Экстремальное спасение?

Николь стояла в стороне, и на её лбу нервно дёргались вены. А ведь она считала Сола Мерсера тёплым и мягким человеком — кто же знал, что на деле он окажется ходячей центральной батареей отопления.

Она резко прервала странное напряжение между ними и сказала:

— Прокси, ты нашла какие-нибудь следы Билли и Энби?

— Я точно определила их местоположение. Они недалеко, — серьёзно ответила Белль через Эоса. — Но по пути фиксируются активные эфириалы сигналы — избежать столкновения с эфириалами не получится.

— Не проблема. Просто разберёмся с ними, — махнула рукой Николь, излучая уверенность.

— Мм.

Эос кивнула и засеменила вперёд на своих коротких ножках.

Пройдя около сотни метров, они действительно заметили двух эфириалов.

— Скрииии!

Два светящихся зелёных, похожих на ящериц существа, издали резкие визги, сидя на крыше сошедшего с рельсов поезда. Их тела были крупными — больше обычных ящериц — и источали болезненное биолюминесцентное сияние.

— Обнаружены эфириалы — уничтожить как можно быстрее!

Эос мгновенно отступила назад, прикрывая Сола Мерсера и Николь своим крошечным корпусом.

Хотя у неё имелось базовое вооружение, по возможности она всегда старалась избегать боя.

— Быстро ты отступила, — с досадой заметил Сол Мерсер, глядя вниз на банбу, вцепившуюся в его штанину.

Две ящероподобные эфириалы, заметив группу, тут же рванули вперёд.

Одна атаковала с направления «на десять часов», другая — с «часа», выполняя клещевую атаку под углом примерно в 120 градусов.

Они двигались с невероятной скоростью — обычный человек увидел бы лишь две размытые тени, прежде чем отправиться на тот свет.

По размеру и скорости это были, скорее всего, эфириалы 2-го уровня — такие, на которых обычно требуется трое обычных людей.

К счастью, здесь обычных людей не было. Даже Эос, которая вообще не была человеком.

— Моя очередь!

Николь отрегулировала свой трансформирующийся чемодан и запустила небольшой взрывной заряд в одного из эфириалов.

Бум!

Одна из ящериц была сбита с поезда и с грохотом рухнула на землю, получив серьёзные повреждения.

Но то, что убило бы обычного человека раз десять подряд, для эфириала было лишь временной неудачей. Благодаря регенерации эфира раны начали заметно затягиваться.

Тем временем Сол Мерсер, глядя на второго противника, спокойно вытащил «Эбони» с пояса левой рукой.

— Слабак.

Для него движения эфириала выглядели как замедленный повтор — совершенно не опасные.

Он поднял пистолет и тут же выстрелил.

Пуля точно полетела в обнажённое эфирное ядро возле брюха ящерицы.

Бах!

Трресь!

Эфирное ядро разлетелось с чистым, стеклянным звуком.

Эфириал, ещё находясь в прыжке, обмяк в воздухе и рухнул перед Солом Мерсером, непреднамеренно совершив «пятикратное земное поклонение».

Сол Мерсер без лишних эмоций выстрелил ещё раз — уже в того эфириала, которого ранила Николь.

Ещё одно точное попадание. Ещё одно разбитое ядро.

Обе ящерицы были окончательно уничтожены.

— *Хлоп-хлоп-хлоп!*

Банбу захлопала крошечными ладошками.

— Отличная командная работа!

Белль изначально думала, что новый сотрудник Николь — просто смазливое лицо. Но оказалось, что у него есть настоящие навыки.

А его взаимодействие с Николь было поразительно слаженным — будто они работали в паре уже много лет.

— Ещё бы! Я всегда выбираю самых совместимых сотрудников! — гордо вскинула подбородок Николь.

Хотя, если честно, она и сама была немного озадачена. Это ведь был их первый совместный бой — откуда такая синхронность?

— Босс Николь права, — улыбнулся Сол Мерсер, поддержав её.

Это была не «командная работа». Это была абсолютная совместимость.

Когда чьи-то способности значительно превосходят остальных, он способен читать их действия наперёд — почти как будто залез в голову.

С его телом, усиленным в десять раз, Сол Мерсер видел каждый шаг Николь.

Например, когда она шла… он уже знал, что сейчас что-то подпрыгнет. (Разумеется, он не смотрел.)

Разобравшись с эфириалами, группа двинулась дальше.

Практичная Николь не забыла подобрать осколки разбитых эфирных ядер.

— Неплохой улов. Мало, конечно, но и у комара ноги — всё равно мясо!

Эти ядра, будучи сгустками эфирной энергии, нельзя было использовать напрямую, но как сырьё они подходили.

Ядра эфириалов можно было продать.

Сол Мерсер тихо сделал себе пометку.

В игре побеждённые эфириалы ничего не роняли. Но в реальности монстры всегда оставляли что-то полезное.

Если бы каждый эфириал оставлял труп, Каверны давно были бы завалены телами.

Заинтересовавшись, Сол Мерсер спросил:

— А тела эфириалов просто остаются здесь? Это ведь не создаёт проблем?

— Каких ещё проблем? — Николь посмотрела на него с подозрением. — эфириалы состоят из эфирной энергии. После смерти они быстро растворяются обратно в Каверну.

— Ты этого не знал?

— Конечно знал. Я имел в виду… не привлекает ли запах эфира других врагов? — Сол Мерсер попытался изобразить опытного местного.

Раскрывать свою сущность попаданца было бы слишком проблемно — лучше держать это в секрете.

Он не ожидал, что эфириалы окажутся такими экологичными. Ни загрязнения, ни уборки. Отлично.

— По крайней мере сегодня о подкреплении можно не беспокоиться. Мы здесь только ради поиска людей, — сказала Николь.

Она не придала значения формулировке Сола Мерсера, решив, что это привычка с прошлой работы — вроде зачистки места происшествия.

— Смотрите! Следы боя впереди! — внезапно воскликнула Эос, перебивая разговор.

Сол Мерсер и Николь обернулись и увидели гильзы, рассыпанные по земле, а также отчётливые следы от клинка.

— Эти пули — точно модель Билли! А порезы — без сомнений работа Энби! — уверенно сказала Николь, изучив обстановку.

— Похоже, они впереди. Но ситуация у них может быть тяжёлая — нужно поторопиться!

Группа ускорилась.

Во время бега Сол Мерсер заметил, что Эос с трудом поспевает.

Поэтому—

— Прокси, у тебя слишком короткие ноги. Я понесу тебя.

Белль не успела даже отреагировать, как Эос уже оказалась в длинных руках Сола Мерсера, снова прижатая к его груди.

— Эй! У меня не короткие ноги!

…

Тем временем, глубже в Каверне.

Кланг!

Энби взмахнула электрическим клинком, парируя удар эфириала.

Следом она нанесла два быстрых рубящих удара, разбив его эфирное ядро.

Бах! Бах! Бах!

Билли, держа по пистолету в каждой руке, обрушивал шквал огня на орду эфириалов.

Его кибернетическое тело двигалось с механической грацией, словно жидкий металлический осьминог, лавируя между врагами.

Наблюдая, как эфириалы разлетаются под пулями, Билли с театральным пафосом прокричал:

— Рыцарь Звёздного Света зачитывает вам некролог! Войте в агонии смерти! Я часто размышляю о хрупкости жизни — ваша же ломка, как бумага!

— Ррраа!

— Абабабах!

Эфириалы понятия не имели, о чём он орёт, и просто продолжали безостановочно атаковать.

— Во имя Рыцаря Звёздного Света—

Билли попытался выдать ещё одну реплику, но, нажав на спуск, внезапно не почувствовал ничего.

— О нет! Я забыл перезарядиться!

Его эффектная поза тут же сменилась паникой: он лихорадочно возился с магазинами, уворачиваясь от преследующих его эфириалов.

Зарядив свежие обоймы и короткими очередями оттеснив врагов, Билли в отчаянии закричал:

— Эй! Энби! У меня кончаются патроны! Мы реально тут застрянем!

— Продержись ещё немного. Нас спасут, — спокойно и холодно ответила Энби, точным ударом отбрасывая эфириала.

— Ты ведь всё ещё это записываешь, да?! — заорал Билли, перекатываясь от очередного удара. — Если Николь услышит эту запись, скажи ей поставить фигурки Рыцаря Звёздного Света на мою могилу!

— И… пожалуйста! — добавь ещё фотобук с Моникой-онэсан!

— …

Энби продолжала сражаться с пустым выражением лица, полностью игнорируя Билли.

Внезапно сверху обрушился дождь пуль и взрывов, резко ослабив давление на Билли.

— Билли! Твои желания могут быть исполнены — но оплата будет вычтена из страховки! — сказала Николь с игривой ухмылкой, поднимая трансформирующийся чемодан.

Рядом с ней Сол Мерсер сдул дым с «Айвори» и аккуратно поставил Эос обратно на землю.