Бездомная дама стоит в очереди

5 ноября, 12:19

— О, Ливия! Опять свиделись. Мир тесен, а?

На следующий день после банного откровения с Мицутомо. Ливия сидела в парке на лавочке и уплетала рисовый колобок с благотворительной раздачи. Вкусный, тёплый, с умэбоси внутри — почти ресторан. К ней, нагло ухмыляясь во весь рот, подрулил парень. Пёстрая куртка резала глаз, волосы блестели от геля, как панцирь жука. Типичный хулиган из тех, кому в родном мире Ливии отрубили бы руку за дерзость.

— Ты!..

Ливия подскочила, ощетинившись, словно кошка при виде собаки.

Такэо. Тот самый скользкий тип, что заманил её в сомнительный бар обещаниями «лёгких денег».

— Ты обманом заставил меня работать в том притоне разврата! Я едва не опозорила честь рода До Удис!

Такэо и бровью не повёл. Даже не поморщился.

— Чего? Ты сама согласилась, сестрёнка. Я тебя за ручку не тащил. Ноги-то свои были.

— Н-ну… Это…

Крыть оказалось нечем. Она действительно пошла добровольно. Но если бы знала заранее, в чём суть работы… Наверное, всё равно пошла бы? Кто знает. Но он точно утаил детали. А значит — виновен!

— Не повезло тебе, — продолжал Такэо, лениво ковыряя в зубе. — Первый же день — и облава. Жалко тебя, конечно, по-человечески. Хотя я-то тут при чём? Я просто проводник в мир больших возможностей.

Ливия помрачнела, сжимая недоеденный колобок. Такэо же, не обращая внимания на её грозный вид, гнул своё, как ни в чём не бывало:

— Короче. В знак извинения за ту неудачу хочу подкинуть тебе новую работёнку. Чистую, легальную, без сюрпризов.

— Новую?

Ливия насторожилась. В прошлый раз «без сюрпризов» закончилось побегом через окно от полиции.

— Ага. В этот раз не в заведении. Так, разовое дельце на свежем воздухе.

— Откажусь. Опять предложишь что-то неприличное.

— Да нет же! Никакой порнухи, клянусь мамой! Всё легально и пристойно. Платят, правда, скромнее, чем в баре. Но куда больше, чем за сбор твоих драгоценных банок. И главное — ты поможешь людям! Настоящим людям с настоящими мечтами!

— Помогу людям?..

Ливия заинтересовалась, и её брови поползли вверх. Ей нравилась нынешняя вольная жизнь под мостом. Но червячок вины всё ещё грыз изнутри. В таком виде — бомжом, без гроша — перед госпожой Сарой не появишься. Стыдоба. А если и бездомная может приносить пользу обществу — почему бы и нет? Может, это её путь к искуплению?

— Ладно. Рассказывай. Но если соврёшь — пеняй на себя.

— Окей, — кивнул Такэо, явно довольный. — Работа проще пареной репы. Завтра с утра пораньше придёшь к магазину «Чизхолм». Знаешь такой? Нет? Найду тебе карту. Постоишь в очереди. Купишь мне лимитированный товар. Деньги на покупку даю я. Ты только ножками потопчешься.

— И всё?

— И всё. Плачу три тысячи иен. Идёт?

По сравнению с баром, где можно за вечер срубить тридцать тысяч, сумма скромная. Но за такую ерунду, с которой и ребёнок справится, — подозрительно щедро. За три тысячи можно три раза сходить в баню! Или купить десять бутылок фруктового молока!

— Что за магазин? Что за товар?

— Бутик для молодых девчонок. Шмотки, сумки, побрякушки. Товар, который надо купить, — толстовка. Совместка с известным дизайнером, модная тема. Старт продаж завтра. Девки с ума сходят.

— Звучит… не очень подозрительно.

— Само собой! А ты что думала? Я честный бизнесмен.

— Почему сам не купишь?

— Потому что товар только для женщин. Мужиков в очередь даже не ставят, сразу выгоняют. И в одни руки не больше двух штук. Такие правила.

— Ах вот оно что…

Теперь понятно, зачем ему понадобилась именно она. Женщина. И не одна такая, судя по намёкам.

— Но как это поможет людям? Ты обещал.

— Смотри. Есть те, кто очень хочет эту вещь. Фанатки дизайнера. Но из-за работы или потому что живут в глуши, не могут приехать в день старта. Верно?

— Ну, допустим.

— Товара мало. Чтобы точно успеть, надо занимать очередь за несколько часов до открытия, мёрзнуть на ветру. Я делаю это за них. Беру с клиента небольшой процент за хлопоты. Вещь попадает в руки того, кто правда её хотел. Это и есть моя работа. Работа моего клиента. Все счастливы.

— Понятно… Бывает же такое. Как всё сложно в вашем мире.

Ливия приняла объяснение за чистую монету. Благородный посредник между товаром и страждущими!

— Я согласна. Говори адрес. И время.

Так Ливия, сама того не ведая, вступила в ряды пособников перекупщиков. Тьма сгущается над невинной душой.

6 ноября, 10:16

Затемно, когда даже птицы ещё спали, Ливия заняла пост у «Чизхолма». Ветер пробирал до костей, но три тысячи иен грели душу. Вскоре после открытия она уже сжимала в руках две заветные толстовки. Мягкие, красивые. Даже немного жаль отдавать.

Кроме неё, Такэо нанял ещё с десяток человек. В основном таких же бомжей и бедных студентов. Пока ждали открытия, он угощал всех горячим чаем из термоса и мясными булочками. Сервис!

Ливия отдала покупки Такэо на соседней парковке. Получила три хрустящие купюры.

— Спасибо за работу, сестрёнка. Клиент будет счастлив. Ты сделала доброе дело.

— Правда? Я рада.

Ливия искренне улыбнулась. Вставать ни свет ни заря и мёрзнуть на пронизывающем ветру — то ещё удовольствие. Но мысль о том, что она кому-то помогла, согревала лучше любого одеяла.

— Слушай, завтра надо в другое место. Сможешь?

— Конечно. Я в деле.

Ливия согласилась без колебаний. Душа пела.

7 ноября, 10:12

— Господин Такэо, вот то, что вы просили.

И на следующий день Ливия честно отстояла новую очередь. Сегодня целью значился магазин игрушек. Товар — пластиковая модель. Коробка с яркими картинками.

Моделей оказалось много. Глаза разбегались. Ливия не понимала разницы между роботами и драконами. Но другие бомжи, опытные бойцы невидимого фронта, подсказали, что брать. Она справилась на отлично.

— Ага, ОК.

Такэо заглянул в пакет, хмыкнул одобрительно.

— Отлично. Если подвернётся что-то жирное — свистну. Ты надёжная, сестрёнка.

— Да. Рассчитывайте на меня.

Ливия получила две тысячи иен. Меньше, чем вчера. Наверное, потому что сама игрушка стоила дешевле толстовки. Но за два дня — уже пять тысяч! Целое состояние!

(Можно сегодня и побаловать себя. Может, фруктовое молоко и массажное кресло?)

Она шагала по улице в приподнятом настроении, представляя, как погрузится в горячую ванну. Вдруг рядом притормозила знакомая машина.

— Ливия!

Из приоткрытого окна пассажирского сиденья выглядывала Сара. Её золотые глаза сияли любопытством. За рулём сидел детектив Соскэ с неизменным усталым лицом.

— Принцесса! Какая встреча!

— Давно не виделись. Как ты? Выглядишь... довольной.

Прошёл уже почти месяц после её позорного увольнения из агентства.

— У меня всё отлично! Жизнь наладилась. А вы, Ваше Высочество?

— Я наслаждаюсь работой детектива. Раскрываю дела, блистаю умом. Ты всё ещё бомжуешь?

— Д-да… Стыдно признаться…

— Слушай, — вмешался Соскэ, высунувшись из-за руля. — Холодает. Ночами уже минус обещают. Будет совсем туго — не геройствуй. Приходи ночевать к нам на диван. Места хватит.

Предложение прозвучало заманчиво. Тёплый диван, крыша над головой... Но Ливия заупрямилась, выпятив подбородок:

— В-вовсе мне не туго! Жизнь наладилась. Я сегодня как раз с работы! Честно заработанные деньги!

— «С работы»? — хором переспросили Сара и Соскэ.

Ливия с гордостью выпятила грудь, чуть не порвав старую куртку:

— Да! Я стояла в очереди и купила пластиковую модель. Очень важную!

— Купила модель?

Соскэ нахмурился, сканируя взглядом её пустые руки.

— И где же она? В кармане спрятала?

— Я отдала её заказчику. Он ждал на парковке.

— Ливия-сан. А вы знаете, что этот заказчик с ней сделает?

— Он сказал, что передаст вещь тому, кто очень хотел, но не смог купить сам. За небольшое вознаграждение за хлопоты.

— «Передаст»… Ага. Кстати, сколько штук вы купили?

— Три. В одни руки давали по одной штуке, но модели были разные. Я взяла три разных. Чтобы у клиента был выбор.

— И кроме вас, наверное, были и другие нанятые люди?

— Да. Человек десять. Мы стояли дружной командой.

Соскэ и Сара переглянулись. Их лица помрачнели синхронно, словно по команде.

— Соскэ, это же…

— Да… Перекупщики. Причём довольно организованные. Целая сеть.

Ливия захлопала глазами:

— Что такое? Что за звери?

— Дура ты! — взорвалась Сара, высунувшись из окна по пояс.

— П-принцесса?! За что?!

— Мой вассал… моя верная телохранительница… помогла перекупщикам! Позор на мои золотые волосы!

— П-перекупщики? Кто это? Объясните! — испуганно взмолилась Ливия.

Соскэ тяжело вздохнул, как учитель перед тупым учеником:

— Перекупщики — это стервятники. Те, кто скупает дефицитный товар в момент старта продаж. А потом перепродаёт его на аукционах или в приложениях втридорога. Наживаясь на людях, которые действительно хотели эту вещь для себя.

— Э-э…

Ливия напрягла мозги. Она не знала ни про аукционы, ни про приложения. Но слова Соскэ не сильно расходились со словами Такэо. Посредник же!

— Но разве это плохо — за небольшую плату помочь тому, кто далеко живёт? Иногда ведь и очередь занять надо…

— Проблема в том, что они выгребают всё подчистую. Весь товар. И обычный человек, придя в магазин через час после открытия, уже ничего не найдёт. Пустые полки. Перекупщики охотятся за хитами. Десяток таких профи ушлёт всю партию в момент.

— А разве нельзя просто сделать ещё? Заводы же работают.

— Производитель не знает, сколько ушло перекупам, а сколько — обычным людям. Он не может оценить реальный спрос и боится штамповать лишнее, чтобы не прогореть. Да и мощности не бесконечные. А когда дефицит, кто-то не выдерживает и платит перекупу втридорога. Раз берут — цены взлетают ещё выше. И перекупы начинают скупать всё ещё яростнее. Замкнутый круг ада.

— Вот оно что… — до Ливии начал доходить масштаб злодеяния.

— В последнее время этот рынок разросся до небес. Кучи перекупов нанимают толпы народу — студентов, бездомных, пенсионеров. Появились даже «брокеры очередей». Они ищут таких вот рядовых исполнителей, как ты.

Такэо, видимо, и был таким «брокером». Волк в овечьей шкуре.

— Магазины пытаются бороться. Но перекупщики находят лазейки. Универсального средства пока нет. Война без конца.

Сара подхватила с жаром, размахивая кулачками:

— Короче! Вместо помощи эти твари создают искусственный дефицит! Взвинчивают цены до небес! Гребут грязные барыши! Они разрушают рынок! Создают проблемы всем — людям, магазинам, заводам! Это экономические террористы! Враги народа! Перекупщик — хуже крысы! Хуже таракана! Хуже... мокрицы!

— Ч-что?!

Ливия побледнела как полотно. Ноги подкосились.

— В-выходит… Я… враг народа?

Сара кивнула с каменным лицом:

— Да. Вина твоя тяжела. Ты заслуживаешь смерти. Ливия, сделай харакири.

— Слушаюсь… Я храню меч в камере хранения на станции. Сейчас принесу и искуплю позор…

Осознав всю глубину своего падения и глупости, Ливия, понурив голову, развернулась и побрела к станции.

— Эй, стоя-ять! Ты что, серьёзно собралась вспарывать себе живот?! — заорал Соскэ, выскакивая из машины.

— Абсолютно серьёзно… Честь рыцаря не позволяет жить с таким позором.

— Ливия. Я пошутила, — невозмутимо заявила Сара и расплылась в довольной улыбке. — Незнание — не преступление. На первый раз прощаю. Живи.

— Вообще-то у тебя нет права ни судить, ни миловать, — буркнул Соскэ, закатывая глаза.

— П-принцесса… Благодарю за ваше безграничное великодушие… — Ливия прослезилась, готовая упасть на колени.

— Но смотри у меня. Чтобы больше никаких перекупов. Узнаю — казню без суда и следствия.

— Да! Я запомню! Клянусь честью!

— Вот и славно. А у нас с Соскэ важные дела. Едем за видеоигрой.

Сара захлопнула окно. Машина сорвалась с места и скрылась за поворотом. Ливия стояла и смотрела вслед, пока та не растворилась в потоке.

---

Пять минут спустя.

Сара и Соскэ ворвались в магазин игрушек. Их лица горели предвкушением. Но увы. Полки зияли пустотой. Вожделенная видеоигра исчезла, словно её и не было.

— Убью! Всех перекупщиков и их шавок — лично казню! Четвертую! Сожгу магическим огнём! — кипела Сара, топая ногами.

— Удивительное совпадение… Я испытываю те же чувства… — тихо сжимал кулаки Соскэ, глядя на пустую полку.

Ливия не знала, как ей повезло. Встреться она им на пять минут позже — и разговор мог бы закончиться совсем иначе. Возможно, даже с летальным исходом.