Пик проникновения

С другой стороны, Рина наблюдала, как Эллен массирует Сола, и на её губах появилась лёгкая улыбка.

Неожиданно Эллен проявляла необычную терпимость к мистеру Мерсеру — доказательство того, что они действительно друзья.

А Сол, отказавшись от предложения Рины помассировать его, явно наслаждался тем, что дразнил Эллен, но делал это сдержанно и обаятельно.

Похоже, с ним довольно легко ладить.

В таком случае, в будущем будет гораздо проще попытаться переманить его на свою сторону.

В конце концов, пока он совсем не походил на одного из тех людей.

— Мисс Эллен столько всего умеет… а Корин вообще ничего не может, — Корин опустила голову, с завистью глядя на Эллен.

По-настоящему, мисс Эллен была способной горничной. Престижный клиент из Виктории лично запросил её услуги и, судя по всему, был доволен.

Массаж — навык, который Корин ещё не освоила, а мисс Эллен уже применяла на практике.

Разрыв между ними был огромен.

*Если клиент когда-нибудь попросит меня о таком… как я вообще смогу его удовлетворить?*

Но пока Корин завидовала, у самой Эллен были свои проблемы.

*Чёрт, уже больше десяти минут. Сколько он ещё собирается меня мучить?*

Такая долгая неоплачиваемая переработка была смертельным врагом Энергосберегающей Акулы!

Не говоря уже о том, что длительный физический контакт с мужчиной делал её всё более неловкой.

В таком темпе её пальцы ног скоро продырявят туфли.

— Эллен, ты отлично справляешься, — похвалил Сол. — Мне уже гораздо лучше, головная боль почти прошла.

Конечно, до его Молниеносных Рук это не дотягивало, но маленькая наземная акула старалась изо всех сил.

*Может, стоит как-нибудь пригласить Эллен поучиться у меня — тогда массаж станет ещё лучше.*

— Тогда… можно мне уже остановиться? — Эллен замерла, полная надежды.

Если всё закончится сейчас, день может оказаться не таким уж плохим.

— Конечно. — Сол открыл глаза — и тут же безжалостно закрыл их снова. — Нет!

— Тц… — Эллен тихо цокнула языком и продолжила с явной неохотой.

Она знала — если такая садистская игра уже покатилась с горы, остановить её невозможно.

…

За рулём Фон Ликаон бросил косой взгляд и молча оплакал жертву Эллен.

Сегодня ей и правда досталось. Он обязательно выбьет ей двойную оплату переработки.

---

Несколько часов спустя.

Машина Виктории въехала в Старую столицу и остановилась на широкой улице.

Это была внешняя зона руин театра Гёте — когда-то часть оживлённого элитного торгового района.

Хотя он пал тридцать, сорок, а то и пятьдесят лет назад, обломки всё ещё хранили следы былого великолепия.

Но какой бы величественной ни была архитектура человечества, перед извержением Нулевой Каверны она всегда была хрупкой.

Когда-то высокие, роскошные здания теперь лежали в руинах, полностью перегородив широкую авеню.

— Прошу прощения, мистер Мерсер. Каверна X-83 ещё впереди, но дальше проехать невозможно, — с лёгким сожалением сказал Фон Ликаон с пассажирского сиденья. — Придётся продолжить путь пешком.

Эллен наконец облегчённо выдохнула, избавившись от пытки бесконечного массажа, и села рядом с Риной.

— Без проблем. Небольшая разминка перед главным блюдом не повредит, — лениво потянулся Сол, полностью довольный.

Под массаж Эллен он успел прекрасно вздремнуть.

*Похоже, дома действительно нужна горничная-массажистка. Если захочу сэкономить… может, заставить Белль делать это вместо неё…*

— Благодарю за понимание, — искренне сказал Фон Ликаон.

Они вышли из машины и двинулись через разрушенные улицы.

Небо над ними было ясным, но в тенях руин всё казалось мрачным.

Они углублялись в развалины к входу в Каверну, пока наконец не ступили в её матово-серую оболочку — будто были проглочены бездонной пастью чудовища.

В тот же миг на них обрушилось тяжёлое эфирное давление.

Рина посмотрела на показатели и сказала:

— Плотность эфира в X-83 соответствует обычной вспомогательной Каверне, но активность эфира крайне высока.

— То есть, кроме здоровяка, ради которого я здесь, будет ещё куча мелкой шушеры? — небрежно спросил Сол.

Он уже достаточно прожил в Новом Эриду, чтобы усвоить базовые знания.

— Да. Нужно опасаться не только Эфириалов. Высокая активность эфира ускоряет коррозию людей, — добавил Фон Ликаон. — Даже с нашей высокой совместимостью с эфиром действовать нужно быстро.

— Понял, — кивнул Сол, в глазах вспыхнул боевой дух. — Тогда ведите меня к главному как можно скорее.

— В этом нет необходимости. У нас ещё есть время, — чувства Фон Ликаона были сложными.

Этот человек выглядел как беззаботный гуляка, любящий удовольствия жизни — но в бою был пугающе безрассуден.

Как он сам говорил — слишком крайний.

Фон Ликаон хотел лишь сократить время, чтобы лучше наблюдать за его реакциями, но теперь сам оказался в пассивной позиции.

Он немного подумал и осторожно сказал:

— Существо находится глубоко в ядре Каверны, где эфир наиболее плотный. Эфириалы занимают территории по силе. Если ломиться напрямик, мы привлечём множество врагов.

— Наша операция больше похожа на обезглавливающий удар ассасина. Если войдём слишком… героически, Эфириалы услышат нас и соберутся вместе.

Он тщательно подбирал слова, заменив «безрассудно» на «слишком героически».

— Меня это устраивает, — глаза Сола засияли ярче. — Тихое проникновение — высшее искусство ассасина. Но проникновение без выживших — тоже проникновение.

Его техники электромагнитного поля требовали крупных целей. Но мелкие трюки управления электромагнетизмом можно отрабатывать на Эфириалах.

*Микроволновка для Эфириалов… неплохая закуска.*

— …Как скажете.

Фон Ликаон лишился дара речи, но в итоге уступил главной фигуре миссии.

*Что это за ассасины, которых учат, что проникновение — это не оставить никого в живых?*

Его представление о Соле снова перевернулось. Методы этого человека были слишком нестандартными.

…

Эллен тихо посмотрела на Сола с недоумением.

Лучший геймер Нового Эриду. Игривый шутник. Безумно уверенный сверхчеловек…

*Кто из них настоящий ты?*

— Мистер Мерсер, позвольте мне вести дальше, — Рина сгладила атмосферу и с улыбкой указала вперёд, на бесконечные руины. — Нам сюда. Всем Эфириалам на пути… не позавидуешь.

С этими словами она легко взмыла вверх и устроилась на вершине сломанной колонны.

— Отлично.

Сол ловко прыгнул следом.

Эллен и Корин, столь же проворные, последовали за ним.

Фон Ликаон же сначала вышел из Каверны, чтобы отправить сигнал, затем вернулся и поспешил за ними.

Теперь, когда маршрут изменился, силы Шестого отдела тоже должны были выдвинуться раньше.