Затянувшиеся последствия

По сравнению с невозмутимой уверенностью Николь Демара перед репортёрами, выступление Чжу Юань и Цинъи выглядело куда менее удачным.

Одна — Цинъи — вовсе не интересовалась публичной работой, другая — Чжу Юань — была с головой погружена в профессиональные знания по расследованию преступлений. Ни одна из них не умела как следует общаться с прессой.

К счастью, Джастин Брингер вовремя вмешался, спас ситуацию и не дал им опозориться перед журналистами.

Протиснувшись сквозь толпу репортёров, обе с облегчением выдохнули.

— Фух, наконец-то выбрались. Интервью после инцидентов — это всегда пустая трата жизни, — беспомощно вздохнула Цинъи. — Конечно, важно доносить правду до общественности, но сегодня всё уж слишком раздули.

— Это была хорошая возможность прорекламировать работу Бюро общественной безопасности — не так уж и бессмысленно, — ответила Чжу Юань немного подавленно. — Жаль только, что я всё ещё не привыкла к интервью — чуть не испортила нам всю репутацию.

Разговаривая, они подошли к Солу и остальным.

Сол тоже не проявлял особого интереса к журналистам — ответил парой фраз и отошёл в сторону вместе с Энби и Нэкомата. К тому же он был ACE-следователем, так что репортёры не решались давить.

— Сол, я правда хочу поблагодарить тебя за сегодняшний день, — искренне сказала Чжу Юань. — Если бы не ты, жители Канвас-стрит могли бы погибнуть, так и не узнав правды, а наше Бюро провалило бы свой долг.

В её взгляде смешались уважение и благодарность.

Сильный и добросердечный — по-настоящему хороший человек.

— Не нужно благодарностей, мы же друзья, — легко улыбнулся Сол. — К тому же я тоже многое получил от этого дела.

— Да, мы друзья. — Чжу Юань твёрдо кивнула. — Когда всё закончится, я угощу тебя ужином в знак благодарности.

— Тогда буду ждать. И не рассчитывай, что я стану скромничать, — усмехнулся он.

— Угу, я возьму побольше денег.

Затем она повернулась к Энби:

— И тебе спасибо, и всей команде Хитрых Зайцев — за то, что устранили Мясника Тупика и помогли эвакуировать жителей.

Николь всё ещё была окружена прессой, поэтому поблагодарить лично её не вышло.

Энби бросила взгляд на Баал:

— Мы просто сделали то, что должны были. Если честно — просто оказались в нужном месте в нужное время.

Именно она добила Мясника Тупика, но как банбу Солa считалась частью «Хитрых зайцев». Да и пришли они туда изначально не ради спасения — их туда завлекла та проказливая кошка.

— В любом случае мы вам очень обязаны, — покачала головой Чжу Юань. — Передай, пожалуйста, мои слова мисс Николь. Нам нужно возвращаться — разбираться с делом корпорации Вижн.

Энби серьёзно кивнула:

— Обязательно передам. Николь будет рада это услышать.

— Тогда до встречи, Сол. И вы все — из «Хитрых зайцев».

Чжу Юань и Цинъи помахали на прощание. Уже уходя, Цинъи наклонилась к Солу:

— Ещё раз спасибо за сегодня. Если вдруг у тебя будут проблемы с Бюро общественной безопасности — просто назови моё имя.

— Эм? Старшая, так нельзя говорить! — запаниковала Чжу Юань.

— Да ладно, — отмахнулась Цинъи. — Всё равно Сол вряд ли совершит серьёзное преступление.

Она потянула напарницу за собой, и обе сели в служебную машину. Впереди у них было несколько бессонных ночей расследования дела Вижн.

— Они правда очень добрые офицеры, — с искренним уважением сказала Энби, глядя вслед машине.

— Согласен. Они хорошие люди. Как и вы с Николь, — добавил Сол.

Обе хорошие девушки… вот только выбирать между ними сложно.

— Николь действительно очень хорошая, — уверенно кивнула Энби.

— Эй-эй-эй! Сол, ты сейчас плохо обо мне говорил с Энби?! — раздался голос Николь, наконец-то вырвавшейся от журналистов.

— А почему это не Энби могла говорить плохо о тебе?

— Пф, Энби бы никогда так не сделала. Только ты, злодей.

Она фыркнула и тут же махнула рукой:

— Ладно, раз сегодня ты был главным героем — прощаю, что бы ты ни сказал. Пошли есть в люксовый буфет! Старшая сестрёнка Николь угощает!

Сол без колебаний кивнул:

— Вот это правильно.

— Ууу, как трогательно, — театрально всхлипнул Билли Кид. — «Хитрые зайцы» теперь живут на широкую ногу — пиры через день!

— Давайте в Морской повелитель. У них отличные блюда по меню, — спокойно предложила Энби.

— Сол, Сол, скажи Николь, чтобы взяла и меня с братом! — воскликнул Эос, дёргая его за штанину. — Я внесла вклад! Я рисковала! Меня нельзя забывать!

Сол выразительно посмотрел на Николь.

— Ладно-ладно… — скривилась она, будто кошелёк заплакал. — Белль и Вайз действительно вели вас — им тоже место за столом.

Стоящая рядом Нэкомата едва не пускала слюни. Морской буфет Морской повелитель… там морепродукты высший класс, а свежая скумбрия — без ограничений.

Но она — грешница. Разве ей положен такой пир?

— Николь, я лучше вернусь на базу «Хитрых зайцев». Всё уберу и подготовлю к вашему возвращению, — с трудом сказала Нэкомата, сглотнув.

— Что за глупости? — Николь ласково потрепала её по голове. — Даже если ты присоединилась при особых обстоятельствах, я не стану обделять тебя первым ужином с нами.

В конце концов, эта кошка теперь будет её бесплатной рабочей силой — один банкет переживёт.

— Николь права, — Сол сжал пушистые кошачьи уши с улыбкой. — Питомец должен быть гладким и блестящим, иначе и гладить неинтересно.

Энби достала из кармана кулон и протянула Нэкомате:

— Держи. Похоже, это ваша семейная реликвия. Я случайно нашла.

— Уу… Николь… Сол… Покерфейс…

Нэкомата приняла кулон, и её глаза наполнились слезами — внутри было детское фото с Мигель Сильвер, когда он ещё был хорошим человеком.

Семейная реликвия. Фото из счастливого прошлого.

А она — та, что когда-то строила против них заговор — теперь приглашена на безлимитный праздник скумбрии.

И Покерфейс даже помогла вернуть утраченную вещь.

Для кошачьего сердца — слишком много сразу.

Вина и благодарность нахлынули вместе.

Грудь у Николь такая большая… не там ли хранится её совесть?