Отправление

— Тогда давайте выслушаем подробности этого поручения, — сказал Сол Мерсер, обращаясь к Фону Ликаону.

— Эта миссия требует проникновения в Каверну X-83, — серьёзно ответил Фон Ликаон. — Когда-то там находился знаменитый оперный театр Старого Эрида, который посещали бесчисленные дворяне и высокопоставленные чиновники. Рядом располагалось вооружённое подразделение бывшей службы общественной безопасности.

— В день, когда произошёл прорыв Нулевой Каверны, там также случилась серьёзная каверновая катастрофа.

— Ни один человек в зоне Каверны не выжил. Это было крупное бедствие, хотя по сравнению с другими катастрофами того периода считалось относительно незначительным. Поскольку погибшие в основном были высокопоставленными чиновниками старых времён, власти не проявили особого интереса к исследованию этого места.

Рина посмотрела на Сола и добавила:

— Эфириал, с которым нам нужна ваша помощь, — самый мощный в Каверне X-83. В отличие от обычных эфириалов, возникающих из одиночных существ, этот был создан путём слияния нескольких тяжёлых боевых мехов. Его сила ужасающа.

На самом деле один тяжёлый мех редко превращался в эфириала.

Ещё на этапе проектирования, чтобы предотвратить подобное, тяжёлые мехи создавались без логических ядер и управлялись исключительно пилотами-людьми.

Поэтому при искажении заражался пилот, а не машина. Так смертоносное оружие не превращалось в ещё более опасных эфириалов.

Но монстр, созданный из десятков слитых тяжёлых мехов… на такое был способен только Жертва.

Когда Рина закончила, Фон Ликаон внимательно изучил выражение лица Сола и продолжил:

— По нашим данным, эфириал превышает тридцать метров в высоту и вооружён до зубов. Сразиться с ним может только настоящий Охотник Каверн. Даже полностью укомплектованное подразделение сил обороны вряд ли сможет ему угрожать.

— Мм, понимаю, — спокойно кивнул Сол, почти без эмоций. — Тридцатиметровый эфириал всё ещё меньше тех, кого побеждали первые Охотники Каверн. Для меня это не проблема.

Существо звучало пугающе сильным — идеально, чтобы испытать собственную мощь.

Интересно, сколько ударов выдержит такой здоровяк?

Однако слияние десятков мехов казалось знакомым.

Жертва, которое подавил прототип Комбинат «Белобог»?

Но он не стал зацикливаться на этом. Эфир и Каверны были загадкой даже для местных. Ему, человеку, появившемуся здесь недавно, не стоило делать поспешных выводов.

Фон Ликаон на мгновение растерялся.

Он внимательно наблюдал за реакцией Сола на упоминание Каверны X-83 и слияния мехов, надеясь сделать предварительный вывод.

Подозрительной реакции не было — похоже, он не знал правды о произошедшем там.

Но сами слова…

Тридцатиметровый эфириал, меньший, чем те, кого уничтожали первые Охотники Каверн — и это «не проблема».

Значит, он настолько уверен?

Или Сол действительно сталкивался с эфириалами такого масштаба?

Тем не менее, самообладание Фона Ликаона позволило ему быстро прийти в себя.

— Раз вы столь уверены, мистер Мерсер, мы спокойны. Хотите подготовиться? Мы можем организовать немедленный транспорт.

— Не нужно. Поехали прямо сейчас.

Сол просто отправил Николь сообщение, что уезжает на задание. Этого было достаточно.

— Тогда прошу.

Фон Ликаон поклонился и изящно указал на длинный представительский автомобиль.

— Машина неплохая — гораздо лучше нашей развалюхи, — объективно оценил Сол.

— По правде говоря, у машины Хитрых Зайцев есть свой ностальгический шарм. По сравнению с этой она кажется более… обжитой, — с улыбкой сказала Рина, открывая дверь и приглашая Сола на задний диван.

Сол слегка кивнул. Не зря она была главной горничной элитной службы — слова подбирала мастерски.

Ответ с высоким эмоциональным интеллектом: «более обжитая».

Ответ с низким: «нищая развалюха».

Фон Ликаон сел за руль, а Рина, Корин Уикс и Эллен Джо разместились напротив Сола.

Рина представила их официально:

— Мистер Мерсер, меня зовут Александрина Себастиан. Я главная горничная Виктория, но можете звать меня Рина.

Она указала на двух девушек рядом:

— Это Эллен Джо, с которой вы уже знакомы, а это Корин Уикс.

Эллен коротко кивнула:

— Здравствуйте, мистер Мерсер.

Корин, набравшись смелости, нервно сказала:

— Здравствуйте, мистер Мерсер!

Для неё этот гость — человек, к которому даже Фон Ликаон относился с таким уважением — был пугающим. Она боялась допустить ошибку.

— Они все превосходные горничные. Что бы вам ни понадобилось, мы сделаем всё возможное, — с улыбкой сказала Рина. — У нас есть кофе, вино и другие напитки.

— Не нужно, — покачал головой Сол, затем с лёгкой улыбкой посмотрел на Эллен. — Эллен, мы же друзья, верно?

— Д-да…

Она долго колебалась перед ответом.

У неё было плохое предчувствие.

Сол, что ты задумал? Только не…

Сол потер виски и с наигранным страданием сказал:

— Вдруг разболелась голова. Вот бы моя хорошая подруга Эллен сделала мне массаж.

— Мм?

Брови Эллен резко сошлись.

Как она и ожидала — раскрытие её личности горничной перед другом привело к тому, чего она боялась.

Она знала этого «друга», который обожал подшучивать над ней даже в чате — он точно не упустит шанс.

— Эллен не умеет делать массаж. Может, я лучше слегка помассирую вам лоб для расслабления? — мягко вмешалась Рина.

— Не нужно. Хоть главная горничная и очень приятна глазу, сейчас мне нужно утешение друга, — отмахнулся Сол.

Дразнить Рину при первой встрече было бы слишком дерзко.

А вот Эллен — уже подруга, значит можно.

Ему действительно хотелось увидеть эту холодную, ленивую «акулу» с острым языком и смущённым цундэрэ-лицом.

— Ладно, я сделаю. Но, как сказала Рина, я не умею, — беспомощно вздохнула Эллен и подошла к нему, осторожно положив руки на его виски.

Впервые она делала кому-то массаж.

Её элитные клиенты никогда бы не осмелились на подобную дерзость.

А даже если бы — стоило ей показать, как она ножницами разрезает пули, желание бы исчезло.

Теперь, массируя виски Сола, она сначала хотела сделать это небрежно.

Но, вспомнив его слова, постаралась быть как можно мягче.

— Спасибо, моя дорогая подруга. В следующий раз я тоже сделаю тебе массаж, — довольно улыбнулся Сол.

— Не нужно. В следующий раз массируй себя сам, — устало ответила Эллен.

— Как скажешь.

Сол тихо усмехнулся и замолчал.

Прохладное, мягкое прикосновение её пальцев…

Чуть раздражённое выражение лица Эллен…

Настоящее удовольствие высшего класса.

Хм? Что это машет перед глазами?

Чёрт, опять… меня укачивает!