Бессмертная возлагает длань на твою корону

Очень быстро Сол и остальные добрались до Николь и Баал.

— Давно не виделись, ребята из «Хитрых зайцев».

Цинъи и Чжу Юань поприветствовали Николь и её команду, но их взгляды задержались на Баал.

— Да, давно не виделись, — неловко улыбнулась Николь сотрудникам общественной безопасности.

В этот раз она вошла в Каверну по поручению Нэкоматы, в отличие от прошлого случая с Критской Каверной, когда у неё был официальный пропуск.

Иными словами, сейчас перед Цинъи и Чжу Юань она стояла как нелегальный рейдер Каверн.

К счастью, после приветствий они не стали развивать тему — и Николь, чувствуя укол вины, смогла облегчённо выдохнуть.

— Здравствуйте, можно узнать, как обращаться к мисс Банбу? — с любопытством спросила Баал Цинъи. — Я Цинъи, автоматон модели 01NGVI, научное обозначение: прототип исходного типа, каркас шестого поколения.

У неё был маленький расчёт: раскрыв собственную модель, она надеялась выманить ответ и о модели Баал. Ей было очень интересно, что это за Банбу — настолько мощная.

Разумная конструкция вроде неё самой — но способная клинком уничтожить печально известного эфириала. Рядом с ней Цинъи чувствовала себя устаревшим экспонатом.

Есть ли вообще место для неё в новой эпохе Нью-Эриду?

— Меня зовут Баал, модель — … — Баал неуверенно посмотрела на Сола.

Она и сама не знала, какая у неё «модель». Это тело было куклой, тщательно созданной Эи, а её сознание — осколком души, оставшимся пятьсот лет назад.

— Модель — Сёгун Райдэн, — непринуждённо сказал Сол.

— Пожалуй… звучит верно, — кивнула Баал.

В конце концов, она и была прежней Сёгун Райдэн — это звание не могло быть неправильным.

Хотя мысль о том, что величественная Сёгун Райдэн стала чьей-то Банбу, вызывала у неё сложные чувства.

Но получить шанс жить снова — даже так — уже неплохо.

— Сёгун Райдэн… звучит как сверхсекретная специализированная модель, — задумчиво пробормотала Цинъи. — Генерал, повелевающий громом и молнией… очень подходяще.

Золотая молния, заполнявшая небо, и властная аура суда — имя действительно подходило идеально.

Чжу Юань молча запомнила его, затем посмотрела на Николь и остальных:

— Как вы вообще столкнулись с Мясником Тупика? Только не говорите, что специально пошли на него охотиться?

— Нет, — честно покачала головой Николь и указала на Нэкомату. — Это всё из-за этой вредной кошки-тирена. Она специально вывела нас прямо на Мясника Тупика и вынудила вступить в бой.

Услышав это, Сол и остальные перевели взгляды на Нэкомату.

Сейчас Энби Демара держала её профессиональным захватом: одна рука заломлена за спину, другая — на загривке. Хватка была точной, выверенной — и с лёгким налётом личной неприязни.

— Полегче, полегче, безэмоциональная ты моя! — покраснев, задыхалась Некомата. — Я сейчас задохнусь!

Но заметив, что все смотрят на неё, она стала говорить всё тише и тише. Её обычно смуглое лицо заметно побледнело.

Ужасающая Банбу, разрубившая Мясника Тупика… Сол Мерсер, которого она специально избегала… и двое офицеров общественной безопасности…

Ей казалось, что её вот-вот разделят надвое — одну половину поджарят, другую посадят. Ужас!

Сол вспомнил, как видел Нэкомату, прячущуюся в углу перед выходом. Всё мгновенно сложилось, как в детективе.

Скорее всего, она хотела отомстить за Мигеля Сильвера, но зная его силу, решила подстроить ловушку для «Хитрых зайцев», пока его, Чжу Юань и Цинъи не было рядом.

В этот момент Баал подошла к Нэкомате.

— Ты любыми способами заманила нас к Мяснику Тупика и воспользовалась нашим доверием. Наказание неизбежно.

Её маленькая рука Банбу, мерцающая сине-белыми искрами, легла на голову Нэкоматы.

Бессмертная возлагает длань на твою корону — и гром нисходит в твою душу.

Ток под точным контролем прошёл только через тело Нэкоматы, не задев Энби, которая продолжала её держать.

— Ня-я-я! Я сейчас сломаюсь!

Глаза Нэкоматы закатились, изо рта потекла слюна. Ей даже померещились маленькие крылатые фигурки над головой — душу будто выбило из тела.

— Отличная работа! — увидев, как кошку, едва не погубившую их, бьёт током, Николь почувствовала настоящее удовлетворение.

Но вместе с тем по её спине пробежал холодок — фантомная боль будто укусила нервы.

Слишком страшно… лучше никогда больше не пытаться тайком что-то провернуть против Баал.

Сол же не стал останавливать происходящее — наоборот, достал телефон и начал делать памятные снимки.

Со всех ракурсов, во всех позах, крупным планом тоже.

Только нащёлкав больше сотни фото, он наконец остановился.

Глядя на экран, забитый кадрами раскрасневшейся, закатившей глаза кошкодевочки, Сол остался очень доволен.

Спустя некоторое время Баал прекратила. Убивать она не собиралась — лишь предварительное наказание перед допросом.

Нэкомата безвольно осела, словно растаяв, в уголках глаз блестели кристальные слёзы.

Когда-то хитрая кошечка — теперь как кастрированный кот, полностью лишённый боевого духа.

Самосуд противоречил правилам общественной безопасности.

Чжу Юань хотела что-то сказать — но, вспомнив, что речь шла о попытке убийства, решила промолчать.

Николь повернулась к полуживой Нэкомате:

— А теперь говори. Зачем ты разместила фальшивый заказ и заманила нас к Мяснику Тупика?

— Меня когда-то приютил главарь банды «Красный Клык»… — слабо ответила она. — Потом я ушла, но чувства остались. Недавно я услышала, что его убили в Каверне «Хитрые зайцы». Учитывая вашу плохую репутацию… я решила так же заманить вас и убить — чтобы отомстить за Сильвера.

— Но… эх…

Она не ожидала, что «Хитрые зайцы» окажутся совсем не такими, как слухи. Они рисковали жизнью ради спасения девочки.

А в конце позволили ей самой вынести ребёнка за помощью, пока остальные остались сдерживать врага. Это её потрясло.

И ещё — та миловидная, но ужасающая Банбу, способная подавить даже Мясника Тупика.

Она ошибалась. Полностью.

— О? Так это всё ради мести за приёмного отца! — понял Билли Кид. — Но того дядьку-плаксу вместе с нами в Каверне отправил вертолёт подавления беспорядков. Мы его не заманивали!

Цинъи потерла подбородок:

— Если память не изменяет — так и было. Один вспыльчивый репортёр схватил рацию Бринджера и приказал открыть огонь максимальным калибром.

Чжу Юань неловко кивнула:

— Как ни прискорбно признавать, старшая Цинъи права. Это была серьёзная авария.

Сол добавил:

— Если говорить, что мы его убили — это не совсем неверно. Он всё-таки превратился в эфириала, и добили его именно мы.

— А? — Нэкомата застыла.

Выходит, Мигеля Сильвера в Каверну отправили не «Хитрые зайцы», а силы общественной безопасности.

Тогда какая месть? Это же было подавление преступности.

Её прежняя логика — «злые Хитрые зайцы подставили Мигеля» — рассыпалась.

После совместного похода она знала: они добрые и надёжные.

Нэкомата окончательно растерялась.

Она едва не погубила невиновных, получила электрическое наказание и кучу компрометирующих фото. Что она вообще творила?

— Ладно, ладно, признаю — я была неправа… — уныло сказала она, опустив кошачьи уши. — Убейте меня, посадите навсегда, я даже скумбрию есть брошу… приму любое наказание!

— Любое — примешь? — Николь потерла пальцы, и в её глазах вспыхнул золотой блеск.

— Любое, говоришь~ — губы Сола медленно изогнулись в улыбке, а в глазах мелькнул опасный огонёк.