Глупышка, я съем всё, что ты приготовишь

Утро.

Сол Мерсер подошёл к обеденному столу с немного унылым видом.

Сегодняшняя гача ничего полезного не принесла — лишь белую карточку, из которой выпал полный набор лимитированных блестящих карт Yu-Gi-Oh.

Хотя у него на родине одна «Синеглазая Белая Драконица» могла стоить тысячи долларов, в этом мире весь набор годился только для собственного развлечения.

— Сол, не вешай нос! — тепло поприветствовала его Николь, отодвигая стул. — Давай, ешь. Я специально сделала тебе делюкс-сэндвич — с двумя яйцами!

— Мм?

Сол подозрительно посмотрел на неё.

Вчера вечером она предупреждала его не спать слишком крепко, а сегодня сама приготовила ему особый сэндвич? Явно что-то тут нечисто.

— Сол, что за выражение лица! — Николь натянула фальшивую улыбку. — Я знаю, что ты дразнил меня, потому что я была плохим начальником и не заботилась о тебе. Так что вот — завтрак, приготовленный собственными руками, как честная компенсация.

— Он очень вкусный, давай, ешь! Не растрачивай добрую волю своего лидера.

Николь подвинула тарелку к Солу, с ожиданием наблюдая за ним.

— Николь, ты же знаешь, что васаби имеет очень сильный вкус, да?

Сол поднял сэндвич и беспомощно вздохнул.

Запах был настолько резким, что ему даже не нужно было подносить его ко рту, чтобы понять, что внутри.

— А?

Улыбка Николь застыла.

Чёрт!

Если бы она знала, не стала бы сдерживаться — надо было использовать тот сверхострый дьявольский перец на миллион единиц по шкале Сковилла!

Теперь её тщательно продуманный план провалился, и Сол будет начеку. Больше его так просто не обманешь.

Николь пробормотала вполголоса, наполовину в отчаянии, наполовину в раздражении:

— Это моя еда, так что ешь, ешь, ешь!

— Ну ладно, тогда съем.

Сол кивнул и спокойно откусил от сэндвича с васаби. Жжение накрыло его мгновенно.

Глаза Николь расширились от шока.

— Ты знал, что там васаби, и всё равно съел?!

— Конечно, — Сол выдавил улыбку, пока жжение разливалось по глазам, рту и носу. — Это ведь первый раз, когда ты готовишь для меня, Николь. Как я могу отказаться?

Урок усвоен. Николь только что напомнила ему об этом.

Если даже она способна на такие маленькие вспышки, то у других девушек наверняка тоже будут свои причуды.

А если они вдруг узнают, что он им изменяет — одна любовница, вторая, третья, четвёртая… тогда его ждёт трагическая судьба Макото Ито и кухонный нож.

Так что этот сэндвич с васаби — его собственное напоминание.

Как рыцарь, который не умирает с голыми руками—

Я, Сол Мерсер, никогда не погибну от кухонного ножа!

— Это…

Николь не имела ни малейшего представления, о чём он думает. В её душе смешались злость и странное чувство тронутости.

Этот парень — зная, что это ловушка, всё равно съел, потому что это приготовила она.

Но если бы он вчера её не дразнил, она бы и не сделала такого.

— Не зли меня снова. Или снова будешь есть сэндвичи с васаби.

Увидев, как Сол послушно принял наказание, большая часть её гнева рассеялась.

— Мм. В следующий раз всё равно рискну.

Сол за пару укусов прикончил сэндвич с васаби, улыбаясь.

Дразнить Николь было слишком весело, чтобы от этого отказываться.

Но, возможно, на какое-то время стоило поддразнить кого-нибудь другого.

— Тогда жди! В следующий раз, когда меня разозлишь, я снова накормлю тебя васаби!

Николь сердито посмотрела на непокаянного Сола.

— Договорились. После наказания — без обид, — серьёзно сказал Сол.

Если это цена за то, чтобы злить Николь, он с радостью её заплатит.

По сравнению с тем, чтобы быть зарубленным кухонным ножом после измены, сэндвич с васаби — это лёгкое наказание.

— В следующий раз увеличу дозу.

Николь и не подозревала, о чём на самом деле думает Сол — она просто решила, что добавила недостаточно васаби.

Но ничего. В следующий раз он её разозлит — она выльет туда целую бутылку.

После завтрака…

В базе «Хитрых зайцев» зазвонил дверной звонок.

Открыв дверь, они увидели сестёр — Берту и Лайлу.

— Доброе утро, мистер Мерсер, и все из «Хитрых зайцев»!

— Прошло всего несколько дней, а мистер Мерсер выглядит ещё более сияющим, чем раньше!

Берта держала стопку документов, улыбаясь вместе с Лайлой.

Прошло всего три дня, но Сол выглядел ещё более привлекательным.

От него исходила аура ACE-исследователя, а владение 70% собственности одной Каверны только добавляло ему значимости.

Не говоря уже о его остроумии в переписке — настоящий неотразимый дьяволёнок.

Особенно сегодня он выглядел куда бодрее обычного.

Обе сестры незаметно облизнули губы при этой мысли.

— Правда? Может, я просто съел слишком много васаби, — Сол коснулся лица и самоиронично усмехнулся.

Нельзя отрицать — васаби бодрит. Сегодня он точно будет бодрствовать весь день.

— Значит, мистер Мерсер любит васаби… в следующий раз я принесу вам немного, — Лайла сочла его ещё более привлекательным.

ACE-исследователь, любящий васаби — несомненно, человек железной воли.

— А вы двое не должны быть в клубе HIA? Что вы здесь делаете? — нахмурилась Николь, недовольная их словами и поведением.

Только она имела право кормить Сола васаби. Откуда взялись эти две?

— После проверки Ассоциации исследователей Каверн установлено, что сопутствующая Каверна на Критской улице №14 сократился до 30% от исходного размера. Мы пришли вручить мистеру Солу свидетельство о праве собственности.

Берта улыбнулась и передала ему документы.

— О, быстро, — сказал Сол, принимая бумаги.

Вчера в переписке Берта уже сообщила ему об этом, так что он не удивился.

Открыв документы, он увидел: 70% доли собственности сопутствующей Каверны на Критской улице №14 теперь принадлежали ему.

Что ещё интереснее, на документе стояла не только печать Ассоциации, но и совместные печати Бюро общественной безопасности, Специального оперативного отдела, Сил обороны и, особенно заметно, правительства города Новый Эрид.

Это был документ, подкреплённый несколькими ведомствами — юридически безупречный.

— Спасибо за комплимент, — просияла Лайла. — Кроме того, ваш уровень допуска в Ассоциации повышен до ACE-исследователя. Сто тысяч очков заслуг уже зачислены на ваш счёт и готовы к использованию. Также ваша награда в 10 миллиардов денни будет выплачена 15-го числа следующего месяца.

Берта добавила:

— Мистер Мерсер, Ассоциация хотела бы устроить торжественную церемонию в вашу честь. Что вы думаете?

— Нет, спасибо. Я не люблю праздновать с незнакомцами, — покачал головой Сол.

Хвастаться перед друзьями ему нравилось — смотреть на их удивлённые лица всегда было весело.

Но хвастаться перед незнакомыми людьми… это было немного неловко.

— Понимаем. Ассоциация уважит ваше желание, — Берта подмигнула ему. — Если вам что-нибудь понадобится, не стесняйтесь звонить нам — будь то работа или личные дела, мы будем рады помочь.

С этими словами сёстры поклонились и ушли.

Внутри базы остальные «Хитрые зайцы» были ошеломлены.

— Босс Сол, ты уже ACE-исследователь? — недоверчиво спросил Билли Кид. — Прошло всего пару недель!

Конечно, они знали, что этот день придёт — но увидеть это своими глазами всё равно было шоком.

ACE-исследователь!

По сравнению с тем человеком, который оставил ему парные пистолеты, Сол ничуть не уступал.

— Проще простого, — щёлкнул пальцами Сол. — Лёгкая победа!

Энби задумчиво наклонила голову:

— Десять миллиардов денни… это очень много бургеров.

А вот Николь чувствовала что-то странное.

Её сотрудник теперь был куда богаче неё, начальницы.

Вдруг она пожалела, что накормила Сола тем васаби.

Хотя ладно. Пока он не заходит слишком далеко, пусть будет.

Но если подумать… если его теперь уволят… кто кого будет увольнять?