Игра в кормление

«Хаха, этот прозрачный травяной бульон и правда вкусный — аж слюни потекли».

Николь рассмеялась, пытаясь скрыть смущение.

Травяной прозрачный бульон был неплох, но по сравнению с костяным бульоном с лапшой от Солa Мерсера — совсем не то.

Аромат костяного бульона в чёрной миске будто соблазнял её — Николь просто не могла отвести взгляд.

Сол Мерсер заметил выражение её лица, но не стал поддевать. Он лишь улыбнулся и сказал:

— Если хочешь, почему бы тебе тоже не заказать миску лапши на костяном бульоне?

— Не надо! Я не хочу ничего такого жирного!

Николь отвернулась. К тому же эта чёрная миска с костяным бульоном стоила целых 5000 денни — такие деньги ей было жалко тратить.

Наблюдая, как она отказывается, явно испытывая соблазн, Сол Мерсер тихо усмехнулся.

Раз Николь не хочет тратиться — значит, можно поделиться.

Он подхватил палочками порцию лапши и поднёс её к губам Николь.

— По-моему, очень вкусно. Хочешь попробовать?

Запах снова ударил в нос, и её решимость пошатнулась. Она слабо отказалась:

— Нет!

Но как раз в тот момент, когда Николь открыла рот, чтобы что-то сказать, Сол Мерсер, двигаясь с силой, в десять раз превышающей человеческую, засунул лапшу ей в рот.

— Мм!

Николь тут же ощутила насыщенный вкус пропитанной мясом лапши и не смогла удержаться — начала медленно жевать.

— Так вкусно!

Её лицо засияло блаженством, когда на языке разлился густой мясной бульон.

— Вот ещё.

Сол Мерсер взял следующую порцию и снова покормил её.

На этот раз Николь по привычке сама открыла рот, без всякого сопротивления принимая палочки.

После ещё нескольких кусочков почти треть лапши Сола исчезла, прежде чем Николь пришла в себя.

Она заметила палочки, снова тянущиеся к её губам, ярко покраснела и отвернулась.

— Я больше не хочу. Доедай сам…

Её голос был тихим, словно писк комара, а светлые ушки пылали красным.

Почему она такая? Стоило Солу начать её кормить — и она просто ела.

Только что говорила, что слишком жирно, а потом не могла остановиться.

— Если захочешь ещё, я продолжу тебя кормить.

Сол Мерсер сказал это с улыбкой.

Хорошая еда — это радость, но кормить Николь было ещё приятнее. Наверное, это и называли «блюдо, поданное с красотой».

— Тс-с…

Николь была так смущена, что не могла говорить, тихо прихлёбывая свою лапшу в прозрачном бульоне.

В душе у неё царил хаос. Это что, косвенный поцелуй? Ведь Сол собирался есть теми же палочками, которыми кормил её!

Она украдкой взглянула на него, вспомнив ощущение падения в воздухе в его объятиях.

Но как раз в тот момент, когда Сол Мерсер снова собирался есть, Энби жестом привлекла внимание:

— Я раньше не пробовала такой вкус. Можно маленький кусочек?

— …Ладно.

Сол Мерсер взял ещё одну порцию и поднёс её Энби.

Рядом Николь, ещё секунду назад красневшая, теперь слегка помрачнела. На её палочках отчётливо виднелись следы зубов.

Значит, не только с ней он так обходился?

— Хрум!

Энби проглотила лапшу за один укус, выглядя совершенно довольной.

Затем она взяла кусочек из своей миски и протянула его Солу Мерсеру.

Взаимность — это вежливо.

— Нет!

Николь, всё это время следившая за Солом, оттолкнула палочки Энби обратно в миску и строго сказала:

— Энби, ты и так много ешь. Если будешь кормить Сола, сама останешься голодной. Пусть лучше он поест мою лапшу в травяном бульоне.

Они с Солом уже косвенно поцеловались. Если теперь вмешается Энби — что это вообще будет?

— …Хорошо.

Энби не стала настаивать.

Пара лапшинок — пустяк, но Николь явно начала заводиться.

— Вот, ешь.

Николь из вредности поднесла свои палочки ко рту Сола Мерсера и покормила его.

Значит, он не только к ней был так добр. Он и правда как человеческая печка — согревает всех вокруг.

— Ну, раз ты настаиваешь.

Сол Мерсер без колебаний втянул лапшу.

Видя, как он ест, сердце Николь снова смягчилось.

Он только что сражался с десятками Эфириалов, носился с ними весь день — наверняка умирает с голоду.

И при всём этом он сначала скормил ей треть своей лапши, прежде чем поесть сам.

Он слишком добрый…

Николь убрала палочки и мягко сказала:

— Попробуй чередовать костяной бульон с прозрачным — так будет ещё вкуснее.

— Мм.

Сол Мерсер отхлебнул насыщенной, плотной лапши на костяном бульоне.

Затем — лёгкой и освежающей лапши Николь.

Чередуя их, вкусы и правда идеально сочетались.

Без сомнений — будь то ручная работа или машинная, этот рамен был безупречен. По сравнению с любой лапшой, которую он ел до перехода в этот мир, он был в десять раз лучше.

Сочетание травяного и костяного бульонов делало вкус ещё богаче.

А может, всё дело в двух милых девушках рядом?

Погодите… почему на палочках Николь следы укусов? Они же одноразовые.

Сол Мерсер заботливо сказал:

— Николь, не кусай так сильно палочки, когда ешь. Можешь проглотить бамбуковую щепку.

— Ешь свою лапшу!

Николь игриво огрызнулась и сунула ему в рот ещё одну порцию.

Эти следы появились не от еды — а от ревнивых укусов.

— Ладно-ладно, как скажешь~

Сол Мерсер принял угощение и втянул лапшу.

Неподалёку Генерал Чоп стоял в ошеломлённой тишине.

— Ну надо же… Я совсем неправильно оценил этого парня! — пробормотал он на кухне, явно поражённый.

Он думал, что это просто какой-то бедолага, которого развели на бесплатную работу для Хитрых Зайцев.

Теперь же было ясно — этот парень пришёл за девушками. Причём сразу за двумя!

Правда, с их горами долгов… сможет ли он потянуть их всех?

Полчаса спустя…

Троица вычистила миски до дна.

— Сегодня было здорово. Я не только наелась, но и попробовала новый вкус.

Энби довольно похлопала себя по животу.

Наверное… я тоже немного счастлива,

тихо подумала Николь.

Сегодня она поделилась с Солом Мерсером двумя мисками лапши.

Смущающе — да. Но и очень приятно.

Её беспокоило только одно…

Николь взглянула на Энби.

Может, в следующий раз дать ей 5000 денни и отправить есть бургер-комбо?

Кормить друг друга вдвоём — нормально. Но добавлять третьего? Не идеально.

— Раз мы сыты, давайте отдохнём — сказал Сол Мерсер с улыбкой.

— Мм, после такой долгой ночи сон просто необходим. Иначе кожа пострадает — согласились Николь и Энби, кивнув.

Трое поднялись и покинули ремесленную раменную «[Суп Водопада]».

Перед уходом Сол Мерсер обернулся к Генералу Чопу:

— У вас превосходный рамен.

— Спасибо! У вас хороший вкус, клиент!

Генерал Чоп гордо расправил плечи — он всегда рад, когда его работу ценят.

— Если я вернусь, может, вы наконец скажете мне — он ручной или машинный? — добавил Сол с лукавой улыбкой.

Не дав Генералу Чопу ответить, Сол Мерсер увёл Николь и Энби.

Их шаги были лёгкими и радостными, словно они о чём-то забыли.

«…»

Провожая их взглядом, Генерал Чоп вдруг вспомнил вопрос Сола.

Он почесал голову и пробормотал в замешательстве:

— Может, мне сменить вывеску с “ручной работы” на “машинной”?

Долго поразмыслив и так и не решившись, Генерал Чоп в конце концов повесил у входа табличку:

[Занудам вход воспрещён!!!]

…

Час спустя Билли вышел из зала игровых автоматов, посмотрел на «[Суп Водопада]» через дорогу и с пустым выражением лица сказал:

— Э-э? А куда делись мои напарники?!