Маленькая девочка Шрёдингера

Баал просто последовала за Николь и её отрядом, когда они вошли в Тупиковую Каверну.

Нэкомия Мана начала вести себя ещё страннее. Вместо того чтобы сразу вести их к убежищу банды Красного Клыка, она кружила вместе с ними по Каверне, словно нарочно путая маршрут.

Её цель никогда не заключалась в возвращении семейной реликвии. Да, потерять старую фотографию было неприятно, но это не было главным.

Её настоящей задачей было устранить Николь и остальных двоих. Поэтому она и тянула время, надеясь, что они поскорее наткнутся на Палача Тупика.

А если понадобится — можно было привлечь внимание того монстра шумом боя с эфириалами.

Поэтому на каждом повороте Нэкомия Мана намеренно заводила их в места, кишащие эфириалами.

К несчастью для неё, то ли «Хитрым Зайцам» сегодня необычайно везло, то ли Палач Тупика ещё не пробудился — план не срабатывал.

После четырёх подряд столкновений с эфириалами группа так и не встретила печально известного монстра — Палача Тупика.

Измотанная постоянными боями, Николь Демара раздражённо бросила:

— Эй, Нэкомата, ты вообще дорогу к логову банды Красного Клыка знаешь? Такое чувство, что мы всё время ходим кругами.

— К-конечно знаю! Просто… именно с этим убежищем я не очень знакома, вот и всё! — поспешно оправдалась Нэкомия Мана.

Говоря это, она украдкой взглянула на Энби Демара и Баал.

Взгляд Энби стал острым и подозрительным — четыре встречи с эфириалами подряд явно показались ей странными.

Маленький банбу Баал смотрела спокойно и ровно, будто видела всё насквозь.

Нэкомия Мана поняла, что дальше притворяться поисками логова не получится. Нужен был новый повод.

— Смотрите! Там маленькая девочка! — внезапно выкрикнула она, указывая в сторону угла.

— А? Где? Я никого не вижу, — Билли Кид завертелся на месте, нарочито озираясь.

— Я тоже, — холодно сказала Энби, пристально глядя на Некомию Ману. — Госпожа заказчица, вы уже провели нас через четыре боя с эфириалами, а теперь рассказываете о несуществующей девочке. Вы намеренно вводите нас в заблуждение.

— Я правда её видела! Только что пробежала! Ничего удивительного, что вы не заметили, — поспешила защититься Нэкомия Мана. — Все знают, что у тиренов лучше развито динамическое зрение.

— И вообще, где ваше сострадание? Это же ребёнок, забредший в Каверну. Если мы ей не поможем — она обречена!

Николь снова огляделась — никого. Всё задание с самого начала шло через нервы, а эта Нэкомата становилась всё подозрительнее.

Лучше бы поскорее закончить заказ и уйти.

— Это не входит в условия контракта. Мы должны найти твою семейную реликвию.

— И что это значит? — возмутилась Нэкомия Мана. — Вы собираетесь бросить беспомощную девочку умирать в Каверне? Серьёзно? Я думала, «Хитрые Зайцы» — добрые люди. А выходит, вы просто хладнокровные типы, которые спокойно смотрят, как другие погибают у них на глазах!

Её уверенный тон заставил всех замешкаться.

Если она говорила правду — оставить ребёнка одного в Каверне было бы непростительно.

Но говорила ли она правду? Девочку ведь никто не видел.

— Хватит колебаться! Пока вы думаете, её уже может разорвать эфириал! — торопила Нэкомия Мана. — Не волнуйтесь, я заплачу дополнительную награду за спасение!

Энби отрезала:

— Не нужно. Если девочка здесь — мы её спасём.

Билли эффектно принял позу и заявил:

— Протягивать руку нуждающимся — добродетель Рыцаря Звёздного Света! Удивительно, что ты ставишь спасение незнакомого ребёнка выше семейной реликвии. По-настоящему доброе сердечко у этой кошечки. Я горжусь, что ты наследуешь дух рыцарей!

Николь тяжело вздохнула и посмотрела на Нэкомию:

— Честно говоря… даже если мне кажется, что ты врёшь, я не могу просто проигнорировать такую возможность. Пойдём проверим.

Баал слегка нахмурилась. Она тоже не видела никакой девочки, но если та действительно существовала — отвернуться значило бы пойти против принципов Сёгуна Райдэн.

Если ребёнок реален — приговор Мане можно смягчить. Но если это ложь… она усилит разряд. Играть на чужой доброте — непростительно.

— Что? Вы так… просто согласились?

Нэкомия Мана растерянно моргнула.

Она думала, что придётся выдумывать ещё один повод, чтобы снова их обмануть — но они согласились без сопротивления.

Чувства спутались.

История про потерявшуюся девочку была лишь прикрытием — способом добавить ещё одно поручение и приманить «Хитрых Зайцев» деньгами. Но они отказались от доплаты и всё равно согласились.

…Совсем не так, как писали о них в Интерноте. Похоже, они и правда хорошие люди.

Она хотела убить их, чтобы отомстить за Мигеля Сильвера. Но если «Хитрые Зайцы» такие… в ней впервые возникло сомнение.

— Нэкомата, не стой столбом! — махнула рукой Николь. — Веди к девочке! Мы не видели, куда она побежала!

— А-а, д-да! Иду, иду!

Нэкомия Мана вздрогнула, будто очнувшись ото сна, и пошла вперёд.

Теперь оставался только один путь.