Расследование повсюду
Ся Юйцзинь привёл с собой пять чиновников для помощи в управлении делами. Старшим среди них был Хай, бывший редактор Ханьлиньской академии, человек большой учёности, но не умеющий говорить, не способный подлизываться, с прямым и честным характером, который часто наживал врагов. Поэтому при правлении покойного императора он дослужился до шестидесяти с лишним лет, но так и не продвинулся. Нынешний император, оценив его смелость и усердие, повысил его до шестого ранга в Министерстве чинов. Отправляясь с Ся Юйцзинем, самым ненадёжным инспектором в истории, можно было не бояться, что он последует за дурным хозяином в обмане начальства и беззакониях.
Господин Хай, редко получавший шанс отличиться и продвинуться, готовился приложить все силы, отблагодарить императора и развернуться вовсю. Услышав вызов инспектора по оказанию помощи, он немедленно собрал подчинённых и быстрым шагом отправился в главный двор, с нетерпением ожидая приказа, жаждая немедленно броситься раздавать зерно и рис, спасая пострадавших из огня и воды, и проложить путь своей карьере.
Е Чжао сидела в цветочном зале, чистя меч, с бесстрастным лицом, неподвижная, словно идол. Ся Юйцзинь всё ещё играл с той прекрасной жуской чашкой, жестом пригласил всех сесть и, не поднимая головы, спросил:
«Устали с дороги?»
Все бодро ответили хором:
«Разделять заботы государя — такая усталость ничтожна».
«Болваны! Для заваривания чая лучше всего родниковая вода, если нет родника — колодезная, во дворе нет колодца — идите искать. Всего несколько дней в пути, и вы все стали идиотами?» — Ся Юйцзинь протянул чашку хмурому слуге, лениво оглядел сидящих и утешил: «В эти дни все потрудились».
«Помогать пострадавшим и ещё наслаждаться?»
Все внешне почтительно, но в душе ругали этого беспутного хозяина. Но Ся Юйцзинь выдал ещё более ошеломляющие слова:
«Песенные дома, чайные, цветочные улицы и ивовые переулки в Сюшуе ещё открыты?»
«Помогать пострадавшим и ещё думать о девушках?»
Господин Хай чуть не расплакался:
«Князь, здешние девушки куда хуже наших столичных, вернёмся — и тогда... нет, тогда и полюбуетесь».
Ся Юйцзинь с ледяным лицом постучал по столу и молчал, казалось, очень недовольный. Молодой писарь, следовавший за господином Хаем, не был столь непреклонен, как начальник, оказался сообразительнее, умел подлизываться и сразу, сложив руки, сказал:
«С древности к северу от реки рождаются красавицы. Слышал от местных слуг, что в заведениях переулка Инти есть неплохие девушки, и цены дешёвые. Если князь интересуется...» Затем он увидел, как господин Хай свирепо на него смотрит, вздрогнул и смущённо улыбнулся: «Многие новые девушки — местные пострадавшие, у которых нет еды, родители продали их, очень жалко».
«Хорошо, что открыты», — обрадовался Ся Юйцзинь, решительно распорядился: «В ближайшие дни хорошенько походите по ним, посетите самые знаменитые, высшего класса публичные дома!»
Он не только сам хотел развлечься с девушками, но и велел всем подчинённым делать то же самое! Господин Хай уже не мог даже плакать, поспешно упал на колени, умоляя ценой жизни:
«Князь, такое безрассудство совершенно недопустимо! Умоляю вас, помните о милости императора и о народе к северу от реки!»
«О чём ты думаешь?» — Ся Юйцзинь был озадачен его поклонами, но через мгновение догадался и поспешно объяснил: «Тех, кого продают в публичные дома, — это женщины из самых пострадавших и бедных мест. А те, кто сейчас может позволить себе посещать высшие бордели, — это богатые бездельники и моты из Сюшуя». Тут он коварно усмехнулся и с большим опытом сказал: «Когда мужчины вместе ходят по борделям, легче всего наладить контакт. К тому же никто не ожидает, что инспектор пойдёт туда безобразничать, какие бы меры предосторожности ни принимали, до этого не дойдёт. Притворитесь гостями, поговорите по душам с девушками, сблизьтесь с богатыми повесой, узнайте правду о ситуации в уезде Сюшуй, запасах зерна и прошлых деяниях уездного начальника Чжана. Чем подробнее, тем лучше».
Господин Хай и остальные писцы, столкнувшись с его причудливой затеей, были поражены как громом, у всех рты раскрылись от изумления.
Ся Юйцзинь утешил их:
«Идите спокойно, всю ответственность свалите на меня, какие бы проблемы ни возникли, я их решу».
Господин Хай спустя долгое время очнулся и заикаясь спросил:
«А вы... вы не идёте?»
Ся Юйцзинь встал, заложил руки за спину и меланхолично сказал:
«Сейчас я играю роль доброго, милого, богатого и честного сына купца, мне неудобно безобразничать в борделе. Поскольку хозяин неопытен, вам, изображающим управляющих, нужно немного походить на слуг, обманывающих господина, и поживиться за его счёт — так будет правдоподобнее. Безобразие в борделе как раз подходит. Кроме того... кроме того, генерал сказал, что для безопасности должен следовать за мной неотступно». Е Чжао, этот бесстыжий негодяй, заходя в бордель и вызывая девушек, не краснеет и сердце не колотится. Тогда, будь то его жена, заигрывающая с цветущими девушками, или цветущие девушки, заигрывающие с его женой — такие трагедии против морали он вообще не желает видеть!
Тронув их чувства и объяснив логику, при условии, что кто-то берёт на себя вину, все чиновники наконец радостно согласились пойти в цветочные улицы и ивовые переулки за информацией. Даже господин Хай, всячески не желавший, с неохотой согласился.
Перед уходом Ся Юйцзинь добросердечно напутствовал:
«Будьте щедры! Денег не хватит — просите у меня! Господин Хай, ах, такая возможность редко выпадает, будьте старым, но крепким! Вызовите несколько!»
Господин Хай споткнулся и чуть не разбил голову о порог. Ся Юйцзинь неспешно продолжил пить свежезаваренный ароматный чай, любуясь искусственными горами за окном, и зевнул несколько раз.
Примерно через три часа Гудао и Сишуай возбуждённо прибежали снаружи. Они окружили хозяина, соревнуясь в преданности и способностях. Гудао:
«Во дворе действительно было приказано хозяином, те слуги не смеют говорить о нём плохо. Как бы я ни расспрашивал, все говорят, что молодой господин Чжан — хороший человек, жалеющий бедных и уважающий старых. Но я видел, что их выражения лиц были неодобрительными. Однако его видимость действительно хороша, плохие дела, вероятно, совершаются скрытно, и репутация на улице не так уж плоха».
Сишуай с торжеством взглянул на него и сказал:
«А я разузнал о пострадавшем. Ходят слухи, что его ребёнка молодой господин Чжан пытался изнасиловать, но не удалось, и тот повесился. Потом дали большую сумму серебра, заткнули рот, и больше ничего не говорили. Жаль, хороший был учёный».
Ся Юйцзинь рассеянно слушал и насмешливо сказал:
«Моё умение разбираться в людях действительно не подводит».
Гудао поспешно придвинулся:
«Конечно, вся столица знает, что у вас, господин, самый острый глаз — на антиквариат, на картины, на людей — всё безошибочно. Этот грязный молодой господин ещё пытается притворяться перед вами — просто не знает своих сил».
Сишуай уступал ему в умении подлизываться и лишь бессильно пялился по сторонам. Е Чжао, долго молчав, наконец заговорила:
«Учёный?»
Ся Юйцзинь тоже очнулся:
«Учёный — разве не мужчина?»
Увидев это, Сишуай поспешил отличиться:
«Да! Красивый юноша».
Ся Юйцзинь:
«Юноша?»
Сишуай усмехнулся: «Дело в том, что молодой господин Чжан любит мужчин — это не секрет, в уезде Сюшуй все знают».
Ся Юйцзинь ошеломлённо спросил:
«Он всю дорогу всячески мне угождал, значит...»
Сишуай решительно:
«Определённо замышлял недоброе... Ай-йо! За что ты меня бьёшь?»
Гудао, отпихнув его, непрерывно утешал:
«Наш господин красив и могуч, ни капли не похож на зайчика! Его глаза точно косят, он ошибся! Хе-хе, господин, не гневайтесь, мы тут ни при чём!»
Теперь любые слова были бесполезны. Чувствительная душа Ся Юйцзиня получила сильный удар. Стиснув зубы, он прорычал:
«Чжан, будь готов! Жди, я тебя...»
Не успев договорить, раздался оглушительный грохот. Деревянный стол вместе с жуской чашкой на нём были разбиты в щепки ударом кулака. Тыльная сторона руки Е Чжао покрылась вздувшимися венами, её лицо почернело, как дно котла, убийственная аура распространялась вокруг, создавая опасную атмосферу, от которой кровь стыла в жилах. Сквозь зубы, по слогам, она прошипела:
«Чёрт возьми, молокосос, у которого шерсть ещё не выросла, посмел покуситься на моего мужчину? Лучше бы он с этого момента начал каяться, что вообще родился на этот свет».
Гудао и Сишуай дружно содрогнулись. Даже с противоположных позиций они невольно пролили слезу сочувствия за молодого господина Чжана.
Ся Юйцзинь же в недоумении размышлял: «Почему его жена не злится, когда женщины заигрывают с ним, но приходит в ярость, когда это делают мужчины?»
Жизнь коротка, и иногда лучше оставаться в неведении. На некоторые вопросы лучше не искать ответов.