Мисс Эллен теряет сознание!

Пока две змеи сталкивались и дрались за ресурсы, наращивая длину, давление на Энби, Билли и Руби только росло.

Очень скоро Руби допустила ошибку — врезалась в змею Сола и выбыла.

Вскоре Билли и Энби тоже попали под перекрёстный прессинг Сола и Эллен и были вынуждены выйти из игры.

На поле остались только двое — длинные змеи Сола и Эллен. Красная и синяя головы переплетались и прощупывали друг друга, напряжение висело в воздухе, как лезвие.

— Хе-хе, Эллен невероятная! Никогда не видела её такой серьёзной, — радостно сказала выбывшая Руби, наблюдая за яростной схваткой.

— Угу, похоже, сегодня она очень хочет победить, — кивнула Монна.

— Хотеть победить — нормально. Она же против главного босса игрового мира. Кто бы не захотел выиграть? — Линн не отрывала взгляда от экрана.

— Но… может быть и другая причина.

Руби наклонила голову:

— А? Какая?

— Эллен хочет победить босса… чтобы взять у него номер для нас! — хитро заявила Линн.

— Это ты просто проецируешь, — вздохнула Монна. — Эллен бы так не думала. Невозможно. Совершенно невозможно!

— То есть тебе не надо? Врущие ученицы всегда недобирают один балл до проходного~ — Руби с озорной улыбкой схватила Монну за руку.

— Уф! Отстань ты! — Монна раздражённо отдёрнула руку. Ей совсем не хотелось «не добрать один балл».

— Цк.

Белль посмотрела на трёх младших девочек — и её раздражение на Сола только усилилось.

Невыносимый тип. Где бы ни появился — везде собирает вокруг себя поклонниц.

Сол Мерсер, негодяй!

— Да ладно… не верится, что финальная дуэль — между боссом Солом и школьницей, — мрачно пробормотал Билли. — Я-то думал, что именно я его главный соперник.

— Эта девочка-акула совсем не простая. Она реально поспевает за скоростью и реакцией Сола, — задумчиво сказала Белль, потирая подбородок. — Погодите… да она, наверное, ещё более хардкорный игроман, чем я!

— Чёрт! Взрослая — и проиграла Солу и школьнице… надо брать реванш!

Белль сжала кулаки — её боевой дух пылал.

Она победит и Сола, и Эллен, станет единственным королём Аркады Годфингер и заставит Сола стоять на коленях и петь «Conquest»!

Энби серьёзно сказала:

— Менеджер, ваш настрой вдохновляет. У вас обязательно получится.

— Менеджер… мне кажется, дух соперничества не так используют, — вздохнул Билли, держась за лоб.

Его мотивацией было обещание Сола дать технологию бесконечных патронов.

А менеджер просто хотела выпустить пар.

Билли снова посмотрел на экран:

— Как думаете, кто победит — босс Сол или Эллен?

— Сейчас они выглядят равными. Ни у кого нет преимущества. Такими темпами могут биться хоть целый день, — серьёзно проанализировала Белль. — Но… я болею за Эллен. Сол должен хоть раз проиграть.

Это была королевская битва без лимита времени — побеждает последний выживший.

И из-за патовой ситуации матч превращался в изнурительное перетягивание каната.

Но Белль больше всего хотела увидеть поражение Сола.

Дракон Разрушения — поверженный школьницей. Вот это было бы зрелище.

— Нет. Девочка-акула проиграет, — уверенно сказала Энби.

— А? Почему?! — вздрогнула Белль. — Они же сейчас на равных! С чего ты решила, что Сол вот-вот победит?

— Посмотри внимательно. У девочки-акулы состояние всплеска — оно не может длиться долго. А Сол… выносливый, — спокойно объяснила Энби, мгновенно ухватив суть.

— Вот как… так Сол правда непобедим?

Белль снова посмотрела на экран — и действительно заметила у Эллен признаки усталости.

Она стиснула зубы. Наконец-то у Сола равный соперник — и та сейчас выдохнется?

— Школьница-акула, ты обязана победить!

Белль сжала кулаки и закричала, подбадривая Эллен.

Три её подруги тоже дружно выкрикнули слова поддержки.

— С тобой я потом разберусь.

Сол бросил взгляд на Белль.

Слишком уж она дерзкая. Нужен воспитательный момент.

— Бе-е~ — Белль показала ему язык, совсем не испугавшись.

Но Сол уже полностью сосредоточился на игре.

Он должен был признать — состояние разгона Эллен действительно давило.

Однако по логике разгон быстро расходует энергию. Обычно он длится десяток секунд, максимум тридцать.

Может, из-за того что игра требует меньше энергии, чем бой, она держится уже несколько минут?

— Как же неудобно… даже в разгоне я всё равно не могу его победить?

Эллен двигала джойстик с полной концентрацией, но давление было огромным.

Даже в разгоне она могла лишь держать паритет — но не подавить его, как ожидала.

Вот что значит настоящий мастер. Дракон Разрушения Змеиной дуэли. Его реакция и скорость слишком сильны.

Если так продолжать — шанс на победу ещё появится.

Но запас энергии был на исходе. Дольше она не выдержит.

И вдруг усиленные реакция и скорость резко просели — даже мысли стали запаздывать.

Нет… энергия закончилась!

В тот же миг её агрессивная синяя змея дёрнулась — и открыла огромную брешь.

— Сейчас!

Сол мгновенно среагировал, выкрутив джойстик в рекурсивный узор и полностью заперев синюю змею без выхода.

Удар!

Огромная синяя змея врезалась в красную. Полэкрана запутанного тела рассыпалось сияющими фрагментами.

У игрового автомата веки Эллен опустились.

Перерасход энергии. Организм принудительно переходил в режим отдыха.

Монна, Руби, Линн… вы же меня поймаете, да? Проблем быть не должно…

И всё же… я выложилась полностью — и всё равно проиграла. Как жаль…

[GAME OVER!]

[Абсолютный Рекордсмен — Полная победа!]

Огромные красные буквы вспыхнули в центре экрана.

Тук!

Сол инстинктивно протянул руку и поймал мягкое, пахнущее тело, рухнувшее ему в объятия.

Обессиленная Эллен полностью обмякла.

Последнее, что она увидела перед тем как отключиться — резкий профиль Сола.

Монна, Руби, Линн… где вы?..

Всё кончено…

С последней каплей сил сердце Эллен наполнилось сложным, беспомощным чувством — и её глаза закрылись.

— Эм… это такой бонус за победу? Проигравшим теперь полагается «Сцена из романтических новелл»?

Сол растерянно смотрел на потерявшую сознание Эллен у себя на руках.

Но затем…

Хм. Акулий хвост на ощупь довольно приятный. Мягкий и гладкий — не хуже, чем у Белль.

И талия тоже… тонкая, мягкая, тёплая… даже лучше, чем у Белль.