Ещё один взгляд — и оно взорвётся!

Сол Мерсер вернулся к группе с телефоном в руке.

— Ну как? Как всё прошло?!

Николь тут же подбежала к нему с тревогой.

— Когда за дело берусь я, успех гарантирован.

Сол с улыбкой потряс телефоном.

— Ты невероятный!

Николь радостно обняла его, едва не повалив на землю от переполнявших эмоций.

— Разумеется.

Сол с удовольствием отметил мягкость и упругость момента.

Как и ожидалось, Босс Николь — лучшая. Время от времени раздаёт такие приятные «бонусы».

Спустя мгновение Николь отпустила его и с облегчением сказала:

— Спасибо тебе. Мы обязаны тебе жизнью.

— Так что, уходим сейчас или подождём, пока Прокси восстановятся? — спросил Сол.

— Если уйдём сейчас, вся собранная нами информация пропадёт. К тому же это хакерская атака на стороне Прокси, мы всё равно ничем не поможем, — Николь немного подумала и приняла решение. — Подождём ещё. Данные от Ассоциации Исследования Каверн достаются нелегко.

Пространство внутри Каверны постоянно меняется. Если они не заберут сейф в этот раз…

За следующую наводку придётся снова платить «неотразимую цену» — и явно немалую.

— Без проблем. У нас всё равно есть путь к отступлению, — беспечно сказал Сол. — Кстати, хочешь немного полежать у меня в объятиях и отдохнуть?

— Ни за что!

Николь взмахнула своими розовыми хвостиками и пересела подальше.

Раньше она согласилась только потому, что «Морковка» пропала и она думала, что им конец. Теперь, когда кризис миновал, она ни за что не сделает что-то настолько неловкое снова.

— Угу.

Сол лишь пожал плечами, ничуть не расстроившись.

Возможностей ещё будет полно. Спешить некуда.

…

В видеопрокате RandomPlay, в студии.

Белль и Вайз перепробовали всё возможное, но так и не смогли восстановить соединение с Каверной.

— Братик, мы уже всё попробовали. Связь так и не возвращается.

В голосе Белль звучала тревога.

Вайз задумчиво погладил подбородок.

— Странно. С технологиями HDD система не должна быть настолько уязвимой к влиянию Каверны.

— Кроме HDD у Николь и остальных нет способа связаться с внешним миром, находясь в Каверне, — обеспокоенно сказала Белль. — Если они пробудут там слишком долго, даже при эфирной совместимости могут превратиться в монстров.

Хотя Николь набрала долгов выше крыши и до сих пор должна гору денни, Белль всё равно не хотела, чтобы она погибла в Каверне.

И этот Сол Мерсер, который вечно всех дразнит… пусть тоже держится!

— Мы уже всё перепробовали, значит, остаётся только перезагрузка!

Белль вдруг осенила идея, и она потянулась нажать кнопку питания главного компьютера.

— Эй, сестрёнка… — Вайз закрыл лицо ладонью и тяжело вздохнул.

— Эхе-хе, есть же поверье? Выключаешь питание, ждёшь пару минут — и любая проблема исчезает.

Белль смущённо отдёрнула руку.

Вайз уже собирался её отчитать, как вдруг заметил нечто странное.

Несмотря на отключённое питание, интерфейс системы HDD всё ещё светился.

Это зрелище напомнило ему предупреждение Сола — та флешка действительно была подозрительной!

Белль тоже это заметила и ахнула:

— Нас взломали! Сбой системы HDD был не по нашей вине!

В этот момент из динамиков раздался зловещий смех:

— Кхе-кхе-кхе! Я уж думал, вы так и не заметите, Фаэтон!

— Но понять это только сейчас… Похоже, великий Фаэтон не так уж и велик. Как видите, теперь система принадлежит мне. Будьте паиньками и передайте расшифрованный пароль с той флешки!

— Пароль? Какой пароль? Я вообще не понимаю, о чём ты!

Белль наклонила голову, изображая невинность, словно персонаж из детского шоу.

Тем временем Вайз воспользовался моментом, пытаясь вернуть контроль над HDD.

— Не строй из себя дурочку! — раздражённо рассмеялся хакер.

Он уже собирался продолжить, но заметил действия Вайза.

— Ну-ну. Как и ожидалось от Фаэтона — вечно что-то замышляете, — усмехнулся хакер. — Но не трать силы. Даже в повреждённом состоянии эта система вам не по зубам.

Вайз остановился и покачал головой в сторону Белль.

Как и сказал хакер, уязвимостей не было — точно так же, как они раньше не заметили вирус.

Белль и Вайз переглянулись, осознав серьёзность ситуации.

Защита HDD была на высшем уровне. Даже физическое вмешательство не дало бы контроля над системой.

Этот хакер был далеко не новичком.

Похоже, Николь и остальные действительно влипли во что-то крупное.

— Хватит витать в облаках, Фаэтон. Пароль, — нетерпеливо рявкнул хакер.

— Прости. Я бы рад помочь, но мы правда не знаем никакого пароля, — Вайз продолжал блефовать.

Он не знал настоящих целей хакера, но отдавать единственный козырь в уязвимом положении было бы глупо.

— Всё ещё притворяешься, да? — хакер захохотал. — Ладно. Сейчас вы почувствуете боль!

На экране HDD тут же появилась строка:

[Форматирование… Завершено]

— О нет! Данные Альфа-станции исчезли!

Белль смотрела на бегущие символы, не в силах скрыть отчаяние.

На Альфа-станции хранились их данные исследований Каверн — основной материал для создания «Морковок».

Их потеря означала, что годы работы Прокси исчезли в одно мгновение.

Даже если аккаунт Фаэтона на Интерноте всё ещё существовал, теперь это была лишь пустая оболочка.

— Хмф-хмф-ха-ха! Ну что, Фаэтон, видите, насколько я силён? — смеялся хакер. — Одним движением пальца — и ваш драгоценный аккаунт стал бесполезным!

— Но мы правда не помним пароль~

Белль беспомощно развела руками.

Раз уж потери уже огромны — можно идти ва-банк.

— Всё верно, мы забыли пароль. Но данные с флешки были расшифрованы с помощью вычислительных мощностей Интернота. У нас есть резервная копия в нашем аккаунте, — сказал Вайз. — Если ты вернёшь контроль над системой HDD, я зайду в аккаунт и сообщу тебе пароль.

— Я бы не стал так легко доверять словам хитрого Прокси, — фыркнул хакер. — Однако у меня есть видео, которое может помочь вам передумать.

— Я много чего удалил, но в архиве записей того Банбу кое-что осталось. Включите на другом устройстве — думаю, вы измените своё решение.

Лица Белль и Вайза напряглись.

— С Николь и остальными что-то случилось?

Они быстро скопировали видео и включили его на телевизоре.

На записи Николь, Сол Мерсер и остальные оказались в окружении сотен Эфириалов. Но, к удивлению, существа не доставили особых проблем — Сол быстро их уничтожил.

Затем группа отдыхала в углу, когда к ним приближались сотрудники Службы общественной безопасности и Ассоциации.

Билли предложил обменять данные Прокси на «Морковку», но Николь и Сол твёрдо отказались.

И на этом видео внезапно оборвалось.

Потому что хакер знал — стоит им увидеть хоть на кадр больше, и их просто разорвёт от эмоций.