замолчит навсегда. И никакими новыми заклинаниями её не задобришь. Ротгарр не привык отрицать содеянное, но ради неё был готов слегка поступиться принципами.

— Ты уже настолько поверил в собственные фантазии? Сходи лучше к лекарю, пусть проверит тебе голову, — с усмешкой произнёс Ротгарр, и в его ладони вспыхнул золотой свет. — Я как раз искал тебя, а ты сам явился.

Хансен побледнел, но Анна среагировала быстрее.

Услышав, что демон всё отрицает, она едва успела выдохнуть, и тут увидела, что он собирается напасть.

Неужели вчерашнего ему оказалось недостаточно? Но если пустить в ход магию на территории Гильдии, всё может закончиться очень плохо! 

Не раздумывая, Анна бросилась вперёд и схватила его за руку:

— Раймонд, не надо!

Раймонд, не надо…

Ротгарр оцепенел. Он уже почти решил воспользоваться случаем ещё раз избить Хансена и «случайно» добить его. Но жажда крови угасла в ту же секунду, как он услышал её слова.

Прошлой ночью во сне Анна говорила «не надо» — и при этом сама тянулась к нему. Эта сцена, вызванная теми же словами и теплом её рук сквозь одежду, вдруг ожила в его голове во всех подробностях. Всё утро медитации — псу под хвост.

Взгляд Ротгарра оставался прикован к Хансену, ярость в его глазах наполняла противника страхом. Однако слова были обращены к Анне:

— Отпусти.

Услышав лёд в его голосе, Анна не осмелилась отпустить и вместо этого вцепилась ещё крепче. Она уже мысленно представила, как демон в ярости убивает Хансена и Гильдия выступает против него. В теле Раймонда ему не справиться — придётся либо сменить тело, либо явиться в истинном виде. Она уже видела, на что способен Балан. Если демон раскроет свою истинную сущность — ни Гильдия, ни она сама не уйдут живыми…

Анна стиснула зубы, обхватила его обеими руками и принялась отчаянно подавать Хансену знаки:

— Раймонд, твоя духовная сила полностью восстановилась, а у мага Хансена — нет. Какой смысл его атаковать?

Про себя она кричала Хансену во всё горло: «Демон убьёт тебя в два счёта! Беги, пока не поздно!»

Хансен не мог слышать её мыслей, но, услышав её слова, изменился в лице.

Раймонд полностью восстановился? Но ведь они оба потеряли духовную силу одновременно — он сам едва пришёл в себя, а Раймонд уже целёхонек? Неужели так выглядит ужасающая разница в таланте?

В этот миг Хансен впервые усомнился в своей догадке.

Он не видел Раймонда прошлой ночью, но был абсолютно уверен, что получил удар именно от него. Но если Раймонд уже полностью в порядке — вчера ночью он бы не ограничился выбитыми зубами. Может, кто-то нарочно выкрикивал его имя, чтобы подставить? Он ведь слышал только женский голос; голоса Раймонда там не было.

Теперь он отчётливо понимал, что если бы вчера ночью нападавшим оказался Раймонд, он не оставил бы его в живых. 

Встретив взгляд «Раймонда», в котором горела жажда убийства, Хансен сделал шаг назад.

Если прежде желание Ротгарра убить Хансена не превышало трёх баллов из десяти, то в ту секунду, когда руки Анны обвились вокруг его руки, оно взлетело до десяти.

Нежное прикосновение, как и во сне, мгновенно пробудило в его сознании подавленные образы — и ощущения от любого малейшего движения порождали всё новые и новые картины.

Сейчас он даже не смел смотреть на Анну: её лицо наверняка вызовет ещё более невыносимые образы.

«Как я раньше не замечал, что человеческое мужское тело — такая омерзительная штука?!»