Всего одно движение — и уже…

— А?!

Билли обернулся, в ужасе глядя на эфирный клинок в нескольких сантиметрах от лица.

— Мне крышка!

Засада была слишком стремительной. В руках у него всё ещё был сейф — уклониться он не мог.

Панику и злость разрывало пополам.

Даже став Эфириалом, ты всё ещё дерёшься такими подлыми приёмами?!

Когда клинок эфира опустился вниз, время будто замедлилось.

В этот застывший миг перед глазами Билли промелькнула вся его жизнь:

Сувениры Рыцарей Звёздного Света, старшая сестрица Моника из уличного кинотеатра, весёлые дни с «Хитрыми Зайцами»…

И тут раздался оглушительный удар.

Сол стоял перед ним, держа клинок поперёк.

Кланг!

Райга столкнулась с эфирным лезвием, во все стороны брызнули искры.

Взрывная сила — десять тонн чистой мощи.

Эфириала отбросило назад.

Идеальный тайминг. Максимальная поддержка.

— Вооо! Я жив!

Билли вынырнул из своей «предсмертной нарезки», прижимая к себе сейф, и поспешно отступил к Николь и Энби.

Сол тоже отошёл, клинок в руке, воссоединившись с командой.

— Огромное спасибо, босс Сол! Ты снова меня спас! — радостно закричал Билли. — Ты прямо как Гончий-Метеор из Рыцарей Звёздного Света, всегда появляешься в последний момент!

— Если не умеешь нормально делать комплименты — лучше не делай, — без слов посмотрел на него Сол.

— Эм, я хотел сказать… ты очень надёжный, — неловко поправился Билли.

Энби не обратила внимания на болтовню.

— Это Дуллахан — Эфириал высшего класса. Именно в него превратился Мигель Сильвер после искажения эфиром.

— Хотя это новорождённый Дуллахан, он уже соответствует уровню 5. Уровень угрозы: 81. Серьёзный противник.

Угроза 81 обычно требовала полноценного отряда Сил обороны.

Для обычной группы рейдеров Каверн это смертельно опасный враг.

— Не верится, что тот фальшиво плачущий старик превратился в такую проблему — нахмурилась Николь, глядя на громадного Дуллахана. — Но ради сейфа, дерёмся вместе!

— Подожди. Дай я попробую первым — Сол шагнул вперёд, останавливая её. — Хочется немного размяться.

Эфириал 5 уровня. Угроза может быть в 81 раз выше, чем у первого уровня, но это не значит, что его сила умножена на 81.

До этого он только зачищал мелочь. Хотелось настоящей проверки.

— Это противник высокого риска. Может, не стоит так рисковать? — сказала Николь.

— Согласна — строго добавила Энби. — Даже новорождённого Дуллахана лучше валить вместе.

Они с Билли уже сталкивались с ним и почти не продвинулись.

Его сила и защита были абсурдными.

— Всё нормально. Я знаю свои пределы — улыбнулся Сол. — Если не справлюсь, подключитесь. Ничего страшного, если подождёте пару секунд.

Он проходил Каверна Зеро в игре и знал: среди высших Эфириалов Дуллахан — середнячок.

Если он не справится даже с ним, против Близнецов-Рыцарей или Жертв ему нечего ловить.

Это просто разминка.

— Ладно… только будь осторожен — сдалась Николь. — Если станет жарко, скажи сразу.

— Не волнуйся, босс Сол! Я готов прикрыть в любой момент! — Билли эффектно выхватил свои пистолеты. — Рыцари Звёздного Света с тобой!

— Ага, знаю.

Сол кивнул и сосредоточился на Дуллахане.

Почти четыре метра ростом. Всё тело покрыто тёмно-серыми кристаллами эфира. В щелях брони пульсировала бледно-зелёная эфирная жидкость.

Правая рука срослась с эфирным клинком. Левая — с тяжёлым кристаллическим щитом.

А главное — у него не было головы. Вместо неё над телом вращалось чёрное ядро — эфирное ядро.

Существо выглядело как оружие, созданное исключительно для убийства.

Пока Сол и Николь обменялись парой фраз, Дуллахан уже рванул вперёд.

Несмотря на размеры, двигался он пугающе быстро — словно рыцарь на призрачном коне.

За мгновение преодолел десятки метров.

Если бы не ямы от кристальных пяток, можно было бы подумать, что он скользит по воздуху.

Чёрная вспышка — и он уже перед Солом.

Эфирный клинок взмыл вверх и обрушился вертикальным ударом всей массой разгона.

Мигель и до искажения был отличным мечником — часть мышечной памяти сохранилась.

Удар был тяжёлым, острым и невероятно быстрым.

— Вовремя!

Сол не стал уклоняться — он хотел столкновения лоб в лоб.

Обеими руками он сжал 20-сантиметровую рукоять клинка, на руках вздулись вены.

И взмахнул.

БУМ!

Клинки столкнулись, как челюсти двух стальных чудовищ.

Скрежет металла, фонтаны искр, осколки эфира в воздухе.

Клинок Дуллахана был отброшен вниз.

Переданная сила отбросила самого Эфириала назад.

Его кристальные пятки прорезали борозды в полу платформы.

— Ничего особенного — спокойно заметил Сол.

По чистой силе этот Эфириал 5 уровня ему уступал.

Высокий уровень угрозы не означал равную физическую мощь.

Поняв это, он перестал сдерживаться.

Сол сжал Райгу и рванул вверх.

Холодный блеск клинка устремился к ядру Дуллахана.

Дуллахан поднял щит, закрывая ядро, и одновременно рубанул по туловищу Сола.

Инстинкты подсказывали: противник в воздухе — лёгкая цель.

Нужно лишь принять удар щитом — и разрубить человека пополам.

Кланг!

Клинок Сола ударил в щит.

Сила и режущая кромка раскололи кристаллы.

Дуллахан рухнул на одно колено.

Горизонтальный удар уже нёсся к талии Сола, но он, оттолкнувшись отдачей, снова взмыл вверх, ещё на два метра.

И, используя гравитацию, снова обрушил клинок на щит.

БУМ!

По щиту пошли огромные трещины. Платформа под ногами Дуллахана крошилась.

Сол снова взмыл вверх — третий удар, ещё выше.

БУМ!

Щит разлетелся. Дуллахан рухнул на оба колена.

Платформа метро треснула, плитка и кристаллы эфира разлетелись, как шрапнель.

И тогда Сол совершил четвёртый, последний удар, поднявшись уже на десять метров.

Дуллахан попытался закрыть ядро горизонтально поднятым клинком.

Но...

БАХ!!!

Клинок и ядро разлетелись вместе.

Разноцветный чёрный эфир вспыхнул, как фейерверк.

Сол перевернулся в воздухе, используя отдачу, вложил Райгу в ножны и изящно приземлился.

С первого прыжка до финального удара прошло всего четыре атаки.

Он коснулся земли лишь после победы.

Одним лишь намёком на свою истинную силу он полностью превзошёл пределы Дуллахана.

Жизнь… такая однообразная.