Бездомная воительница

Отмотаем назад. Всего на пару дней. И прямиком из душной Японии отправимся в иной мир.

Ливия в одиночку сдерживала озверевшую погоню. Мятежники наседали, лязгали сталью, но она стояла насмерть, давая принцессе Саре драгоценные секунды, чтобы раствориться в портале. Схватка вышла кровавой. Двадцать с лишним тел остались лежать на камнях, когда Ливия наконец разогнула спину.

Магический дар у неё — пшик. Не то что у Сары. Ливия освоила лишь азы целительства да пару заклятий, чтобы кости выдерживали запредельные нагрузки. Зато в бою ей равных не было. Одержимость клинком окупилась сторицей. Даже когда бунтовщики хитрой печатью обрубили ей магию, Ливия и не подумала замедлиться — лишь яростнее заработал меч.

Ливия до Удис. Двадцать лет.

Род Удис ещё до основания Империи стоял плечом к плечу с домом Один. Саму Ливию в десять лет приставили к Седьмой принцессе — Саре. С тех пор они неразлучны.

Внешность у неё броская: тренированное тело с плавными, хищными изгибами, серебряный хвост волос, перехваченный боевой шпилькой, и глаза разного цвета — левый зелёный, правый синий. В парадном мундире, с мечом и кинжалом на поясе Ливия выглядела до одури круто.

Сейчас от былого лоска не осталось и следа. Кровь — своя, чужая — запеклась на лице уродливой маской. Мундир свисал клочьями, обнажая царапины и синяки.

«Успела Её Высочество? Добралась до Врат?»

Наспех заштопав самые опасные раны остатками магии, Ливия нырнула в потайной ход. Нужно отыскать Сару прежде, чем подтянется новая волна преследователей.

В конце туннеля чернел провал портала.

Ливия подавила липкий первобытный ужас и шагнула к зияющей бездне.

— Принцесса!.. Даже в другом мире — я пойду за вами до конца!

Она решительно бросилась в пустоту. Свет померк. Тело разобрали на атомы, растащили по углам вселенной, а затем собрали заново. Ощущение мерзкое, но боли — ни на грош.

«Ч-что за чертовщина?..»

Время потеряло очертания. Секунда прошла или вечность — не разобрать. А потом тьму вспорол резкий, безжалостный свет.

Ливию вышвырнуло в воздух. Сгруппировалась она на чистых рефлексах — тело помнило падения с лошади лучше, чем имена придворных. Шмякнулась о твёрдую землю, но кости уцелели.

Вскочила мгновенно. Огляделась.

Вокруг теснились квадратные каменные коробки, светящиеся изнутри мертвенным светом. Дорога — гладкая, как дворцовая плита. Столбы с проводами уходили за горизонт. В просветах туч висел бледный серп луны. Ни души.

«Иной мир?»

В Империи не нашлось бы и пары подобных улиц. Но Ливия лишь отряхнулась. Главное — Врата выплюнули её живой. Значит, и Сара где-то здесь.

Первая задача — найти принцессу. Приказ самой себе. Нерушимый.

Она двинулась к ближайшим огням. Нужны люди. Нужна информация.

Нырнув в переулок, Ливия выскочила на широкую магистраль и остолбенела. По дороге туда-сюда сновали десятки экипажей. Без лошадей. Железные, сверкающие, рычащие.

«Самодвижущиеся повозки?! В таком количестве?»

В Империи игрушки на «внутреннем сгорании» таскали только военные грузы. А тут — целый поток. Ливия, абсолютно тупая в технике, мигом смекнула: местная наука убежала далеко вперёд.

На тротуаре маячили двое — юноша и девушка.

— Прошу прощения! Уделите минутку?

Ливия шагнула к ним с самой открытой улыбкой, на какую оказалось способно её залитое кровью лицо.

— Чего теб... ОЙ-Ё!

— А-а-а! Косплей?..

— Странная какая-то… Валим отсюда!

Парочка побледнела и припустила прочь, будто за ними гнался голодный демон.

— Да постойте вы!.. Что за напасть-то…

Ливия перевела взгляд на солидного мужчину постарше.

— Добрый вечер, сударь.

— Ась?

Мужчина обернулся. Глаза вылезли из орбит, лицо превратилось в гипсовую маску. Из горла вырвался сдавленный хрип: «И-и-и-и!»

Ливия недоумевала, но приблизилась:

— Не позволите задать вопрос?

— А-А-А-А-А!!!

Его смело ураганом. Только крик эхом заметался по улице.

«Да что с людьми в этом мире?!»

Ливия возмущённо завертела головой… и замерла. Её взгляд наткнулся на отражение в тёмной витрине.

Оттуда пялилась сама Смерть. Ну, или та, кто этой Смерти в последний миг заглянула в глаза. Багровые потёки покрывали лицо, волосы, одежду — всё.

Ага. Окликать прохожих, будучи по уши в чужой крови, — так себе идея для светской беседы. Даже в этом мире.

«Уносить ноги!»

Ливия рванула с места, подстегнув мышцы остатками магии. Мелькнула тенью и растворилась в лабиринте улочек.

10 октября, 20:16

Стараясь не отсвечивать, Ливия пробиралась тёмными пустыми закоулками, пока не упёрлась в широкую реку.

— Вода!

Она едва не закричала от радости. Смыть кровь. Напиться.

Подбежав к берегу, Ливия заглянула в глубину. Вода — прозрачнее хрусталя, видно даже сонную рыбу у самого дна.

Подавив желание лакать прямо из реки, она тщательно ополоснула руки и лицо. Затем насобирала сухих веток, листьев и пару жестяных банок, сиротливо валявшихся у кустов.

Подняв голову, Ливия заметила замок. На вершине горы к югу, подсвеченный огнями, он ярко выделялся в ночи.

«Свет горит — внутри кто-то есть. Владетель земель?»

Просить помощи у местных? Искать принцессу силами стражи? Глупо. Она понятия не имела, какие здесь порядки. Связываться с первым встречным владыкой — верх безрассудства.

Для начала — привести себя в человеческий вид.

Ливия с неестественной, нечеловеческой скоростью закрутила палочку в сухой дощечке. Дым. Пламя. Костерок весело затрещал.

Вскипятив воду в найденной банке, она принялась пить мелкими глотками. Обычный кипяток, но для её пересохшего горла — вкуснее лучшего имперского вина.

— Ф-фух…

Отпустило. Совсем чуть-чуть.

«Сара… Только бы ты уцелела…»

Умна не по годам. Лучший маг Империи. Выкрутится. Но ей ведь так мало лет. Каково бродить одной в чужом, пугающем мире? Вдруг плачет сейчас от страха? Или того хуже — угодила к работорговцам…

Ливия тряхнула головой, отгоняя мрачные мысли. Убедившись, что вокруг никого, она быстро разделась и скользнула в ледяную реку.

Смыв кровь и пот, Ливия прямо в воде прополоскала изодранный мундир. Клинком, точно острогой, подцепила зазевавшуюся рыбину. Ужин сам плыл в руки.

Набив пять штук, она выжала мокрую одежду и натянула обратно на тело. Ткань противно липла к коже, но выбора не было. Сушить у костра — значит, светиться или спалить остатки мундира к чертям. Пусть сохнет прямо на ней.

Выпотрошив улов, Ливия насадила рыбу на прутики и устроила над углями, подальше от открытого пламени. Вскоре поплыл умопомрачительный аромат. Живот взвыл, словно дикий зверь.

Через полчаса рыба пропеклась до золотистой корочки. Ливия вгрызлась в горячее мясо.

«Боги… Какая же вкуснятина!»

Она понятия не имела, что за рыба ей попалась. Мясо таяло во рту, сладковатое, нежное, костей почти не чувствовалось. Две рыбины исчезли в мгновение ока. Рука потянулась за третьей.

Сбоку ударил яркий луч света. Ливия рефлекторно сжала рукоять клинка и обернулась.

— Эй, девушка.

Двое мужчин. В руках — светящиеся палки. На рукавах поблёскивали нашивки: «Речной патруль».

— Иностранка? Понимаешь по-японски? А-ю спи-ку джапа-нис?
— Я понимаю. Можете не утруждаться.

Мужчины заметно расслабились.

— Что стряслось-то? Мокрая, как мышь. И одёжа… Свалилась в реку, что ли?

—М-можно и так сказать.

— Осторожнее надо. Ночь на дворе. Шагай домой скорее, простудишься.

Ливия скованно кивнула. Один из патрульных с завистью глянул на костерок.

— Прямо здесь наловила и зажарила? Хорошо устроилась.

— Уха на свежем воздухе — самое то, ага.

— Да, я тоже так считаю. И рыба тут просто изумительная, — поддакнула Ливия.

Ну… почти правда. Насчёт «наловила» она слегка приукрасила.

— Ещё бы! Это же знаменитая аю из реки Нагара!

— Лучшая в Японии. Да что там — в мире! — мужчины горделиво закивали. — Ах да, будьте добры, лицензию на ловлю предъявите. Служба у нас такая, понимаешь.
— Лицензию?

Ливия растерянно моргнула.

— Ну, разрешение. Чтобы ловить. Похоже, ты не в курсе?

— Прошу прощения. Не знала.

— Ну-у… если незнание, тогда ладно. Но оплатить придётся сейчас, на месте.
— В магазине лицензия полторы тысячи йен стоит, а на месте, так и быть, две. Правила, ничего не попишешь.

Йены. Местные деньги.

— Мне очень жаль… но у меня нет с собой ни гроша.

— Чего-о?!

Мужчины уставились на неё с подозрением.

— Правда?

— Чистейшая.

Один из них обшарил лучом фонарика берег.

— И правда, пусто…

— Только удочку с собой взяла?

— Удочку?

— А?.. Погоди-ка. Это что у тебя? На удочку не похоже. — Луч упёрся в рукоять клинка.

— Удочка? Нет. Это меч.

— Меч? Настоящий, что ли?

— Разумеется, настоящ...

Ливия осеклась. А вдруг в этой стране, как в Империи, простолюдинам запрещено таскать оружие?

— Да нет же! Конечно, это удочка! — выпалила Ливия. — Просто очень необычной формы.

— А-а. Ну, я так и подумал.

— Да уж, каких только моделей сейчас не встретишь, — нервно хмыкнули мужчины. — Ладно… Тогда завтра подойди в офис рыболовной ассоциации, оплатишь штраф. А сейчас запишем имя, адрес и телефон.

Ливия напряглась, как струна.

— Моё имя — Ливия до Удис. Адрес… сказать не могу.

— Это как «не могу»? Так не пойдёт.

— Ну нет у меня его. Что тут скажешь…

— Совсем нет?

— Именно.

— А, туристка. В Японии адреса нет, так?

— Ну да, наверное. Тогда скажи, в каком отеле остановилась.

— Вы не поняли…

Патрульные нахмурились и зашептались:

— Темнит девица…

— Нелегалка?

— Или сбежала. Видал, одежда в клочья…

— Может, полицию вызвать?

Слух у Ливии был отменный. Слова «нелегалка» и «полиция» она уловила чётко. Внутри всё похолодело.

— Нет-нет, умоляю, только не полицию! Я обязательно всё оплачу! Позже!

Мужчины переглянулись, всем видом показывая, как им неохота связываться с этой сумасшедшей.

— Ладно. Не хотим проблем.

— На первый раз — поверим. Но больше без лицензии не лови.

— Я всё осознала! Огромное спасибо!

Ливия отвесила глубочайший поклон. Патрульные поспешили убраться восвояси, оглядываясь через плечо.

10 октября, 21:23

Едва их фигуры растаяли в темноте, Ливия доела остатки рыбы и быстрым шагом двинула вдоль берега к замку на горе. Но...

По голове забарабанили холодные капли. Ливия подняла взгляд. Дождь. Мелкий, противный.

Если не спрятаться, одежда, едва начавшая подсыхать, снова промокнет до нитки. Ливия рванула к ближайшему мосту.

Под мостом она облегчённо выдохнула. И тут же услышала шорох.

— Кх!..

Рука метнулась к рукояти. Она обернулась. В темноте настороженно сверкнули глаза. Мужчина. Тощий, колючий взгляд, спутанные волосы, рваньё вместо одежды. Вокруг громоздились картонные коробки, полотенца, мятые кастрюли. Бомж. Местный обитатель.
— Простите, что ворвалась. Не возражаете, если я дождь пережду? — вежливо спросила Ливия.

— Валяй… Место не купленное, — буркнул он без особой радости.

Поколебавшись, Ливия снова заговорила:

— Извините за беспокойство. Можно ещё вопрос?

— Ну?

— Что за человек правит в том замке на горе?

Мужчина прищурился.

— Чего мелешь? Там никто не живёт. Музей это.

— Что?!

Ливия опешила. Мужчина уставился на неё в ответ.

— Совсем не знаешь? Замок снесли ещё при Токугаве, после битвы при Сэкигахаре. В эру Мэйдзи отстроили заново, да он сгорел к чертям. Этот — уже третья версия. Внутри доспехи воинов эпохи Сэнгоку да стенды с историей города.

— Быть не может… Тогда где искать здешнего наместника?

— Наместника?.. Ты сама-то откуда свалилась?

— Я… издалека. Большего сказать не могу.

Ливия отвела взгляд. Мужчина хмыкнул.

— Будто из другого мира выпала.

— Откуда вы знаете?! — Ливия подпрыгнула на месте.

— Ха-х. Шучу я. Да мне-то какая разница, госпожа рыцарша из другого мира. — Он явно принял её реакцию за подыгрыш. На лице мелькнула кривая усмешка.
— И-извините. Спасибо за понимание.

Ливия перевела дух и молча уставилась в небо. Дождь припустил с новой силой.

— Эй.

Мужчина нарушил тишину.

— Так до утра зарядит. На вот, держи. Вали отсюда.

Он протянул ей прозрачный зонт. Ливия удивлённо моргнула. Форма точь-в-точь как у них дома, но материал незнакомый.

— Спасибо за доброту, но я не могу взять ваш зонт…

— Да бери, не жалко. На помойке подобрал. А ты тут стоишь — мне не по себе. Лучше уж уходи.

— Простите за неудобства. Но… мне идти некуда. Даже с зонтом.

— А? Разве не туристка?

— Нет. По некоторым причинам я прибыла издалека… Всё, что могу сказать.

Мужчина скептически хмыкнул, но расспрашивать дальше не стал.

— Короче, ты теперь такая же бездомная, как и я.

Ливия примерно поняла смысл слова «бездомная».

— Нет, что вы! Я — верный рыцарь славной Импе…

Она хотела возразить, но слова застряли в горле. Сейчас она — всего лишь беглянка из другого мира.

— Да… С сегодняшнего дня я — бездомная, — выдохнула Ливия и обессиленно сползла по стене на землю.

Мужчина кинул ей две плоские штуки, похожие на доски.

— Что это?

— Картон. Тепло держит, спать мягче. Стели на него.

— Что вы! Я не могу принять такую драгоценность!

Мужчина усмехнулся:

— Да этой дряни у любого супермаркета завались.

— Правда?

— Ага. Завтра покажу, где брать. И где кормят бесплатно, тоже научу.

— Почему вы так добры ко мне? — непонимающе спросила Ливия.
— Закон бродяг: помогать новеньким. Мы в одной яме. Пропадём, если друг за друга держаться не будем.

— Спасибо… Тогда я воспользуюсь вашей добротой. — Ливия взяла картон. — Можно узнать ваше имя?

— Судзуки. А тебя?

— Моё имя — Ливия до Удис. Можно просто Ливия.

— Угу. Понял, Ливия-сан.

— Да. Приятно познакомиться, господин Судзуки.

Судзуки оказался ходячей энциклопедией. Он быстро и толково обрисовал Ливии устройство этой страны — про политику, экономику. Про то, что за рыбу в реках надо платить, а охотиться в лесу вообще нельзя. «Какая дикость, — поразилась Ливия. — Столько дичи под боком пропадает!»

Но Судзуки объяснял просто, без зауми. Информация укладывалась в голове мгновенно.

— Господин Судзуки, у вас талант учителя. Вы, случайно, не преподавали раньше?
— Учителем не был… Но одно время меня называли «сэнсэй», — он невесело усмехнулся. — Ладно, заболтался я. Спать пора.

Он ушёл на свою лежанку.

Ливия устроилась поодаль. Один лист картона постелила на землю, во второй завернулась, как в одеяло. Спать и правда оказалось тепло. И не жёстко.

День вымотал и тело, и душу. Ливия провалилась в сон почти мгновенно. Так прошла её первая ночь в новом мире.

11 октября, 6:31

— Эй, вставай.

Сквозь картонку кто-то легонько похлопал её по плечу.

Ливия разлепила глаза. Над ней с недоумением на лице нависал Судзуки.

— А, господин Судзуки. Доброе утро.

— Выспалась хоть?

— Да. Давно так крепко не спала.

В бегах, даже в старом замке Повелителя Демонов, нормально отдохнуть им с принцессой не давали. Так что да, она впервые за долгое время проспала всю ночь без задних ног.

— Да ну?.. — пробормотал Судзуки. — Тут и ночью фуры грохочут. Обычный человек на картонке в первую ночь глаз не сомкнёт. А ты, похоже, прирождённый бродяга.
— Это должно меня радовать?

Ливия смутилась. Судзуки хохотнул:

— Ладно, потопали завтракать.

Через двадцать минут он привёл её в парк. По его словам, каждое утро волонтёры и церковники кормили здесь бездомных. Иногда даже раздавали одежду и одеяла.

Однако…

— Что-то сегодня неладно… — нахмурился Судзуки.

Вокруг парка толпился народ. Некоторые при виде Судзуки и Ливии брезгливо кривились и отходили подальше.

К ним подошёл такой же оборванный мужик с бородой.

— О, Судзуки-сан.

— Здорово, Мурата-сан. — Они явно были знакомы.

— А это кто с тобой?

— Новичок.

— Иностранка, и в бомжи подалась?

— У неё свои причины. По-японски говорит, так что полегче.

— Да я не лезу…

Мурата всё ещё поглядывал с недоумением, но тему сменил:

— Короче, жрачки сегодня не будет.

— Чего так?

— Взрыв в парке был. Оцепили пока.

— Взрыв?! Ничего себе. Старый снаряд, что ли? Кому тут теракт устраивать, в такой дыре…
— А шут его знает. Нет кормёжки — я погнал отсюда. Бывай, Судзуки-сан.
— Ага.

Мурата ушёл. Судзуки кивнул Ливии: «Пошли».

— Куда теперь? — спросила Ливия.

— Домой… Ну, под мост то есть. Лапши заварим, а потом на работу.

— На работу?

— Алюминиевые банки собираем. Сдаём. За пластик денег не дают, но в супермаркетах баллы начисляют, если в автомат закинуть. Пригодятся. Если целый день горбатиться, неплохо выходит.

— Целый день?!

Судзуки кивнул как ни в чём не бывало.

— Но тогда у меня совсем не останется времени на поиски принцессы! — вырвалось у Ливии.

— Принцессы?

— А… Ну… Мне нужно найти одного человека. Я не могу работать с утра до ночи.

— Найти? Знаешь, где искать-то?

— Нет, никаких зацепок… Но я уверена — она в этом городе.

Судзуки вздохнул.

— Слушай, я в этом не спец. Можно, конечно, расспрашивать всех подряд, пока банки собираешь. Или детектива нанять.

— Детектива?

— Ну, спец по розыску. В городе есть конторы.

— О! Так я немедленно к ним!

— Деньги-то есть?

Ливия просияла, но Судзуки тут же вернул её на землю.

— Всё равно без денег никак?..

— А ты как думала? Им тоже жрать надо.

— У-у… Тогда надо срочно копить на детектива! Господин Судзуки, идёмте скорее собирать эти ваши… банки!

— Ну, пошли…

Судзуки озадаченно смотрел, как Ливия вновь загорается надеждой.

14 октября, 19:25

План был прост: собирать банки, выспрашивать людей и копить на детектива. Прошло четыре дня.

— Ливия-сан, а ты реально создана для жизни бродяги, — с уважением протянул Судзуки, жуя под мостом просроченный онигири.

— Я уже запомнила все здешние улицы. Завтра будет ещё больше.

Ливия ела лапшу прямо из найденной кастрюльки. Волонтёры выдали ей спортивный костюм, но он оказался мал на пару размеров. Молния на куртке сходилась только до середины груди, а штанины едва прикрывали колени.

Первые два дня Судзуки водил её по местам сбора вторсырья. Со вчерашнего дня Ливия уже сама рыскала по району с картой, стянутой в турбюро. Её выносливость поражала.
Она таскала такие горы банок и крупного мусора, какие обычному человеку и не снились. В итоге её заработок легко обскакал доходы Судзуки, знавшего район как свои пять пальцев.

— Не думал, что так быстро вчистую проиграю… Завтра и мне надо поднажать.
— Ха-ха, я так просто не сдамся, господин Судзуки!.. А, нет! Что я несу?! Уже во вкус вошла с этими банками!

Ливия опомнилась. Работа, где виден конкретный результат, затягивала. Но цель-то не в этом! Принцесса!

Судзуки разузнал расценки детективов. Чем сложнее поиск, тем дороже. Если куча зацепок — дёшево. Но у Сары не было ничего. Ни связей, ни дневника, ни фотки. Максимальная сложность, максимальный ценник.

При таких доходах копить на задаток придётся месяцами. А самой расспрашивать прохожих почти бесполезно.

Когда на тебя надвигается гора мусора с ногами, желание общаться пропадает сразу. Но бросить сбор банок она не могла.

— Господин Судзуки, есть способ заработать быстрее?
Судзуки помялся.

— Ну, не то чтобы нет… Но ничего такого лёгкого. Если б было, я бы уже придумал.

— Логично…

— Если есть смартфон и счёт в банке, можно в доставщики пойти. Но у тебя же нет?

— Нет. А как их заполучить?

— Смартфон б/у купить недорого можно. Симка с договором — сложно, нужны документы. А так — лови халявный вай-фай и пользуйся.

— О-о!..

Слова про симку и вай-фай Ливия не поняла, но смартфон, похоже, не проблема. Загвоздка в другом.

— А для счёта в банке нужен постоянный адрес и печать.

— У меня нет… постоянного адреса…

— Ты ж бродяга.

Судзуки добавил безжалостно:

— Можно попроситься в приют для бездомных при мэрии. Но с твоими данными тебя скорее за нелегальное проникновение заметут.

— Выходит, выхода нет… Остаётся только пахать.

— Похоже на то.

Судзуки кивнул. Ливия вдруг спросила:

— А вы, господин Судзуки? Почему не пойдёте в такой приют? Бросили бы эту жизнь.

— У меня-то документы есть. Мог бы и оформиться.

— Тогда почему?

Судзуки поморщился.

— У каждого свои причины. Кто-то всё потерял. Кто-то от долгов или бандитов бегает. Кто-то на воле жить хочет… А кто-то просто устал от всего и плюнул на эту жизнь.
— То есть вы отшельник?

Образованность Судзуки выдавала в нём непростого человека. Если он сам выбрал уйти от мира, тогда понятно.

— Отшельник — слишком громко. Я просто сбежавший пёс, — хмыкнул он с горечью.

15 октября, 7:12

Пятое утро в роли бомжа.

Ливия и Судзуки уплетали бесплатное карри в парке. Яму от взрыва уже засыпали.

Вдруг к ним подошёл молодой парень с масленой ухмылкой. Пёстрая куртка, волосы назад. Не волонтёр, не бомж. Скорее, проныра.

— Слышь, это ты, что ли, та новенькая бродяжка, о которой все базарят?
— Обо мне говорят?

Ливия насторожилась.

— А то! Баба-бомж — редкость. А тут ещё красотка-иностранка с седыми патлами.

Да ещё горы хлама таскает. Слухи быстро бегут.
Ливия и сама понимала, что привлекает внимание.

— Из-за тебя у других бомжей доход упал. Люди жалуются.

— Правда? Прошу прощения… Но мне очень нужны деньги.

— Хе-хе, я так и знал. Хочешь лёгкую работёнку с большим баблом?

— Что?! Есть такая работа?!

Глаза у Ливии загорелись. Парень заулыбался ещё шире.

— Ну! Сидишь с мужиком за столом, наливаешь. Пять кусков в день легко! Стараться будешь — ещё больше. Чай тоже себе забирать можно. Общага есть, бомжей берём.

— И жильё дают?! Да это же идеально! Я соглас...

— Брось эту затею.

Судзуки встрял в разговор.

— Господин Судзуки?

— Тебе туда не надо.

Парень зыркнул на Судзуки.

— Дед. Ты чё, её мужик?

— Да нет, ничего такого…

— Вот и не лезь тогда. Она сама решит.

Судзуки замолчал. Потом вздохнул.

— Ладно… Моё дело сторона.

Он взял тарелку с карри и ушёл, даже не обернувшись.

— Господин Судзуки!

Он не отозвался.

— Ну так чё, работать идёшь?

— А… Да. Я согласна. Спасибо за предложение.

Ливия кивнула. Судзуки её беспокоил, но упускать такой шанс выбраться с улицы было глупо.

— Отлично. В три часа дня будь у станции Нагоя. Я провожу тебя в клуб. Там типа собеседование, но тебя и так возьмут, сто пудов.

— Поняла.

15 октября, 14:57

Ливия прождала Судзуки под мостом почти до трёх. Он не пришёл.

Она оставила записку «Спасибо за всё» и отправилась на встречу.

Парень уже торчал у станции.

— Пришла? Пошли.

Он привёл её в обшарпанную многоэтажку в самом сердце развлекательного квартала. На пятом этаже висела вывеска: «Сексуальный клуб-кабаре "Нохимэ" — КОI♥ХИМЭ».
Внутри всё сверкало, как в дворянском особняке. Сложно представить, что такая мишура прячется в этой развалюхе. Официантки натирали столы.

— Шеф, я с ней!

Парень без стука ввалился в кабинет в глубине зала.
За столом сидел мужик в костюме. Он нагло, без стеснения уставился на Ливию.

— Шеф, это та самая бомжиха-красавица, Ливия-тян! Я ж говорил!

— Хм, и правда милашка. Молодец, Такэо, иногда и от тебя толк есть.

— Хе-хе, стараюсь.

Такэо расплылся в улыбке.

— В «няшных» клубах работала раньше? — спросил управляющий.

Такэо по дороге объяснил, что «няшный» клуб — это типа дорогого бара. Работа — сидеть с гостем, пить и болтать. Вроде светского приёма.

Род Удис — воины, но и этикету обучены безупречно. На приёмах они и вино разливали, и с мечом танцевали.

— В «няшных» — нет. Но в светском общении я кое-что смыслю, — гордо ответила Ливия.

— «Светское общение», ага. Сойдёт.

Управляющий хохотнул.

— Тогда сегодня и начнёшь.

— То есть я принята?

— Ну да. Надо только рабочее имя придумать.

— Имя?

— Псевдоним. Хочешь — как актрису назовись, хочешь — как персонажа из аниме. Можно и своё оставить.

— Я не знаю. Пусть будет Ливия.

— Лады, Ливия-сан. Работаем.

Он проводил её в комнату отдыха. Там сидели девушки. Самым младшим на вид — около двадцати, старшим — под тридцать.

Управляющий представил их и подозвал одну.

Она выглядела самой юной — лет семнадцать-восемнадцать, не больше. Маленькая, с кукольным личиком и очень пышной грудью. Волосы раскрашены в яркие кислотные цвета.

— Это Момо-сири. Она будет твоей соседкой по общаге и наставницей на сегодня. Учись.

— Я Момо-сири, приве-ет!

— Прошу меня учить и не судить строго, госпожа Момо-сири.

В отличие от легкомысленного тона Момо, Ливия поклонилась церемонно.

— Ого, как чисто говоришь! — удивилась Момо. — Ну, для начала подберём тебе костюм… Хотя нет, сначала в душ. Попахиваешь немного.

— У-ух…

Ливия чуть не задохнулась от такой прямоты.

— Но я же каждый день в реке моюсь…

— В РЕКЕ?! — Момо вытаращилась.

— Да. До недавнего времени я была бездомной.

— Офигеть… Ну, натерпелась. Но у нас гости щедрые. Заработаешь, если постараешься.

— Да! Я буду стараться изо всех сил!

15 октября, 15:52

Ливия с наслаждением смыла грязь горячей водой — впервые за долгое время. Потом прошла с Момо в раздевалку.

— Вот, что тут на тебя налезет…

Момо вывалила на стол несколько вешалок.

— Что это?!

Ливия потеряла дар речи.

Китайское платье с разрезами до талии. Костюм крольчихи. Матроска. Горничная. Медсестра. Полицейская… Юбки у всех — одна короче другой. И вырезы до пупа.

— В этом работать?

— Иногда гости просят что-то конкретное. Но обычно сама выбираешь. Что хочешь?

Момо говорила буднично. Похоже, в здешних питейных заведениях это норма. Ливии было стыдно смотреть на любой наряд. Но выбирать надо.

— Пожалуй, это.

Юбка — мини. Верх — бюстье, похожее на кирасу. Наплечники и поножи с отделкой под металл. Дикий наряд, но что-то в нём отзывалось в душе. Словно доспехи звали её.

— О, круто. Тебе пойдёт образ воительницы.

— Воительницы… Так вот как выглядят доспехи в этом мире.

— «В этом мире»?

— А… Нет, ничего.

Ливия быстро прикусила язык. Момо не придала значения.

— Ну, давай примеряй. А я, наверное, в матроске пойду сегодня.

Пока Момо выбирала себе наряд, Ливия начала облачаться в «доспехи».

15 октября, 19:08

Проболтав с коллегами до открытия, Ливия увидела, как первые гости потянулись в зал. Девушек, заказанных клиентами, — все они уже переоделись в откровенные костюмы — вызывали одну за другой.

Прошёл час. Ливия скучала в комнате отдыха. И тут:

— Момо-сири-сан, вас просят за пятый столик.

— Иду-у!

Момо, в матросской блузке с голым пузом и в юбке, которая была скорее поясом, вскочила.

— Ливия, пошли со мной.

— Хорошо!

Они вошли в зал.

— Что за?!

Ливия застыла, как вкопанная.

Гости — почти все солидные мужики в костюмах — сидели в обнимку с девушками. Кто целовался. Кто шарил руками по телу. Один нагло мял грудь девушке прямо под кофту. Другая и вовсе сидела топлес.

— Что это…

— Чего встала? Пошли.

Момо подтолкнула её. Ливия поплелась следом на негнущихся ногах.

«Это у них такие правила в барах?.. Нет, не похоже… Это же вертеп!»

В своём мире Ливия слышала о таких местах. Но сама попала впервые.

Гостем Момо оказался мужчина лет пятидесяти. С волевым лицом, в дорогом костюме. Выглядел так, будто и без того женщин хватает.

Момо села рядом с ним, как к себе домой.

— Спасибо, что выбрали меня снова, господин президент! ♥
— Га-ха-ха! Соскучился я по тебе, вот и пришёл!

Смех у него был сальный, совсем не вязавшийся с респектабельной внешностью. Он перевёл взгляд на застывшую Ливию.

— А это кто с тобой?

— Новичок сегодня. Ливия. Я её учу.

— Ого, и эту милашку взяли?

Мужчина откровенно раздел Ливию глазами.

— Ливия, садись к президенту.

— Д-да…

Ливия плюхнулась с другой стороны, стараясь держать дистанцию.

— О-о, эта невинность — просто кайф. Дяденька тебе подарок сделает, в честь первого дня.

Мужчина скабрезно ухмыльнулся, вынул из бумажника три купюры и без затей сунул их Ливии прямо в ложбинку между грудей. Так быстро и привычно, что она даже не успела дёрнуться.

— Что вы делаете?! Это неприлично!

Ливия вспыхнула до корней волос. Мужчина заржал.

— Ого! Рыцарша-то вжилась в роль!

— У-у…

Ливия заскрипела зубами и выудила купюры.

Три бумажки с цифрой «10000» и надписью «Банк Японии. Десять тысяч йен».

— Это что, по десять тысяч?! Первый раз вижу такую купюру!

Судзуки объяснял ей про деньги. Но десять тысяч йен для бомжа, который за гору банок получал несколько сотен, были чем-то запредельным. Ливия задрожала от шока.

— Га-ха-ха! Ну ты даёшь!

Мужчина ржал в голос.

— Президент! Это нечестно! Только ей чаевые! ♥ — Момо капризно надула губки и прижалась к нему.

— Га-ха-ха, ладно-ладно.

Мужчина сунул и ей купюру в вырез. А второй рукой тут же принялся мять её внушительный бюст.

— Ах-ха-ха, щекотно! Президент! ♥

Момо и не думала сопротивляться.

«И я должна такое терпеть?!»

Теоретически Ливия знала, что к чему. Но позволять такое принцессе Саре — одно, а этому незнакомому хаму — совсем другое.

С другой стороны… Тут за один вечер можно заработать столько, сколько за неделю горбатиться с банками. Детектив для Сары станет реальностью.

«Но… это же… У-у-у!»

Ливия металась взглядом по залу. Везде творилось одно и то же. Какая-то пара, хихикая, скрылась за дверью в другую комнату.

«Это ещё что?..»

Ответить она не успела.

— Простите, вы мешаете работе!

Голос охранника у входа. В зал ввалилось несколько мужчин. Один поднял бумагу.

— Всем оставаться на местах. Полиция.

— Чёрт, облава!.. — выругался «президент».

Бежать некуда. Ливия подчинилась.

Сначала в кабинет управляющего увели его и три пары, застуканные голышом в кабинках. Ливию и других девушек отправили в раздевалку — переодеться и ждать допроса. У дверей встал полицейский.

— В первый день и облава… Ну и невезуха тебе, Ливия.

Момо стягивала матроску.

— Да уж, про наш «полный сервис» давно слухи ходили. Я так и знала, что рано или поздно накроют.

— А… что значит «полный сервис»?

Другая девушка усмехнулась:

— Ну, секс по-настоящему. В «няшных» клубах только трогать можно, а по закону — ни-ззя.

Значит, лапать и целовать — можно, а сам акт — нет. В глазах Ливии и то, и другое было почти равнозначно. Но местные законы, видимо, видели разницу.

— И что с нами будет?

— Клуб закроют. Управляющего — в тюрьму. А нас просто допросят и отпустят. Скорее всего.

— Допрос…

Это очень плохо.

Ливия заметалась взглядом. Окно.

«Оттуда можно уйти»

Она схватила свои вещи из шкафчика.

— Простите. Я сбегаю. Госпожа Момо-сири, спасибо за всё.

Всё ещё в костюме рыцарши, Ливия рванула к окну.

— Эй, стой! Ливия!

Она не слушала. Открыла створку, выглянула наружу.

— Ты что, с пятого этажа прыгать собралась?!

— Не беспокойтесь. Всё будет хорошо.

Ливия ловко, как танцор, перемахнула на трубу и быстро соскользнула вниз. Мягко приземлившись, она помахала остолбеневшей в окне Момо и растворилась в ночи.

В туалете безлюдного парка Ливия переоделась в старый спортивный костюм. И вернулась под мост.

Судзуки, хлебавший там лапшу, удивлённо поднял голову.

— И-извините… Я вернулась. Можно мне ещё немного пожить здесь? — краснея, спросила Ливия.

Судзуки тихо рассмеялся.

— Я ж говорил. Место не моё.

— Спасибо…

Ливия села на свой картон.

— Господин Судзуки, вы ведь знали, что работа незаконная?

Он ответил равнодушно:

— Догадывался. Красивая ты, конечно, но порядочный человек не станет звать на работу непонятную бродяжку.

— Так почему не предупредили?..

— Ты мне никто. Да и денег там больше, чем на помойке.

— Это да…

— Честно говоря, я рад, что ты вернулась, — буркнул Судзуки, отворачиваясь.

— Вы волновались за меня?

Судзуки промолчал, с остервенением засовывая в рот лапшу.

— В общем, завтра опять пойдём работать. Спасибо, что приютили снова, господин Судзуки.

— Ага.

Ливия усмехнулась. Судзуки буркнул что-то в ответ. Так она снова стала бродягой вместо хостес.

18 октября, 19:17

Прошло три дня.

Ливия копила потихоньку, сдавая банки и крупный мусор. Но до детектива всё ещё оставалось как до луны.

«Может, всё же поискать работу повыгоднее?»

Она снова сходила к тому клубу. На двери висело объявление: «Закрыто по техническим причинам». Но вокруг было полно таких же злачных мест. Может, где-то берут и бездомных.

«Ради принцессы… я и на позор готова»

— Чего такая мрачная? — Судзуки, сидя рядом, грыз онигири с соленьями.

— Да… Я в отчаянии.

Судзуки задумался на секунду.

— Я сегодня в библиотеке был. В интернете полазил.

— И что?

— Похоже, в городе есть одно недорогое детективное агентство.

— Правда?!

Ливия подалась вперёд.

— Ага. «Кабурая». У них на сайте написано: задаток за поиск человека — тридцать тысяч йен. Остальное — расходы и гонорар — сто тысяч.

— Тридцать тысяч!..

Тех чаевых из клуба как раз хватит. С расходами можно будет потом разобраться. Главное — найти Сару сейчас.

— Только не обольщайся, — остудил её пыл Судзуки. — Дёшево — значит, иначе клиентов не заманишь. Сомнительная контора. Я на карте гугл смотрел — здание убитое. Скорее всего, тридцать тысяч в трубу вылетят.

— Может, и так. Но мне больше не на что надеяться. Господин Судзуки, где это агентство?

— Прямо сейчас пойдёшь?

— Да!

Судзуки посмотрел на неё с восхищением.

— Ну и пробивная же ты… Ладно. Я карту распечатал. Держи.
— О! Спасибо!

Схватив карту, Ливия сорвалась с места.

Она неслась по улицам быстрее машин. Меньше чем через десять минут была на месте.

Здание и правда выглядело убого. В душе заскребли сомнения. Но Ливия решительно поднялась по лестнице и нажала кнопку звонка.

Дверь открылась.

— Да-да, иду.

Лёгкий, беззаботный голос. На пороге стояла хрупкая девушка, от которой словно исходило сияние. Её госпожа. Седьмая принцесса Империи Орфим — Сара да Один.

— П-принцесса?!

У Ливии отвисла челюсть. Сара тоже застыла.

— П-принцесса?!

У Ливии отвисла челюсть. Сара тоже застыла.

— Ливия?! Ты жива?!

— Конечно! Мой долг — охранять вас до конца моих дней!
— Хм. Истинно верный воин, — довольно кивнула Сара. — Но что ты тут делаешь?

— Я теперь работаю в этом агентстве.

— Как?! Вы уже обжились в новом мире… Ваше Величество, вы поражаете меня!

Ливия смотрела на принцессу с благоговением.

— А ты как?.. Фу, чем это от тебя пахнет?

— Я… это… ну… Я теперь бездомная.

Ливия залилась краской и еле выдавила из себя ответ.

— Ох… Вижу, тебе несладко пришлось.

Под сочувственным взглядом Сары Ливия готова была провалиться сквозь землю.

— Сара, ты чего застряла?

Из-за спины Сары выглянул невзрачный мужчина.

— А, Соскэ. Это моя телохранительница, Ливия.

Соскэ оглядел её с головы до ног.

— Телохранительница?.. Тоже из иного мира?

— Да. Помнишь, я говорила про верного стража, который прикрыл мой отход? Это она.
— «Прикрыл», а сам живёхонек.

— Хм. Тогда всё выглядело так, что ей конец. А она выжила.

— Вы что, уже мысленно меня похоронили, принцесса?!

Ливию это задело. Но она быстро взяла себя в руки.

— Н-неважно! Я и в этом мире буду вас защищать.

— М-м… Тут довольно мирно. Не стоит так напрягаться.

— И всё же! Это мой долг!

— Эм, — встрял Соскэ. — Ты же не собираешься тут жить?

— Разумеется. Я должна быть рядом с принцессой.

Соскэ замахал руками.

— Сдурела?! У нас и так тесно, яблоку негде упасть!

— Я тоже не хочу, чтобы моё личное пространство сжималось. Но и смотреть, как мой вассал ночует под открытым небом, я не могу.

— Так ты бомж?! — поразился Соскэ. — Ну да, запах тот ещё… Хотя пришельцам из другого мира, наверное, только так и начинать.

— Слушай, Соскэ. Может, возьмёшь Ливию на работу в агентство? Рук много не бывает.

— Денег на новых сотрудников нет, — поморщился Соскэ.

Ливия умоляюще уставилась на него.

— Мне не нужна зарплата! Только крыша над головой! Прошу, наймите меня!

Соскэ тяжело вздохнул.

— Ладно. Навсегда не обещаю, но пожить пока можно. Спать будешь на диване. Устроит?

— Конечно! Я и на картонке на полу могу!

— Ещё мне тут картонок не хватало под ногами! — рявкнул Соскэ, глядя в сияющие глаза Ливии.

Так Ливия до Удис, вслед за своей принцессой, стала сотрудником детективного агентства «Кабурая».

18 октября, 20:14

Найдя Сару, Ливия тут же вернулась под мост. Поделиться радостью и попрощаться с Судзуки.

Услышав про невероятное совпадение с агентством, Судзуки расхохотался. Ливия рассказала и про работу у детектива.

— Господин Судзуки, спасибо вам за всё это время.

Собрав вещи, Ливия низко поклонилась. Судзуки смущённо почесал затылок.

— Да ладно тебе… Мне тоже было… ну, интересно с тобой.

Ливия улыбнулась.

— Жаль расставаться. Но мы ещё увидимся.

— …Ага. Ты это, больше на улицу не попадай.

— Хорошо!

Она зашагала прочь. Но на полпути остановилась и обернулась.

— М? Чего?

— Господин Судзуки. Я не знаю, почему вы стали бездомным. Но… если у вас есть дом, может, пора уже вернуться?

Судзуки поморщился, словно от боли. Потом хмыкнул.

— Хотел сказать «не твоё дело». Но… от рыцарши из другого мира это звучит совсем по-другому. Будто в голове прояснилось.

— Вот и славно!

Ливия улыбнулась, развернулась и быстрым шагом направилась в агентство «Кабурая». Туда, где её ждала госпожа.